李芳歆又梦到了那年冬至。

和兄长失散后，她逃避官兵追杀，躲进深山洞窟里。食不果腹，夜不能寐，仅剩的粗短破衣不堪蔽体，更勿论耐住隆冬严寒。

整整十七日大雪后，洞外荒原上出现了一抹红色的身影。

她心中狂喜，以为兄长终于寻她而来。

然那人蹒跚走近，却是一张陌生的脸庞。个子比她高出半截，五官略显稚嫩，看起来不过十余岁。一双眼眸直愣愣地盯着她，冻得泛白的嘴唇微启，“阿姊？”

李芳歆以为自己听错了。来不及做出反应，少年已经张开双臂将她紧紧搂入怀中，含着哭腔的嗓音颤抖不停，“阿姊，你还活着，真是太好了……”

少年力气很大，她好不容易才挣脱束缚，“我不是你阿姊，你认错人了！”她仰头望着他，满身血泥脏污也盖不住那双眸子如玄珠般的清澈。

她确信自己从未见过这个人。

此处乃江州边界玉樑山，有不少流民群聚。看这小孩衣着打扮甚是朴素，许是与亲人失散的难民吧。

李芳歆心生同命相连之情，拉着他的手安抚道，“你在找阿姊，我也在寻我的兄长，不如我们结伴同行，互相有个照应。”

话音刚落，她分明瞧见他眼底闪过的错愕和受惊般收回的手。

她有些难以理解，正欲细问，外头山林传来人声，官兵追来了。

她忽地意识到自己正身处险境，怎好拖人下水，好在对方看着也不是很愿意。她面上浮起愧疚，收拾行囊就要走，却被少年拉住。

“阿姊别去，那些人是冲我们来的。”

“你也在躲避官兵？”李芳歆诧异地看向他，“江州府衙对难民向来奉行怀柔安抚的举措，你是犯了什么事？若是偷盗行骗等有违律法之事，理应自首请罪；若是被构陷有冤无处诉，可去找江州城南的李家……”

后半段话生生梗在喉咙里，她苦涩地笑了笑。

昔日贯会替人伸张正义的富户李家，早已沦落至万人唾弃、大厦崩倾的下场。

她撇过头悄然拭去泪珠，改口道，“若有冤情，可去坝子岭找崔伍老先生，他是我兄长的恩师，性情古怪但为人刚正不阿，定愿意帮助你们。此地不可久留，我先行一步，你多珍重。”

“阿姊为何总说些奇怪的话？”少年全程发懵，“那些藏在暗处欲杀我们之人依旧虎视眈眈，阿姊切不可擅自行动。”

“他们要杀你？”李芳歆嗅到一丝阴谋的味道，“莫非你也和濮阳氏谋反案有关？”

“你可算想起来了。”少年松了口气。

原来他也是逆党遗孤。如此说来，他们倒是一路人了。

秉着同是天涯沦落人的想法，李芳歆选择留下来跟少年同道。这孩子脑子不笨，又身强力壮的，遇到困难时不失为一个好帮手。

这个自称是她弟弟的少年名叫曦烨，不知因何逃难至此。他口中的阿姊应与李芳歆长相极为相似。

正好她不方便与他坦白身世，故顺水推舟以失忆作托词，只道自己果真想不起来许多前尘事，有些许片段记忆但错乱无章，难以分辨真伪。

曦烨似乎对此深信不疑，认定她是坠落山崖后受伤，始终坚信她就是阿姊本人。

两人就这样浑浑噩噩地以姐弟相称，在山川城巷之间逃窜半月有余。曦烨乖张孤僻、桀骜不训，待旁人诸事无情冷漠，独独对她嘘寒问暖、关切倍至。

她是家中幺女，身后骤然多了个屁颠颠的小尾巴，很不习惯。但她最敬仰的长兄处事稳重、行为端庄，自小言传身教，不知觉间也让她学会了如何照顾人。

她是打心眼里疼惜这个流落异乡的小男娃。

一月后，他们逃至江南某处山坳。天色将晚，照例是曦烨外出打猎觅食。她拾来木柴生火，火光在雪地中窜跳着，似乎想冲破寒冷与黑夜的束缚。

曦烨离开的时间比往日都长。她等得昏昏欲睡，至三更时分，只见火影幢幢中，曦烨拎着几只浑身是血的野兔子归来。

“今夜收获颇丰啊。”

她笑着迎上去，抬眸却见一张毫无血色的脸。眼眸中透着阴鸷的森冷，目不转睛地盯着她。

她惊得后退几步，“你怎么了？”

曦烨一句话都没说，只是望着篝火出神，偶尔直直盯着她看。眼神寒意涔涔，渗入骨髓。

她被盯得浑身难受，问又问不出个所以然，索性背过身去强逼自己入睡。

这一晚尤为漫长，她翻来覆去做了好些梦。梦到火海中血流成河的李家，梦到大雪封山走散的兄长，梦到跟在她身后唤她阿姊的少年掏出一把匕首狠狠刺进她的胸膛。

“喂，醒醒。”

她的意识尚还模糊，睡眼惺忪间，日光照在少年傲挺的鼻梁上，前额微卷的碎发扫过眼帘，那双瞳眸仍是往日干净无暇的模样。

她开始怀疑昨夜只是一场噩梦。

“昨夜撞见几个搜山的，解决他们耗费我不少精力，差点儿折在此地。”曦烨解释道，“没吓到你吧？”

“你说的解决是指？”

“我杀了他们。”曦烨说的漫不经心。

李芳歆又想起那个可怕的梦，倒吸口凉气。

“我若不杀他们，昨日死的就是你我。”曦烨瞟了她一眼，“你又不是没见过我杀人，怎的这副神情？”

“你也不瞧瞧你那样子，像要将人生吞活剥似的，”李芳歆故作淡定地检查他伤势，“以后遇上这种事别硬刚，保命要紧。”

她想到月前离散的兄长，临别前浑身没块齐全好肉。这个少年比兄长小十余岁，身躯竟也新伤旧伤更迭，血痕累累。

绣裙被撕成条状，温柔地包裹着伤处肌肤。曦烨垂眸端详她，忽然道，“有个好消息，也许是坏消息。”

“还有比撞见官兵更糟糕的事儿？”李芳歆愣了愣。

曦烨摇头，“万事都有两面，取决于你的选择。”

李芳歆听不懂他所言之意。却见他缓缓起身。彼时红日当空，松顶雪化，单薄的背影在冷风中显得坚毅而高大。

“我接到传信，曹家人马已经抵达江州，我们很快就能回家了。”他顿了顿，轻声道，“前路凶险，你也可以就此止步，远离京都过平凡百姓的日子。我会告诉他们，七公主在逃难中不幸被野兽分食，尸骨无存。”

原来，这个流落异乡的少年竟是北齐皇室后裔，而他的嫡亲兄长正是撺掇濮阳氏族谋反、害她全家牵连惨死的大皇子。他和同胞姊妹七公主随父南巡，半途遭遇敌党刺杀，失散于江州。

曦烨和他姐姐是真正的逆党遗孤。

可他们在江南颠沛流离足月有余，大街小巷、深山老林，所有能藏人的地方都去过，从未见过这位七公主。大约在玉樑山失散的那日，那人就已经坠崖而亡了吧。

这是险局，也是机会。

赢了翻身做贵人，为家族平反；输了欺君大罪，死无葬身之地。

而她早已穷途末路，怎会不敢放手以命相搏。

曦烨生怕她没听明白，复言道，“回宫后的日子只会比从前艰难万倍。父皇保不住母后兄长，必然保不住我们。你想好了吗？”

李芳歆把手放进他的掌心，“不会再有比从前更艰难的日子了。”她认真地说道，“世间最苦莫过于无依可靠，至少我们是两个人。”

“好。你跟我一世，我便护你一世。朗朗乾坤，昭昭日月，总能等到沉冤昭雪的那天，”曦烨反手握住她，“阿姐，我带你回家。”

林海雪原之上，他们许下承诺，永生相伴。

从此，她便将他视作亲弟弟对待，一晃十年。他们从杀伐鲜血中携手走来，她成了骄奢淫逸的天潢贵胄，他是北齐王朝最年轻的帝君。

他们仍像在宫外时那样相处，又有些不同。

果真应了那句，兄弟姊妹再亲，长大了也生分。