马车驶至南都城最繁华的酒楼“臻味园”前，车轮轻轻一顿，随即停稳。车门开启，萧沐和南宫知秋两人相继下车，脚步还未站稳，便听到一阵阵喧闹声从酒楼内传出。
吵闹声中夹杂着熟悉的争执。循声望去，只见酒楼内一男子正与人激烈争辩，该男子正是被萧沐窃走入学文书之人，男子名叫龙宇，乃是来自锦州的学子。
龙宇面色铁青，怒道：“我在你们酒楼遗失的东西！今日，你们若不给我个交代，我龙宇定将此事告到官府！”
李掌柜抬手擦拭额头上渗出的汗珠，他努力保持平静，安抚道：“龙公子请稍安勿躁，我们已经安排人手全力寻找您失窃的物品。若实在找不到，我们臻味园愿意承赔偿您的损失。”
龙宇的瞪大眼睛，声音提高了几分：“赔偿？你们以为钱能弥补我的损失！？你们可知那失物中有着重要的入学文书！这份文书，一旦遗失便无法再次补发，你们如何能赔偿得了！”
南宫知秋将这一切看在眼里，心中暗自庆幸，看来对方似乎还未将此事告至官府，那一切还有回旋的余地。
“龙公子，可否请您借一步说话？”
龙宇转身，在看到南宫知秋那清丽脱俗的容颜时，语气不由得软了几分，他皱了皱眉，疑惑地问道：“姑娘是？”
南宫知秋微微一笑，轻声道：“小女子南宫知秋。”
龙宇闻言，侧目，才注意到南宫知秋身旁的萧沐，不由得心中一紧。
包厢内，南宫知秋从萧沐的手中接过包袱，轻轻放在桌上打开。包袱内，那份入学文书以及萧沐换下的蓝色长袍一览无余，正是龙宇所失之物。
龙宇一脸疑惑，问道：“南宫夫子，这是怎么回事？”
南宫知秋转头看向萧沐，柔声道：“沐沐，我们之前在路上说好了不是？”
萧沐抿了抿嘴，低下了头，她心中确实已决定要向龙宇道歉，但一见到对方，那股倔强的劲儿又涌上心头，让她怎么也开不了口，很是憋屈。
南宫知秋看出萧沐的纠结，她轻叹一声，转而看向龙宇，语气诚恳，道：“龙公子，我妹妹年幼，一时贪玩不慎拿了您的东西，还请您看在东西并未有损的份上，能够多多包涵，我代她向您致歉，至于您其他物品的损失我也会替她照价赔偿。”
萧沐闻言，猛地抬起头：“姐姐你干嘛要向这种人道歉啊！这跟你没关系的！”
南宫知秋没有说话，只是温柔的，静静地看着她。
萧沐与南宫知秋对视，几秒后，泪珠在眼眶中泛起，她咬了咬牙，抬手抹掉眼角的泪珠，然后抬眼看向龙宇，倔强说道：“对不起，我错了。”
龙宇见状，心中更多的是忐忑。南宫知秋是否已经知晓了昨日酒楼中的纷争，她毕竟是左丞相嫡女，相府权势滔天，若想打压自己恐怕不是难事。
短暂思忖后，龙宇笑了笑，说道：“夫子，您客气了，小姑娘挺可爱的，顽皮一些也是情理之中，无需太过计较，既然东西已经找回，那事情便就此作罢吧。”
“那就多谢龙公子海涵。”南宫知秋颔首。
出了酒楼，萧沐赌气没有坐上马车，而是独自步行离开。
南宫知秋则是保持着适当的距离，默默地跟在她的身后，直到两人一同站在石拱桥上。
桥下流水潺潺，映衬着两人沉默的身影。
南宫知秋看着萧沐的背影，率先开口打破沉默氛围，柔声说道：“是不是发生了什么，所以你才拿他东西的？”
萧沐背对着南宫知秋，低头不语，轻轻地点了点头。
“是和我有关？”
萧沐点了点头，犹豫了一下又摇了摇头，有些不知所措。那种对侮辱轻浮的话，始终不愿开口告诉她。
南宫知秋轻叹一声，上前一步将萧沐转过身来，她用手绢轻轻擦萧沐眼角的泪水，说道：“我知道沐沐不是那种会随意偷拿别人物品的人，你不愿说，我便不过问，但我的直觉告诉我这件事跟我有关。”
萧沐本就倔强，哪怕过去受了委屈也从不轻易流泪。然而，在面对南宫知秋那如春风般温暖的话语时，她心中的防线渐渐崩溃。
她想起了以前在家里，阿婆和阿娘的疼爱，想起了张绾绾的依赖和迁就，但这些都与南宫知秋给自己的感觉不同，她们是亲人、是朋友，而南宫知秋，一开始只是一个萍水相逢的陌生人，她本可以无需顾及自己，本可以有很多理由不和自己这样的人来往...可就是这个陌生人，从第一次见面时，她就无条件地相信自己，像太阳那般不断给自己带来温暖。
一股莫名的情绪涌上心头，萧沐终于忍不住哭了出来。
“我错了...我错了姐姐，是我不好，让你为奔走、我道歉、为我难堪...这一切都是我不好...”
萧沐的泪水顺着脸颊滑落，南宫知秋不再说话，她将萧沐轻轻抱进怀里，亲拍她的后背，任由对方的泪水打湿自己的衣襟，让哭声在桥上回荡。
不久后，南宫知秋将萧沐送回了家。
“娘，我回来了。”
阿秀闻言走出屋子，抬眼便看到南宫知秋，阿秀一顿，脸上顿时露出笑容。南宫知秋是自己的救命恩人，一直未能当面表示感激之情，此刻见到恩人，阿秀心中充满了欢喜。
阿秀笑盈盈地说道：“沐沐，今日南宫小姐到访你怎么也不提前说一声呢？”言语中满是对南宫知秋的尊敬。
张绾绾看着南宫知秋牵着萧沐的手进屋时，微微皱眉，但还是礼貌性的表示问候。
南宫知秋放开萧沐的手，转向阿秀，谦逊有礼，道：“秀姨您太客气了，我只是在城里偶然遇到沐沐，我们是朋友，便顺道送她回来了，若有打扰之处还请见谅。”
顺道？？这丞相府在城中心，张家村在城北远郊...
“您这是说的哪里话，您是全村的恩人，您来这儿我们高兴还来不及呢，怎会觉得打扰。”
南宫知秋微微一笑，然后正色道：“秀姨，其实我今日前来是有一事想与您商量。”
阿秀闻言，不禁与张绾绾对视一眼一脸疑惑，同时看向南宫知秋和萧沐。
南宫知秋心中早已有了打算。萧沐机制聪明不假，但性格倔强且容易冲动，需要有人好好引导。
四人在院内坐下，张绾绾为众人沏了杯茶后，一同入座。
“秀姨，我朝有规定，年满八岁的孩童便可进入小学堂读书习字。而沐沐现今已年满十四，为何迟迟未能入学？”南宫知秋关切问道。
阿秀闻言，面露难色，叹息道：“小姐有所不知，入学之时需要查验祖籍，而我们家祖上曾获罪被贬为奴籍，家中世代都不得入学入仕...多年前，我幸得与沐沐的父亲相识，原本以为能有个依靠，可谁能料想到，沐沐出生不久，我与夫君外出游玩时遭遇山贼，夫君为保护我们母女不幸遇难...沐沐是受我拖累才无法入学。”说到此处，阿秀眼眶微红，声音哽咽，她轻抚着萧沐的头，眼中满是愧疚与无奈。
南宫知秋闻言，不自觉看向萧沐，陷入沉思，眼中流露出心疼。我朝等级分明，律法森严，那些因犯重罪被贬为奴籍的人，男的世世为奴，女的代代为娼。秀姨与他人成婚后本可脱离奴籍，可偏偏遭遇如此不幸...这本不是她们的过错，却因祖上之事受到牵连，着实令人唏嘘。
“秀姨，我身边正缺一丫鬟，若您不介意，就让沐沐跟在我身边可否，我会尽我所能教沐沐读书习字，待她年岁渐长，会根据沐沐的天赋和兴趣为她选择一门合适的营生，即便无法入学入仕，也是能在这世间安稳度日养活自己的，待到谈婚论嫁的年纪,沐沐若有心仪之人，我也愿帮她...绝不会让她受到任何委屈。”
阿秀听后，心中满是感激之情，她眼角含泪，动容地说道：“好，好，南宫小姐您真是沐沐的大恩人，沐沐得您如此相待是她的福分。”
“秀姨，您言重了，我和沐沐既是朋友，自当相互扶持。对了，绾绾如今可已入学？”
南宫知秋故意转移话题，以免气氛过于凝重。
“多谢姐姐关心，我已在城北区学堂上学。”张绾绾虽对萧沐与南宫知秋时常在一起是有些不悦，但想到萧沐也能有机会读书习字，还是为萧沐感到由衷的高兴。
阿秀望着张绾绾这个养女，眼中满是心疼和怜惜，说道：“绾绾这孩子是真的聪慧乖巧，手艺活也极好，入学读书的学费，大部分都是靠自己刺绣赚来的，绾绾以后要是能一直陪着沐沐，我也能安心些。”
南宫知秋：“......”
张绾绾闻言，羞涩地低下了头，脸颊泛起一抹红晕，轻声说道：“秀姨，我哪有这么好。”声音中带着几分害羞。
“秀姨，南宫家与张家村确实有一段不小的路程，这百日还好，若是晚上怕不太安全，为了日后方便行事，沐沐可能会常常留宿我府上，我自会让府上给沐沐准备好一切，不会让她受委屈。今日若是方便，就让沐沐跟我走吧，您意下如何？”
阿秀闻言，微微一笑，道：“南宫小姐思虑周到，我自是没什么意见的。”
张绾绾抿了抿嘴，轻声道：“...那我回屋给沐沐准备些衣物。”
“绾绾，你忙活了一天，好好歇着吧，东西我自个儿可以收拾。”萧沐方才回家时，看到小院里的物品都摆放的整整齐齐的，便知道张绾绾忙碌了不少，她轻抚张绾绾肩头，示意她坐下。
萧沐早就开心不已，她在房里忙碌地收拾着衣物，南宫知秋也好奇地走进这间萧沐居住的屋子。
屋里干净整洁，虽简朴却温馨。萧沐和张绾绾共住一个房间，一眼看去，房间被打扫得一尘不染，床上的两床被子叠得犹如豆腐块一般，衣柜里的衣物也是整整齐齐。
南宫知秋不禁赞叹道：“沐沐，你房间真干净。”
萧沐笑着回应道：“这些多亏了绾绾，她下学后，总会帮着阿娘刺绣、做饭、整理家务...每次我回来，家里都是整整齐齐的。我娘老还老夸绾绾将来定是贤妻良母，谁娶了她那是一辈子的福气！哈哈，我也这么觉得。”
“哦，你也这么觉得。”
“？”
“没事，你快收拾。”