太子赵谦领军出征不久,南宋朝堂暗流涌动,气氛异常。
二皇子赵瑞,觊觎太子之位已久,暗中结党营私。
四皇子赵钰,明面上与太子交好,背地里培养幕僚和死士,扩张自己的势力。
三皇子赵恒,则是最为焦虑的一个,他出生卑微,远不及自己的两位兄长和四弟,原本就嫉妒太子的地位和声望,如今看到太子出征更是心急如焚。一旦太子立下军功,自己在朝中的地位将更加岌岌可危。
赵恒多年来四处奔走,费尽心思地在皇帝面前展现自己的才能,暗中与一些对太子不满的官员勾结,企图制造事端,让太子在朝中失去民心。
朝中的局势变得异常复杂,皇子之间明争暗斗,同时也将注意打到左丞相嫡女,南宫知秋身上。
都知南宫知秋不仅美貌出众,更兼才华横溢,是京城中人人皆知的医圣传人,若能与南宫家结亲,不仅能够得到相府的支持,还能借助南宫知秋的才华为自己增添更多的筹码。
群臣们更是各怀心思,或观望、或站队、或自保。
众皇子开始明里暗里接近南宫知秋,无论是书院里还是大街上,偶遇、献花、献宝、约饭...层出不穷,都在找到机会拉进关系。
南宫知秋被扰的心烦,她向来聪慧,对世事有着自己独到的见解,怎会不懂这朝堂局势明显的变化,对于众皇子的接近和示好,无论是为了南宫家还是为了自己,她都始终保持着一定的距离和警惕。
南宫义五十大寿之日,满园喜庆,与之交好的文武百官纷纷前来祝寿,红毯铺地,花团锦簇,一派繁华景象。几位皇子也如期而至,其中三皇子赵恒更是携带着礼物,步履从容地步入南宫府邸。
满堂宾客中,赵恒一眼便看到了南宫知秋的身影。只见她身着淡雅的衣裙,宛如初春绽放的玉兰,清新脱俗,不沾染一丝尘埃,眼眸清澈如水,举止间流露出与生俱来的高贵与优雅,让赵恒不禁为之倾倒。暗自赞叹,这人间绝色,定要成为自己的女人。
正当众人欢声笑语,祝寿之词此起彼伏之际,“陛下驾到!”宣报声响起,打破了寿宴的喧闹。群臣纷纷起身整理仪容,准备迎驾。
“吾皇万岁,万岁,万万岁!”百官齐声高呼,声音洪亮,回荡在南宫府邸的庭院之中。
皇帝赵匀龙颜大悦,笑声爽朗,他挥手示意道:“哈哈哈,众爱卿平身,不必拘礼。”
随着赵匀话音落下,百官纷纷站起身来。
赵匀微笑着将南宫义扶起,“丞相劳苦功高,为我大宋鞠躬尽瘁,付出无数心血,朕都看在眼里,今日是你的五十大寿,朕特意前来为爱卿祝贺。”
“陛下言重了,臣不胜惶恐,陛下之恩,臣铭感五内,臣虽年已半百,但愿继续为陛下、为大宋鞠躬尽瘁,死而后已。”
赵匀微微一笑,很是满意。不过一顿,他又向一旁的南宫知秋投去目光,“知秋侄女果真是愈发出落得水灵,才貌双全,尊夫人泉下有知也会感到欣慰。”
南宫知秋微微躬身,表情淡然道:“陛下过奖了。”
闻言,赵匀又看了看在场的众人,目光留在自己那几位皇子身上,眸色深邃。南宫知秋年满十八尚未婚配,早已成为众人瞩目的焦点,皇子们各自才华出众,也都未娶正妻。今日,他们一同前来为丞相祝寿,这其中的深意不言而喻。
“爱卿,随朕入上座,朕可是给你备了厚礼。”
南宫义跪谢隆恩,随他一同入上座,赵匀举杯,邀众臣入席。
听着寒暄,萧沐站在南宫知秋身旁甚是无聊,偷偷地打了个哈欠,南宫知秋见状,微微摇了摇头,笑了笑,随后从桌上拿了块糕点递给萧沐。
萧沐笑了笑,刚要接过糕点,就感到了一丝不甚友善的视线落在自己身上,她顺着视线望去,正对上了三皇子赵恒的视线。
估计是上次在书院门前坏了他好事的缘故,赵恒因此对她不喜,不过萧沐压根不在乎,对自己不爽,难受的是他又不是自己。
萧沐收回视线,愉快地接过南宫知秋手中的糕点,“还是姐姐对我最好。”
“丞相大寿,可有何想要的?”赵匀问道。
“陛下已赏赐的够多,臣乃陛下臣子,理应为国,为陛下分忧,实在担不起陛下这般厚爱。”赵匀的赏赐的寿礼,金银珠宝,细软绸缎好几十箱,早随着赵匀步入丞相府时,也一同被抬了进来。
赵匀爽朗一笑,夸赞道:“文有左右两位丞相辅佐,武有赵广大元帅镇守边疆,此乃朕之幸事,更是大宋之幸事啊。”
南宫义听罢,心头微微一凛,他对皇帝甚是了解,高帽之下,定然另有其意。
果不其然,赵匀开口道:“知秋如今年满十八,可有心仪之人?可要朕为你赐婚?”
此言一出,萧沐的心顿时像被紧紧揪住一般,紧张地看向南宫知秋。
南宫知秋则微微一怔,她深知自己与萧沐之间两情相悦,绝不可能再对他人产生情愫。可陛下这番问定没有那么简单。
她上前跪下,说道:“臣女谢陛下好意,只是,臣女当下并无心仪之人,让陛下见笑了。”
“无妨,在座不少世家公子,朕那几个不争气的皇子也来了,知秋大可仔细瞧瞧。”
赵匀扫视一眼四周,仿佛只要南宫知秋开口,无论哪家世子,都能做主赐婚。
萧沐下意识的抓紧了衣角。
“家父年事已高,臣女当下无心儿女私情,只想再伴父亲些许年月,至于婚姻大事,届时如实父亲厌烦了知秋,知秋全凭父亲做主便是。”
赵匀笑了笑,道:“你到是个贴心的女儿,朕的皇子们若能有谁有幸与你结缘,那无疑是我大宋福分。”
“陛下过誉了,知秋惶恐。”南宫知秋躬着身子说道。
赵匀言外之意就连萧沐都明白了,其他人怎会不知。皇帝这言下之意便是南宫知秋未来的夫君,必定出自皇室,若有哪家不识趣,敢擅自上门提亲,那无疑是在触怒天威。
有些年迈的老臣见状,想起了多年前的那桩秘闻。
据传,南宫知秋出生时,天空曾出现异象,钦天监的大司命卜卦,卦象显示,南宫知秋有着母仪天下的命格。此事虽鲜为人知,但陛下对此深信不疑,如今,南宫知秋早已过了及笄之年,等待她的归宿,要么进入后宫,要么入主东宫,再不济也会是某位皇子的正妃,嫁于皇室这一点已是板上钉钉。
萧沐此时气的握紧双拳,眉间紧皱,真想嚯嚯了这整场寿宴,想大声的告诉老皇帝,姐姐不愿!姐姐是我的谁都不许觊觎!
当下气氛愈发严肃,赵匀看了看众人,举杯邀酒,此事也就翻篇了。
寿宴结束后,萧沐跟随着南宫知秋向小院走去。月光下,萧沐的步伐显得有些沉重,脸上带着一抹难以言说的忧郁。
南宫知秋察觉到萧沐的情绪,却并未直接提及,只是轻轻牵起她的手。
“姐姐,你真的会嫁给皇子吗?”萧沐终于忍不住,打破了沉默,声音中带着一丝颤抖。
南宫知秋停下脚步,转头看向萧沐,眼中闪过一丝复杂的情绪,她微笑着摇了摇头,温柔说道:“那沐沐呢,你会离开我吗?”
“我当然不会!”萧沐毫不犹豫地回答。
“那我也不会。”
萧沐眼眶微微泛红,她忍不住径直扑到南宫知秋怀里,紧抱住她的腰肢,声音哽咽:“姐姐,我...我害怕,怕有一天姐姐真的…”
南宫知秋将萧沐揽在怀里,亲了亲她额头,温柔说道:“沐沐无需多想,明日我带你去个地方...你自会明白。”
月光之下,萧沐依偎在南宫知秋怀里,感受着那份来自内心深处的温暖与安慰,轻声回应:“嗯,我信姐姐。”