卜祯回府后，还是觉得小皇帝那个未说出口的计划有不妥。

“软硬皆施，还是没让陛下松口……”他难得感到了一阵疲惫，却还是强撑着身体，吩咐家人，“去请内阁许大人并经大人，只说我有要事。”

家人领了命出去。

许大人和经大人来得极快，几乎是一听到消息就立刻出门了。

他们一个高一个胖，高的是许大人，性格急躁：“卜阁老，陛下叫人换了皇榜，不出半日，便会传遍燕都举子，引发轩然大波。您之前进宫，怎么没能劝阻陛下？”

“陛下的动作竟如此迅速……”卜祯简单说了二人之间的对话，只叹气道，“我们只将陛下当做无知少年，想慢慢教导。可我们都忘了，陛下在僻远之地成长，定有自己的一套行事准则。”

自入燕都后，陛下便以雷霆手段镇压了寿昌伯及周王一党，如今这事的余波还未过去，北疆剧震、仪鸾卫抄家，吏部分配官员等。只是这件事更偏向“家事”，内阁避嫌，若想知道细节，需去仪鸾卫翻看宗卷。

经大人曾任户部尚书，性格圆滑，此时捋了捋下巴的胡须，道：“更改皇榜一事从未有之，陛下定会因此事惹来非议，但如今代为监国的是内阁并司礼监，若是运作得当，自然不必让陛下去趟这次浑水。”

“皇榜既已张贴，干脆一不做二不休，祸水东引到我们身上。”许大人立刻想出主意，“御史弹劾罢了，大不了提前致仕。”

内阁三辅中，以卜祯的年龄最大，也是三人之首，若是真采取了许大人的意见，祸水东引，首当其冲的就是他。

卜祯神色不变：“老夫正有此意。”

他倒是不担心致仕，在先帝手下兢兢业业当了十多年首辅，早已疲倦。只担心初初登基的小皇帝会受到质疑……

毕竟，不是所有臣子都做过预知梦。

时至今日，仍有御史上疏弹劾，只道弃长立幼乃是乱国之源。

正当几人准备动作时，却闻宫中来人，是新帝身边最为信任的宦官，如今已是司礼监秉笔太监，名叫阚英的。

在陛下面前，对方柔软得像个面团子，一点脾气没有，但在其他人面前，有属于天子近臣的骄矜，只笑道：“陛下专门给大人留了口谕，只叫大人暂时不要轻举妄动。”

卜祯诧异地看着他：“可那不是……”

尽等着叫陛下沾染污名么。

“陛下自有成算。若大人妨碍了陛下的计划，那便不美了。”阚英语含警告，“大人同礼部主考上下欺瞒，还是想想如何弥补罢。”

卜祯不卑不亢道：“请陛下放心。”

等宦官走后，几人对视一眼，许大人迟疑道：“陛下是想叫我等不要插手？是不满意我等的态度……”

越说，他的声音越低，他们的确是为了陛下着想，但浑然不顾对方的意愿，可见近日来，陛下的脾气惯得他们心大了。

卜祯摇了摇头：“只静观其变罢。”

多年下来，几位官员之间积累了不深不厚的情谊，此时见卜祯很有可能离开，其他两位都叹息一声。

叹息结束，又纷纷自回自家：这可是一个绝好的升职机会，不见陛下只召见首辅么？

——

阚英叮嘱诸位文官首领后，又马不停蹄地去找贺隋光。

也不知这小子是走了什么好运，让陛下上心，特意叫他去给这人贺喜。

心里虽在嘀咕，但真见到了人，他还是露出一副笑模样：“这位便是贺屏举子？咱家特来道喜，如今陛下已叫礼部张贴了正确的皇榜，你可是本次会试的会元。”

几个学子身家不丰，居住在燕都偏僻的客栈里，阚英只看着地面，便不愿意踏进去，只在门口同人说话。

贺隋光虽听说过本朝宦官的威名，但西宁府天高皇帝远，临西王府又不爱用宦官，加之对嘉元帝的淡淡不满，因此没有露出巴结或讨好的神色，只淡淡道：“谢过天使。”

这群文人没一个好德行，读了几本书，还真当自己是盘菜了。

阚英心里轻嗤，立时转为皮笑肉不笑：“咱家还带了圣上的一句话，叫你务必在殿试上写出好文章。”

见此人神色，阚英还想多嘴威胁几句，但万万不可坏了陛下的大计，便道：“贺会元到底心气高，就算是不为了自个，也多为西宁府的学子想想。陛下正欲整顿多年来科举的不正之风，上上下下，都盯着你和西宁府学子的殿试文章呢。”

“不说别的，贺会元得了一甲或是二甲前列，以后也能有个好前程，此次会试不同寻常，陛下定会有重赏。”

这句话倒是真心的，只是省略了后半句：若贺隋光还在殿试上犯他的清高劲，阚英能直接剥了他的皮。

听到最后一句，贺隋光眼神微动，最终朝着皇城方向深深鞠躬：“多谢圣上。”

现在的态度倒是可圈可点，阚英见人上道，也不再多言提醒。

等天使走后，贺隋光看见同伴崇拜甚至敬畏的目光，问了句：“怎么？”

“隋光兄，你、你……”友人结结巴巴的，半天才吐出一句，“你真的成功了！”

贺隋光点了点头，心却飘到房间里被他悉心收好的茶盏上——

若他一举高中状元，能不能打听到那位少年的消息？

若不是对方，恐怕自己已经冻死在北镇抚司门口了。

接下来的几天，燕都沸然。

皇榜更改，还伴随着主考官落马入狱、抄家等一系列事件，原本还庆幸考中的学子们发现被抹掉了名额，瞬间惴惴。

但他们同行的师长、已经高中的师兄们，却勃然大怒，势必要讨个说法：凭什么今次皇榜在张贴后还能撤回？

哪怕给出主考官登名有误的理由也不行！

“可我们这样，不就是……”被刷了下去的举子有些忐忑。

“天知地知你知我知，难不成那位真的敢翻出来？往次会试的官员不得活生撕了他。”师兄指了指天上，很看不惯他的退缩劲，“你既敢买下名额，现在怎么又怕了？”

他们的要求也很简单，只叫把那些“错误”的人名全都填上去。

余林书院的学子们穿着统一的制服，住在燕都最大的客栈——状元楼内，客栈的老板也乐意捧着他们，只期望这群学子中能再出一个状元，好巩固他们客栈的名声。

此时见学子们语气愤愤，全然不顾及燕都的仪鸾卫，几乎将老板吓得肝胆欲裂。

不多时，仪鸾卫果然来人了，却没有大张旗鼓，只拨来几个力士，叫人紧盯着学子，不让他们闹大。

或者说，不要闹太大。

不仅如此，御史台的弹劾奏疏也如雪花一般，不断飞往内阁。

私人书院的学子沸反盈天，反观国子监，却一片悄然，学子们都安静读书。

国子监中也有考中的举子，但问到对此事的反应时，观点却和其他人截然不同：

“陛下绝不是他们说的那样，一定是有苦衷。”

“新皇榜之上增加的名字都来自西宁府，若不是有猫腻，谁都不信。”

“那些人简直吃了熊心豹子胆，敢议论陛下！”

若是之前，这些学子说不定也会将信将疑，但外面风波不断，小皇帝依旧每日试课，丝毫不被动摇。

光是这点，便让不少学子对小皇帝有极好的印象：这样的人，怎么会不尊重会试，不尊重科举呢？

况且，还有不少试课学子和他结下善缘。不说别的，接过小皇帝给的点心，不会被斋长训斥，上课的内容还更深入浅出。

国子监的推崇日益兴盛。

因此，两方自然少不了唇枪舌战。文人学子不会直接动手，但写文章传播还是绰绰有余，不论外地学子写出怎样的锦绣文章，都能被国子监学子一一驳斥。

一时间，竟成燕都一景。

——

三月初，殿试始。

明慕前一夜还在复习温书，今晨起晚了，等到谨身殿时，所有贡生都已经端坐在位置上，已经开考。

小皇帝端坐在龙椅上，很快，东门亭悄悄过来，有事禀报。

他悄悄打了一个哈欠，呆愣愣地揉了揉眼睛，长而卷曲的睫毛上沾染了生理性泪水，眼角留下一丝红痕，声音还残留着睡意：“怎么？”

“一切如陛下所想。”东门亭声音很轻，怕惊扰到小皇帝，“舆论多集中在学子中，以江南为主，有国子监学子的辩论，好坏参半。”

“等殿试结束，便开始下一步。”

他面上倒是很矜持地点头，却在心里小小地欢呼一声，整个人被厚重的天子衮服及冠冕笼罩，像是缩小版的帝王手办，完全看不出肚子里的坏水——

终于黑完了，效果还很不错，接下来开始走洗白流程，直接一个轻松拿捏！

内阁三辅纷纷求见，首辅卜祯先上前一步，递上奏疏：“陛下，这是臣整理的的臣子。”

许大人：？？？

经大人：？？？

实不相瞒，他们也准备了同样的东西：都打算好好表现，等卜祯致仕后自己上位。

结果这人装出一副无所谓致仕的样子，背后搞手段想吸引陛下注意？！

卜祯获得了其他两位大人愤怒的一瞥。