不管怎么样，人总是要吃饭的，不管有天大的事情，总也抵不过吃饭。
四冷盘、八热菜、四干果蜜饯，一盏日铸茶，一壶碧澜堂，青花瓷器碗碟。这一张席面布置开来，足知薛衣人宴客之心以诚。
他正要招呼众人入席，堂前忽地晃进一道身影，待定睛看清，那人已赤手抓起桌上正中央的红烧鲈鱼笑嘻嘻地坐在主位上，大嚼特嚼。吃得到处都是油腻腻、湿哒哒的酱汁，那一身花花绿绿、幼儿样式的绸缎衣裳恰是适才小叶所见。
“让香帅和小叶姑娘见笑了，这是舍弟。他几年前因练剑岔了经脉，神志有损，所以才成了这样。”
薛衣人口称抱歉，却未见动怒，反而颇为淡然地让下人撤去弄脏了的菜品，再换上新鲜的。
“薛大侠言重。”楚留香谦辞道。
他一出声，那“花童子”便望了过来，双眼一亮，立马抛开手里的鲈鱼，伸出一双油光发亮的大手，惊喜地直冲他而来。
“大叔！是你啊！”
薛笑人堆起笑脸，脸上的横肉遭受挤压，簌簌地往下掉粉，“你上次数星星可数错了，今天怎么到我家来了？是专程来陪我数星星的吗？”
楚留香轻咳了两声，没有接话，当着薛衣人的面，自然是不好说出“夜探”施家庄的事情。
好在薛衣人也习惯了这个二弟胡言乱语，只当他又在瞎说，肃声道：“好了，笑人。吃饭就吃饭，不要搅扰客人。”
薛笑人一听他唤自己“笑人”，登时由笑转怒，撒泼卖痴，连喊道：“我是宝宝！是宝宝！今年十二岁！谁是薛笑人？谁是薛笑人！”
他乱喊乱叫着在堂内横冲直撞，蓦地跑到了小叶面前，对着她嘻嘻笑道：“小姐姐，你看我是不是只有十二岁？我是不是宝宝？”
“十二岁的孩子该是什么样的？”小叶轻笑着反问道。
薛笑人脸上的笑容倏地一僵，这一变化转瞬即逝，他很快就反应了过来，仍答道：“就是宝宝我这样的呀！”
“那宝宝怎么知道你今年已经十二岁了？”小叶问道。
“你真笨！因为我去年只有十一岁！”
薛笑人绕着小叶打了个圈，又道：“不过你脑子虽蠢，却的确是个漂亮姐姐，我喜欢！宝宝要你陪我一块儿去玩！”
薛衣人见他纠缠小叶，无奈地低叹一声，不打算继续放纵他捣乱，严厉道：“行了！笑人，这是庄上的客人，不是来陪你玩的。你回去休息吧，我同客人们还有要事相商。”
“不行不行！我就要姐姐！就要姐姐！”
薛笑人闹了起来，围着小叶打转，一边转着一边喊道。
楚留香往前踏了一步，刚想开口，就见小叶微微摇了摇头，叫他不要插手。
“好啊，那姐姐就陪你玩一玩。”
小叶爽快应下，对薛衣人道：“庄主，既然薛二侠一再相邀，晚辈理当相陪。”
“好哦好哦！快走快走！”
薛笑人一听小叶答应，立马拽住她的右臂，施展开轻功将人带走了。
人影虽远，目光依依。
“香帅大可放心，我那二弟虽然有些疯疯癫癫，待人却有分寸，不会伤了小叶姑娘的。”
楚留香听出话中调侃之意，大方一笑道：“江湖风急浪涌，薄薄一叶扁舟，怎能不叫人牵挂？”
薛衣人闻言，不由得侧目，思绪几折，缓缓道：“香帅竟对小叶姑娘如此爱护，何不随她同去？”
“我有一事，想单独说与前辈。”楚留香道。
“正巧，老夫也有一请。”薛衣人捋须说道。
薛笑人的轻功绝对能算得江湖里排得上号的，纵使手里拖着一个丝毫不使力的拖油瓶，高起高跃也全然不在话下。小叶只觉眼前景物飞驰而过，风声在耳畔呼呼作响。
两人到了一片树林里。
这是一片桐柏林，棵棵树木都生得一模一样，都是高耸笔挺，裹着青黑的树皮，遥遥相望，沉闷压抑得仿佛一大片墓碑。
他不客气地将小叶甩到了地上。
“黎女侠，你很有本事啊，连楚留香都能被你骗得团团转。”
薛笑人俯视着有些狼狈的小姑娘，阴恻恻地笑道，“不知道他要是见到你砍人手腕像切菜一样狠辣，还会不会对你一往情深。”
“你果然不是个傻子。”小叶道。
他面若寒霜，厉声问：“你怎么知道的？”
秉承着在哪里跌倒就在哪里躺下的原则，小叶也没着急起身，反而为自己找了个舒服姿势，斜撑着脑袋睨着他，淡淡说道：“哪个疯子能有如此精湛的剑术？剑法精妙，常人习之亦难，何况痴傻之人？这般漏洞百出的疯病，这么拙劣的演技。大抵也就只有薛大侠，为手足之情所惑，才没能看出来。”
薛笑人愈听表情愈发难看，最后竟活似饕餮，那神态仿佛想要一口/活/吞了小叶。
“好一个牙尖嘴利的丫头片子，死到临头了还要逞口舌之快。”
他不知从何处抽出一柄长剑，寒芒点点，森然道：“今天可是你自找的，既然送上门来，就别怪我笑纳。”
“你要杀我，总得让我死个明白吧。”小叶依旧淡然。
“有人要买你的命。”薛笑人道，“至于为什么，我从来不过问。”
“是谁要买我的命？”小叶问道。
“为顾客保密，是我们的指责。”薛笑人狞笑道。
“我都已经是个人黄土埋到脖子的人了，天下间不会有比死人更能保守秘密的人了。”
小叶从容地坐起身来，信手拍了拍裙角的尘土，望着他道：“看在我这么配合你的份上，让我做个明白鬼不好么？冤有头，债有主。也省得将来我见了阎王爷，把冤屈归到你的头上。”
“蝙蝠岛。”薛笑人轻飘飘地吐出三个自然，似是招魂的鬼话。
“蝙蝠公子？”
小叶一顿，苦笑道：“看来我得罪的人当真不少。走了一个青衣楼，来了一个蝙蝠岛，个个都要杀之而后快。也不知我是杀了他们父母，还是断了他们财路。”
“你这么好管闲事，会死得早是必然。”
薛笑人大刺刺地说道，将剑锋移至她胸前，“行了，你的心愿我都已经满足了，该上路了。”
“等等。”
小叶抬手一挡，露出一截窄窄皓腕，如凝霜雪。眉眼盈盈，面似新荔，美若山茶初放，不可方物。
“我还有最后一个问题。”小叶道。
长剑只稍往前一送，如此鲜活灵动的美人顷刻间即化做烂肉一滩，饶是杀人如麻的薛笑人也罕见地生出几分不舍。
他耐着性子道：“你说吧。”
“你知道我是谁吗？”小叶问道。
“哈哈哈！”
薛笑人仰天长笑，甚是张狂，自负道：“你是峨眉的弟子如何？就算是独孤一鹤那个老牛鼻子又能奈吾何？”
“峨眉…”
小叶将这两个字在嘴里嘀咕了一声，唇边勾起一丝得逞的浅笑。
足尖自当前划过，顿生一阵尘土飞扬，直冲薛笑人面门而去。他全无防备，登时被这烟尘迷了双眼，呛得连连后退，疏顾忽防，中门大开。小叶恰在下位，看准时机立出双掌，旋腰发劲，使一招“白猿献果“，不偏不倚地击在他心口。
一掌得手，跃身即走，绕枝而上。待上得有数米高时，她左手攀住树干，唰地一声，自腰间抽出软剑，青光凛凛，衣带当风，好似鸾鸟倚木，潇洒极了。
“臭丫头！老子要把你剁成肉酱喂狗！”薛笑人口喷鲜血，双目赤红，显然是气到了极点，发起狂来。
小叶那一掌“白猿献果”，正是峨眉中最玄妙诡谲的一式掌法，出掌时淡如清风，无声无息，瞧来像是猿猴戏耍间随意所为，毫无章法。但昔年第三代峨眉掌门创时，乃取得是举重若轻之意，若这一掌落到实处，受者倾刻间如遭老猿重击，纵然内力有成者，也难抵这股巨力。
这也是她为何安坐于地，不肯起身的缘故。
她只有这一次机会，一旦失去，依照那日楚留香所描述的薛笑人的剑法功力。自己除了曝尸荒野，只怕没有第二个下场。
“好宝宝，姐姐请你吃果子，你非但不谢，反倒还骂我，真是叫姐姐伤心啊。”
小叶笑眯眯地朗声说道，风度翩翩，半点也看不出焦急之色。反观薛笑人，倒是状似疯魔，形容狼狈，一时竟分不清谁占了上风。
他气极反静，也不多话，挺剑一抖，便朝她急刺而去，身法快如鬼魅。电光火石之间，小叶原在之处上已留下六七道剑痕，深入树干，条条都是人体关要所在。
虽遁走及时，小叶也仅仅是堪堪避过，她的双肩、胸前同腰间的衣衫均被剑气波及，划得破破烂烂。长剑自顶上横扫，剑锋擦过发带，登时满头青丝散落。
小叶无暇许多，手中软剑轻巧玲珑，由她使出，犹如凤生长羽，矫若游龙，次次都恰在险之又险时护住周身，分厘不差。
她不住地游走闪躲在树木之间，不给薛笑人的剑法彻底施展开来的机会。
纵然如此，小叶本就有伤在身，顾忌脑后金针，也不敢贸然用出全力，是以在攀到第七十七棵树时，她的力气已然不济了。
薛笑人自然也发现了。
他不禁笑了起来，脸上的胭脂水粉皱出纹路，比树皮上的沟沟壑壑还要粗糙。
他的剑变慢了，因为他的心也变了。
薛笑人从前杀人，所求都是一个干脆利落，但今日不同。
他要像猫抓老鼠那样，慢慢地折磨死这个不知天高地厚的臭丫头，来报那一掌之仇。
小叶落在第一百一十三棵树上时，已经大口大口地喘着粗气了，她只能眼睁睁地看着那如匹银练的剑光袭来，左手自靴筒抹过，身子却无法再如先前轻盈跃起躲过这致命一剑。
刺啦。
是锋刃刺入血肉的声响。
薛笑人的眼睛几乎瞪成了一个桂圆，不过是被吃了两口的，露出里面呆滚滚，圆溜溜的桂圆核。
小叶的右手执剑，斜向格挡住了当胸刺来的剑锋，左手里是一把再普通不过的匕首，正是昨日里石绣云替薛斌预备的那一把，此刻正插在薛笑人的左腹。
“我师父的“刀剑双杀”冠绝江湖，本意是融刀法入剑法。但他授我武艺时，却没有这样做。因为他发觉，我能一心二用，所以分别教授刀法剑法，让我一手使刀，一手使剑。”
她目光闪动，叹息道：“我自知功力远不及你，故出此策。薛二侠，你不该轻敌的。所以这一局，你是输给了自己。”
剧烈的疼痛反倒刺激了薛笑人的神经，他大叫着拔出匕首，剑挥如流星，小叶不料他如此威猛，闪身不及，肩头登时被划破好长一道，鲜血淋漓，强拼着一个转身，似兔起鹘落，自树端飞落而下。
“小叶！”
唤声未落，人已踏风而至。
她还未看清身影，腰上倏地一紧，便被拥进一个熟悉的怀抱里。
鼻尖传来了郁金香的香气。
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作者有话说
第17章 自负