次日一早离开山林后，易晴柔忽然觉得脖子发痒。

山里虫子多，各种稀奇古怪叫不出名字的玩意儿，总难免会往身上窜，袖口一掀，便是好几个大包，不是叮咬便是过敏。

易晴柔挠了挠脖子，又觉得背后也跟着泛起瘙痒，便耸了耸肩膀，试图缓解，却不想这不适感却跟着她的动作愈演愈烈，甚至两条腿都起了密密麻麻的小包，只能放慢了脚步。

终于，她再也忍不住，歪着脖子弯下腰，两手并用在背后挠抓起来。

“你怎么了？”

萧言庭早已察觉了她的不对劲，只是见她一直顾及形象遮遮掩掩，便不好多问。

“好痒……可能是过敏了……”易晴柔哭丧着脸。

萧言庭默不作声从怀中找出治疗蚊虫叮咬的药膏，递到她手里。

易晴柔接过药膏闻了闻，嗅到一股类似清凉油的气息，欣喜万分道：“你是孙悟空吗？怎么什么都会变？”说完，跳起身来在他脸颊亲了一口，转身躲去树后搽药。

进了县城后，二人就近找了家食肆落脚。正值晌午，艳阳高照。易晴柔看着伙计端上一桌丰盛的饭菜，迫不及待便拿起了筷子：“比减肥都折腾。以后我再节食，就是傻缺。”说着便夹起一块肉丢进嘴里。

“让你受累了。”萧言庭盛了碗肉汤递给她道，“等会你在这休息，我去车行问问，先租辆马车去沈丘。”

易晴柔含着热汤，腾不出嘴接话，只能连连点头，一双眼睛瞪得老大，甚是可爱。

萧言庭见她这般，露出会心的笑。

就在这时，二人听到脚下传来“喵”的一声。易晴柔两眼放光，当即放下碗低头去看，只瞧见一只小橘猫趴在桌下蹭她的腿。

“小猫咪！”易晴柔被它蹭得浑身发酥，当即放下汤碗，取了只杯子倒满清水，将汤里的肉放在杯中涮了涮，丢给小橘猫。

小猫见着肉，张口便咬没两下便吞了下去。

“直接给它不就好了吗？”萧言庭不解道，“为何还要涮？”

“小猫小狗吃多了盐，会掉毛的，”易晴柔道，“对肾也不好。”

“是吗？”易晴柔的科普触及到这位老兄的知识盲区，听完还是一脸茫然。

易晴柔又夹起一块肉，放入清水冲涮，不自觉张嘴打了个哈欠。

“困了？”萧言庭问道。

易晴柔一手端着汤碗，猛灌下一大口，非但没有清醒，反倒觉得眼皮便开始打架。她心想多半是昨夜露宿野外没有睡好，便打算回房歇息，谁知刚一起身，直接眼前一黑，向后仰面栽倒。

萧言庭觉出异样，当即抢至她身后，将人接在怀里，旋即低头朝桌下看去，只瞧见那小橘猫翻着肚皮，早已开始呼呼大睡。

“这都什么时辰了，老子点的黄焖鸡呢？”邻桌一膀大腰圆的汉子嚷嚷开来。

萧言庭这才留意到，堂内竟然一个伙计也没有。他略一迟疑，抱起易晴柔，掀开门帘走到后院，立刻嗅到一股血腥味。

灶房之内，横七竖八躺着七八具尸体，死状可怖，四肢仍有余温。

“畜牲……”萧言庭咬紧牙关。

他故意在后厨弄出很大动静，随即带着易晴柔，飞快从后门离开，赶至车行租了辆马车，却不是去项城，而是向新蔡绕行。

过了快两个时辰，易晴柔才在萧言庭怀中悠悠转醒。她懵然看着周围的一切，不由抬头看了他一眼，问道：“这是怎么了？”

“饭菜里有蒙汗药。”萧言庭拿起摆在一旁座位上的油纸包，一面打开，拿出一块烧饼递给易晴柔，一面说道，“先吃点东西，等到了新蔡再细说。”

易晴柔身上蒙汗药的药性还未散尽，脑袋还是晕晕乎乎的，于是仍旧靠在他怀里，拿起一块烧饼啃了一口。

萧言庭重新合上油纸包放在一旁，拿起盛了清水的竹筒，打开盖子递到她嘴边。

“你一直都这么会照顾人吗？”易晴柔接过竹筒，喝了口水，问道。

“想到便做了，”萧言庭道，“也算不上什么。”

“那，”易晴柔忽然挺直身子，凑到他耳边，小声问道，“是你想照顾我，还是不管对谁，都能如此细心？”

萧言庭闻言一笑：“只是对你。”说完，他顿了顿，又继续道，“还有，你别总是这样突然凑上来。我定力没你想的那么好，未必每次都能做到坐怀不乱。”

易晴柔一口没咬实，直接把烧饼撇了一半，大块露在嘴外。她掰下多余的部分，扭头看了他一眼，咽下口中烧饼，道：“没事，我会揍你。”说着，便将剩下的半块烧饼塞到他嘴里。

从项城到新蔡的这一路，还算平静。到了新蔡县外，萧言庭又拉开车门交代车夫，临时加钱，转去息县。

这一遭二人途中没有遇袭，便足以证明，先前所遇见的那些刺客，并非沿路跟踪，而是事先就埋伏在了去往霍丘的必经之路上。

为了周全，能够绕行的近路，多半也已设伏。

但此时转去息县，便相当于往回走。对方即使能够想到如此周密，也未必有足够的人手布这么大的局。

息县是小镇，往来行客稀少，因此各路行当相较别处都要落后些许。二人进了县城，走了不少冤枉路，才在一处犄角旮旯里找到一家算是干净齐整的小客栈入住。

跑堂的伙计打量一眼二人，随手丢来一块房牌。

易晴柔忙道：“两间房。”

“二位不是夫妻？”那伙计又从架子上取下一块房牌，递给易晴柔，道，“那姑娘夜里可得当心点儿，别被妖怪捉去了。”

“这有什么说法吗？”易晴柔好奇不已。

“听人说，后山里边有个妖王，专抓落单的姑娘。”伙计说道，“家家户户到了夜里，都大门紧锁，往来携带女眷的商客，稍有不慎，人都得丢。”

“那……丢了人，官府不找吗？”易晴柔问道。

“找？找顶什么事啊？”伙计嗤笑道，“年年失踪那么多人，个个都能找回来吗？咱们这种小地方，吃空饷的大老爷可多了，谁敢有怨言呐？”

易晴柔闻言，不由蹙眉。

伙计拿着房牌，领着二人到了二楼，指着最东面的客房道：“这有一间，另一间在最西面。”

“隔这么远？”萧言庭眉心微蹙，看向易晴柔道，“万一夜里真有人来……”

“不会那么背吧？”易晴柔想了想，道，“所谓妖怪还不就是人扮的？我就不信真能出什么事。再说了，真遇上什么麻烦，还不能动手吗？”

“那你当心。”萧言庭嘱咐道。

易晴柔点点头，转身进屋，做到房里后便开始琢磨，这伙计说的“妖怪抓人”，多半是团伙作案，有组织，有预谋的拐卖。想到上次中的蒙汗药，直到夜里，她也不敢睡下，熄了灯后，一直小心谨慎留意周遭动静，连个哈欠都不敢打。

却在这时，她看见门上被烧出好几个小洞，紧跟着插进几支香头。

难道是迷香？

易晴柔大惊，当下捏着鼻子屏住呼吸，蹑手蹑脚下床走到桌旁，倒了杯水，朝那些燃烧的香头浇了过去。

门外传来一阵细碎的声响，易晴柔汗毛倒竖，当即上前拉开房门，想看个究竟，还没站稳，便被一块帕子捂上了口鼻。

“唔……”易晴柔反手重重拍击房门，这才看见门外围着好几个蒙面秃瓢。好在古时麻药提纯手法不够，她也及时屏住了呼吸，一时半会儿还没那么快发作，只是被好几个人七手八脚钳制着，挣脱起来极为麻烦。

就在这千钧一发之际，一柄长剑破空而来，直奔那名用帕子捂着易晴柔口鼻的秃瓢脑门。那人立时退开，长剑直接从他耳际擦过，钉入易晴柔身后门框，入木三分。

易晴柔深深呼吸了一口新鲜空气，一记截腿踹中一人□□，跳步飞踢，凤尾裙带翻飞，末梢坠饰噼里啪啦落在那帮杂碎脸上，逼得好几个蒙面人向旁退开。

萧言庭亦已飞身上前，两手各扣一人脉门，向上反拧，甩出栏杆外，大步跨至客房门前，将易晴柔接在怀中。

易晴柔所中迷药不多，虽有些头晕，却还算站得住。对方见来了帮手，或跑向楼梯，或跃向栏杆飞快逃走。萧言庭心系易晴柔，无暇追踪，而是拉着她前后打量，确认未受伤后，方松了口气。

易晴柔紧紧闭着嘴，盯着蒙面人背影消失的方向看了许久，忽觉双腿发软，险些站不住。

“你怎么了？”萧言庭连忙扶稳她道，“你中了迷药，先回房休息，那几个人应当只是本地拍花子。我在这守着你，安心睡。”言罢，便即拔下插在木门上的长剑，扶着她进屋。

易晴柔惨白着脸，在他的搀扶下，木讷跨过门槛，躺回床榻。萧言庭给她盖好被褥，回到桌旁坐下，却听到她带着哭腔的声音：“萧言庭，我想家了。”

“你是说……天顺镖局的亲人？”萧言庭问道。

易晴柔摇头，道：“是我老家，在江南，我是苏州人。”

“好巧，”萧言庭唇角微扬，“我父亲出事前，也在苏州任职。”

“那……如果没出那些事，你现在应该还是官府里的小少爷，”易晴柔遐想道，“有成群结队的丫鬟仆人伺候，不用这么东躲西藏……”

“可是得剃头，”萧言庭打趣道，“那样，你应当就瞧不上了。”

易晴柔听这些话，不由笑出声来，过了一会儿，又继续说道：“做道士也有风险，万一你当年遇上的是个全真教的师父，就只能守着道观清修，戒除七情六欲，白白浪费这么一张脸。”

“出了家，也能还俗不是吗？”萧言庭笑道。

“可是……我真的好久没有看见我的爸爸妈妈了……”易晴柔说着说着，忽然落下泪来，“到了这里，一个人孤苦伶仃，没有亲人，什么也没有……一生都见不到，和天人相隔也没多大区别……”

萧言庭听见哭声，心中担忧，当即起身走到床沿坐下，伸手轻抚她发间，柔声说道：“夜里想多了伤心事，容易睡不着。别害怕，我会一直在你身边，哪也不去。”

易晴柔听到这话，撇了撇嘴，连日以来所受委屈一起涌上心头，一时控制不住，坐起身来，扑到他怀中放声大哭。萧言庭愣了愣，下意识伸手，轻抚她后背，一句话也不说。

她哭得哽咽，宣泄完情绪后，渐渐平静下来，心下也畅快了许多。他的怀抱温暖可靠，令她眷恋不舍，始终不肯松开。半晌，易晴柔吸了吸鼻子，小声问道：“小道长，你为什么会喜欢我？”