睢县商行会馆。
毫无意外地，在鹿正安展示了他带来的裘皮后，无论是皮板、毛质、气味、色泽斑纹和手感以及完整性上，都完胜其他家。
他当之无愧的成为头筹。
邹府尹宣布这个消息后，鹿正安心情极好的走到中间，谦逊的对大家拱手道：“承让承让，承蒙各位大人和各位老板的抬爱，在下此次能获得上贡的资格……”
“慢着！”
锦绣坊的张老板忽然站出来打断道：“鹿老板，现在就下定论，早了吧？”
热闹的气氛一滞，众人疑惑地朝他看去，随即又露出恍然大悟的模样。
都晓得锦绣坊和锦萃堂不合，早年两家旗鼓相当争斗的厉害，后来锦萃堂的东家鹿正安不知怎么巴结上宫里的一位公公，张老板不得不退避，但也从来没给鹿正安好脸色过。
此时他站出来挑刺，众人都不怎么意外。
鹿正安面上的笑容淡了些，但依然有礼有节，“不知道张老板有何指教？”
“指教不敢，我只是想知道鹿老板这批货的来路。”
他这要求过分，不少人哗然，鹿正安也冷下脸，“张老板，你我都是同行，你不可能不知道货源对商家的重要性，你让我公开就是砸我的饭碗。”
张老板冷笑，“砸饭碗算什么，只怕鹿老板做的事还要命！”
他忽然走到两位大人面前，双手呈上一叠信封，朗声道：“邹大人，谈大人，在下日前收到几封匿名信，信中说鹿正安为了谋得此次行会头筹，不惜里通外敌与北狄人勾结，不仅向他们私下出售朝廷严令禁止的盐铁等军需物资，更是与其达成协议，未来将会利用皮毛生意的幌子与之进行长久交易。”
他义正言辞道：“鹿正安此举无异于卖国！如何能获得与朝廷上贡的机会！”
此话一出，顿时沸腾。
众人都慌忙站起来伸头探望，彼此议论，难以置信者有之，恍然大悟者亦有之。
坐上的几人都一副震惊模样，彼此对望，魏副行首面上毫无破绽，然坐在后面的陈明贵和魏知迳两人使着眼色，得意的模样快要掩饰不住。
鹿正安脸色铁青，愤怒驳斥，“张老板！我知道你这些年来一直对我有怨，但那是你我私人恩怨，你如何能因此便陷害与我！更何况编出此等荒谬可笑的理由！”
他怒笑，“通敌卖国？我鹿某虽是商人，但一向坐得端行的正，我不怕任何人诬蔑！”
“诬蔑？”
张老板轻蔑地看他一眼，将手中书信又往两位大人面前举了举，“此乃鹿正安与北狄部下赤狄部落王子的来往密信，是否是在下诬陷，两位大人一看便知。”
鹿正安神情微变。
谈大人向邹大人请示，后者颔首，便有随从立即将信封接过去。
谈大人接过奉向邹大人，后者打开阅览，会馆内也安静下来，都在等着看他反应。
然而随着邹大人的脸色越来越难看，众人不由彼此递眼色，再看鹿正安时透着同情和幸灾乐祸。
果然，邹大人狠狠将几张信纸扔向鹿正安，怒喝道：“证据确凿，你还有何话可说！”
鹿正安大惊，慌忙跪下，“大人明察！在下从没做过这样的事，还请大人还在下一个公道啊！”
邹大人指着飘落地上的信纸，“信上难道不是你的笔迹？难道不是你鹿正安的私印？一目了然的东西你让本官还你什么公道！”
鹿正安一愣，慌忙捡起信纸，抖着手找到落款处，鲜红的鹿正安三个字的印鉴清晰可见，顿时微顿在地。
邹大人沉着脸道：“来人，将鹿正安押入牢中，封存鹿家所有财产清查，将鹿家其他人也一同关押，而后查处论罪。”
如果鹿正安真的与北狄私通，此事便牵扯甚广，例如谁人给他一个布料商人提供盐铁等物？他的背后又是否有其他人在支持？
如今朝局不稳，两方争斗，邹大人宁愿行事严厉也不能留下让人攻讦的把柄，否则他这位子也坐不长久。
鹿正安脸色灰败，被人压下去时还在喊冤，但众人或戚戚或看好戏，已经没人理会。
从天堂到地狱不过眨眼之间，可真是世事无常。
不少人兀自感叹，这时魏知迳忽然蹦出来道：“邹大人谈大人，既然鹿老板的头筹已经不算数，那此次竞业会的头筹该是我家了吧？”
魏家此次评选排第二。
他爹魏副行首立即瞪他一眼，“这里的事自有大人们做主，你个小孩儿瞎胡闹什么，还不赶紧坐下！”
又忙向两位大人行礼，“在下教子无方，惊扰两位大人，还请两位大人见谅。”
下面有人道：“魏公子虽然鲁莽，但所说也不是没有道理，即便再举行一次比试结果也不会改变，如若顺延便是。”
“是啊，此次竞业会是临时举办，大家都是放下手头的要紧事匆忙赶来，尤其二位大人，公务更是繁忙，更不该浪费大家时间才是。”
“我同意，就这么办吧。”
“我也同意。”
有些人没说话，去看童副行首的脸色，后者则看向邹大人，邹大人却示意他偏头，于是童行首便看见坐在魏知迳身边老神在在的陈明贵，心中暗叹，知道大势已去。
笑着道：“我也赞同大家的意见，既不好再搅扰二位大人，魏家的裘皮质地上乘，是当之无愧的头筹。”
于是邹大人微笑，“既如此，那就这么定下吧。”
之前的一幕再次上演，只是对象换成魏家。
很快定下接下来的议程，众人便纷纷告辞，魏童两家在门口友好告别，目送魏家人和陈明贵离开后，童老板转身，正好看见谈大人在送邹大人，忙上前见礼。
“邹大人，谈大人。”
邹大人笑着对谈大人道：“你也看见了，我这妻弟正等着呢，便不随你去了，等下回有机会，我请你喝酒。”
谈大人忙道：“岂敢岂敢，到时自然是下官再请大人。”
“好好，那就告辞了。”
“大人慢走。”
“谈大人慢走。”
几人互相告辞，邹大人上了童老板的马车，行驶一阵后，童老板道：“姐夫，其实您此番没必要前来，舟车劳顿又是何必。”
邹大人是个清癯的中年文人模样，闻言浅笑道：“你姐姐惦记你，我也正好有事要办便来了。”
童老板原本不姓童，小时候被父亲过继给一位没有子嗣的挚友改的姓，虽然如此，他与姐姐的关系一直不错。
也是因此，虽然不少人知道他的靠山是府尹，却不知两人真正的关系。
邹大人道：“最近局势愈发紧张，你那生意难免要走南闯北，如此更是凶险，不如暂且停一停吧。”
童老板一愣，忙问：“已经如此严重？”
“嗯，”邹大人道：“应该很快就要动兵。”
“等化冻？”
邹大人点头。
童老板唏嘘不已，却也听劝，“我知道了姐夫，你回去告诉姐姐别担心我，你们也要小心。”
“放心吧。”
二人在半途分开，邹大人在城中转了一圈，又换了辆马车，确认无人跟踪后停在城郊一处别院门口。
马车从侧门进入，邹大人刚下车便看见一位面相斯文的男人正等着，不由笑道：“等多久了？”
周曾行礼，“邹大人。”
领着他往里走，“我也才来，倒是世子已经问了几回，担心您来的路上不安全。”
邹大人道：“我借着裘皮行竞业会来的，没人会怀疑。你们世子还好吧？”
“多谢邹大人惦记，世子一切都好。”
邹大人点头，没再多说什么。
很快走进一处院子，便见一风姿卓绝的年轻人于院中石桌旁独坐，披鸦青色大氅，垂眸看着桌上棋局，一旁静置青瓷茶具，热气缭绕。
听到声响抬头，露出一张玉质容颜，眼眸深邃，鼻梁高挺，唇角上扬，如沐春风。
他站起来道：“邹大人，许久不见了。”
邹大人笑着行礼，“世子，许久不见。”
两人相对而坐，周曾换上新茶告退，邹大人目光落在棋盘上，不由惊讶，“世子这棋局精妙繁复，局中有局，看似处处死局，却又潜藏生机，变幻无穷，实在是妙极！”
谢仰笑了笑，轻声道：“这是舅舅留给我的最后一盘棋。”
邹大人敛笑，神色悲痛，很快眼圈红了，“老师他……”
谢仰平静道：“这是舅舅自己的选择，他想要尽忠职守，恪守本分。”
此前公冶丞相做出最后一搏，甚至不惜拉上他和尚国公府做赌注，可惜奇迹并未到来，事情就如他当时的质问一般，他们的联盟如一滩散沙轻易瓦解。
他也是后来才知道，原来赵家不仅是想要利用舅舅这么简单，他与陈家早已私下达成协议，先除掉碍事如舅舅一般的忠勇老臣，正好舅舅纠结那班人，免去他们一一除去的精力，一网打尽。
舅舅得知真相后崩溃，又愧对其他人，没过多久自尽而亡，满府只逃脱表哥一个，就连他也险些深陷其中。
邹大人乃是公冶丞相早年收的学生，因当时公冶名声不显，他又一直在外为官，因而外人多不了解，也才能让他侥幸逃脱。
谢仰道：“邹大人，如今与舅舅有关的人已经不多了，您一定要保重自己。”
邹大人红着眼睛点头。
气氛有些沉重，谢仰见此问起他此次竞业会的情况。
邹大人叹息道：“陈家如今真是无孔不入，就连小小的竞业会也有他们的身影。”
谢仰问：“那位鹿老板当真里通外敌？”
“暂时无法确定，但他当时看到信上内容的震惊不像作假，可又一直喊冤，正是因此，我倒有些拿不准。”
谢仰作为外人，反而看得更加明白，道：“想必他那批货的来源的确有些问题，他与赤狄的通信也未必是假，但恐怕还不到卖国的地步。”
但这种事是不能承认的，否则就百口莫辩，所以才要喊冤。
邹大人：“世子是说，鹿家大概是被陷害了？”
“他即便不清白但也应该不严重，或许只是生意上的往来。”
“以得利方来看，背后黑手必然是魏家，可他们几家一直有利益往来，从来没闹到这种地步，这次又是何必？”
谢仰没说话，注视着青瓷杯中沉浮的碧绿茶叶道：“唯一的变数是那个陈家人，但陈家人掌了一半江山，鹿家那点蝇头小利他们尚且看不上，除非……”
两人看向彼此，异口同声，“鹿家和赵家有牵连。”
邹大人道：“我听说鹿家的靠山是宫中采买司的一位掌事公公，若这人真与赵家有关，那便是一颗深埋宫中的棋子，魏家设计拿下鹿家，不仅断了赵家一臂，也是挖掉赵家的一个钱袋子，难怪他们要出此狠招。”
若罪名坐实，恐怕得是抄家灭族的大罪。
谢仰深邃的眉眼晕出笑意：“邹大人，只怕鹿家还不能死。”
邹大人捻须而笑，“是极，我等虽是无关紧要的小鱼小虾，然也有坐山观虎斗的雅致。”