阿芙与裴炎本打算留宿一夜，第二天接着赶路。但当晚气候骤变，闷雷携暴雨而来，乡道本就不宽敞，如今更是泥泞难行。老汉好心挽留，裴炎想了想，料定此地安全，便答应下来。

老汉好客，说自家小儿子从山上打猎回来，有所收获，又相邀他们一同晚饭。二人推辞不得，只好应下。

他们傍晚时分到了主家院外，老汉正抱着一摞柴火往里走。他见着二人，忙招呼幼子带他们进屋。

老汉生得面善，他的小儿子看着却有一丝狡猾。他面上虽笑着，但眼珠子却来回打量二人，似乎想要揣度他们的身份。

裴炎本就机敏，便找了个机会告诫阿芙万事留意。

好在一餐饭吃得其乐融融，临别前，老汉又给他们送了两身贴身的小袄，说是得知他们一路西行，天气愈加寒冷，让他们留以防寒。

阿芙心底感动，连声谢过，如此便跟裴炎往回走。他们在路上提及老汉一家，便推测许是那小儿子为人谨慎，自然对忽然出现的外乡人有所保留，不过这一餐饭吃下来倒没有什么古怪。阿芙只叹他们不免起了小人之心，裴炎自然不与她争辩。

二人不紧不慢地回到小屋，此时夜风正盛，阿芙直呼难忍，进屋后便洗漱妥当，抱着小袄合衣睡下。

裴炎体感并无不适，只道阿芙是女儿家不耐寒。由此他又将行囊里的大衣取了出来，盖在阿芙身上，这才退到了外间抱刀而眠。

他们虽已互表心意，但彼此仍旧敬重，自然没有同屋共眠的道理。裴炎对她更是爱惜非常，就算两人一床同眠，心中也绝不藏龌龊之事。

冷夜过半，裴炎却陡然惊醒。

他猛地睁开眼，快身站起拔步去了里屋，见阿芙仍甜睡正酣。他皱眉，警觉地探听着周遭动静，过了不一会儿，他忽然脸色一变，忙拍醒阿芙，急道：“阿芙，我们赶紧离开此地。”

阿芙本已熟睡过去，此际初醒仍还混沌，但听裴炎语气严肃，也即刻回神。她茫然不解地看着裴炎，却见他作了噤声的手势。她手底一沉，只见他已将雀翎刀塞到了她的手里。

此刻万籁无声，阿芙只听得门外朔风虎虎。裴炎披上大衣，小袄也来不及收拾，拉着阿芙就将出门。

二人行至门前，裴炎却忽然顿足，阿芙望着他阴沉的脸色暗道不妙。不过稍稍，乡道那头传来隐隐的马蹄之声，阿芙只叹裴炎的内力果真了得。

裴炎道：“来不及了。”

话音刚落，马蹄声已逐渐逼近。阿芙透过门缝往外瞧去，只见夜色下十余骑急奔而来，来人俱着青衫罩甲，竟是锦衣旗官。

骠骑直冲门前，为首的那人长眉飞扬，却着赤衣银甲，自然是千户沈裕。门外起了一阵对谈，一名小旗自队尾上前，他身后还跟着一人。阿芙定睛一看，叛徒居然是老汉的狡猾幼子。她心中暗骂，却又无计可施，只暗道此劫难逃。

沈裕似乎在跟小贼作最后确认，他们对答片刻，只见沈裕又回正马头，对着茅屋叫道：“齐千户，沈某的武功不及你半分，还请千户代为查探，以免徒伤无辜。”

阿芙心下一骇，这才瞧清楚左骑马背之上坐着的那人竟是齐追。此刻他神色沉重，却不得不翻身下马，提步走进小院。

他行至院中，酝酿许久才道：“屋内所居何人？锦衣骑在此公干，速速出门接令。”

阿芙抬眼看了看裴炎，却见他蹙眉不语。阿芙自然明白，沈裕特带北司旗官同行，就是算准了裴炎定会左右为难。这些俱是与他出生入死的弟兄，他们万不该为不明不白的前人旧事送命。

而他更不能就这样将阿芙交送出去，哪怕阿芙手中握着穆韧盖印的亲笔手书，可证据没有呈上堂前，她就是那种挑起战事的叛贼。

齐追见屋内无人回应，他转身望向沈裕，却见贵人高高在上，只留意摆弄腰间玉佩。

齐追咬咬牙，又喊道：“锦衣骑密办要案，你等如无牵连，务必面见澄清。”

此际已无回转的余地，他们唯有出门相迎。裴炎低头望了阿芙一眼，却见她神色凝重，手中不知何时已握起了一柄短刀。

她看着裴炎，慢慢地抬起手，冰凉的刀刃抵在自己的脸颊上。裴炎剑眉紧蹙，一手按下那把刀，对着阿芙摇了摇头道：“你的身份已瞒不住，何必为此自毁容貌。”

他说完，轻叹了一口气，横手推开了紧闭的木门。

齐追此刻就站在院里，他闻声抬头，就见裴炎踏出门来。他此刻虽着布衣，可周身的威严丝毫未减，他站在门外扫了沈裕一眼，两人都面无表情。

齐追硬着头皮道：“使君，你怎会借宿于此？想来是探子看走了眼。”

沈裕长眉一扬，刚要发难，不料裴炎却道：“齐追，在沈千户跟前，你我何须作戏？”

齐追惶恐地看着裴炎，面色一滞，犹疑着不敢接话。

谁知沈裕却放声笑道：“裴炎，你如今也知晓‘百口莫辩’的滋味？快快束手就擒，无谓动起手来伤着自家弟兄。”

裴炎皱眉打量了一圈，那一个个站在马边的都是他手底下的北司旗官，有刚入门的新手，也有跟随他许多年的旧部。他们的面上俱有难色，显然清楚自己不是裴炎的对手，可若沈裕下了命令，他们也无法不以命相搏。

他们的项上人头系在裴炎的一念之间，这是现场之人心知肚明的默契。

裴炎面色冷静地看着沈裕道：“沈千户今日可风光无两，只是不知我这金刀愿不愿添彩头。”

沈裕脸色一变，怒道：“裴炎，难道你敢抗旨不成！”

他长袖轻抖，一帛金绣兀地出现在手中。皇帝的命令自然无可作假，可金绣内的文书却并非人人知晓。裴炎自知他们犯下的忤逆重罪，而此刻兵书下落不明，良关一行非去不可。

裴炎还没应答，却见齐追抱拳一跪，垂首沉声道：“官家有命，使君此行乃奉天子密令北上燕峡捉拿叛党宋芙归案。官家念北司多年经营，镇抚使劳苦功高，只要使君将罪女带回丰京，旗下若干既往不咎。”

他此言话落，沈裕身后那十数名旗官乌泱泱地随着跪下。也不知谁牵了头，那十数人跟道：“使君，还请三思！”

裴炎惊怒地按着绣春刀，五指关节绷紧，似要将那铁刃按碎。沈裕和皇帝果真好手段，他们心知裴炎不会拿这些人的命作赌注，那道圣旨的言外之意人人皆知，裴炎把人交出去，一切相安无事，他若违抗圣意，今日随行的旗官俱数陪葬。

两拨人自有立场，正僵持着，齐追却见白影一闪，一名布衣少女站在了裴炎身边，正愁容惨淡地打量着这群无辜旗官。

众人见着她的模样，俱是一阵叹服。沈裕瞧清了阿芙的脸，如此更是得意，心道这升官发财平步青云已唾手可得。

阿芙看着沈裕，坦然道：“一人做事一人当，千户可还记得我？你且把我带回去，可不必再为难旁人。”

沈裕却轻蔑笑道：“只怕裴大人心中自不甘愿。”

阿芙星眸轻移，只敢稍稍瞧裴炎一眼，便很快正色道：“我本就受奸人污蔑，北上蒙原只为洗清侯府莫须有的罪名。我手中自有证据可证清白，本想前去良关祭奠双亲，不料途中遇到裴大人，我便以先父往日恩情胁迫于他，让他护我前去良关。由此说来，使君只错在认识我这样一名逆子罢了。”

裴炎越听越恨，心头不忍，不料阿芙却在袖下轻轻握住了他的手。她叹了口气，接着道：“齐千户，枉你自诩聪明。这锦衣骑的腰牌我借来玩耍，如今觉得不过如此，你且代我还回去！”

说着，她自袖中掏出令牌往前一掷，齐追伸手接下，心中却知阿芙在帮他们逐一洗脱罪责。

他捏着那枚尚有余温的牌子，狠狠地咬了咬牙，忽然抽到跃起，一个闪身就跳到了沈裕跟前。他猛地踩下马首，借力翻到了背后，而沈裕的坐骑受到惊喝，直把主人摔下了马背。

沈裕狼狈地站起身，却发觉齐追那把绣春刀已架在了脖子上，刀背冰凉，正如今夜冷月。

众人皆是一惊，忙退出一步，而齐追却看着裴炎道：“使君，我齐追不过烂命一条，今日这狗贼口出狂言犯我忌讳，就让我爽快地了结这厮，你与姑娘远去关外再别回来罢了！”

裴炎拔步向前，不料齐追偏按着沈裕往后。

他似乎心意已决，又劝道：“使君切莫阻拦。走与不走，单凭你作抉择！”

裴炎又看了一眼周围众将，却见他们都已意志笃定般回望过来，目光里都有赴死的决心。

不知谁在暗中低声说道：“使君。我追随你五年有余，彼此亲如兄弟，今夜之事我等早已有所预料，此后大不了各奔东西，我们躲去无人认识的地方，过个几年也就罢了，你快些走吧！”

沈裕急道：“你这反碗底的畜生，也不瞧清楚到底谁赏你一口饭！”

他又看向裴炎，逼迫道：“裴炎，你当真觉着杀了我，便能和她作一对逍遥的璧人？就算官家不追究，难不成世子愿意轻饶你！”

齐追拿着刀柄一敲，沈裕顿时眼冒星花，却没彻底昏过去。他大口大口喘着粗气，那些污言秽语再也骂不出来。

齐追勒紧沈裕的脖子，又劝道：“使君，我与弟兄们自会善后，若你心意已决，便快些与姑娘离开。我让两匹马出来，你们出关避避风头再莫回来，既然有小王爷的手书，此事便能水落石出，过些日子也就太平了。”

裴炎长叹一声，震刀出鞘，那长鞘弹起，又被裴炎重掌一推，直朝齐追飞去。齐追躲闪不及，手间一松，沈裕就这样身子一软滑倒在地。

众人只听裴炎道：“齐追，你若当真认为我裴炎是如此小人，那不妨今夜割袍断义，你我拼个高下更好交代。”

齐追一怔，自然认定裴炎心生误会，他刚要解释，却又听他道：“我知晓你有心成全，可我断不可能让北司为此葬送活路。你我何至于落得兵刃相见的地步？”

他环视着众旗官，低低一叹道：“我自甘认罪，只是阿芙却不能跟你们走。”

裴炎轻手一掷，绣春刀猛然插立地面，他这就算是给出了答案。而这个答案，却不是北司此行所求。

齐追面露迟疑，又看了眼阿芙。

阿芙只望着裴炎，眉头轻锁。她低声道：“千户无需担忧，我若不与你同归，想来北司也无可免责。”

裴炎蹙眉道：“阿芙，此事与你无关。”

阿芙笑道：“裴炎，你听听这话有多荒唐。万事全因我而起，你若假意成全，难道旗官却能全身而退？以我一人之力，只怕难挡其他追兵，这良关城我终究是去不成的。”

裴炎不忍道：“你可知此行回去丰京，不是官家要处置你，而是蒙原那帮鞑子？”

阿芙摇摇头，道：“五哥，世间事总是如此，许许多多的勉强不来。我本想前去良关能有所收获，只是天意弄人，只怕此事谁也别想占得先机。”

她悄悄朝裴炎摇了摇头，深怕隔墙有耳。

若顾宵并不清楚兵书线索，自然不会想到要去良关追查。

阿芙心道他推测自己儿女情长，一心顾着跟裴炎潜逃到关外厮守，应当不知道他们此行的真正目的。

消息没有走漏，她先回丰京澄清罪名，如此也非不可取。

她又往前走了几步，站定在倒地不起的沈裕面前，道：“沈千户，罪女领旨受罚，还请千户别再为难众旗。”

她蹲下身子，从沈裕手里抽出那卷金绣，指下细细地摸过那道纹路。

裴炎听得此言，只觉内心震然，这一惊当真是透彻心扉。

他心知阿芙不愿泄露先机，只怕这《虎啸六书》落入顾宵手中，宁愿以退为进。他见齐追犹疑的目光，却也只能背过身去，假装拾起那绣春刀。

那头且听有人牵来了棕马，阿芙翻身上鞍，此行再无前路，他们终究逃不过这世间掌控。

随行都是裴炎的亲信，虽明面上是捉拿逆贼，可从来也没委屈了阿芙。她无需佩戴手脚枷锁，更有自己的坐骑，他们心知阿芙甘愿服罪，绝不会忽然调转心意秘密潜逃。

他们前行一个日头，入夜进了汴州西郊的驿馆。馆外挂起了锦衣骑北司的大灯笼，之后就再无人投宿，馆内自然清静。

沈裕被猛地敲了一下脑袋，歇息了大半天总算恢复过来。只是他见着齐追敢怒不敢言，只得躲远一些，免起争端。

阿芙被安置在一间偏僻的厢房，她早早熄了灯，平躺在床上却久不能寐。她定定望着漆黑的房顶，今夜连明月也躲了起来，冷风更不愿光顾。

最坏也不过是一个“死”字，而阿芙明白，皇帝断不会杀了她，毕竟他还想留住所谓的“仁义”名声。

只是她总是不解，顾宵那贼人究竟藏着什么心思，竟天涯海角也要将她捉了回去。

难不成他笃定阿芙知晓兵书的秘密，只要将她擒到手中，《虎啸六书》自然唾手可得？

阿芙神思正沉，却不觉小窗已被推开半条细缝。她忽觉鼻间一缕幽香，还不及发出半声，脑袋就此一坠，昏昏睡去。

不知过了多久，阿芙只听得耳畔有细细水声，她挣扎着张开眼，只见一簇灯火朦胧。阿芙心知此地绝不是汴州驿馆，她又遭了设计。可如此说来，这人待她却是极好，不仅没捆着她的手脚，身下的床榻也松软无比。

她挣扎起身，瞧见桌前有一素影。那人转过身，阿芙心下一惊，却听她道：“阿芙姑娘，好久不见。”