天越来越热，才一大早，树上的蝉鸣声已一阵叠着一阵。含辞着一件紫蒲色软罗短衫，下面系着夕岚色百迭裙，正伏在书案前看着账本，她时而翻着账目，时而拨弄算盘，流苏髻上的钗环随着身体动作不住晃动。

水碧和霜月出出进进，忙着收拾回江府要带的东西。

“小姐，蕙儿小姐那边已经把二小姐的首饰匣子送过来了，等您看完账本咱们就能出门了。”霜月捧着刚拿到的首饰匣子说道。

水碧不放心地又问了一遍，“小姐，今儿回江府您就穿这身吗，会不会太素净了。”打从早上小姐换上这身衣服，她就提醒过了，现在还不放心要再问一遍。

“无妨，我如今又不是那个看人脸色的没娘孩子了。府里事多，咱们速去速回。”含辞头都不抬，边对账目边说道。

因未逢时节，又无夫婿相陪，含辞轻车简从，云嬷嬷交待大勇跟着护卫，便是以一当多。

马车驶到江府门口，便看到杜氏的贴身女使候着，她一边迎着含辞一边替杜氏告着罪，“大小姐，夫人听着报信了便要来迎，只是老爷那边要人伺候着，实在是走不开。”

含辞听着不对，连忙问道：“父亲他怎么了？”

“老爷他咳疾又犯了。”

“咳疾？父亲以往不是入冬了才犯咳疾，吃几副方子就好了吗？”

女使絮絮叨叨地给含辞说着老爷的病情，含辞心下慌乱听不进去，她交代水碧把首饰匣子和礼物分别送过去，便带着霜月和女使一道往老爷房里赶过去。

还没进房，就听到江知忠又咳又喘的声音，踏进房门，一股浓重的药味扑面而来，夹着屋子里因不通风所致的闷味。

“父亲……”，江知忠躺在床上，刚咳过一阵，胸脯还在剧烈起伏，杜氏哭丧着脸在旁边给他抚着胸口，听到含辞的声音，江知忠挣着想坐起身来，含辞连忙过去和杜氏一道让他好好躺下。

“辞儿，你怎么过来了？”江知忠气若游丝地说道。

“父亲，您病成这样怎么没有人告诉我。是女儿不孝……”含辞见她父亲这副惨容，几近是病入膏肓的模样，脸色蜡黄，唇上无一点血色。不过几个月未见，父亲竟病成这样。

“老爷他不让告诉你，前一阵子是时好时坏，这数日来竟是床都不得下了，老爷，您可不能丢下我们啊……”。含辞不悦杜氏说这些不吉利的话，面上仍旧安抚着：“母亲莫急，父亲这是旧疾了，多半是郎中的方子用久了不奏效，女儿回去便去请宫里的太医来医治，必定能药到病除。”

见江知忠嘴唇枯槁，含辞便端起旁边凳上的水碗，给他喂了几口。江知忠平复许多，缓缓侧头对杜氏说：“夫人你先下去吧，我有几句话单独同辞儿说。”

杜氏不情不愿地走了。江知忠顺了两口气，慢慢说道：“辞儿，我这次缠绵病榻已久，怕是凶多吉少……”，含辞闻言泪如雨下，握着父亲的手道：“父亲，我去寻太医来，定能治好您的病，您还要带外孙，还要看着含钰含钦他们成家，您一定会长命百岁的！”

“辞儿，我若不在了，你便是江家最大的依仗。你，要护好你的弟弟妹妹……”，江知忠话未说完便又剧烈咳嗽起来，含辞忙给他轻轻拍着，一边安抚着让他放心：“父亲，含辞定会竭尽所能护江家周全，父亲不要担忧，安心养病才最紧要。”

“难为你了。相府……怕是亦有变动，司马相爷已向官家告老请辞几次……两派相争已久，官家终会有所抉择，若失去相爷的依仗，司马家怕是再难有如今的显赫……辞儿你要巩固好内室，内室是根基，韬光养晦，司马家还会有生机。”

“父亲，您就勿要挂记这些俗事了，好好安心养病。”

从父亲房里出来，杜氏留含辞吃午膳，含辞哪里有心思，只想着早点赶回相府去传太医，便匆匆打道回府。

回府路上，含辞想到父亲虽不需日日上朝，但病了数日司马瑜怎会不知，除非是丝毫未放在心上。

突然听车夫一声“驭--”，马车停了下来，大勇在车头隔着帘子道：“夫人，有人求见。”

便听一个妇人的声音传来，“请问车内的可是江翰林府上的江大小姐？”

“何事？”

“我家主人命我将一物交于小姐，还请小姐收下。”

“你家主人是何人？”

“主人说，小姐看了锦盒便知。”

这时，大勇传递来一个锦盒，含辞带着疑惑打开，里面是一柄绘制精美的纨扇，还有一张小笺，这字体，含辞一看便知是顾浅尘。

马车摇摇晃晃，含辞的心思也跟着摇摇晃晃，顾浅尘送的纨扇上绘着一位女子携着一名男童行走于原野，远山如黛，草木萧疏，女子手中的纸鸢迎风招展，逍遥自在。

含辞会意，这是顾浅尘许给她的远水。

而小笺上写着“太医局刘瀚善治肺疾”，并写明了刘太医的府邸位置。这是顾浅尘解她的近渴。

马车悠悠晃晃，含辞掀起帷裳，明晃晃的天光透进来，夹着正午的暑气和街上熙熙攘攘的喧闹声。

外头是天高日长，含辞心里自有千头万绪。

回府后，含辞立刻备厚礼命一个体己的管事去请刘太医，安排停当，管事回来复命，说是刘太医已诊治完留下方子，三日后会再去江府复诊。

管事道：“刘太医与咱们相府没打过交道，听他的小厮说他们老爷除了宫里的差事鲜少和官宦走动，此番倒是难得。刘太医说了，亲家老爷是陈年旧疾，要用狠药，他有把握，让亲家老爷不要有顾虑。二夫人您也放宽心吧。”

含辞哪能宽心，一夜睡得囫囵，迷迷糊糊尽梦到一些小时候看见的爹爹的背影，醒来只觉得头胀欲裂。

主母无闲日，含辞一早便打发大勇去江府问父亲可好些了，待大勇回来复命时，含辞已和内院几个管事嬷嬷商议好了乞巧节的安置。听到大勇说老爷昨日吃了刘太医开的药后，夜里已咳得稀些了。含辞心里颇安慰，又嘱大勇每日必要过江府问安。

去看了一回桓儿，含辞又回房来看厨司送来的入夏的新菜式单子，这时门房的小厮送来口信，说江二小姐请夫人去忻乐楼一聚，含辞心生疑惑，要去传那下人来问，小厮说那人送了口信，只道“请夫人必过忻乐楼一聚，二小姐有要事相商。”便急匆匆走了。

含辞交待一番，便带着水碧和大勇去了忻乐楼。忻乐楼在九桥门街市一带，是汴京最大的酒坊之一，含辞心里惦记着刚才看的菜式单子，想着在忻乐楼看看有哪些时兴的菜式。

到了忻乐楼，伙计听说找江二小姐，便引着送到二楼的酒阁子去了。

推门进去一看，偌大的八仙桌前摆了一桌子热气腾腾的好菜，却并不见一人。

大勇顿时警觉起来，他走到含辞前面护住，放轻脚步往里间靠窗的屏风处走过去探虚实。这时一个声音从屏风后传来，“小姐勿惊，是顾某。”

顾浅尘侧身走出屏风，他着一袭月白色直裰，衣袂翩翩径直向含辞走过来。就这几步路的功夫，含辞已方寸大乱，一颗心扑腾着似乎要跳出腔子来。

水碧机灵，她拉着不明就里的大勇走出酒阁子，带好门。

顾浅尘垂头望着含辞，眼前的人儿还是那副可人的模样，只是双眼透着疲惫。

“你父亲好些了吗？”顾浅尘轻轻问道。

“托顾公子的福，刘太医去诊治后，已好多了。”

“有刘太医出手，江翰林必能无恙，你不要忧心。”顾浅尘语气里全是温柔。

二人坐到八仙桌前，顾浅尘把鲤鱼焙面和糍团换到含辞面前，含辞抿着嘴带笑望向顾浅尘，他边把筷子递给含辞边说道：“此前在相府席上见你吃过这两道菜。”

“那时候怎会留意到我？”含辞试探着问道。

“是好奇这样的柔心弱骨的小娘子怎搅入到司马瑜的诡局里，”顾浅尘给含辞倒了一盏茶，递到她手中，“后来发现你和司马瑜并不是一路人，幸好。”

“昨日你送的纨扇……”

“可还喜欢？”

“嗯。”

“此扇所绘皆是我心中所爱。”

这句话如巨石投入江含辞心海，激起浪花翻涌，她呆了一瞬，旋即回过神来，“顾公子，我们相识时日尚短，且你也知道我如今的身份，若不能离开相府，我们不会有结果。”

“含辞，我绝不会让你背负有夫之妇的名誉与我暗度陈仓。”

“可我已是相府主母，司马瑜不会轻易与我和离。”

“你对他可有眷顾？”

“我只担忧触到他的痛处，你我会有性命之忧。”

“其实我比你更想让你早日离开相府……”，顾浅尘自那日离开相府后，便时时压抑着夜闯相府直接带走含辞和桓儿的冲动，这对武艺精湛的他来说并非难事，可若如此行事，他前面所苦心经营的一切付诸流水不说，他和含辞的家族还会遭受灭顶之灾，他与含辞、桓儿一辈子也只能隐姓埋名苟且偷生。

这绝不是他顾浅尘想要的结局。

“我会筹划此事，你在相府不要轻举妄动，”顾浅尘攥紧拳头，眼底闪过一丝苦涩，“保护好自己。”

含辞捕捉到顾浅尘的眼神，她怔了怔，垂下脸以极低的声音说道：“我与司马瑜……并无夫妻之实，桓儿并非我亲生。”

顾浅尘眉心微微一动，他望向含辞的眼眸里充满柔情。

含辞脸颊烧得灼热，依旧不看向他说道：“若没有遇见你，我也会设法从相府离开，司马瑜有他不为人知的一面，你若与他为敌，务要周全自己。”

含辞顿了一顿，下定决心似地说道：“君在朝野之上，妾在内宅之中，我们这般相会不合礼法恐遭非议，于你我无益。如若能挣得自由之身，含辞必不负君赠扇之意。”

作者有话要说：本章出现的纨扇便是本书封面图，是作者挚爱所绘，在此鸣谢。