秦昭缓缓放下手里的鸡腿，起身走到台阶边上，只见湖心中荡起层层水波，船夫将船桨扔到一边，挥着双手惊呼：“落水了！落水了！我的天！”
正是方才叶向洵所乘的小舟。
船夫正欲下水，却见亭中飞出一抹红色的身影，破开绿色如镜的湖面，利箭一般没入水中。
甫一入水，秦昭便像一尾灵活的鱼般向下，只是湖中水波荡漾，湖底水草纷杂，她费力地蹬水寻了一会儿，还是不曾见到叶向洵身影。
力气总有用尽的时候，秦昭实在憋不住气了，她游向水面，发髻已经松散，乌黑的发丝在水中沉浮。
她深吸一口气。
“出来了！出来了！有人出来了！”
平阳闻言也立在亭边望去，眼中满是焦急，她对身边的内侍的命令道：“快，再去找几个人，小昭万万不可有事！”
不等众人反应过来，秦昭又憋着气扎入了水中。
她快记不得自己游了多久，脑海里恍惚出现了与此相仿的场景，翻开随水飘摇的蒲草，一个熟悉的身影映入眼帘。
秦昭扒开覆着面前这人面容的水草，只见叶向洵紧闭着双眼，面色有些发绿，她一怔，记忆与现实恍惚着交叠在一起。
她抬手拍了拍面前人的脸，没反应，她又用手拧了拧他胳膊，还是没反应。
秦昭只好伸手扯过他的腰带，等人浮起来些许再揽过他的腰，而后用着十分的力气朝着头顶散作一片的天光游去。
“哗啦——”
秦昭在众人相助下终于艰难地上了岸，她将叶向洵身子笔直地摆在岸边，抬手拍了拍他脸颊。
“叶向洵，醒醒！”
没有回应。
秦昭将手紧握成拳，一拳抡在他胸口，叶向洵果然呕出几口湖水来，渐有恢复气息的模样。
秦昭凑近去望，只见他缓缓掀开眼皮，露出一双眼神有些涣散的眸子，目光呆滞地望向眼前之人。
忽然之间，也不知他哪里来的力气猛然起身，一伸手将秦昭抱了个满怀，五指紧紧箍着她肩头，指节用力得发白。
他的唇正落在秦昭肩侧，不均匀的气息喷吐无序。
“白川——”
秦昭被他抱得猝不及防，一双手悬在半空，满脸惊愕，黏在脸上的发丝还在渗水，形容狼狈之时，竟忘了将他推出去。
周围渐有议论之声，叶向洵似乎也渐渐回过神来。
他缓缓松开手，从秦昭怀中退出来，垂着头，面容灰败，低声道：“抱歉，我失态了……”
秦昭愣愣地将手收回来，接过内侍递来的小毯，将自己裹成一个粽子，忍不住问了句：“你不是在南方长大，为何不会泅水？”
叶向洵喉头动了动，瘫坐在地，努力平复着自己的呼吸：“小时候差点淹死，就不敢再碰水了。”
秦昭没再多问，脑子里乱糟糟的，随着内侍前去的更衣的路上想了半晌，叶向洵抱着她喊那一声究竟是什么东西……
而叶向洵垂头丧气地立在岸边，一只手不安分地摘下灌木的叶片，对折对折再对折，直至全部变成碎片。
他方才在水中见到的那个身形，整个人就像被魇住了一样，梦回六年前的护城河，似乎也有那样一个身影击碎晃动的天光，毫不犹豫地俯身游向自己。
他真是魔怔了。
原先的计划都泡汤了……
*
回府的牛车上，两人默默无言，半晌，叶向洵才郑重其事道：“多谢，救命之恩，没齿难忘。”
秦昭摆摆手头，神情有些不自然：“举手之劳。”
他忽然问：“你就这样跳下来，不思考一下么？”
“我生性如此，你可别多想，若换了旁人，不论是阿娇，表姐，亦或是裴大哥，我都会下去救人的。”秦昭如临大敌，生怕叶向洵想歪了。
他点点头：“秦姑娘果真热心仗义，当时在旬阳，你打擂，也是因为想扶贫救弱吗？”
“那倒不是，我打擂，是为了那个赠品匣子。”
叶向洵沉默了一瞬，又点点头。
“即便我不是奔着你去的，可我也实打实救过你两次，你不报答我便算了，还坑我一回，今日再救你，你多少得有些表示。”
“秦姑娘想要我如何表示？”
“你去和父亲说，把婚退了。”她说的似乎有些艰难，“我可不是忘恩负义，该有的扶助我不会缺了你，我不过是不想同你绑一辈子，我猜你也是这么想的吧？”
说完，秦昭目光里隐隐含了几分期待，她望着叶向洵，等着他点头认同自己，顺势退掉这门婚事。
不料叶向洵却摇摇头：“不行。”
“这是为何，我不喜欢你，你也不喜欢我，我们这样捆在一起，岂非耽误了一辈子，往后你要遇到心动的姑娘，我遇到心动的公子可怎么办？”
“我不会遇到心动的姑娘，你要是遇到心动的公子，随你把他迎进门，我不置喙。”
“你……”秦昭被他气得说不出话来，她自诩有张厚脸皮，不料这人功力远在她之上。
“我要飞上枝头变凤凰，别人不愿做这绿枝，只能委屈你了，秦姑娘。”
秦昭这下明白过来，对于叶向洵来说，镇南侯府就是一株大树，他不仅要在这树下乘凉，还要借着这株大树飞到更高处。
如此钻营，她实在不喜。
“你若有别的安排，我都听你的，唯独这个不行。”沉默了半晌，叶向洵又缓缓出声，“不过若我能做成心中所想，届时可与你和离。”
秦昭扁了扁嘴，这人好歹做了些让步：“行吧，成交。”言罢她递过来一只小指，头却偏向车窗外。
叶向洵看了一眼，自然地抬起手勾上她的指节，在心中默念：一言为定。
“不过我可警告你，你要钻营可以，但是不许伤害我的家人。”
*
晨光熹微，秦昭被人从榻上揪了下来，秦自明一直在她耳旁念叨，什么一日之计在于晨，光阴似箭云云。
她不耐烦地皱起眉，忽然觉得王又容的唠叨都比之前顺耳了，至少她不会大清早地将她喊起来训话。
“叶家公子已过了洲试，你三姐秦雨也过了郡试，唯独你，连县试也没过，你再这么荒废下去，侯府的爵位拱手送人罢！”
秦昭不应，反问道：“父亲，您什么时候回南疆啊？不如将我也带过去吧，我记得表哥也在那边，我们小时候常一起玩的。”
秦自明抬手点着她额头：“一天到晚的玩玩玩，你表哥早就进了北府书院，再念两年就要授官了，就剩你，什么也不是！”
秦昭只道完犊子，怎么大家一块玩，林从文那个没良心的却偷偷考了试，也不同她讲一声。
如此，自然是箭在弦上，不得不发，她一抬头，脸上满满都是有些心虚的自信：“不就是县试么，有何可惧，父亲且等着，秋日考试，我定然考过。”
秦自明忽然对自己这个女儿有些刮目相看了，他捋着胡子，似乎是被秦昭的“豪言壮语”惊到了，但眉眼里还是多了些欣赏。
“如此夸下海口，只怕你到时没脸见家里人。”
秦昭思忖着平日在书塾做的功课，好绝对说不上，但糊弄先生还是没问题，县试等级低，料想不难。
若能过了县试，加上秦自明的拜贴，便可入北府书院的丙级学堂，虽同叶向洵他们的甲级不能相比，可应付秦自明也够了。
到时离家在外，天高任鸟飞，秦自明有手伸不长，她也好活得自在些。
“父亲就等着好消息吧。”秦昭转身离去，跑去演武台练功去了，几套拳术下来，擦着脸上的汗接过阿娇递来的水时，她才忽然想起来。
她之前是在裴家上的私塾，后来偷溜去旬阳便向先生告了假，再后来乱七八糟的事一大堆，一时间竟忘了再同先生明说。
只怕现在先生的胡子都要气歪了。
从前到裴家书塾，她大半的精力都花在如何引起裴行远注意上，是以先生对她印象十足的差。
现下若是再去，又碰到裴行远该怎么办……
她握着盅子的手微微用力，一时间有些不知所措。
阿娇出声提醒：“姑娘，叶公子不是过了洲试么，不如……”
这下半句，不用她说，秦昭也明白，可是叶向洵，真能答应她么。
思来想去，秦昭还是去寻了叶向洵，恰好碰到他带着一个身形瘦小的小厮回来。
“秦姑娘。”
自从落水被秦昭救过以后，叶向洵对她忽然变得彬彬有礼起来，起初她还以为这人装样，可过了几日依旧是这样。
“嗯。”秦昭点头，目光看向跟在叶向洵身后的小厮，“你买的？”
言罢那小厮上前给秦昭行礼：“见过姑娘，我叫阿元。”
秦昭打量他一眼，此人身形略有些瘦小，个头同秦昭差不了多少，他躬着身子，垂着脑袋不敢出声，活像一只胆小的山羊，秦昭说话声音大点儿他都能抖三抖。
“他行么？”秦昭不禁怀疑。
“我会好好教他，秦姑娘不必忧心。”
秦昭嗯嗯两声：“我此来，是有要事与你相商。”
叶向洵一怔，秦昭这段时日对他都是避之不及，今日不仅找上门来，还说有要事，他不禁警觉三分。
“是这样。”她将同秦父夸下的海口复述了一遍，又明里暗里说自己不好再去裴家私塾，最后又一反常态地夸了一句叶向洵。
叶向洵合袖，微微上扬的嘴角里居然看出了几分拘谨：“秦姑娘，我恐怕爱莫能助。”
作者有话要说：秦昭:为什么！
叶向洵：因为我也是个冒牌货，嘻嘻。