寅时，望山村的几人搭着驴车出发，杨氏担心灰驴今日受累，提前拿玉米秸秆喂饱了它。原以为出门时辰早，铁定能占到个好摊位，可惜抵达城门下，现实给了众人当头一棒。

遥不可及的队伍中，大多数是驴车或行人，坐着马车那一批人，早就在几天前进城，现在正怡然自得地躺在客栈，与周公玩扑蝶。

乔安百无聊赖，困的直打哈欠，龙凤胎靠在杨氏怀里，再次进入了梦乡。

后面有人瞧见了几乎不曾挪动的人群，开口抱怨，“这几日不是免缴进城费吗？为什么队伍这么长，该不会是县令大老爷改主意要撤令吧，这不就是玩弄人吗？”

“兄弟，一看你就是第一次来县集，这几日是免缴费，但不是免城检啊，你当城门口下的士兵是摆设吗？”

周遭有几个人侧耳听着，听完一副恍然大悟的样子。

等到差不多正午，终于轮到乔安几人，比上次进城检查还要严格，所有包裹都要打开，汤汤水水差点就洒了。

进城晚了，王大婶以为摊位没着落了，结果跟收费的衙差一打听，边边角角的摊位是没了，剩下的都是好位置，仔细一问价格，一百文一天，怪不得到现在还没租出去。

千里迢迢来到这里，不可能就此打道回府，王大婶咬咬牙，掏出了一百文铜钱，衙差忽视那不舍得眼神，直接夺走，在纸上盖了章交换过去。

轻飘飘的一张纸，价值百文啊，王大婶捂着胸口难受得要晕过去，杨氏正想宽慰几句，她就自己振作起来，撸起袖子嘴里念叨，今天要是卖不完，誓不罢休。

摆好了家当，王大婶赶忙生炉子，越快弄好就能多赚一文钱。乔安趁着大家忙活的时候，出去绕了一圈，回来就提议王大婶涨价。

“啊，一碗三文钱，再涨还会有人买吗？”担心定价太贵卖不出去，王大婶没有一口应承下来。

乔安耐心地跟她解释，问过了十几家面摊，最便宜的都要五文一碗，连根蔬菜搭头都没有，最贵的二十五文一碗，可以选猪肉或羊肉。

素面普遍定价十文，乔安带着几人到各个面摊品尝一番。

接着街边出现了引人注目的一幕，两个妇人带着四个孩子，每到一个摊位只点一碗面，吃完还摇头晃脑。

王大婶最终决定定价十二文一碗，一下子翻了四倍，导致她都没胆子吆喝。

所以一路上都没有人停留，杨氏见状，脸色变得着急起来，乔安在她耳边支招，杨氏温声细语道：“我……我不行的。”

在乔安眼神的鼓励下，杨氏豁出去了，刚开始喊的断断续续，后来越说越流畅。

“王家面条，祖传秘方，走过路过不要错过，一碗只要十二文。”

清脆的吆喝声，引得路人停留，继而闻到汤底的香味，于是就留下来尝尝。

摊位的后面，摆了四张矮小桌椅，虽然坐着不是很舒坦，起码不用站在大街上吃面。

大家一开始手忙脚乱，后来王大婶负责拉面，杨氏负责收钱，煮菜煮面浇汤底，顺便抽空擦擦桌子。

客人都是一个个来的，不用担心忙不过来，所以乔家四个小孩被解放出来了。

喧闹的东街上，摆放着各式各样的摊位，吃的玩的用的，应有尽有。龙凤胎左顾右盼，眼睛都快要转不过来，从出生到现在，他们都没见过如此繁华的景象。

乔安也是第一次见到古代的集市，沿街的叫卖声，摊主客人谈价还价，小孩子得了心爱之物的笑声，满满都是人间烟火。

“安安，有麦芽糖！”石头拉着乔安的手，来到小摊贩面前，周边围着几个小孩，都在缠着爹娘买吃的。

瞧着乔安一口气买下四根，小孩们闹得更加厉害，有的甚至在地上打滚撒泼。

石头不知道自己惹出来的祸，看到另一处摊位有热闹，直接迈着小短腿离开。

拨开层层叠叠的人浪，原来是有人表演杂技，只见他胸口顶着块大石头，另一人举着锤子狠狠往下砸，两个小孩吓得刁着糖，用手捂住双眼。

不一会儿，又撑开了手指，余光从缝里透了出来，一副充满好奇又害怕的样子。

紧接着又有姑娘头顶六个碗，在平地上翩翩起舞，碗随着她动作居然纹丝不动，引得各个看客拍手叫好。

石头学着大喊，“好！”

看完意犹未尽，没想到刚刚顶碗的姑娘，拿着盘子收赏银，乔安意思意思放了四个铜板。

今日难得一起出远门，乔安就不守着钱袋子，看上哪个爽快付了钱，看的乔子阳心脏扑腾扑腾的跳，似乎回忆起什么，嘴角抿了下来。

龙凤胎两人一路被投喂，光是吃零嘴，就填饱了肚子。走了大半日，腿都要废掉了，乔安精力告罄，放弃继续向前逛了，带着弟妹到附近茶档歇脚，喝上一口冰凉的花茶，才感觉自己又活过来了。

茶档里人声喧哗，偶尔有人交谈透露的信息，让乔安定睛侧耳偷听。

那个人指了指天，“前几日就崩了，现在是个奶娃娃管着。”

“这能顶事吗？北方都打成那样了，别到时候又……”，旁边那人意识到自己说的话不对劲，立马止住了。

“娃娃不顶事，娃娃的娘和外祖靠得住就行。”

这不就是现实版的外戚干政吗？乔安听得特别起劲，结果两人聊到别的话题去了。

唉，安县的人大多固守眼前三亩地，想听点大事，难如登天，今天刚好碰上，就只开了个头，搞得她心里七上八下。

回过神来，看着几个小孩说的眉飞色舞，乔安满头疑惑，就那么一小会，发生了什么特别的事。

“安安，今晚玄山观有烟花盛会，你带我们去好不好嘛？”难得乔宁这个小家伙撒娇，哪能不应承。

今日是农历八月十五，时人称这一天是拜月节，家里富裕的农户，会备上烧鸡和各种蔬果，手头紧的也会到山上采摘一些野果子，聊表心意。

至于县城里，灯光节，放烟花，庙会花样百出，而且为了让来往的人能够参加，一般会持续几日，就像安县的集市。

其实安县集市的盛名，离不开玄山观。

玄山观是平州境内的第一大道观，据说前朝有名的富商薛大春家道中落后，无家可归，被观内主持收留，日日受香火熏染，后来凭着经商成为平州一大豪权，此事一经传开，玄山观一度被踏破门槛。

除了求财之灵，玄山观上的建筑也是平州一大特色。乔安几人登上高处，只见整个建筑依山而建，古朴典雅，层叠错落的殿堂里，香火氤氲缭绕，耳边似有钟声不断回荡。

看着眼前的肃穆景象，小孩们不自觉噤声，宁可信其有不可信其无，既然都来到观里，便上柱香，双手合十祈祷显灵，庇佑家人安康无灾，也愿乔爹早日归家，让杨氏和弟妹几人不再受分离之苦。

瞧着身侧那人虔诚的模样，原本漫不经心的乔子阳，陷入了沉思，他一直觉得将情感寄托在虚无缥缈的信仰之上，是无用且多余的。

乔安一睁眼，就看到他一脸不解，“是不是觉得很不可思议。”

随即缓缓扭头，目光看向远方，“子阳，有信仰不一定幸福，可是没有信仰一定都不幸福。这一生，如果连信仰都没有，那就太可怕了，心里没有牵挂，行事也没有底线，谁知道会发生什么事情呢？”

“牵挂？那人能成为信仰吗？”

“当你身在低谷，或是顶峰，若是有这么一个人，让你保持清醒，心存未来，估计就是信仰了吧。”

一席话，让隐没在殿堂阴影处的玄衣男子若有所思。

他不禁自问，自己的信仰是什么？

自小含着金钥匙出生，锦衣玉食，奴仆环绕，因为年纪最小，刚到人世时，父皇已是不惑之年，兄长在朝中势力根深蒂固。

自己醉心于诗书画之中，无心争权，倒是相安无事长大成人。

外出打猎时，与骠骑将军家的大娘子相识，志趣相投，虽没明面上许诺，两人之间一直有种心照不宣的默契，本以为定能携手余生，最后却听到她入宫为妃的消息。

想到这里，孟霆云不由自嘲一声。

人如何能成为信仰？

既然当初决定了进宫，与他桥归桥，路归路，为何又再次含泪诉说不舍之情。

如此三心二意之人，怎么能成为他的信仰？

就在他愁绪如麻之时，观里上空燃起烟火，砰一声，散发出耀眼的绚烂，引得欢呼声不断。

有些远道而来的客商，第一次感受到安县过节的氛围，想着下次要带家人来见识一下。

三三两两，贴耳细语。

就在大家沉浸在喜悦之时，情况急转突变，草丛堆里冒出一大群黑衣人，目标明确，直奔殿口方向，却让观里的人吓得鸟作兽散。

有的人大喊，不要杀我。

乱作一团的人群，阻扰了黑衣人的前进之路，被痛下杀手。

一见血，场面更加不可控，乔安早在黑衣人出现时，就抱起龙凤胎，喊着乔子阳跟上。

却被四散乱跑的百姓，拦住了离开的退路，无奈之下，只能慢慢退到墙体附近，以此寻找出路。

此刻孟霆云拔出软剑，暴露在众人面前。

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作者有话说

第17章 第 17 章