老话说，一回生，二回熟。

老话也说，人的下限只要掉一次，就会不断地掉掉掉掉掉下去。

敲完凯文的墓碑后，加拉哈德就光速“堕落”了。

短短几周里，他从浅敲墓碑都想钻地缝的正直青年，进化成了破坏墓碑的老手。

为了更高效快捷地完成任务，以便早日进入芝加哥，他针对不同材质、不同形状、不同装饰风格的墓碑，总结出了一整套敲墓碑的心得。

等到他们抵达加拉哈德第三位战友的墓园时，他只要在墓碑上看一眼，就能判断出它的材质和薄弱点，并在十分钟内搞下来一块上面的石块。

当然，也有那么一两个墓碑材质特别坚硬，靠钥匙和美工刀根本凿不下来。

这个时候，加拉哈德就只能用他在军队里学到的技能，鬼鬼祟祟地溜进战友的家里，悄悄摸走一件他们生前用的比较多的小玩意儿，再回墓地带走战友的孤魂。

这一番折腾下来，起码要花费将近两小时。

德累斯顿一开始还对此颇有微词，因为他们还在被吸血鬼追杀，加拉哈德这是在浪费他们逃命的时间，也是在增加他们逃亡的难度。

奇怪的是，虽然他心里满是牢骚，途中加拉哈德几次询问是否可以绕道去祭奠战友，德累斯顿每次给出的都是肯定回答。

因为时间紧迫而疲于奔命时，德累斯顿每每想起自己答应加拉哈德大包大揽的样子，总是想穿越时空回去，给当时的自己几个大耳光，让他考虑一下再回答。

同时，他也暗暗告诫自己，下一次，下一次一定要坚定地告诉对方，不行，不能再在路上浪费时间了。

但下一次他还是同意了加拉哈德的绕道请求。

这么逃一路、敲一路的，他们本应在几周内结束的旅程拉长到了几个月。从疗养院离开三个月后，终于在八月底的一个傍晚赶到了奥克帕克镇【1】。

就这，还是加拉哈德放弃去找几个永眠处太远的战友才达到的速度。

不然天知道他们什么时候才能走到芝加哥。

到达奥克帕克时，已经有一半的太阳隐藏在了地平线以下。放在往日，他们肯定已经找到了落脚的地方，并在门口和窗边都布下了防窥探的法咒，以防吸血鬼半夜闯进来。

可今天这个时候，德累斯顿根本没显示出寻找住处的意思，反而带着加拉哈德走进了一间售卖东方香料的小店。

店铺内光线昏暗但十分宽敞，巨大的展示台盘踞在店铺中央，上面摆满了装着形形色色香料的大玻璃罐。

展示台两边，几个高大的红木药柜排成两列靠墙而立。每个药柜都由几十个小抽屉组成，抽屉上都贴着标签，标签上用流畅的手写体写着抽屉中香料的名称。

一捆捆干燥的草药悬挂在天花板上，将那一方空间挤得满满当当，也把顶灯的灯光遮了个严实。

屋子的尽头摆着一张矮桌，它由褐色的木料制成，表面镶嵌着无数切割成多种几何形的贝壳。这些贝壳组成了雅致的图案，让整张桌子都显得精致而华美，也让它跟店铺里陈旧、暗淡又混乱的整体气氛格格不入。

桌上放着一个金色的小茶杯、一碟点心，还有一个漂亮的玻璃水烟壶。

一位五官带有明显中亚特征的男人，窝在桌后的软椅上吸水烟。

只见他深深吸了一口烟嘴，水烟壶发出咕嘟咕嘟的声音。乳白色的烟雾从他嘴里不断冒出，遮住了他的表情。

“伊尔卡，我的朋友……”德累斯顿用一种过分热情的语气说，伸开双臂朝那人走去。

“滚出去，德累斯顿。”伊尔卡头都不抬地说，语气相当激烈，“你怎么敢把那些脏东西带进我的地盘。”

加拉哈德正涕泪横流地在口袋里翻找手绢

他被店里的气味激的喷嚏连连。各种香料的味道混杂在一起，又香又臭又苦又甜。上一秒他闻到的是炖肉的味道，下一秒钻进鼻子的就是浓郁的花香。

一听到店主的话，他立刻明白这是在说他带在身边的鬼战友们。

还没等他生气，德累斯顿就连忙说：“别冤枉人啊，伊尔卡。你看一眼就知道，那些怨念不会外扩的。”

伊尔卡闻言漫不经心地抬眼看了一眼加拉哈德的方向，黑色的眼睛瞬间变成了野兽一般的金色。

接着，他猛地将烟嘴从嘴里拿出来，震惊地说：“他在用灵魂维系那些鬼魂的形态和理智，还用生命力供养它们？他疯了还是你疯了？”

“权宜之计，只是权宜之计。”德累斯顿打着哈哈，凑近伊尔卡，低声在他耳边说了几句话，然后问：“怎么样？”

棕色皮肤的店主没同意也没拒绝，只是耷拉着眼皮抽起了烟。

等到白色的雾气再次笼罩他的整张脸时，他慢悠悠地开了腔：“有点困难。最近的路不好走，到处都是吸血鬼。所有的交通冲要上都有它们设置的关卡，不接受它们的检查就不能通过。”

“白巫会和议事会没有采取什么措施吗？”德累斯顿熟稔地推了推伊尔卡的脚，一屁股坐在空出来的位置上，然后向后者摊开了一只手：“给我抽两口。”

后者瞪了德累斯顿一眼，轻轻踹了他一脚后坐起身，把烟嘴递到了他手上。

“白巫会倒是派了一些人监视吸血鬼，防止它们伤人。议事会嘛……”伊尔卡冷哼一声，啜了一口茶。“那群酒囊饭袋这会儿还在开会呢。”

说着，他挥手招来一柄金色的大茶壶、同样风格的茶杯和圆罐，给德累斯顿倒了杯茶：“议事会的工作已经停滞好几个月了，因为顾家的那个主审官死了。凯斯勒家和汉密尔顿家都想用自己的家的人填补他在审判庭和议事会的位置，但顾家和艾尔登家坚决不同意。议事会这一阵一直为了这个吵架，闹得乌烟瘴气的，根本顾不上正事。”

“顾家的病秧子死了？没听说啊！是因为身体撑不住了吗？”德累斯顿把烟嘴还给伊尔卡，喝着茶吃起了点心。

“你能听说才怪了，议事会瞒着外界呢。说是怕引起恐慌，其实就是各家族为了安排自己的熟人补位罢了。主审官一死，肯定要开始选举，他们怕自己安排的人选不上。”

两个人就这烟和茶，骂起了非人类世界尸位素餐的行政机构。

加拉哈德听不懂也对此没什么兴趣，干脆带着他的鬼战友们在店里参观起来。

这个小店里除了未加工的香料外，显然还售卖各种香料制品。他在展示台下方的格挡里不但看到了一排排罐装的玛莎拉【2】，还找到了不少揉制好的线香和塔香。

他挑了几个自己比较喜欢味道的香，走到小桌前，问：“这些怎么卖的？”

“线香两块十根，塔香五块一组，一组五个。现金还是刷……”伊尔卡抬头答道，并在看清加拉哈德的瞬间倒吸了一口冷气。

他的脸色变得如此之苍白，吓的加拉哈德后退两步，并举起了双手：“哇哦。是我吓到你了吗？抱歉。我不知道……”

伊尔卡盯着加拉哈德的脸，细细地观察着每一个细节，接着长出了一口气：“不，不……不是，是我的问题。“

他摸了摸自己的额头，朝仍然有些手足无措的年轻人伸出了右手：“伊尔卡·阿库斯塔。请问您是？”

“加拉哈德，加拉哈德·麦克劳德。但您叫我加尔就行。”加拉哈德跟他握了握手，掏出了自己的钱包，“我想刷卡……”

“不用，加拉哈德阁下。不值钱的东西，您拿去就行，不用给钱。”伊尔卡做作地大笑，挥了挥手。“所以，你们想去纽约？”

德累斯顿狐疑地看了他一眼：“不，我们要去芝加哥。”

“芝加哥？为什么？”

“他是我新收的学徒，自然要跟我回芝加哥开始学习。”德累斯顿说着假笑了一下，“怎么，你觉得我们应该去纽约吗？”

“当然不是，”伊尔卡故作亲昵地拍了拍德累斯顿的膝盖。“我们刚不是在说议事会嘛，议事会在纽约，我是说顺嘴啦。”

德累斯顿更亲切地揽住了伊尔卡的肩，，拖长声音说：“这样啊……那现在你知道了，我们要去的是芝加哥。你这儿的路能走吗？”

伊尔卡摇了摇头：“不行啊。二区所有主要城市周边的路都被吸血鬼把守着，，我手里的这条路没在官方注册，是黑路，它们肯定只会派更多的人手。你们想从这里走，怕是有点危险。

“但是，我可以把你们送到吸血鬼管不到的地方。你们在那儿避避风头，等情况好一点了再回来。”

德累斯顿注视着他眼睛看了一会儿，突然转头问加拉哈德：“加尔，你觉得我们应该去哪儿？”

“孟菲斯？”加拉哈德耸耸肩，说了一个没被他敲碑的战友所在的城市。

“不行，田纳西州【3】是吸血鬼的地盘。再找个别的。”

“那……夏威夷？”

加拉哈德在小队里关系最好的朋友就是夏威夷人，死后也葬在了那里。之前因为时间的关系，他一直没提去夏威夷的事儿，打算一切结束后再去祭奠对方。

这下倒是意外之喜了。

德累斯顿点点头：“夏威夷可以。还是用妖精的金币结算是吗？我们两个人要付多少？”

“本来是二十个金币，但既然你今天给我带来了新朋友，我就打个折，”伊尔卡露出了商人式的、热情中带着一丝狡诈的笑。“你给我十八个金币就行。”

“打九折算什么打折！十个！”

“十七个。”

“十一个。”

“十六个，不能再少了。”

“十二个。我们下次去芝加哥，也从你这儿走。”

“成交。”

两个人握了握手，表情都很满意。

德累斯顿从兜里掏出一个棕色的小钱袋，拉开了缠在袋口的抽绳。

里面满满当当地装着一堆亮闪闪的金币。

金币散发着柔和的光芒，照亮了昏暗的小店。

伊尔卡捏起一枚金币，认真端详，金币在他深色的手指间形成了一团蒙蒙的金色光晕。

金币的光芒照在他的脸上，让他之前平庸的五官透出了一种凌然的气质，仿若中东诗歌里赞颂的贵族王公。

在他身边，平时邋遢而沉郁的德累斯顿则显得高贵而坚毅，像史诗中才会出现的英雄人物。

更诡异的是，这光让周围的其他东西也变了样。

往日，两边药柜抽屉的标签上写着“肉豆蔻、胡椒、月桂叶、姜黄、茴香”等等、香料店内售卖货物的名字。

可现在，在金币的照耀下，标签上的字变成了快乐、幸福、爱情、悔恨和偏袒。

除了加拉哈德，另外两人都没注意到，或是根本不在乎这种异象。

“没问题，是真货。”伊尔卡说，小心地从钱袋里捡出十二枚金币，放进了自己的口袋。

接着，他起身带着德累斯顿和加拉哈德穿过店铺后方的一扇小门，进入了一个宽敞的房间。房间里空空如也，只在靠窗的墙上挂了一面占据了一整张墙的镜子。

这时，黄昏已经进入尾声，赤金色的阳光带着白日的余温涌了进来，将房间的一半染成温暖的橙色，同时将没有被阳光波及的另一半房间衬得愈加阴暗。

伊尔卡让他们站在镜子前，之后看似随意地顺着镜面上光与暗的分界线划了一下。

好像有很多扇门突然同时打开了，清澈的风吹进了屋子，带来了绝不存在于城市的、属于原野的味道。光线也开始变化，所有东西的影子似乎都变成了另一种样子。镜面开始如水面般漾起连绵不断的波纹，把镜中的画面变成了一片意义不明的旋涡。

这些异象似乎持续了很久，又似乎只发生了一瞬。当那股风彻底停下时，所有的东西都维持着它们之前的模样。唯一发生改变的，只有镜子里的画面。

镜中出现的不再是这个空旷的房间，而是一条由乳白色的石头修筑而成的路。这条路不算宽，看起来只能同时让三个成年人并排通过。路的四周绿树掩映，还有许多不知名的小花朵在路边绽放。

“好了，顺着白石路向前走，看到富兰克林的雕像后左转直走，等到看见卡美哈梅哈一世【4】的雕像就到了。”伊尔卡说，“还有什么问题吗？”

“你说的富兰克林是本杰明·富兰克林？”加拉哈德问，他身边的鬼战友们也在问类似的问题。

棕色皮肤的店主翻了个白眼：“不然呢？你们美国还有第二个这么出名的富兰克林？”

“我以为非人类不会关注人类名人来着……”

“大陆会议【5】的代表里，有一半以上都是非人类。你们美国就是非人类建立的。”伊尔卡嗤笑了一声，对另外两人做了个请的手势，“抓紧时间，开门是有时限的。”

“你先走。”德累斯顿对加拉哈德点点头。

深吸一口气，加拉哈德向前跨了一步。下一秒，他就踏在了那条白色的路上。空气中暗香浮动，微风裹挟着汩汩的水声和窸窣的虫鸣拂过。

远处，一轮赤金色的太阳正缓缓下沉，天空澄澈无云，显现出金色、红色、蓝色和淡紫色交缠的瑰丽色彩。星星浮现在那色彩最深处，像碎钻一样闪烁着隐约的光芒。

几秒后，德累斯顿出现在了他身边，与他一起踏着那条白色的石路向前走去。小路沿着一道缓坡蜿蜒而上，一直延伸到前方的一片密林中。

他们的目的地，就在那密林之后。

【1】奥克帕克镇离芝加哥市区只有十几公里，因为是海明威的出生地，又是著名建筑师弗兰克?劳埃德?赖特曾居地，算是个旅游景点。为了方便游客，芝加哥设有直达奥克帕克的轻轨；

【2】印度的一种调料，是许多种香料的混合物。玛莎拉这个词本身就有香料混合物的意思，我们所熟悉的咖喱就是一种玛莎拉；

【3】南方州，穷；

【4】首个统一了夏威夷群岛各部落的部落首领，夏威夷王国的开国之君；

【5】大陆会议的原文是Continental Congress，直译其实应该是大陆议会或是大陆国会，是1774年到1781年美国的临时政府。正是在大陆会议上，当时英属北美殖民地十三州的代表签署了《独立宣言》，一致同意独立。

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