上古时，天地混沌，神魔大战，蚩尤挟苗民叛乱，与帝战于逐鹿之北。
战后，蚩尤被灭，天帝退位，颛顼代天行道，遂命重黎二神绝地天通。
天地渐远，上清下浊，由此，便分出了天、地、人三界。
乘侮大陆位于人界中央，有东、南、西、北、中，五域。
自千年前，先民时代起，世人便崇尚修仙问道，以求能白日飞升，接近天神所在。
然大陆广袤、仙门林立，千年间飞升之人不过尔尔。
世间求仙问道者众，可更多的，却是那些如蝼蚁般，仍在勉力求生的凡人们。
大陆东域，朝阳谷外，亦有一处不为人知的凡人村庄。
阳光和煦，春日渐暖。
一名身形瘦弱的男孩正沿着小溪往村子尽头里走。
溪水顺着羊肠小路左弯右绕，一如春日里的暖风，轻轻旋绕着拂过男孩的面颊。
绕过这一潺流水，再转过一道弯，便接近村庄的末尾了。
这里，零星坐落着几户人家。
其中，有一户却离得颇远些，像是被孤立在外一般，独自一个、孤零零地坠在村子的最末端。
四面矮小土墙圈出一小块地儿，数根粗枝捆扎成一扇破旧柴扉。
院里，一颗歪脖子树下，一座土胚茅草屋依着溪水而建。
这儿，便是那男孩的家了。
家园虽破旧简陋，却是这世间少有的为他遮风挡雨之处。
就像阿娘，虽总有这样、那样的唠叨埋怨，于他而言，却仍是这世间唯一的亲人羁绊。
此时，男孩的一只手轻扶在门扉上，却迟迟不敢推开。
他心下有些忐忑，又有些懊恼。
今日集上，自己不但没卖出去任何东西，还因着一时意气被打得鼻青脸肿，最后，连着那几样绣品也给弄丢了。
“那可是阿娘熬了好几夜才赶出来的……”
他心里嘀咕，又捏了捏踹在衣兜里的钱袋，里面只有少得可怜的几枚铜板。
“哎——，这下肯定又要挨罚了。”
男孩的脚趾抠紧了草鞋底，一只手搭上又放下，如此反复了好几次。
“该来的，躲不过。”
他终还是默默叹了口气，两手一起搭上了柴扉。
院中，一位风韵犹存的妇人正在晾晒着衣物。
她一边哼着不知名的乡村小调，一边利落地将衣物抖开、铺平、再晾在绳上，接着，顺手抹了把脸颊上的晶亮汗水。
午后日光穿过院外的大柳树，簌簌斜照下来，又透过无数被抖落开的细小水珠，四处散射开来，令她侧颜也镀上了一层柔和的微光。
妇人身材瘦削柔弱，面上泛着一种不健康的苍白，眼角唇边也有不少的细纹。
然而，这些常年孤苦岁月里烙下的无情痕迹，却仍未能掩住她那清丽脱俗的容颜。
可想而知，这位年轻时，定是个远近颇负盛名的美人。
“吱吖——”一声。
妇人回过头来。
“哟——，终于知道回来了！还当你都舍不得着家了呢。”
妇人一边抖落着衣物，一边絮叨。
“整天不思进取,和你那死鬼老爹一样，就会让我操心！”
男孩还未来得及张口，就已经被劈头盖脸地数落了一遭。
原本正要出口的那句“阿娘”也被生生地卡在了喉中。
妇人自顾自地说着，都未来得及回头看男孩一眼，只想着先问那要紧事儿。
“怎么样？都卖了吧。”
“呃……”
男孩其实并没想好要如何说。
“说吧，卖了多少？”
妇人回头。
男孩望着阿娘那皱起的眉心，心中有些惶惶。
“不……”
“你脸怎么回事儿！”
妇人整个转过身来，看着男孩，一双细眉彻底地拧在了一起。
“和谁打架了？村口李家的？”
“不是，阿娘……”
“那就是王家那小兔崽子。”
妇人见男孩儿不吭声，心下狐疑。
“怎么？”她不由得挑起了一边眉毛，“你没去市集。”
男孩赶紧摆手，摇头道：“不是，我去了。但……”
“你去了？”
女人反而更怀疑了。
“那你干嘛这么支支吾吾的？”
“……”
男孩张口结舌，心中苦恼着，到底要如何说，阿娘才会不大发雷霆。
“这般吞吞吐吐，不知道的，还当我生的是个闺女！你就不能痛快点？”
妇人最看不得男孩这副温吞绵软的样子。
她不明白，明明生的是个男孩，为何这性子还不如自己一个女人爽利。
“算了……伸头也是一刀，缩头也是一刀。”
男孩心中嘀咕，但还是硬着头皮开口了。
“我去了。今天人挺多的，我卖了果子，换了些铜板回来。”
他咽了口唾沫，这才续道，“但是，就是不小心碰到了一帮人。他们……”
说着，他再次艰难地咽了口唾沫。
“他们挨个摊子收租子，不给就□□。我……”
妇人听着不使劲，刚放松下来的眉头，复又再次皱起。
“我旁边是个老婆婆，还带着个小女孩儿。她们没开张，也没钱交，就被那帮人砸了摊子。”
男孩好不容易说连贯了，可妇人却越听眉头锁得越紧，心中也愈发失望。
“他们还要抢走那小女孩儿。我，我……”
他看着阿娘那越绷越紧的唇角，终是闭着眼，一口气囫囵道：“我实在看不过去，就说了句公道话。我本是要去报官的，结果被他们给围了，摊子被砸了。货……货也没了。”
“什么？！”
妇人算是彻底没了耐心。
听到连货也没了，她便知道，这下准没好事儿。
“你个小兔崽子！你看看，你都干了些什么！”
她说着就抄起笤帚向男孩扫去。
“我不是故意的，阿娘！”
男孩儿熟练地闪身。
“真的！你不知道那伙人有多可恶，那个老奶奶真的很可怜！我气不过就……”
“你气不过！”
妇人这心中，就像是那蒸笼里的馒头，简直气不打一处来。
“阿娘，你信我。我真就是说了句公道话，哪知会惹到他们。”
他一边左闪右躲，一边不停解释。
“我也没想到会这样。”
妇人边追边骂：“你没想到！你说，你顶着个脑袋有什么用？”
她心中想着，“没有力量和智慧的善良那就是作死！简直愚不可及”，嘴上却续道，“你再看看你那细胳膊细腿！就你这样还想见义勇为？你咋不像你那死鬼老爹一样，也光有胆量没有脑子的去死呢！”
“阿娘——”
男孩一边四处躲避，一边叫嚣求饶。
“阿娘，我真不是故意的。对不起。”
“你还有闲心管别人的事！你怎么不动脑瓜子想想，我们这个月的租子还没交。”
妇人越说越来气。
“你怎么不想想你阿娘！我夜夜挑灯做活，眼睛都快熬瞎了。是为了什么？是为了谁！”
“不是，阿娘——”
母子二人，一个追一个跑，惹得院里扬起一片尘土。
“你是没看到当时那情况，都没有人帮她们。那小女孩儿才那么点儿大，就要被抢走了！”
“他们抢他们的，和你有什么关系？！”
妇人似是跑不动了，停下来叉着腰喘气儿。
“你出门之前，我怎么跟你说的？”
男孩张了张口，却没敢再多吐出半个字，生怕惹得阿娘更生气。
“我熬了大半个月做的活计，就指望今天你能卖好点，多换点，好凑齐你下半年的束脩。可你呢？”
男孩看着他，心中既愧疚又茫然。
“我平时省吃俭用、抠抠搜搜的，是为了谁？就算他们背地里嘲笑，我也还咬着牙让你念书，究竟是为的什么？你难道不知道么。”
妇人凭空直点着他，脸上竟露出一丝绝望。
“还不是想你能努力点、争气点。别像你那死鬼老爹一样，空有一身蛮力，最后却落得个远走他乡，再无生机的下场！你倒好……”
男孩盯着阿娘那激动得直哆嗦的唇齿，内心越来越迷惘。
他不明白，为什么每次只要有点艰难不顺，阿娘就会把他和阿爹拎出来，这样反复地数落。
“其实，也不是非学不可啊”，他这般想着，便脱口而出了，“大不了，我以后不上学堂了，还不行嘛！”
“你说什么？”
妇人呆愣当场，一脸的不可置信，心中既困惑又茫然，“我这么些年来，到底是为了什么啊……”
男孩心中嘀咕，“不如都说了吧，反正早就想说了。”
他鼓足了勇气，一股脑儿道：“我说，我不上学了。这样，我们熬一熬，没准能把下个月熬过去。我还可以去帮工。”
男孩试着上前，“阿娘，我们总能有办法活下去的”，又轻拽妇人衣角，“您别一激动就咒我爹，行不行？他也不一定就……”
“啪！”
一声脆响。
男孩被这突如其来的一耳光给扇懵了。
妇人嘴巴微张，食指虚点着，止不住地上下颤抖。
“滚!”
他还没反应过来，只听见又一句。
“你给我滚！”
妇人胸口剧烈喘息，来回倒着气儿。
这下，男孩是真愣住了。
他搞不明白，事情怎么就发展这样了。
阿娘虽然平日里也经常唠叨啰嗦，说话也难免刻薄，但是几乎不曾真的打过他。相反，她虽然嘴上从来不饶人，但永远都是把好东西先捧着给他的。
“你听见没有？”
妇人气得心口疼，只一气儿地将人往外赶。
“滚！就当我没生过你这个儿子！”
男孩一手捂着的左半边脸还在微微发烫，而右半边脸上却全是茫然不明。
他那一张面皮，从煞白再涨到通红，自己只是想帮忙多分担一些，她怎么能这样！
“滚啊，我不想再见到你！”
男孩抬起眼，视线却一下模糊了。
透过模糊的视线，他仿佛看到阿娘的眼睛里蓄着些什么，却又不甚清楚。
下一刻，他紧咬着后槽牙，一转身，狂奔了出去。
破旧柴扉被掼得“咣当”一声，一地尘土飞旋。
男孩只顾着跑，用尽全力往前奔，就好像只要他拼尽全力便能把心中郁忿全都发泄出来，便能在这永远清贫孤苦的生活中踏出一条路来。
他眼前模糊一片，周遭景象晃荡不停。
树林、斜阳、烟火，绿的、红的、黑的，尽皆从他周身略过。
直至，天边最后一丝红线也被黑夜全然淹没。
“嗬——”
姜啟张嘴猛吸了一口气儿，两眼圆睁，刹那惊醒。
他好像做了一个梦。
一个对他来说，不太好的美梦。
夜色正浓，四下里一片漆黑，头脑仍有些胀痛。
“唔——”
他又滞了一会儿，这才发现自己被塞在了一个茅草垛里。
四周尽是支棱着的茅草，隔着衣服，戳得人又刺又痒。
他复又闭上眼，似是想再回味一下刚才那“美梦”。
梦里的日子虽是清贫苦闷，却因着阿娘的存在，而显得真实又安稳。
“定是于叔把我敲晕了藏在这儿的，也不知他们……”
几个时辰前。
他正犹豫着低头推开家门，一抬眼却惊骇地发现阿娘正被一怪物挟持。
那东西人不人、鬼不鬼的，头脸身躯皆拢在黑色斗篷之下。
他看不清它的样子，只见一团黑暗中，一只枯柴般的手，正死死地掐着阿娘的脖颈。
“嗡——”的一下。
脑中血液上涌，他本能的就要扑上前去与那歹徒搏斗。
殊不知，他半身尚未全扑，那东西竟如鬼怪一般，一只铁掌陡然伸长，转而向自己罩来。
黑夜里，那铁掌上泛着他看不懂的银色纹路，五指尖利如刀锋。
他本以为这一下下去，自己就算不死也会半残。
谁知，那鳏夫竟在危急关头冲了进来，以身相护，替他挡了一击。
惊魂未定，他刚想回头去看看阿娘如何，便被人一下敲晕了过去，等再醒来时，便是在这茅草堆里。
“不行。我得回去看看。”
姜啟从小就是个死心眼，不撞南墙绝不会回头。
他心中虽隐隐有些预感，但却不敢真往那方面想。事关阿娘，无论如何他定要回去看一眼才行。
这么想着，他便利索地开始往外爬。
他刚扒开草垛露出半个头，就立刻闻到了一股淡淡的焦糊味。
外面既无月光也无星光，周遭乌漆墨黑一片，空中还飘荡着惨淡白烟。
姜啟在一片灰朦朦中小心翼翼地摸索着，大致判断出方位后，便深一脚浅一脚地往村里走去。
离村口越近，刚才那股焦糊味便越重。
待到村口，便能闻到这焦糊味中还夹杂着重重腥臭味。他心中一颤，复又压下那一刹的慌乱，加快了步伐往里走去。
整个村子里安静得怕人，别说人声，就连一丁点儿鸡鸣狗吠声都没有。
浓厚腥雾夹杂着四处弥漫的硝烟，焦味、腥味、臭味愈发地浓了，让人几欲作呕。
姜啟心下悚然，不由得又加紧了步伐。
可越往里走，越是让人心惊，烟雾浓重得让人几乎睁不开眼，空中的怪味也让人无法喘息。
他用衣襟捂住口鼻，眯缝着眼往前摸索，却没几步，脚下一个踉跄，便被一截东西给绊了个正着。
他膝盖着地，上身往前扑去，本想用手撑地稳住上身，却不想“嘭——”的一声，整个上半身连着头脸一起摔在了一个麻袋上。
他在黑暗中划拉了半天，想借着这麻袋撑起身来。
手下的触感有些奇怪，这麻袋里好像装着什么，带着点柔韧，还留有余温。
姜啟下意识地歪头睁眼。
“啊——”
他这一声就要冲口而出，却一张嘴，吸入了浓烟。
姜啟全身反弓，猛地往后一坐，手撑着地快速往后退了好几步。
这哪儿是麻袋！
这是人。
不！准确地说，这是半具刚死不久的尸体。
而这尸体口舌外翻，正大眼圆睁地看着他。
“咳——，嗬嗬……”
浓烟混合着刺鼻的焦臭味兜头直上，冲得人眼眶泛红、涕泪俱下。
他顿时便仍不住地呛咳起来。
“谁！”
一声惊疑，喑哑刺耳，顿时让他打了个寒战。
脑子尚未反应过来，身体却先快了一步，姜啟条件反射般地捂住了自己的嘴，憋住气，强行把咳嗽声压下去。
“是谁？”
他爬起身来，慌不择路地想要逃跑。
“出来！”
那喑哑的声音却像是从四面八方传来。
一阵冷飕飕的空气随即从背后裹挟而来。
姜啟顾不上背后直竖的寒毛，一个激灵，脚下一拐，就近找着一处，就抱头钻了进去。
像是谁家的柴房。他前脚刚躲好，下一刻，一股令人心生恐怖的气息就瞬间袭来。
姜啟屏住呼吸，一动也不敢动。
隔着一扇柴门，那声音的主人已经出现在这户人家的道旁。
刚才，他躲得匆忙，根本来不及分辨，这才发现此处堆叠着数具尸体。
他浑身颤抖，却又不得不按捺住心中恐惧，往这些尸体里又挤了挤，再憋住气，仔细听着外面的一举一动。
周围静得可怕，仅有一俩声“呼哧、呼哧”的轻嗅声，从浓烟重雾中隐约透出来。
姜啟觉得自己连血液都要凝固住了，躯干四肢连带着脑袋全都僵在那里。
他就像一块束手就擒的肥羊，什么都做不了，一动也不能动，害怕得连祈祷都忘了。
也不知道又过了几息，周围的冷压在渐渐减弱。
他这才觉得，心脏又“噗通——，噗通——”地跳动起来。
“呼——”
姜啟心下一松，不自觉地呼出口气来。
“咣——”
像是大脑骤然被大力碾过，他这半口气还没喘匀，刚才那种冷压复又立刻降临。
它似乎是突然就出现在了门外。
一门之隔，他能感到它正要往柴房里边寻么。
“完了！被发现了……”
他中惶惑，头皮发麻，冷汗直冒。
那心脏刚跳了没两下，就又像是被双大手紧攥住了一般，梗住了。
“干什么呢？”
另一道黏糊糊又软趴趴的声音传来。
周围的雾气仿佛更浓重了，但是那冷然压力好像也随之减轻了一些。
他就僵在尸堆里，分毫不敢动弹，只听着前一道喑哑的声音离远了一些。
“好像还有活的，漏网之鱼。”
“不可能！之前都检查过了，一丝活的气息都没有。”
“唔……不对。”
“你在质疑我？”
黏糊糊的声音仿佛更粘稠了，周围的雾气也好像浓得要固体化了一般。
“好像有人来了。”
“完了——”
作者有话说
第1章 孤儿寡母实不易