小玉百无聊赖地拿掸子拂去柜台的灰尘，东张西望时，刚好瞧见了乔安架着驴车经过的身影。她诶了几声，又急冲冲跑出门去。

“乔姑娘，您等等！”气喘吁吁跑到乔安面前，停下来后深吸了几口气。

略有点奉承地说，“东家千叮嘱万叮嘱，要是见到你，一定要留你坐下来喝杯茶，说是合作的事情有眉目了。”

乔安有些意外，这才几天就研究完了？

既然都到县里了，买粮的事儿也不差那么一会，见乔安答应了，小玉脸上的笑意更真切。

还是上回古色古香的厢房。

小玉双手端杯，奉上一杯君山银针，汤黄澄亮，茶香清新怡人，就算是不懂茶的人也能分辨出好赖。

“乔姑娘，东家稍后就来。”

说是稍后，等了差不多一柱香的时间，鄢秋月才姗姗来迟，一进门就表示自己的歉意。

“实在抱歉，刚刚被王都来的人绊住了脚，让您久等了。”

乔安没有说话，只是微微颔首，脸上没有丝毫浮躁的神情，看得鄢秋月内心咯噔一下。

她也不是故意晾着乔安，只是小玉寻过来茶楼时，她等上了片刻才动身，这样显得她不那么着急，合作的主动权就能掌控在自己手里。

不好再磨蹭，鄢秋月直接切入正题。

把样品摊开在茶桌上，“乔姑娘，我想以醉香阁的名义，买下几款胭脂的方子，当然了，价格肯定会让您满意的。”

“我拒绝。”

“好”，反应过来乔安刚刚是拒绝了卖方子的提议，鄢秋月面带疑惑，“是有什么不妥的地方吗？”

乔安：“方子我是不会卖的，之前提出的合作，是想把胭脂放在醉香阁售卖，双方以分成的方式合作。”

听到这里，鄢秋月别有意味地笑起来，众所周知，醉香阁从来不会帮其他人卖货，店里所有的胭脂水粉，都是自家大师傅亲手调制而成，乔安的提议，不就是要踩着醉香阁的名声，来推广自己的商品，天底下哪有这样的好事。

要不是大师傅分辨不出样货的原材料和制作方法，根本不会多此一举来买乔安的配方。

两人相对无言，就看谁先沉不住气了。

小玉推开门进来续茶，注意到古怪的气氛，加完热水之后忙不迭地远离。

乔安不慌不忙举起茶杯，先抿了一口，唇齿留香，根本不像上次那般牛饮。

喝完后，她才缓缓开口：“今天多谢鄢掌柜的招待了，我一会还有事，就先走一步了，至于合作，谈不拢也不影响什么，这些胭脂就送给您了。”

见乔安毫不留恋地起身，只余下一个背影。

独留鄢秋月一个坐在房内沉思。

过了好一会儿，她喊了小玉进来，“你去打探一下乔安有没有到县里的另外几家胭脂铺，要是真有，你就把人给拦住。”

“掌柜，要是乔姑娘执意要进，我该怎么办？”

“这点小事还要我来教你吗？动动你的脑子，拦不住你也别回来了。”

语气有点冲，鄢秋月刚刚确实被激到了。

对着小玉这个小丫头，自己也没必要故意隐藏自己的情绪。

如今乔安的事，让她脑瓜子突突疼。

安县原有的几家老铺，出货一般般，但是这么多年来，还是有一波固定的官家太太小姐帮衬，要是真摆上乔安的胭脂，没准名声大噪，往后就不好处理了。

此前一直被醉香阁压着，同行之间都憋着一股气，每次见面都阴阳怪气，若寻得一丝机会，保不准会密谋联合起来，若是他们成功把醉香阁赶出安县，那她这么多年的经营可就白费了。

想到那位大人，鄢秋月就止不住心里的爱意。

当初自荐枕席被拒，她就主动请缨来平州，除了心里羞愧无法在大人面前保持理智，实则还想做出一番成就，让他另眼相看。

事实证明，她在经商方面确实有点天赋。

~

走出醉香阁的乔安，并非如鄢秋月所想，急忙去找其他胭脂铺谈合作。

在陈大勇的陪同下，她终于见着了传说中的小舅子，武明翰，平州最大的粮商之一。

武家原本只是小小粮商，陈大勇娶了武家千金后，暗中出资出力让妻子娘家更上一层楼，最近这几年，家里生意由年纪轻轻的武明翰接手，眼光毒辣，抓住了机会，真的让武家实现了更换门庭。

武明翰没有把一切成就都归功于自己，他始终记得姐夫在微末之时，雪中送炭的举动，所以之前陈大勇想要筹粮，他二话不说就亲自调动所有店铺帮忙，不到半天就给了交代。

乔安一眼过去，此人身形修长，飘逸的青色长袍，让他看起来如竹中君子，矗立于天地之间，他嘴角总是挂着一抹笑意，给人第一反应是人畜无害。

越是这样，乔安越不敢小觑。

一路上，陈大勇跟她讲起武明翰的一些事迹，什么谈笑间，就能让一众粮商俯首妥协，还有大胆做第一个吃螃蟹的人，引进并栽种白竹米，成为权贵之家争相追求之物。

看陈大勇带着年轻貌美的姑娘前来，武明翰眉毛扬起，略有点吃惊，倒不是怀疑什么，而是陈大勇很少把女客人介绍给亲友。

他好奇乔安究竟是何方神圣？

“姐夫，这位姑娘怎么称呼？”武明翰先是朝着乔安颔首，而后就把目光转移到陈大勇身上。

期间没有乱瞄一眼。

直到陈大勇介绍乔安是生意合作商，他才露出一副恍然大悟的表情。

“明翰，你看能不能搭把手，乔姑娘这边想购入一批米粮，这次比上次的量还要多一些。”

知道了来意，武明翰礼貌问道：“买粮没问题，只是量多的话，半天不一定能凑到，不知道乔姑娘什么时候需要呢？”

说完，他呀了一声，“瞧我居然让两位在门口呆站着”，扭过头对铺子里的小二说，“快沏一壶好茶送到楼上。”

随后侧身，让陈大勇和乔安先行一步。

~

“这么说来，乔姑娘是想把粮运到北边去？”沉思了片刻，如今北边战乱，南方的粮商们不会轻易踏足，那里势力错综复杂，稍不留神可能就是钱损人亡，得不偿失。

自己都没有收到缺粮的消息，这个乔姑娘又是如何得知，一个没注意，武明翰把心里话也问了出来。

乔安稍加掩饰，“前段时间遇到了一批南下的人，跟他们交谈中，察觉到北边似乎收成不佳，想安排人到北边走一趟，若是我猜错了，就当花钱给买个教训吧。”

话虽这么说，武明翰还是把这件事放在了心上，这不仅是赚钱的问题，后面更是关乎武家能不能在平州之外占据一席之地。

俗话说，富贵险中求。

随后两人谈好了粮食数量和交货日子。

武明翰以茶代酒，客套了一番，提前祝贺乔安这趟得偿所愿。

乔安拱手谢过。

等她离开后，武明翰才跟自家姐夫套消息。

“姐夫，这个乔姑娘看着出身一般，能跟你合作什么？”

“嘿”，陈大勇摸着下巴，想起当初自己也有这样的看法，结果乔安用实力让他一下子清醒过来。

“香榭居推出的那几道招牌，就是她给的方子，你不是也尝过，大赞不绝了吗？”

武明翰：“单纯给些方子，不至于姐夫如此费心帮忙吧。”

陈大勇挨近自家小舅子，把手搭在他肩膀上，“兄弟，还是你你懂我，我派人查过乔安的底子，她父家确实逃难过来的，没有一点根基，倒是她外祖那边，曾经出过前朝大将，那些方子说不准就是宫廷秘方。”

“还有你之前不是想找制作出打谷机的工匠吗？呐，就是她弄出来的。”

方子可以说是家族私藏，打谷机总不是吧，不然这几百年来，不可能一丁点消息都没传出来，现下武明翰对乔安有了新的认识。

有能力的人，就像金子，在哪里都能闪闪发光。出身是一道门槛，却不是天堑，有的人跨过了，便能时来运转。

原本是想安排店里掌柜跟进乔安买粮的事，武明翰了解情况后，改变主意了。

送走陈大勇之后，他跟掌柜打听近期各大粮商的动作，“福叔，最近罗春刀他们那边有没有什么动静？”

名唤福叔的人，是个四五十岁的老者，他很疑惑为什么少东家会问这样的问题。

“没有啊，就是最近咱们占了苍桐镇的生意，他每次路过都会含沙射影，还在的县里散布谣言，说有人吃了白竹米出问题了吗，这事我已经布好网，就等着瓮中捉鳖。”

武明翰笑道：“福叔出马，他也蹦哒不了多久了，对了，您这几天安排一些人，扮作旅商，朝着北边走一趟，沿路打听一下消息，尤其是粮食方便的事情。”

“顺便统计一下附近几个粮铺，先腾出大量的粮食出来，不要动，我有客人需要买，这事也比较急，福叔你就辛苦一下吧。”

对于接下来的安排，福叔拍着胸口答应了。