裸露的地面呈现在日光下，没有丝毫遮挡，风呼啸而过，卷起地上一层黑土。

荒山顶，一素衣女子遥看远方，沉默了一会儿，与身旁的黑衣男子道：“我赌你不会杀我，也不敢杀我。”

戚容看着崖边的枯草纤细，在风中结成一团，顺着风的方向滑走。

这枯草就像眼前的许姑娘，柔弱无依，但顺势结成团后，会勾起你的好奇心。

“许姑娘，直说吧，你的底牌是什么？不会是那个还没见面的尚书爹吧。”

尚书爹？底牌？也可以利用的。

许知韵向戚容福了一礼，郑重道：“我出南临，让小乞丐帮忙递句话约你前来。是想告诉你，小女许知韵，师承墨念安。念及师恩，此生定达成她所愿。你们所谋之事，就是恩师所愿，所以我说多一人就多一份力。你、我、你们、我们、目标一致，为何不选择合作。”

此时的许知韵多想问戚容一句，元硕北在哪？

可她强忍住了，洗冤魂，换帝王，此事重大，戚容知晓轻重，不会轻易说出硕北这个关键人物。

不能急，慢慢来。墨念安这个名字是时候出现了。

墨念安！是那个传奇女子吗？当真还活着。

戚容腹诽，若活着为何十五年后才露面。

知晓许知韵狡诈，戚容忍住内心的惊讶，不动声色地问道：“如何证明？许姑娘该拿出诚意了。”

“证据不便随身携带，我要见你身后的人，给他看。”许知韵凝视着戚容，面色平稳，眼神真诚。

“此事还要考虑，合作日后再议，还望许姑娘管住舌头，不该说的话可别乱说。”话落，戚容转身离开了。

地上的荒草，蜷缩在一起，触及地面的脚紧紧拽住，生怕山谷急促地风将它带飞。

许知韵对着天边无声呐喊：墨念安，你的书我读了很多年很多遍了，也可倒背如流，我厚着脸皮叫您一声师父，望您承认我这个徒弟。

我知你所愿：一愿拨乱反正，正统即位。

二愿百姓安居，国运昌盛，天下太平。

你所愿君尽力。

———

山下的马车，无一幸免，皆被箭扎成刺猬，幸好只有几人受伤。

这群人像是匪寇，来得快，去得快，劫了些贵重物品便跑得无影无踪。

许阳拔出马车上的箭，仔细端详，箭头并不锋利，制作地很粗糙，无法射穿马车内壁。

若是穷凶极恶的匪寇，应当选用利刃才对。敢来劫官道上皇家选秀的马车，这伙人来头不小啊。

遇到匪寇后，队伍里就派人去前边永利县报信，此事关系重大，前后两县皆有责任。

知县赵友邦带着人手亲自前来，乌泱泱一帮人。

秀女们受了惊吓，被知县安排的马车护送到他自己的县衙去住。

许知韵也被安排和秀女一个院内，倒是方便保护。

出了事后，许阳愧疚万分，对许知韵的看护更为严密，在得知许知韵被迫跳下马车后，他更是自责不已。

这如何能怪他，许知韵只好安慰，谁都没料到马会受惊狂奔起来。

在县衙需要休整几日，秀女们受惊需要休息，还要增派人手，也需将此事上报。

每日送到许知韵房中的补品甚多，有知县送的，有许阳买的，也有同行的秀女所赠。

因着此事遇险，几位秀女才得知一路上同行的还有尚书之女，许知韵回到队伍时，也并未遮面，与几位秀女一一见了礼。

至于月瓷，以路途中无意搭救下许知韵为由留下，被兰姨格外照顾，嘘寒问暖的。

按原定计划，月瓷也是要光明正大留在身边的，让她装作去奉京寻亲的孤女。

许知韵心里早就清楚，若回奉京，戚容是不放心的，定不会放过她，但戚容心不够狠，又信三分许知韵的话，为寻求真相必会前来探探究竟。

重生一世，棋局已开，以身入局，既是棋子，也是执棋人。

草晖堂，“啪—啪—”，鞭子抽打的闷响声，一下又一下，戚容身上十多条血痕，渗出鲜血，实在是疼痛难忍，但他咬牙坚持着。

“好了，十几鞭了，再打下去就要命了，薛堂主，停下来吧。”周老焦急地挡过来，不忍戚容受罚。

薛堂主，五十多岁，几缕白发下显得人老些，但人却精神，抽打了十几鞭子也不见累。

拿鞭子的手，青筋暴起。恨铁不成钢地道：“蠢货，杀个人弄得如此大场面，朝廷若派人查出来小主子，这么多年的经营的事全白费了。”

越说越气，一鞭子又要打下去，可周老岿然不动依旧挡在戚容面前。

身后的戚容，咬牙坚持着，打破的衣服遮挡不住血淋淋的伤口，他不认为自己有错，所行之事遇到瓶颈，停滞不前许久了，如今得知墨念安这条线索，戚容觉得被打一顿也值了。

“这等小事，糊涂皇帝不会追查的。况且已经安排好了，用荒山的土匪头子那个不争气的儿子顶包，他爱结交狐朋狗友，被撺掇着去劫财一事顺其自然。”

周老颤巍巍地扶起戚容，接着道：“容儿还小，许多事还做不到周全。”

戚容艰难地起身，浑身剧烈疼痛，忍得汗从脸颊直下。

毕竟从小看到大的，薛堂主还是不忍心，故作凶狠地道：“回去反省，没我的吩咐别想踏出房门一步。”

“是。”戚容不怪薛堂主，他有他的想法，此事可大可小，不过他还是要跟进许姑娘这条线索，忍着疼痛道：“许姑娘那里...”

“好了，堂主会跟进的，奉京城也递去消息了，你快好好养伤吧。”周老无奈地道。

戚容被扶出门，薛堂主将手里的鞭子甩到桌上，狠狠叹气，无奈地喃语：“心机不深，心还不狠，如何斗得过奸诈小人。”

又想到戚容说的，墨念安。十几年了，她若活着，怎会不与这帮人联系，十几年后派出个徒弟来帮忙，此事疑点甚多。

许知韵，尚书之女，同墨念安，师徒关系？

奉京城的布置尚不妥当，欠缺太多，应对狗皇帝还需要更多。

“周老，墨念安活着的话，有多大了。”戚容盘坐在床上，等着周老给他上药。

周老拿着药瓶，停顿了一下，似乎思考着戚容的问题，半响叹了口气道：“那年那孩子不过才十八九岁，一个女孩子胆子忒大，敢跑到狗皇帝面前训斥，这才给了大家伙儿机会，救出小主子。”

“她还活着。”

“活着？”周老一面给戚容上药，一面道，“薛堂主与我都不信她还活着，那时候狗皇帝疯了，他不会允许违背他的人活着。”

“什么，啊—。”戚容不可置信，转身时碰到了伤口，疑问道，“可许姑娘说的不像假话，她很真诚的。”

周老叹气：“唉，这也是堂主打你的原因，怎能轻易就信任她人，尤其是女人。”

“你吃的亏还是太少了，太子就是，唉，不说陈年旧事了。”

戚容默默点头，他身边的这些人，一提起旧事就会难过，要不就痛哭流涕，要不就用酒麻痹自己，戚容是不忍心看到他们如此。

见戚容乖乖闭上嘴，周老笑着道：“选秀一事发生的突然，不过对咱们是好事，奉京越乱越好。小主子身边缺人手，堂主让你去奉京，你可要机灵点。”

“真的，啊—。”又碰到伤口，戚容呲牙咧嘴道，“我终于能见到小主子了。”

“是啊，小主子受了不少苦，你要用心，不可像今日这般大意了。”

“周老，放心。”

能去奉京大展拳脚了，戚容顿时觉得身上的伤也不痛了，想立马飞过去，见见那位真正的真命天子。

县衙后院，一片宁静。秀女被困在屋内，不得出屋。

兰姨在后厨琢磨进补的吃食，她觉得阿韵与恩人姑娘都太瘦了，好容易有个小厨房，尽可大展厨艺。

许知韵反倒是清闲，带着月瓷在院子里看大树冒新芽，芽嫩绿嫩绿的，爬满了枝条，带着生机与希望。

“小溪丫头，帮我拿些瓜果，现下想吃了。”许知韵笑着对身边的小丫头道。

赵知县为了讨好许知韵，特意派了个小丫头跟着伺候许知韵。

小丫头得了吩咐便跑出了院，树干生出的嫩芽，挡不住树后的婀娜，即便树后躲着的女子纤瘦，一打眼还是看到了。

“小溪丫头年纪小，走路都是跑的，回来得会很快。若不抓紧这功夫，过几日就进奉京城了。”许知韵望着树后的粉红人影道。

话落，树后女子踱步而出，带着幕离，粉红色夹袄，同色的褶裙，更显婀娜，也不知是哪位秀女。

“许姑娘妆安。”柳思思福身见礼，玉手掀起过幕离，皎白拂面，并非花容月貌，却尽显端庄秀丽。

“真是没想到，几日不见，玉面小公子成了俊俏小姑娘，还成了待选秀女了。”缘分真不是随意说的，聚河坊一面后，谁会想到这么快又见面了。

柳思思松了一口气，真怕许大人的女儿会装作不认识她。

匪寇来抢那日，跟着其他秀女和嬷嬷同许姑娘见过礼。

当时她还惊讶，又见到那位有趣的姑娘，心里欢喜地紧，想着奉京城不再孤单，有认识的人了。

就是不知她接下来的请求，这位有趣的姑娘会不会拒绝她。