守夜人在太阳完全升起前回到了德里欧的神殿。
国王拒绝将已有权柄赐予他人，但年老的狮子也同样需要除了自己之外的“盟友”。于是守夜人应运而生，他们是大主教手中除了光明圣者与圣骑士外，另一支不那么为人熟知的武装。
这些隶属于教会的剑士只在黑夜里行走于人们眼前，这是光明教会与王室心照不宣的规则。
钟楼敲过三响，灰袍的教士提着长袍的衣摆飞快地走下楼梯，虔诚的信徒早已集结，他们要赶着去主持节日后的第一个弥撒。
那本该是康妮的工作，但神官在经历整整一夜的奔波后实在无力为继，只能将这项工作交给了自己的副手代劳。
骚乱已经平息，余下的安抚工作会由治安局完成。守夜人在回到这里之后也各自回去休息，受雇的花匠正在园中修剪草木，这座纯白的建筑在清晨里表现出了一如往常的宁静。
风中只有圣歌回荡。
康妮一步步走过面前的白色阶梯，她的动作很慢，像是在刻意留心着治下神殿的一草一木，又像是为了逃避某些既定的人和事一般显得有些过分磨蹭。可不论她再如何放慢脚步，神殿的阶梯终归不是原典中通向众神之地的天路，这条道路终会走到尽头。
身披铠甲的骑士在那里等待着神官的归来。
“日安，大人。”他向神官单膝跪拜，虔诚地问候，“主教大人委托我向您带来了她的问候。”
“感谢您的奔波，伊森骑士长阁下，请起来吧。”康妮伸出手，向他做出了个起身的手势。神官没有掩饰自己的疲惫，但她的话语与往日没有不同，“请您也在回去时代我向主教大人转达歉意，因为我的失误，昨夜黑暗吞噬了两条无辜的生命，我会在月底的集会中详细说明的。”
“主教大人临行前嘱咐过我，”伊森站起来，温和地转述，“您不用为昨晚的事件道歉，黑巫师的复苏只是一个微不足道的意外。比起关注这件事的后续发展，大人更希望您……能注意在并不遥远的未来，将会蓬勃盛放的鸢尾花。”
“您昨天应该见过她了，对吗？”
康妮沉默了一瞬，坦率地承认：“是的，铁公爵的继承人符合我们所有的预期，她不是我们的同行者，但她仍旧忠诚于人类的未来。铁血的公爵仍旧保持着属于‘人’的仁慈与纯净。”
“这就是您的判断吗？好，我会如实转述。”骑士长说，“除此之外，关于星塔的主人，主教大人也想听一听您的看法。”
花匠终于修剪完了这一边的灌木，他站在阳光下沉沉地突出一口气，有些疲惫地擦拭着额头上的汗水。高耸的阶梯阻隔了尽头所有声音的传播，尽管距离上并不遥远，他仍旧无法听见神官们的只字片语。
“她的强大远远超出我们的预计。”康妮想起了昨晚无声的咒文，“还请原谅，我无力窥探她身上的秘密。”
“那么，”伊森问，“她的魔力呢？您亲眼目睹了咒术的诞生。”
“我无法剖析魔导师的施术方式。”康妮伸出手，纯白的花束出现在她的手中。如果昨天在杂货铺的少年们能亲眼目睹，就会发现这束魔力组成的花束甚至比昨天神官赠予的结晶更加纯粹。
在教会的信徒眼中，这份天赋是属于女神芙洛拉的馈赠。
骑士长的眼中流露出称赞与羡艳，但他很快听见面前的神官轻声说道。
“但我可以确定，向白银祭司俯首的光元素，比我所见过的任何一个人都要纯粹。”康妮的面容在花束中显得更加圣洁，可从她口中被诉诸的话语却是那样令人愕然，“是的，任何一个人。”
包括现任的主教本人。
伊森犹豫了一瞬，他像是想要再度确认般问：“可我听说，她的咒术核心，由被恩德罗加触碰过的魔文构成。”
“那并不影响我感受到的纯粹。”康妮摇头，“你能想象吗，伊森？就连最暴虐的火焰都会甘愿被套上枷锁，我所能感受到的尚且如此，她的本源又该是什么模样？”
驭法者的魔力源于内心的力量，种子在心灵深处生根发芽，成为了来日蓬勃生长的魔力树的根源。
在古老的传说中，最纯净的本源如同创世之神赠予生命的泉水，能够抚平来自混沌黑暗的一切伤痕与躁动。
教会信奉芙洛拉，康妮同样听说过这些神明遗留的传说。她在普维斯见证过无数新生的种子，但……神官无比确信，如果真的有一个人能成为传说中聆听神祇呓语的幸运儿，那么那个人必然是星塔顶端的法师。
“好吧，关于这个结论，我也会告知主教。”伊森沉沉地叹了口气，他抬起头，远远地望了眼闯入的日光，“那么，在您去休息前，我这里还有最后一件事。”
“你说。”康妮点头。
“关于您今年二月提出的，将守夜人的管辖权交还主殿的提案。”伊森话音一顿，“主教大人驳回了。大人的原话是……守夜人只会属于教会的圣女，这是芙洛拉的馈赠，人间的信使无权将它收回。”
康妮本能地沉默，但骑士长早有准备，他在神官开口反对前说出了准备好的说辞。
“主殿的大门永远向您打开。”圣骑士第二次向她弯腰行礼，这一次不是出于敬仰，而是信徒般的恳求。
“请您，不要抛弃您的职责。”
假期的庆典过去后，普维斯正式宣告进入了冬季，短暂的日光让人们无比留恋。教会的骑士踩着它的脚步离开，他与神官背道而驰，在大门合上前，温暖的阳光也跟随着回荡的颂歌再次抚摸过正前方高耸的、俊美的女神像。
光与影一轮轮地更替，直到夕阳笼罩西塔山的山峰，遥远的钟声惊醒了沉睡于高塔房间的少女。
祭司离开时难得贴心地打开了窗户，傍晚的微风吹开纱帘，放入了轻轻叩门的夕阳。
安塔利亚翻了个身，被突如其来的光芒刺得有些睁不开眼。混沌的大脑还没有完全反应过来，左肩的伤口就因为睡姿的摩擦而诚实地刺痛了身体的主人。她忍不住皱眉坐了起来，在目光重新触及床边没有被挪动回远处的长椅时，遗落的清醒时的记忆纷至沓来。
国王与祭司的约定、有关理性与感性的争执、关于莉安娜的过去与预言，还有……安塔利亚捂住伤口的动作一顿，下一秒像只炸毛的猫一样跳了起来。
“同源的魔力几乎只会出现在血亲之中。”祭司显然清楚恩德罗加的特殊性，但她使用被火焰标记的魔文时没有任何犹豫，就好像在更早之前就洞悉了二人的本源。
魔源的抽离让原本被药剂压制住的疲惫虚弱瞬间反弹，少女身体不自然地晃动前倾，在难以抑制的眩晕中努力支撑着追问：“是因为……星辰魔法吗？不对，您是光明魔导师这一点毋庸置疑……”
但她没能等到来自法师的回答，汹涌而来的黑暗就吞没了早已脆弱不堪的意识。
魔源已经被法师收回，失去了支撑，房间里的光影迅速退去，星光消弭于尘世，荆棘消失于土壤。这就是……她闭上双眼前最后的记忆。
安塔利亚低头看向自己的手心，随着心意的召唤，火苗重新被点燃。为她熟悉的魔力没有变化，正如希尔所说，没有人沦为谁的附庸，也没有人从中受到分毫的损伤。
法师早已离开，高塔在夕阳中被静谧笼罩。安塔利亚拢着长袍站起来，越过圆桌的遮挡，她终于看见了被人遗留长椅上的衣服。她伸手拿了起来，长裙的布料柔软光滑，丝带随着展开垂落下来，跟随溜进来的晚风轻轻拂动。
这不显然不是莱娜会送来的属于她的日常衣物，出于魔剑士职业需要，她大概只有在参加舞会时会穿上裙装。然而舞会的晚礼服总是象征着觥筹交错的社交场，它的美丽好像只是被人刻意装点的鲜花，失真而空洞。
那种被刻意打量的感觉令人分外不适。
但被法师留下的这身衣裙不一样。
房间的镜子如实地倒映出自己所见的景象，安塔利亚提着裙摆转了一圈，酢浆草的叶瓣害羞地舒展开身体，应和着无声的节拍轻快舞蹈。
它出乎意料的合身。
少女抿起嘴角，或许是因为这一刻的自由与生命，露出了个真心而柔软的微笑。她珍惜地抚摸过裙摆，将宽松的法师袍当做了外套般披在了身后推开了房门。
魔法灯早已按时亮起，莹白的灯光梭巡着照亮了高塔的整个会客厅。
书页的翻动随着房门合上的声音而停息，倚靠在沙发里的银发法师抬起头，在看见款款走来的少女时露出了一抹细微的怔然。
“夜安，希尔老师。”安塔利亚问了声好，她在看见会客厅里的祭司时也有点意外。按照希尔雷打不动的时间表，这个时间她应该前往温室采集明天制作药剂需要的草药。
尽管希尔本人强调自己不擅长制作魔药，但她的不擅长，其实也仅仅是相对自己在咒术与魔文上的造诣而言。她无法和魔药大师拉尔夫比肩，却已经足够应对大多数魔药的使用情形。
当然，她对魔药的确没有太大的兴趣，每日例行的制作仅仅为了满足练习的需要。
“伤口还疼吗？”魔力的波动不会逃过魔导师的眼睛，更何况星塔本就为希尔所有。她合上了手中记录着晦涩知识的手稿，眼神示意学生过来。
“已经好很多了。”安塔利亚在她身边坐下，把法袍拉下来了一点让她能观察到肩膀后方的伤口，“嗯……您留下的衣服很合身。”
“嗯。”确认伤口在慢慢好转后，希尔帮她拉上了长袍。手稿被孤零零地抛弃在了桌上，法师只拿起了一旁的羽毛笔，文字在分秒间成型，它们随着笔尖的触碰，被具象化在了半空中。
安塔利亚微微一愣，随即想到了对方的意图，忍不住小声抗议：“老师，我的魔力还没恢复呢……”
希尔的笔尖顿了一下，法师稍稍侧过头，反问：“所以呢？”
“啊？”
“我没让你自己绘制于使用魔文。”希尔困惑地眨眼，“只是旁观，很难吗？”她十分不留情地提起昨晚，加重音再次强调，“你的使用方式太粗糙了。”
……但明明还在假期中啊！安塔利亚忍不住把自己的脸埋在了手心里，过了几秒，少女才重新抬起头，哀怨地看着自己这个不近人情的老师。
“您不需要休息吗？夜晚我记得您还需要检查驱魔关的情况……”她试图劝阻这种让自己补习的行为。
很可惜，祭司的回应比她想象的冰冷多了：“不需要。”她说，“昨晚的魔力消耗可以忽略不计。”
大概是后知后觉地意识到什么，希尔的话音顿了一下，她终于放下了羽毛笔，但随之泛起微微凉意的还有目光，“恩德罗加小姐，你是不想……”
“不是！”凉意瞬间窜上后颈，安塔利亚腾地坐直，重新换上了在学院里的乖巧模样。但她在祭司重新拿起笔前还是忍不住小心地举起手，“嗯……我可以，提一个小小的请求吗？希尔老师？”
“说。”
“安妮娅。”安塔利亚叹了口气，伸出手小心翼翼地扯了扯对方的袖口，“叫我安妮娅啦。”
恩德罗加小姐这个称呼，总让人想起某位一直板着脸的教务长，那可不是什么美好的回忆。
日常的长裙没有法袍那么宽大的袖口，或许是因为自身觉醒的元素影响，少女的手掌始终是温暖的。
手腕边缘的温度让希尔久违地生出异样的感觉，她缓慢地转移目光，再一次撞进少女湖水一样湛蓝的双眸中。
她其实有一双与母亲非常相似的眼睛，但希尔从不敢直视莉安娜的双眼，因为它即便裹挟着笑意，也让人发自内心地畏惧。而眼前这双眼睛不一样，希尔在凝视着它的时间里感受不到恐惧，只有无限的平和。
“可不可以嘛？”安塔利亚无法窥见法师内心的涌动，这个年纪无论再怎么早熟，也多少还留存着孩子气。她晃动着衣袖，像是撒娇一般再次说。
或许是这种执着让人无奈，又或许是手腕边的温度让不久前才触及过本源的魔力无声地震颤，法师轻轻叹了口气，喉咙里终于溢出了一声短促的应答。
“嗯。”
作者有话说
第16章 纯白冠冕