太子急忙起身离椅，撩袍跪地：

“孩儿不敢欺瞒爹爹，孩子的确想劝爹爹革去西厂，却不曾想废黜汪直。”

朱见深眉梢一挑：“哦？”

太子不紧不慢道：“西厂近来行事，招百官愤怨，失天下人心，再任由下去，恐连累圣名，有损爹爹一代明君的清誉。但话又说回来，汪直乃爹爹一手提拔，当差至今，没有功劳也有苦劳，若是就此废黜，不免伤了君臣情义，想来爹爹心里也不好受。因此，孩儿恳请，只罢西厂，不废汪直，一应罪责，由韦瑛承受。”

一席话讲完，藏在眼底的警惕缓缓隐去，朱见深的面容舒展开来，语气也温和不少：

“起来吧，坐下说。”

“是。”

太子回至椅中坐下，朱见深又道：

“听说那、那日群臣在文华门闹事，便是你去劝的。”

太子没有急着接话，立在身侧的梦龄开口道：

“那日奴婢本来是要拦着殿下的，人那么多，形势又乱，万一伤着殿下怎么办？可殿下却指了指奴婢颈间的护身符。”

自从相认后，她再没将护身符藏在领后，而是大大方方的展示出来，这是太子的意思，睹物思人，只要见了它，父亲便会想起周辰安，想起周辰安，自然会把这份情转移到他们这里。

果然，一提护身符，朱见深的目光不由自主落在她颈间，好奇地问：

“和它有什么关系呢？”

梦龄道：“殿下说，师父送给万岁的护身符是三阳开泰，希望您吉祥好运接踵而来，可群臣谏诤，把汪直一事和国运绑在一起，伤到万岁清名不说，要传到下边去，教师父得知，岂不为万岁担心烦忧？他这做小辈的，无论是为了舅爷，还是爹爹，都该出面调停，所以就不顾奴婢阻拦，只身去了。”

“哦~”朱见深恍然，又慈爱地望向太子：“长大了，愈发懂事了。”

太子乖顺一笑：“为长辈分忧，是孩儿分内之事。”

朱见深愈发欣慰：“更难得你、你处事有度，行事有方，能当场服众。”

太子神色谦恭：“孩儿年少，涉世尚浅，原也不知该怎么做，想起奶奶总夸舅爷才智无双，办起事总面面俱到。于是，孩儿便设身处地的去想，若是舅爷在，他会怎么做，想着想着，就知道怎么做了。”

“敏而好学，不错。”

朱见深目露欣赏，接着以商议的口吻道：

“那便罢革西厂，废黜韦瑛，汪直——仍回御马监吧。”

太子忙道：“以孩儿之见，汪直不宜留京。”

“哦？这是为何？”

“汪直留京，百官必然担心日后遭其报复，即便罢革西厂，此事也绝不肯就此罢休，定会再次犯颜极谏，说不好还要给爹爹安一个徇私的骂名，届时更不好收场。不如调他去往大同监军，一来，安了百官的心；二来，他可继续为爹爹效力，全了君臣情义；三来嘛，便于他立下战功，将来爹爹想召他回京，百官面前——也有个由头不是？”

末了，太子顿了一顿，又故意补充道：

“此乃孩儿一点浅显之见，舅爷若在，不知他是否与孩儿想法一致？”

“嗯~”朱见深微笑颔首，“别说，你的才智，确有舅舅之风。”

太子心下一喜，面上仍然保持谦恭：

“孩儿只怕东施效颦不得其法，今得爹爹认可，总算如释重负。”

“甚好。”朱见深一拍椅背，“就这么办！”

“殿下，你不是要借力除掉汪直吗？干嘛调他去大同，便宜他呢？”

打乾清宫出来后，梦龄提出这个问题，太子轻叹口气，道：

“圣心向他，靠借力，一时之间是除不掉的。为今之计，唯有徐徐图之，先把他调走，远离爹爹身边，再寻机会不断里间他们，等他彻底失了圣心，一切便好说了。”

“原来如此。”

梦龄点点头，说话间迎面有宫女抱着板子走来，瞧见他们，微微福了一福，恭敬地喊一声殿下，便立在一侧，等他们先过去，自己再继续前行。

回宫以来，此种情景梦龄早已习以为常，本未放在心上，然而在经过那宫女身边时，一抹细小的彩色掠过余光。

梦龄攸地顿住脚步，向旁边的太子喊：

“等我一下。”

太子不明其意，但还是依言驻足，回首看去。

只见梦龄一个箭步蹿到那宫女面前，一把撸起人家袖子，直接去看人家手腕。

洁白如玉的皓腕，戴着一条由五彩丝线编织而成的手绳。

手绳颜色泛旧，线还有些起毛，显然是戴了多年，经常摩擦所致。

那宫女被梦龄这举动吓了一跳，惊惶失措，忙解释道：

“奴婢没有僭越，这不是首饰，只是条五彩绳，奴婢也不是有意露出它的，实在是抱着东西，手臂有所不便，不小心蹭开了袖子，才露了出来。”

她一面说，一面忐忑不安地瞧着眼前的人，只望这位当朝太子殿下的贴身宫女、皇帝跟前儿的红人能放过自己。

谁知对方好似没入耳，一颗心全在她腕间手绳上，凑过脸仔细看不说，还上手来摸，也不知在辨认着什么。

宫女心底愈发没底，身子竟微微哆嗦起来。

许是感知到了她的紧张，对方停下动作，抬起一张俏脸，如花笑颜缓缓绽放：

“是我啊。”

“啊？”宫女懵在当地。

“这个，是我编的。”

梦龄指指她腕间手绳，恐她反应不过来，又接着提醒：

“你给我的竹蜻蜓，我至今还放在柜子里呢。”

“啊~”宫女豁然开朗，眼底星辰徐徐点亮，笑逐颜开：“是你啊！”

两人皆是激动不已，紧紧握住对方的手，张口想唤对方的名字，可瞧着对方眼睛，怎么都想不起来，微微尴尬之时，梦龄心头一动，先自报家门：

“我是梦龄。”

宫女瞬间会意，立马跟上：

“我是阿绵。”

傍晚的霞光金灿灿的，为大地披上一抹温暖柔和的薄纱，两名少女沐浴在余晖之下，脸上满是重逢的喜悦。

“哈哈，阿绵，我们又相遇了。”

“嗯！”

“我在清宁宫当差，你呢？”

“我在宫正司。”

“好，等我有空去找你。”

“嗯！”

两人作别，直到走出一段距离，梦龄还在依依回首，待阿绵身影没入转角再也看不见，她才乖乖转回脑袋，向太子道：

“殿下，往后只让平安陪着你出来，我去干点别的差事好不好？”

太子瞟她一眼：“想借着办差，见你的小伙伴啊。”

小心思被拆穿，梦龄也不否认，扁起嘴道：

“唉，我天天木桩似的杵在那儿，别提多无趣了。总归汪直这事已经告了一段落，暂时也用不着我，恰好最近要搬西苑避暑去，我就去帮林林姐呗，一来为大家分担点活儿，二来还能到处转转，找找以前的小伙伴。”

“行吧，瞧在你立了功的份上，就允了你。”

“谢殿下！”

一听梦龄要帮忙，林林大喜过望：

“太好了，我正愁搬西苑时怎么给殿下选寝殿呢。”

梦龄奇道：“这有何难？自然还是光线好的寝殿呀。”

“你是不难，我们则未必。”

“何出此言？”

“从前在仁寿宫，我们就是这么办的，想助他克服心疾，结果呢？殿下当场冷下一张脸，直接扭头就走，好几天谁都不理，害得我被太后好一顿数落，骂我净出骚主意，惹她的孙儿不开心。”

“还有这事呢......”

“要不上回我那么紧张呢，好在你自有一套，竟让殿下欣然接受了。”

“可能他长大了，想法变了。”

“嗨，跟长不长大没关系，跟是谁办的有关系。你对他意义非凡，他看重你需要你，自然听得进你的话，容易接受你办的事，所以满宫上下，只你降得住他。”

“噢......原来是有这层关系在。”

“我们就不同啦，我们对殿下而言，不过是日常侍奉的宫女，再普通不过。所以我愁啊，这搬去西苑，本就为避暑，若我主张选了光照足的寝殿，殿下嫌晒嫌热，岂不又惹上了是非？可若搬去昏暗阴凉的寝殿，他这心疾治到一半，就此中断，岂不前功尽弃？”

“懂啦，那这事还包在我身上。”梦龄仗义地拍拍胸脯，“有什么我担着！”

安置寝殿的差事，梦龄享受其中。

西苑山水如画，处处美景，太子寝居又在兔儿山，离皇帝、贵妃等人所在的南台甚远，便无甚顾忌，自成一方天地，累了乏了，沿着山间小道走一走，赏一赏沿途美景，别有一番趣味。

正悠然散着步，前方忽然传来火急火燎的喊声：

“站住，你给我站住！”

梦龄循声望去，是名小宦急急忙忙的在追一名宫女，细看那名宫女，不到三十岁年纪，瞧身上衣服无甚品级，应是最低等的使役宫女，她额间破了个口，呼呼往下淌着血，却丝毫不管，只死命的往前跑，像是要逃离什么一样！

可她越急越甩不开，又跑了几步，困于体力不足，身子一歪，靠着山壁滑坐下去。

眼见小宦到了跟前，伸臂就要来抓那名宫女，梦龄想也不想，撒腿奔了过去，张臂护在她身前，冲那小宦柳眉一竖，厉声道：

“你哪个司的？胆敢这么作践人，瞧我不报给上边，好好罚你一顿！”

“啊？”小宦懵住，“我、我作践？”

梦龄一指宫女额头的伤，气冲冲道：

“这伤口不是你打的？瞧人家没品级，地位低，就可着劲儿欺负人是不是？”

“哎哟喂！”小宦跺脚，“给小的一百个胆子，也不敢欺负这位姑奶奶啊。”

“啊？”这回换梦龄懵住。

小宦连忙解释：“姑娘才跟太子回宫不久，因此不晓得内情：她叫映雪，是汪公公的人，早年烧坏了脑子，笨笨傻傻的，汪公公不放心，特命小的贴身照看，方才出门散心，脚下一滑，脑袋磕在了石头上，约莫是疼着了，这一起来，就发疯似的跑，小的差点没追上。”

“噢，这样啊。”

梦龄面现不好意思，赶紧让开身子。

小宦过去拉映雪手臂，苦苦劝道：

“我的祖奶奶喂，快回去吧，你额头流了血，小的已经免不了一顿罚了，再不及时包扎，汪公公不得扒了小的皮呀。”

映雪却挣扎着不愿起身，一把抱住梦龄小腿，像个小孩似的耍赖：

“我不和他玩，我要和你玩。”

小宦欲哭无泪：“您可别闹了，人家是太子殿下的贴身宫女，您这莽莽撞撞的闯人家地盘，人没问你的罪，就是格外开恩了，您还想玩？我看您是想玩死我的命吧？”

梦龄瞧那小宦可怜，心下着实不忍，便摆摆手道：

“罢了罢了，你别为难，我陪你一起送她回去便是。”

“好好好。”小宦喜极，“多谢姑娘！”

回到映雪住处，梦龄又帮着小宦一起给她包扎伤口，瞧瞧这平平无奇的小院，少得可怜的下人，不禁好奇地问：

“汪公公那么大的权势，干嘛不在宫外置座宅子，把她接过去，弄一院子的下人伺候，不比在这儿省心？”

“汪公公也曾这样想过，但——还是放弃了。”

“为何？”

“一来映雪姑娘没别的爱好，就喜欢赏景，尤其是冬天的雪景，宫外的宅子哪比得过西苑的风光好？人本来就傻了，还闷在宅子里不得出，汪公公不忍心呀。二来嘛，汪公公事务繁忙，总时不时的被派往外地，这时间一紧，哪有空回宫外的宅子？把映雪姑娘安置在西苑里，他见完圣上、娘娘，还能得空儿顺道来看一看她，多见上个几面。只是西苑到底挨着宫里，若派来伺候的人多了，显得比主子的谱儿大，未免犯了上面的忌讳，所以只派小的看着。”

“原来如此~”

此时伤口已包扎完毕，小宦将药瓶收拢在一处，向梦龄道：

“劳烦姑娘再照看一下，我去打盆水来。”

“好。”

梦龄坐到映雪身边，细细瞅她，虽已痴傻，却仍能看出姣好的五官，可以想见，疯傻前该是个何等灵秀的美人，不由得惋惜：

“唉，疾病害人，好好的姐姐，给烧成这样。”

“我不傻。”

“嗯？”

梦龄疑惑，却见映雪又嘻嘻一笑，拍着手唱：

“杨树叶儿哗啦啦，小孩儿睡觉找他妈。乖乖宝贝儿你睡罢，麻胡子来了我打他。”

歌声勾出脑海深处的记忆，红墙映出的笼影，手舞足蹈歌唱的宫女......

“是你啊！”梦龄的声音里透着惊喜。

映雪停下拍手，迷茫的望向她。

梦龄扶住她的肩膀，笑眯眯道：

“我刚进宫那会儿碰到过你，咱俩还在红墙前一块儿唱歌呢，我当时才四岁，就这么大点——”

她抬起手掌比划，绘声绘色道：

“还把你误认成要接我回家的人，要跟你一起回家，挨了姑姑好一顿打呢。”

要不是那顿打，她也不会记得这么清楚。

映雪呆呆瞧向窗外，口中喃喃：

“回家，回家，回不了家......”

“是啊，进了宫，就回不了家了。”

梦龄幽幽道，转念一想，又万分庆幸：

“还好遇到吉哥儿，他会放我回家。”

映雪闻言，一把拽住她的袖子，再度耍起赖：

“不回家，陪我玩。”

梦龄正要哄她，小宦惊讶的声音蓦然传来：

“汪公公，您什么时候来的？”

梦龄神情一凛，连忙回首去看。

汪直不知何时立在门口，正玩味地瞧着自己。