翌日一早，阿芙朦朦胧胧睁开眼，发觉天尚未亮透。
她醒了醒神，裴炎和齐追此时正在屋外忙碌。
裴炎见阿芙已醒，便递来一袋水囊，“梳洗妥当便出发，我们需赶在入夜前进城。”
阿芙乖顺地点点头。
三人翻身上马，只见裴炎朝篝火边撒了一抔细白的无踪粉，随后，他们迅速离开了这栖身之地。
一路不停，奔驰直至黄昏。
天边的晚霞才初初露了层浅黛，前方巍峨的丰京城门已清晰可见。
丰京不设宵禁，但入夜仍会关闭城门。
落锁前未来得及出城的人要在朝廷指定的驿馆登记入住，如此便于五城兵马司的巡捕甄别身份。
裴炎勒马缓行，齐追在前开路。
他已换上那身威风凛凛的飞鱼服，腰间的绣春刀更是瞩目。往来百姓就算认不得他这张脸，也能辨出锦衣骑的身份。
行人默契地闪避到两侧，给他们让出宽敞的前路。
三人走到护城河边，他们按理应当下马逐一入城。
可阿芙见裴炎没打算勒马落地，她便稍稍埋头，跟在他身后悠悠地拍马前行。
守城的将士很快认出了裴炎。
他们岂敢多问，连忙厉声阻拦挡路的百姓，生怕这位冷面阎王有一丝不悦。
阿芙跟着他们徐徐入了城门，待见到灯火渐明的大街，那颗悬着的心即刻落了地。
她神色放松，低低叹了口气，加快几步与裴炎并行。
她才抬头，却见裴炎目光冷厉地瞧着前方，丝毫没有安然过关的懈怠。
齐追也停在身前不远，阿芙顺着他行进的方向看去，只见在辉煌的主街入口黑压压站了十来个人。
他们皆穿着赤色飞鱼服，与齐追身上这套官服相仿，看模样却并不像同处出身。
为首的男人居然坐在一把檀木椅子上，排场好不浮夸。他身上的赤服镶有金边，看起来十分尊贵。
他的面容苍白，模样清秀，那双斜飞的眼梢有着阴柔的神色。
阿芙一眼望去，只觉他像位文质彬彬的青年公子。
但听齐追道：“沈千户，什么风把你给吹来了？”
那男人扬眉拂他一眼，细声道：“沈某得闻使君连夜回京，自要来城门恭迎，否则可有失职之过。”
齐追悄悄瞥了眼裴炎，见他并无心思与那沈千户纠缠。
遂又道：“南北两司各行其职，素来没有明令尊卑，沈千户客气了。”
不管两司私底下如何不对付，齐追也得在面上充好人，维持那一翻即破的脆弱干系。
可那男人显然不想接齐追的台阶。
他冷笑一声，阴阳怪气道：“如今南司镇抚使空缺，锦衣骑唯听北司裴使部署。既算是没有规矩，咱们南司也不可不懂规矩。”
他缓身站起，一抚长袍，微微扬起了下巴，“使君舟车劳顿，一路辛苦！”
他轻颔首，眉眼上挑，半分恭敬也没有。
裴炎端坐马背，俯视着男人，随后轻轻抬了抬手，算是受下了他不成体统的礼数。
接着，他快速拉过马缰，想要摆脱这阴魂不散的对头。
可那男人好快的身手！
他徒手一把将马鞍按下，却也只被惯性带着后退几步。
他就这样凭着一掌蛮力，硬是拦下了裴炎的坐骑。
他狡猾的目光停留在阿芙的脸上，随后轻笑道：“使君，这位同僚好生疏的面孔。不知是哪位千户麾下的旗官？”
裴炎正色，泰然道：“慎行，将你的腰牌给沈千户瞧瞧清楚。”
阿芙听得裴炎吩咐，竟没有一丝慌乱。
她沉着气，冷静地从腰封内抽出那块铜牌，一时间突然又踟躇。
她该将牌子递给裴炎吗？也不知这是否符合锦衣骑的规矩。
可她若直接递给那来路不明的沈千户，那阿芙势必要与他打照面......
阿芙心里困顿，却看裴炎语态果断，难道这名叫慎行的旗官与那男人互不相识？
不过是一瞬间的停顿，男人却立刻捉住了把柄。
他挑眉，面上已露出几分得意。
阿芙顾不得再想，她即刻下马俯身，恭敬地把牌子递过去，粗着嗓音道：“北司八千户所总旗慎行，见过沈千户。”
可男人迟迟未接，阿芙低垂着头，却已感觉到他的目光落在她格外白皙的手上。
她心中一凛，却不敢妄动。
那男人伸出细长的手指捏起铜牌，只大略扫了一眼，随后轻笑道：“模样瞧着真年轻，把头抬起来。”
阿芙缓缓抬头，面目格外坦然。
男人盯着她看了好一会儿，似乎没瞧出异样。
由是细声细气道：“咱家曾听闻北司出了位天资少年，小小年纪便当上了总旗，原来是你......”
他忽而一笑，竟将牌子收进了袖内。
阿芙自然一惊，脱口道：“沈千户这是为何？腰牌非同小可，还请千户不要为难于我。”
她的语气焦急，瞧起来倒丝毫没有半点佯装的成分。
她自然是怕的，不单单为了那几十两银子，更惧怕裴炎会因她卷入无端祸事。
那男人见阿芙如此紧张，却像暂认下了她的身份。
他冷声一笑，转瞬间腰牌又回到了她的手中。
他略带讥讽道：“果然衷心。”
说完，他又昂首瞧着面色一直未改的裴炎，目光里都是挑衅。
阿芙收好腰牌，低声道：“多谢沈千户。”
她忙后退几步，快速上了马，心跳越发地急了。
男人似乎已经达到了目的，他终于让开了路，站在那群随从之前，傲然道：“使君，咱们明日再会。”
裴炎颔首不语，拉缰往前。
阿芙不敢懈怠，毫不犹豫地跟随二人踏进了丰京城繁华热闹的街市。
她心事重重地跟着裴炎从街头走到街尾，一切鼎沸被抛在身后。
他们经过几处集市，周遭渐渐静了下来。
齐追低声道：“爷，那阉人......”
裴炎却目不斜视地打断他：“继续走。”
齐追一怔，即刻明白过来。
他与阿芙使了个眼色，三人又沉默着继续前行。
裴炎带他们转入一处僻静的街道，一路走到尾，幽暗的偏隅隐隐可见一幢宅门。
裴炎翻身下马，警觉地瞥了眼身后来路，冷肃的脸色终于露出了一丝和缓。
他把缰绳递给了齐追，随后吩咐道：“为免节外生枝，你今夜在府上留宿。”
阿芙与齐追对视一眼，只见裴炎高大的身影立于灯下。
接着，他抬起手叩响大门。
不一会儿，院内传来一阵迟缓地推拉声。
一名神色和蔼的白发老翁自门内走出，他的衣带有些凌乱，想来是在梦中被吵醒。
他提着灯笼为他们引路，三人陆续进了宅子。
裴炎边往里走，低声吩咐：“你让人把马牵下去，再备两间客房。事情办妥便回去休息，不必伺候。”
老管家缓声答：“是，使君。需吩咐厨下备些餐食么？”
裴炎才想拒绝，又稍一犹豫。
他转头瞧见眼带期盼的阿芙，不动声色道：“依我平日的口味准备几道热食。”
阿芙心底一松，暗道裴炎总算还记着她不是铁打的。
他们连日奔波，路上没吃一餐像样的饭菜，如今好不容易安顿下来，她的肚子早已饿得在打鼓。
老管家恭敬地应下，裴炎领着阿芙和齐追一路往里走去。
偏厅已点起了灯盏，进到里头，阿芙才见有名面貌青涩的小家仆在炉边烧水。
他们刚落座，齐追心弦总算松了下来。
他像憋了许久，张口道：“爷，你这宅子也太冷清了吧！你可知沈裕的府邸有多富丽堂皇？”
裴炎拂他一眼，“你拿我跟那阉贼比？”
齐追的话头一顿，阿芙讶然失笑，徒惹裴炎皱起了眉。
他转头看向那正烧水的小家仆，沉声：“你去告诉管家，让他准备一间客房便好，千户今夜打算睡马棚。”
天地良心，齐追自认没做过什么伤天害理的恶事。不过就是话多了些，人懒了点，但关键时刻办事十分靠谱。
如今他不过贫嘴几句，竟惹得裴炎如此针对，着实有苦说不出。
裴炎如此说完，阿脸上的笑意收敛不少，她忙埋下头，生怕齐追将她拉下水。
裴炎瞥见猫腰垂头的阿芙，这才道：“这几日你留在大宅不要外出，只怕南司会派人在此盯上一段时间。”
阿芙诧异，茫然地抬眼看着裴炎：“他是你的仇家？”
裴炎慢慢喝了一口茶，摇头道：“算不上。”
齐追此时倒晓得卖乖。
他捡着空忙道：“咱们锦衣骑分南北两司，沈裕是南司最得势的千户。他虽未被提拔镇抚使，但行事专横霸道处处与我北司作对，更一直妄想与使君平起平坐。”
他悄悄瞥了眼气定神闲的裴炎，见他并没有让自己闭嘴的意思。
霎时心如野马脱缰，嘴上开始滔滔不绝：“不过南司一贯主持内务，沈裕本也是被安插到锦衣骑的棋子，使君始终压他一头，他心中自然不满。”
齐追看向阿芙，又笑嘻嘻道：“你是生面孔，他怀疑倒也正常。但咱们还得多加小心，不能被沈裕的爪牙抓到了把柄。”
阿芙点头，若有所思：“我瞧他的模样倒像内官。”
齐追忙解释：“沈裕原先在宫中任差，后被太子养母当朝贵妃举荐到锦衣骑，又凭借右相的权势坐上了南司总千户的位置。”
裴炎原本在旁沉默，此时他见阿芙面色沉重，便打断了得意忘形的齐追。
他对阿芙缓声道：“你无需担忧，暂且在府上避几日风头，定不会有事。”
齐追马上会意，连忙改口：“对！姑娘你别害怕，偌大的丰京城，还没人敢在使君面前造次。”
裴炎看他一眼，齐追即刻乖顺地收了声。
他随即安慰道：“明日我要入宫述职，齐追也得回趟北司交办差事，你有事可以找管家。”
阿芙默默点头，心中亦有了盘算。
裴炎虽不断宽慰，但他既已让她谨慎行事，那南司千户必然是他忌惮几分的对手。
他如今身在朝堂，若有一时行差踏错，恐怕不只惹来杀身之祸。
何况茫茫丰京城，她又从何知晓特穆尔世子身在何处？
若他已入驾宫城，自己就算是长了翅膀也飞不进去。
阿芙还没有想好是否要告诉裴炎自己的盘算，她更不知道何时才是最稳妥的时机......