半月后，秦子楚的考期临近。

苏小寒早早就收拾好了东西，时不时还要再检查一遍。

秦子楚看他这模样，好笑道：“小寒，我怎么瞧着你比我还要紧张些？”

苏小寒摇头，“我不紧张的，相公也不要紧张。”

“好。”

两人提前了两日去镇上，临走时孙小山给他们做了满满一布袋的米饼，还给塞了不少银钱。

“找好一些的客栈，离考棚近些的，哪怕多花点银钱也不要紧，千万别委屈自己。”

苏小寒点头，“知道了阿爹。”

秦子楚把东西接过去背在自己身上，认真道：“阿爹，我会照顾好小寒的。”

孙小山笑，“这回应该是小寒照顾你，天儿冷，手炉也带不进去，仔细着身子。”

“知道了阿爹。”

苏仁也过来叮嘱了几句，然后两人便踏上了去镇上的路。

这条路苏小寒走过很多回，但这次的心境和以往哪一次都不同。

秦子楚倒觉得心情不错，有种备考许久终于快要解放了的轻松感。

一路走走停停，等他们抵达亭山镇时已经是下午了。

中午两人啃了点米饼子，这会儿都有点饿。

“相公，我们先吃点东西再去找客栈吧。”

苏小寒怕相公饿坏了身子。

“好啊。”

两人随便找了家面馆吃了碗肉面，然后去祁秀才家拜访。

虽然祁秀才给签了保举单，但中间一直是镇上的木匠在帮忙传递，秦子楚还没见过人家。

祁秀才看上去四十左右，面相亲和，见到两人便露出个笑来。

“一直在等你们呢。”

苏小寒从背篓里把准备好的礼拿出来，虽说之前就送过一回，但这次毕竟是头一回拜访，礼多人不怪嘛。

祁秀才笑，“怎的如此客气，上回不是送过了？”

秦子楚作了个揖礼，诚恳道：“这回多亏了祁秀才，不然我这次怕是考不成了。”

“我听说你拜了一位廪生做夫子，这中间是有什么曲折么？”

秦子楚点头，“是，我数次下场却不中，闹出了些龃龉。”

祁秀才眼里闪过一丝复杂，但也没多说什么。

和祁秀才约定好考试当日见面的事后，两人就离开了。

苏小寒自从进了祁秀才家一个字也没说过，这会儿才开口，“相公，你为什么不把事情告诉祁秀才呢，要是他误会了怎么办？”

虽然他没读过书，但也知道做学生的都很敬重夫子，像相公这样和夫子闹出矛盾的，很容易被人误会品行不好的。

秦子楚笑着拉起他的手，“没必要解释那么多，若是以后有深交的机会，他自然知道我是什么人。”

若是没有，那解释了也没什么意义。

左不过几面之缘而已。

苏小寒点头，“嗯。”

秦子楚逗他，“小寒刚才都没说话，是不是担心祁秀才像沈夫子那样？”

“嗯。”

“小寒，咱家和别家不同，你可是将来的一家之主呀。”

苏小寒脸红，相公又说这些话了。

秦子楚凑近了些，小声道：“小寒相公，我们今晚住哪里呀？”

苏小寒：“……”

他差点同手同脚了。

*

给相公花钱小寒一向很舍得，所以在权衡比较了考棚附近的两家客栈以后，他毫不犹豫地选择了更大更舒适的云来客栈。

接下来的日子两人都没出过客栈，秦子楚看书，苏小寒就在边上写写字。

直到开考当天。

黎明之前，所有考生抵达考棚的正门，名曰龙门。

龙门后有一个很大的院子，届时考生们就在这里等待喊名。

虽然已经有了相关的记忆，但亲身经历毕竟还是头一回，秦子楚有些兴奋。

这可是历时一千三百多年，对后世产生深远影响的科举啊。

等县官抵达以后，喊名就开始了，叫到名字的考生上前一步，先由搜查官彻底搜查全身及所带的考篮，若是查到作弊，直接拉走。

替他作保的人也会受到牵连。

考生点名入场后，会有人高声唱作保的廪生名字，由廪生确认，这步叫唱保。

等秦子楚坐到考座上时天都大亮了。

几声梆子响后，几个衙役举着考题板开始巡回展示，秦子楚定睛看了几眼，然后铺开桌上的纸开始打草稿。

大永朝县试还是挺宽泛的，只需当日交卷即可，并没有规定具体时间。

两个时辰后开始陆陆续续有考生交卷。

苏小寒一直没走，他和其他考生的家属一起待在考院边上，时不时探头看一眼龙门口。

秦子楚出来的时候一眼就看见他蹲在那里，像一只等待主人来接的漂亮小狗狗。

秦子楚大步走过去，“小寒。”

苏小寒噌的站起身，“相公，你怎么这么快就出来啦？”

“写完就出来了。”

苏小寒眼睛亮晶晶地看着相公，“哦。”

秦子楚无奈地捏了捏他的小嫩脸，“都两个多时辰了，你一直在外头没走吗？”

苏小寒摇头，“不是的，我回了……”

秦子楚了然地看着他。

苏小寒不好意思地笑了。

秦子楚把他的手拢进自己掌心，心疼道：“怎么这么傻，这县试又没规定时间，要是相公考到夜里怎么办？”

苏小寒小小声，“我，我没想这么多。”

“下回可不能这样了，不许送也不许接，就在客栈里乖乖等相公回去。”

苏小寒噘了噘嘴，显然不是很乐意。

秦子楚温声哄，“你在外头等我的话，我在里面也没法安心考试的。”

苏小寒这下只能点头答应了。

“走吧，回客栈。”

“好。”

下一场在三日后，开考前考院会公布名单，被刷掉的人不必参加后面几场考试。

第一场录取还是比较宽泛的，绝大多数人都能通过。

他们来之前苏仁和孙小山特地交代过让他们就留在镇上别回去，天气这么冷来来去去的容易冻着。

三日后，秦子楚进入了第二场。

这回苏小寒听话地没跟着去，只把秦子楚送到了客栈门口就回去了。

他一个人待在客栈里也没什么事，干脆就从背篓里摸出一小块木头开始雕刻。

自从上回收了相公的求婚戒指，他就一直盘算着要做一对成婚戒指，但后来一直给爹帮忙也没抽出空来。

现在正好。

苏小寒找出秦子楚用过的毛边纸，仿着自己手上那只开始画初稿。

他记得相公说过戒指里头是可以刻名字的，但他技术不好所以没刻。

小寒想试试。

有事情做时间就过得快了，不知不觉就过了两个时辰。

昨儿相公就是这个时间出来的。

苏小寒把木头和工具收起来藏好，然后拉开门出去。

刚走到下面大堂就看见秦子楚进门来。

“相公。”

秦子楚一见他就笑了，“小寒怎么算的这么准？”

“相公昨日也是这会儿出来的。”

“也是，小寒记性真好。”

两人一块儿在客栈吃了点东西，然后回屋去。

为了给相公一个惊喜，苏小寒并没有当着他的面做戒指，等秦子楚出去考试才拿出来。

这样每次都只有两个时辰，十分紧张。

不过好在苏小寒手艺不错，等秦子楚考最后一场的时候，他已经开始刻字了。

这也是最后一步。

苏小寒拿着一把尖尖的小镊子，在小一些的那枚戒指里侧一点点地刻相公的名字。

刻的时候难免就想起了当初相公教他的场景。

“小寒，今儿相公教你个新的写法，保准写的又快又好。”

苏小寒信以为真，高兴道：“真的吗相公？”

“来，你先起身。”

苏小寒依言起身，然后人就被秦子楚圈进了怀里。

“相公……”

“小寒别动哦。”

秦子楚把笔塞进苏小寒手里，然后左手圈着他的腰，右手握着苏小寒的手，一笔一划地在纸上写出了“秦子楚”三个字。

“猜猜这是什么？”

“相，相公的名字。”

“小寒好聪明。”

苏小寒害羞地往秦子楚怀里缩了缩，老老实实道：“我见相公写过的。”

“小寒记性真好。”

苏小寒脸更红了，不管他说什么相公总能找出话来夸他。

就这个紧密贴靠的姿势，秦子楚带着苏小寒把自己的名字写了二十来遍，还一脸正经地骗小寒这个姿势学起来最快。

后来这三个字果然是苏小寒写的最好的，秦子楚便大言不惭道：“看吧，相公没有骗你吧。”

苏小寒笑，才不是呢，明明是因为他练习相公的名字最多次，所以才这么熟练。

思绪打了个岔，小镊子就不小心戳中了指腹。

一颗圆滚的血珠子瞬间冒出来。

苏小寒赶紧把戒指放下，生怕自己的血沾染上去。

等处理完伤口后，他就不敢开小差了，专心致志地把两枚戒指的字刻完。

弄好以后整理收拾一番，秦子楚就回来了。

“终于结束了。”

“相公累了吗？”

秦子楚摇头，“不累，就是过程实在太长了，要是能一口气把五场全都考完就好了。”

“相公辛苦了。”

“小寒也辛苦。”

秦子楚伸手过来拉小寒，不知道捏到了哪里，小寒微微瑟缩了一下。

“怎么了？”

苏小寒摇头，“没事。”

秦子楚才不信，立刻把他的手抬高一点，然后就看见了那个还在渗血的伤口，以及手心和指腹处大大小小的磨伤。

“这是什么？”

看起来都是新弄出来的伤。

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