司马蕙嘟着小嘴，布满怒气的脸愈发显得娇憨。含辞一惯怜爱司马蕙，但此时听她说着顾浅尘的不是，心里却泛起异样的滋味。
“西郊马球会后，我送给了顾公子一枚赤金螭龙，可他既对我我无意，我便想把那螭龙索回，谁知这人却说已然转手赠人。昨日我才得知，顾浅尘竟将我的螭龙送给了王家大公子！嫂嫂，你说气人不气人？”司马蕙越说越激动，脸涨得通红。
含辞想起顾浅尘曾在荷池边说过要将司马蕙所赠交予一位合适的人，不禁莞尔一笑，“原来是这样。看来顾公子是有意撮合蕙儿你与王家大公子呢。”
司马蕙撇过头来，冲着含辞娇嗔道：“嫂嫂，你还取笑我！你又不是不知道那个王家大公子，跟个木头桩子似的……”
含辞经年未到王家府邸，到了才发现已修葺过一番，府邸比先前宽阔华丽许多，雕梁画栋，煞是气派。
拜过王夫人后，没坐多久王楦便拖着含辞出来，边走边嘀咕：“你当了主母这应酬功夫见长啊，这么客套下去怕是晚膳都要在母亲那吃了。”
王府有一座幽静的水榭，天气炎热，王楦让丫鬟们把果子和茶摆在水榭的亭子间，水波滟潋，凉风习习，二人并排坐在廊椅上，如闺中时说着体己话。
王楦听含辞说要替江含钰说亲，吃惊不已，“你那继母和二妹往日那般待你，如今你倒肯以德报怨。”
含钰沉默一回，道：“我原也不愿操这份心，佐不过是看我父亲份上。今日就是先来讨你的意思，若是你都认定我家那二妹一无可取，我便回绝我那继母不再牵涉此事。”
王楦是个正直无邪的性子，她见含辞当做正事，便也坐直身子认真起来，“撇来性情，你家二妹论模样和才情，与我家议亲倒也未尝不可。若是计较性情，不说我那大哥哥是消受不了你家妹妹，便是我也要捏着鼻子耐着性子才可勉强与她相与。”
“不过……”，王楦迟疑一番，方又说道：“我那弟弟，最是个怜香惜玉的。此事还得看父亲母亲的意思，你可记得，当日司马相府与你家议亲，我母亲倒是抱憾了一番，你也知道我母亲对你多有喜爱。”
“跟你说正事，你又在扯三扯四。”含辞见王楦说起不相干的，啐她几句。“依你看，我家二妹倒是与你家二公子能计议一番？”含辞见司马瑜的主张竟与王楦一致，此事多半有望。
“说起来我大哥倒是有些古怪，他平日里闷声不语的，近日居然问起我司马蕙的事情。”王楦嘀咕着。
“这……”，含辞也一时语噎，江府与王家联姻也就罢了，司马家与王家作为两派首要，若是结亲怕是要掀起朝堂风波。含辞索性不接这个话头，转而问道：“那你呢，你自己如今是作何打算？”
“如今来我家议亲的总归是都没有我可心的。魏国公想与我家议亲，他家大公子在大理寺任少卿，手上过过不少血案，且那韩大公子其貌不扬，我自是不愿将就。可若韩家再三坚持，我家怕是也不好推脱。”
“你心里可有意中人？”
“不提也罢，此事万难由我心意，思虑过多亦不过是水中捉月，不提也罢。”
含辞见王楦眉头已轻轻蹙起，她岂会不知待字闺中身不由己的苦衷，便宽慰起来。
含辞留在王家吃了午膳才走，走之前在门口碰到王大公子回府，他穿着公服，见到含辞行个礼便告辞，走了几步却又急匆匆赶回来，喊住了正准备上车的含辞，“司马少夫人，可否在马车上稍候，在下有一物要交与司马小姐，未免唐突，还望少夫人代为转交。”
王栋交给含辞一本画册，里面所绘皆是外藩首饰样式、用材、工艺等简述。
含辞回府先问过老夫人，老夫人倒犯了难，想了又想，最后交待含辞把这册子悄悄退回去，断了王家哥儿的念想。
含辞安排一番，又去料理给司马瑜纳妾的事，又有管事来回禀乞巧节的安置，直忙得脚不沾地。
到了戌初时分，云嬷嬷带着大勇来请安，水碧便让丫鬟们都出去在外厅门口守着。
大勇从怀中取出一张纸打开，是汴京城舆图，他指着几处标记说道：“夫人，您交待的事已安排下了。汴河虹桥处西街最为繁盛，到那日，您只说带着桓公子到西街的袁记去买‘磨喝乐’，虹桥脚下的渡口便有游船，您带着桓公子上船游河看彩楼，剩下的事我都安排下了。”
“可有胜算？”含辞听得心中发慌。
“船工是寻的道上的人，仵作是我的同门，除此二人外，再无旁的知情者。已使下了许多银子，这二人此后便不在汴京城谋事。”大勇在衙门当过差，认识不少三教九流，这种事非得他去办。
云嬷嬷忧心忡忡，坐立不安，“小姐当真决议如此，可想好了后果？”
含辞决然道：“我手中握着二爷的把柄，二爷即便是杀了我也不会与我和离放我走，要离开相府只有用这样的法子。”
霜月到底年纪小，见此情景吓得哭出声来。
含辞拉过她的手，宽慰道：“你们不必担忧，就按我先前说的，事发后，你们就当做我死了，回去投奔江府，云嬷嬷再带着你们二人到寂照庵为我守灵，届时把你们的身契发还你们，或是远走或是跟着云嬷嬷，都由你们。”
“那我们就再也见不着小姐了吗？”霜月还在哭哭啼啼，舍不得小姐。
“傻姑娘，若我逃出生天，我们自有再相见的时候。”含辞怜爱地摸着霜月的头，这傻丫头，比自己小不得几岁，怎么心性还如此幼稚。
“小姐，顾公子知道此事吗？”水碧给大家续了一回茶，小心问道。
“这是我自己行的险招，若是牵涉顾公子，一旦事发，那我和江家的名节就全毁了。”含辞有她的顾虑。既然已约定恢复自由身后再见，何必留下私定终身的嫌疑。
离乞巧节越来越近，含辞忙着府中诸多事宜，还在送节礼回江府时把含辞与王家二公子议亲的事同杜氏商议一番，杜氏心中不情愿，但王副相家的二公子已强过现在上门提亲的诸多人家，便先应下来。
霜月这几日心神不宁，一时打翻了茶水，一时将衣裳、帕子放错了位。
她见到大勇便热切地想去攀谈几句，张开嘴又硬生生吞回去，变成吃饭喝水的闲话。
她心中担忧着，恐惧着，觉着大勇是顶天立地可依靠的力量，见到又什么都不敢说不敢问，对小姐更是什么都不敢提，自己郁结得抓心挠肝。
含辞见霜月如此，怕她出纰漏，便命她好好待在院子里，不许见外人。
终于到了乞巧节这日，阖府女眷陪着老夫人用完晚膳，便都聚集在外院搭的彩楼处，这彩楼上高高悬挂着牵牛织女图，楼下摆放着花瓜、酒炙、笔砚、针线等物，阖府女眷和丫鬟们都聚在此处，交换展示自己的绣品，焚香礼拜，向织女“乞巧”。
乞巧节这日汴京城也有大典，相府女眷们也会结伴去街市上看各家的彩楼，去集市买应景的小玩意。
含辞带着桓儿出门去买“磨喝乐”，马车还不到虹桥脚下就远远地停住了，四面都是车马行人，含辞便带着桓儿下车步行。
杜芳蕊和钱芩各自带着孩子和仆从呜呜泱泱一堆人，只含辞这边清净，司马蕙是头一回看汴京的彩楼，便跟着含辞寸步不移。
水碧见状，便对司马蕙说道：“蕙儿小姐，这西街上有几家金银铺子，我陪你去看看有没有新出的首饰花样可好？”
司马蕙满不在乎道：“不看也罢。现如今汴京城的首饰花样，就属我们家的铺子样式最多。”
水碧一时没了话，含辞朝她使个眼色，让她不要再提。
夜色已浓，站在虹桥上，只见汴河两岸店肆林立，张灯结彩，灯火通明，原处的府邸的彩楼高高矗立，错落在夜色中，显得分外别致。街上红男绿女皆面带喜色，摩肩接踵，热闹非凡。
从虹桥走到西街，足足走了两炷香的功夫，含辞和司马蕙在最受欢迎的袁记给桓儿买了“磨喝乐”，桓儿欢喜得不得了，捧在怀里张嘴就要去咬，霜月她们忙制止他：“吃不得，吃不得。”
从袁记出来，含辞心里踌躇着要不要去渡口，这时司马蕙突然扯住含辞的胳膊，“嫂嫂，那个人来了！”
含辞不解，司马蕙压低声音，眼睛却不敢往前看，嘴里说着：“那个木头桩子！”
含辞往前望去，穿过熙熙攘攘的人群，一位身着青衫的高个公子正避让着迎面走过的路人，冲着她们缓缓走过来。
王栋走近过来，扶一扶幞头，笑着向她们行礼。
司马蕙回礼后本想避走，却见王栋从袖中取出那卷外藩首饰图册，司马蕙便移不开眼了。
王栋邀她们到茶肆小憩，含辞便让他们二人带着仆从先去，自己带着桓儿去买花瓜再来。
好不容易脱身，大勇引着司马蕙，水碧抱着桓儿，疾步来到虹桥渡口。
大勇朝着泊在渡口的一位艄公打个招呼，那艄公便摇船过来，跳上岸请他们登船。
大勇向着含辞双手抱拳，眼神坚毅：“小姐万事务必当心，我且去前头接应。”
含辞和水碧上了船，艄公撑篙，转眼就把船驶离岸边。
夜里的汴河水气让含辞心里升起凉意，她心慌得几欲颤抖，水碧抱着桓儿，嘴里说着“看花楼咯，桓哥儿别怕，桓哥儿别怕”，似乎在安慰着自己。
只有桓儿依旧捧着“磨喝乐”，咿咿呀呀，欢喜不已。
含辞强撑着准备到船舱内坐下，却见舱内横着2具黑布袋，似是人形，她再也撑不住，“啊……”一声惊叫出来。