寅时初，放在安和宫殿前广场东边、象征王权至高无上的红色大鼓，被负责执掌此事的黄门重重敲响。

如雷霆一般的鼓声，预示着今日朝会准时开启。文武百官在鼓声中分次进殿，之后泾渭分明站在大殿两边。

在众臣齐声三呼“吾皇万岁”的声音中，亓宣帝迈着威严的步伐穿过群臣，踏上丹陛阶，坐在了龙椅之上。

谒者见君王坐定，仰头准备高呼“开朝”。

但他还没来得及发声，便看到东宫小黄门小跑着进了大殿，一路趋步走到丹陛台下。

谒者把未出口的声音咽了下去，垂首等着亓宣帝吩咐。

亓宣帝看着小黄门扑倒跟前，皱眉疑惑道：“何事？”

“皇上，太子殿下病了，因而暂不得早朝。太子殿下命奴婢来通报告假，请皇上宽恕。”

“朕知道了。”亓宣帝嘴角上扬，眼中似讥似笑。太子为什么忽然告病，是真病还是假病，他心知肚明。

群臣不知内里，面色各异。

霍擎州不来，一向站在他身后三皇子霍挚，很自觉的往前站了一步，替他站在了距离龙椅最近的位置上。有心的朝臣看着他的背影，脸上扬起了不可言说的微妙笑意。

亓宣帝还在暗骂混蛋不孝子又耍性子置气，见霍挚上前，眼锋立刻扫向他。

霍挚似乎所觉，面色坦然：“父皇，皇兄一向身强体壮，轻易不会生病，想来此番生病绝不是小事。国事朝政要紧，请父皇允准儿臣，散朝后代父皇前去探望皇兄。”

“你有心了。”亓宣帝没露出霍挚预料中的欣慰，脸色反而比方才更冷。

“谢父皇夸赞，此乃儿臣分内之事。”霍挚自觉自己表现没有什么差错，“请父皇允准。”

亓宣帝不想在开朝前再训一个更不懂事的儿子，因此并未接他的话。只对着来回禀的小黄门道：“让太医院的御医过去，给太子好好诊治诊治。”

最后的“诊治”二字，咬的格外重。

被晾在一旁的霍挚身形一僵，神色瞬间有些尴尬。但当着众臣，他也不敢表现出恼怒的样子，只能故作无事发生，躬身退到了原本站着的位置。

亓宣帝只当没看到他的小动作，余光瞥了一眼谒者。谒者会意，侧身面向朝臣，扬头用异常洪亮的声音问道：“诸君可有要事启奏？”

谒者的话一落地，户部尚书怀承安手指笏板站出了文臣的队列，朝亓宣帝施礼后道：“臣有本要奏！”

“卿有何事？”

“事关十日前下拨于河工修缮的六十万两黄金意外疏漏之事。”怀承平一板一眼道。

“哦？”亓宣帝挑了下眉。大殿中朝臣的脸色纷纷跟着变得精彩起来。镇国公蒋夔（kui）甚至直接出言冷嘲：“此事是户部的疏失，怀尚书可是经过连日反省后自知有罪，特来向陛下请罪的？”

蒋夔这句话几乎等于直接就撇清了谢翎的大半罪名。

局面超出预设，亓宣帝决定先不照着自己的剧本来，作壁上观，让心思各异的朝臣先发挥一轮再说。

被重臣如此质询，怀承安面色不改，眼皮都不抬一下，“银子出户部银库之前，微臣手中道道章程皆无差错，户部上下官员，该走的条陈，簿记齐全，所留公文至今保存完整，上头还有陛下御笔朱批，陛下也是亲眼看过的。”

说完，他终于舍得分个眼神给蒋夔，“出了户部，锦衣卫指挥使率领八百精卫接过手，朝中上下皆看在眼里，怎么镇国公轻飘飘一句话，银子丢失就全成了微臣的过错了？”

镇国公蒋夔自沙场上白手起家，可不是一般人，被人怼了两句便自觉落了面子不敢开口。

他吊起眼角斜睨着怀承安，战场上养出的无理搅三分的匪气，在这一刻展露无遗，“出户部之前无差错，可不是之后没有。怀尚书看不上谢首辅可不是一日两日了，我等也都看在眼里。为将他拉下首辅之位，出银钱请山贼劫掠河工银子之后，留下痕迹故意栽赃谢首辅之类到底事，老臣以为怀大人也不是做不出来。”

他挑衅的冲怀承平冷笑了两声，反正老子就是认定你怀承平在其中搞鬼了。

朝臣们虽然都清楚这完全是蒋夔的无赖之言，但人人顾忌蒋夔的身份，没人敢搭腔帮怀承安说话。

众人齐齐低着头，眼观鼻鼻观心，耳朵却个个支棱的高高的，只等着听怀承安如何回怼。

亓宣帝眼底闪过一抹兴味，视线定在怀承安脸上，想看他会对此作何反应。

但令亓宣帝失望的是，怀承安并没有因这一句没来由的怀疑而暴怒。他平静的转向群臣，面无表情道：“依照镇国公所言，臣花了银钱，请江湖悍匪劫掠押运官车，还故意留下物证陷害谢大人。”

“先不论这等计谋既低级又满是漏洞，请问镇国公，臣要去哪里找到合适人手，将锦衣卫八百精兵打得毫无还手之力呢？”怀承安冷嗤，“还是镇国公以为，卫护陛下安危的锦衣卫，实则都是酒囊饭袋，绣花枕头，竟然会被三五匪患轻易打败呢？”

“你放屁！”蒋夔霎时变脸，气急败坏道：“我可没这么说！”

怀承安没把他的怒气放在眼里，不疾不徐补充道：“而且朝中忌惮谢首辅之人可不止微臣一个。难道仅凭镇国公一家之言，就可以认定殿中所有同僚都会因为一己私怨，愤而合力陷害当朝首辅吗？”

这句话立刻引得殿中诸臣心有戚戚，就连亓宣帝，也不由听得会心一笑。蒋夔则脸色涨红，花白的蚺须气的乱抖。

一回合绝杀。

亓宣帝默默在心底总结，蒋夔到底是老了，虽则气势依然，老而弥坚，但口舌之争上，根本不是怀承安这个毒舌的对手。

怀承安神色不变，淡漠回身看向亓宣帝，“而且臣所奏之事，也并非镇国公揣测的那般，为追究幕后黑手而已。”

亓宣帝神色一肃，收起玩笑心思严肃道：“事关河工，卿速速奏来。”

怀承安拱手又施一礼，神情忽地一变，比先前肃穆许多，“臣与户部上下同僚连日清查，重新复盘了户部银库中所有记录在册的账目，经清点发现，户部还有二十万两黄金在库，可拨出用于河工之事上。皇上若有意趁谢首辅污名洗清之前调拨银子，臣即刻便可重新拟出条陈，安排银子出库。”

“怎么忽地多出二十万两来？”亓宣帝皱眉疑惑道。年关封存账目时，他可是清清楚楚的记得户部并没有报出这么多银子。当时怀承安信誓旦旦的告诉他，可挪用的银子最多只有六十万两。

朝中诸臣也都跟着震惊，视线不约而同瞥向怀承安，等着听他怎么回复。

“下官失职，近日才查出，部中一名主事胆大妄为，私下将好几省的赋税账目悄悄改了数字，导致户部整个账本跟着错漏。”即便是请罪，怀承安也还保持着那幅不紧不慢的口吻，“几日前带着同僚重新核查，才将被隐去的数目重新对上。”

户部账目竟有如此大的疏漏，身为户部尚书的怀承安还如此镇定？众臣神色复杂，纷纷低声交头接耳议论起来。

亓宣帝来不及呵止众人，盯着怀承安寒声道：“犯错的主事是谁？”

“是三皇子府中侧妃的一位远亲，名字臣记不得，只知道他是三皇子亲自举荐来的。”怀承安一丝不苟道。

三皇子霍挚的脸色瞬间惨白。

亓宣帝看也不看他，“犯错的主事即刻仗杀，三皇子闭府反省三月，无召不得出。户部尚书怀承安，监管不利，罚俸一年，自今日起降为八品宝钞提举司提举。户部上下官员，未涉案者罚俸半年；涉案者削去官职，五年内不得入京！”

“臣遵旨。”怀承安平静地撩起衣袍跪下，脸色依旧毫无波澜。仿佛官职连降六级，对他来说并不是什么大事。

亓宣帝看他那的脸就上火，“滚下去！”

“谢陛下。”怀承安也不管一众朝臣看他的眼神有多怪异，兀自起身退出了大殿。

三皇子呆站着，直到听到亓宣帝怒喝道：“还有你！”他猛地回过神，扑通一声跪下后扬声辩解道：“父皇请听儿臣一言！”

“你还有什么好说的！”亓宣帝暴怒。

三皇子却不管不顾，哽咽着说道：“那主事虽是儿臣侧妃的远亲，但侧妃自入府中，从来小心谨慎，不曾与府中以为的外人相交。那人自知无法投入儿臣府中效力，早就走了科举的路子，高中后投在太子手下，儿臣亲自向怀尚书...”他意识到怀承安已经被降职，马上改口道：“向怀大人举荐，也是因为受太子哥哥嘱咐。”

三皇子说着，眼眶发红，泪珠接连滚落，已有声嘶力竭之态：“太子待儿臣甚为亲厚，儿臣不忍二哥为难，所以才一力向怀大人举荐，请父皇明查！”

“当真？”

“父皇明察秋毫，儿臣不敢有半句虚言！”三皇子指天发誓，满面皆是眼泪，语调抽噎。

“休做妇人状！”亓宣帝看他那副样子就心烦，拧眉厉声呵止道：“给朕站起来好好说话！”

“是。”三皇子轻拭眼泪，满脸委屈的站起身，退了下去。

他走后，亓宣帝示意金蕤上前，“让锦衣卫指挥使戎坚去查，查清三皇子所言是否属实。”

“是。”金蕤郑重道：“奴婢这就去办。”

金蕤刚退下，镇国公蒋夔便着急道：“陛下明察，即便是太子要三皇子举荐，可殿下又不能日日看着那主事，怎知他敢阳奉阴违，犯下这等弥天大错？殿下恐怕也是受那奸徒懵逼，请陛下务必严查此事，还太子殿下清白！”

亓宣帝拧眉，眼底闪过戾气。

大殿里议论声未消，吏部尚书崔宿之笑了，笑意明显绵里藏针，“方才三皇子可是说错了，他与太子殿下哪里算的上亲厚？臣看镇国公与太子才是真是亲厚，皇上还未说什么，镇国公便急着替太子解释了。”

蒋夔愕然转过头，愤愤盯着他，“老匹夫！不说话没人把你当哑巴。”

崔宿之捋了捋蚺须，悠然道：“老臣是实话实说。”

蒋夔气急，眼看捋起袖子就要冲过来，亓宣帝冷着脸呵斥：“都闭嘴！”

一声怒喝响起，众臣纷纷垂下头不再言语。蒋夔瞪了崔宿之一眼，憋着气站回原来的位置。

亓宣帝寒着脸扫视了一圈，视线最后落得蒋夔脸上，“镇国公不必情急，此事朕自会查清。”眼看蒋夔还想再说什么，他立刻截断道：“众卿还有何事启奏？”

话音刚落，督察院右佥都御史虞真卿立即捧着笏板出列：“启禀皇上，微臣以为户部账本上虽有冗余，可稍稍缓解河工银子丢失僵局，但却与谢首辅是否无辜毫无干系。”

亓宣帝眸子闪了闪，眼底一道精光闪过。

重头戏来了。

他状似无意的递给谒者一个眼神，谒者会意，躬身退了下去。

崔宿之不动声色将这一幕尽收眼底，心底已然明白虞真卿插嘴的用意。皇上，还是要保谢翎。

谒者离开后，亓宣帝对群臣道：“虞爱卿所言甚是。”虞真卿得到肯定，又道：“谢首辅的罪状，还未皇上严查之后再做定夺！”

“朕已然派人查明。”亓宣帝淡然开口，语气中却透出不容置疑的威严来：“将东西呈上来。”

群臣一头雾水，却都瞥见羽林卫端着木制托盘躬身走上殿，“陛下。”

“将东西放在最前头。”

“是。”那羽林卫得了吩咐，单膝跪在地上，将一样样物什整齐摆在丹陛台下，摆完后方才请旨告退。

亓宣帝挥手示意，群臣却没心思留意羽林卫什么时候走的，眼睛不约而同定在了被他放下的东西上，离得远的，甚至垫脚侧身眺望。

别人或许看不清，但站在前排的几个一二品官员，却是看的一清二楚。羽林卫从托盘中方下了三样东西，一样是沾血盔甲，看起来不像是大亓朝的磷光甲，分明是鞑靼人才穿着的铁甲。第二样明显是鞑靼人才会用的弯刀。

最后一样，看着像是一沓子书信。

亓宣帝等了一会，估摸着殿中众臣把东西都看的差不多，才沉声开口道：“朕命锦衣卫仔细搜索，现已找到证据，密州知府里通外国，与鞑靼人合谋劫走了六十万两黄金。诸卿所见，便是密州知府叛国的证据！”

群臣纷纷诧异的抬起头，脸色精彩纷呈。崔宿之更是在心底冷笑，皇帝是老糊涂了，即便想保谢翎，局面也要做的精细些才是，这几样东西糊弄的了谁？

鞑靼人再怎么作乱，密州距离北境足有十日的距离，更遑论中间还有多少雄关阻隔。且要打的过那么多锦衣卫精锐，至少要带数十倍的人来。八千人瞒天过海混入密州，截取六十万两黄金后，再神不知鬼不觉的混出边境？

大罗神仙帮忙也不可能！

如此明显的局面，不只崔宿之心里有数，殿中诸臣看了一会儿，也跟着闪过几分了悟神色。这证据他们看是一眼假，看皇上的神情，也明白他们能看出有假。

之所以堂而皇之的摆在这里，就是要明明白白的告诉他们，谢翎他保定了，谁来也是碍事下场自夺。

亓宣帝半阖着眼，默默观察着众人神色，心里不禁升起几分自得，即便你们看出来又如何，即便知道朕是有意为之，你们也只能配合朕演戏。

群臣看了一会，又抬眼偷偷打量了一眼亓宣帝的神情。不由同时在心底苦笑。对，即便他们都看出来，陛下也明显知道他们都看出来了，那又如何，他们确实也得陪着陛下继续演完这场戏才行。

金蕤恰在此时回来，亓宣帝睨了他一眼，“将书信传于诸位爱卿辨认，看看上面可是谢翎的字迹。”

“是。”金蕤躬身去取书信，拿起后逐一递给最靠前的几位。

崔宿之接过扫了几眼，心道唯一有些说服力的，还真是这字迹了。谢翎的字，过目难忘。他手里这封书信上的，连其一半神韵都没模仿到。

其他朝臣接过后，也凑在一起低声议论起来。

崔宿之听着嗡嗡声，心底闪过一阵腻烦，再看看亓宣帝已然与方才天差地别的眼神，心中更加气愤。

陛下要保谢翎？那他可得看看，究竟能保到什么地步。

崔宿之将书信递给站在他身后之人，赫然捧着笏板出列扬声道：“回禀陛下，证据或可作假，但是人证确实关键，请陛下严加审问审密州知府，务必要问出鞑靼人的行军路线，追回全数河工银子！”

此话一出，殿中其他声音悉数安静。

亓宣帝瞥了一眼崔宿之，神色瞬间凛冽。缓了好半晌，才压着怒气冷声道：“崔爱卿言之有理。”崔宿之言下之意，可不就是影射他故意找了假证据。亓宣帝暗骂了一声，再开口又恢复一贯威严：“朕已经锦衣卫将密州知府押解进京，关入诏狱审问，一定会将河工银子的下落，查个水落石出！”

“陛下。”通政司右参议李宴天出列插言道：“既有种种物证在此，想必诸位同僚对谢大人无辜受牵连之事实已无异议。谢大人文人体弱，请皇上暂将起押入刑部大牢收监，等密州知府交代事实，再行定夺谢大人监管不利之罪。”

亓宣帝等的就是这一句。李宴天刚刚说完，他便立刻拍板道：“就依李卿所言。”说罢，亓宣帝含笑看向殿中一众朝臣：“诸位爱卿，可还有事要奏？”

刚刚陪着他演了一出戏，大臣们头脑皆有些恍然，齐齐沉着脸缄默不言。

亓宣帝很满意，“散朝。”

谒者高呼三声“散朝”后，群臣同时拱手施礼：“恭送陛下。”

亓宣帝迈着大步离开，蒋夔瞪了崔宿之一眼，率先走了。

殿中其余诸臣，看着他的背影低声议论：“我算是看出来了，谢首辅在陛下心中的位置，无可撼动！”

“这还用你看？”另一位朝臣翻了个白眼，“咱们谁看不出来！陛下就是想保着谢翎，也看准了咱们毫无办法不是。”

头一位说话的大臣凑近同僚，挤了挤眼，意有所指道：“黄琮弼的爱徒，陛下怎么都要看三分薄面不是。”

接话的这位连忙反驳：“这你可错了，皇上不顾咱们反对提拔一个黄口小儿上来，你还看不出什么意思吗？这不就是指着他年轻气盛，来对付咱们这帮老臣吗？”

两位话音虽然可以压低，但一向耳尖的崔宿之还是听了个齐全。只是听完最后一句，他的眉宇间极快划过一抹讥讽之色。

早朝上结果如预料般无差池，亓宣帝心情愉悦的回到后殿。

金蕤趋步跟着，觑准时机附耳过来禀告说：“陛下，锦衣卫指挥使戎大人在书房外等候。”

亓宣帝颔首表示知道，抬脚往书房走。

戎坚刚至不久，远远看着亓宣帝，便径直对单膝跪在地上。

亓宣帝命他起身，跨进书房后才询问道：“如何？”

戎坚垂着头，一板一眼禀告说：“臣已经查明，确是太子让三皇子去找怀大人举荐人。但是三皇子举荐的不只一个人，那户部主事只是其中之一。”

顿了一下，又补充说：“那主事的身世微臣查到的不甚详细，只知道他去年秋闱中举后一直在找门路，且并不是只投了太子这里，也没有亲自求到太子跟前，太子具体知不知情，臣便不知晓了。”

“朕知道了。”亓宣帝眼底划过思索。

若是太子不知，那究竟是谁在背后撑着那主事，让他有这么胆大包天，敢抹去国库中二十万黄金。

这账目的错失，到底该怪在谁的头上？

亓宣帝脑中一会儿闪过三皇子霍挚的脸，一会儿闪过今早霍擎州憋闷委屈的神色。正在思考间，余光忽然瞄见了一本不该出现在案头的奏疏。奏疏封皮上赫然写着，《北境守军改制疏论》

即便不翻，他也知道这里头的内容写的什么。而且最后的拟答，必定也是太子找人模仿谢翎的笔迹写的。

亓宣帝心里冷笑，他还以为那傻儿子已经死心，却不想还跟他玩这个心眼子。竟然让人趁他上朝之时，将这东西塞进来。

金蕤一看亓宣帝的脸色便知不好。他上前跪下请罪：“是奴婢的疏失！没有尽全力看好御书房，请陛下恕罪！”

“你也不是十二个时辰不离这里”亓宣帝的声音压着怒气，看也不看金蕤，漠然道：“将今日值守书房的黄门，责打四十大板，打完后扔到慎刑司，不要让他们再出现在朕的眼前。”

“是。”金蕤唯唯应下，小跑着便要去办差。

在他出门之前，亓宣帝突然出声拦住他，“等一下。”

“陛下？”

亓宣帝拿起那本奏疏，扔给他，“把这个还给太子，再问问他，户部那主事，他可知道。”

若说刚才亓宣帝还怀疑他那个不孝子，是不是真有胆子指示手下藏匿国库银子的话，看着这本造假的奏疏，亓宣帝心中却已经有七分笃信。

早朝父子两个话都说开了，不孝子竟然还敢把东西递到他眼前。可见是吃定了他慈父心肠，必定会包容他。

亓宣帝脸色阴沉的厉害，金蕤瞄了一眼便不敢再看，“是，奴婢这就去。”他退下后，锦衣卫指挥使戎坚紧跟着告退。

书房中安静下来，三皇子霍挚方才在朝上的表现，又在亓宣帝眼中闪过。

霍挚昏懦，脑子拎不清，办事也毫无分寸，又素来喜欢讨好太子。如果是太子真的逼着他去，他必然不敢不去。

想到这里，亓宣帝越发觉得霍擎州故意指示户部主事隐瞒账目的几率很大。

“逆子！”亓宣帝心底大怒。

暴怒之下，他猛地甩手将堆积好的奏疏一把撇开。瞪着那些散落在地的奏疏，亓宣帝双眼冒火，恨不得现在就把人找过来，狠狠再教训一顿。

但...毕竟上朝前，他们父子刚刚大吵一架，还生了嫌隙。而且就这么把人找来骂一顿，也不解决问题。

亓宣帝郁闷的长舒了口气，脸色一时极为复杂。

另一头，金蕤出了书房，眼看着羽林卫将御书房所有小黄门拉下去责罚后，赶着就到了东宫里。

霍擎州正在书房看书，听东宫的小黄门禀报，便出了书房来迎他。

金蕤有些受宠若惊，却也没有多寒暄，直入主题将奏疏递给了霍擎州，脸色严肃道：“陛下吩咐奴婢，将这个还给太子殿下。”

霍擎州接过奏疏，心底不禁懊恼。当时只顾着跟老头子吵架，他竟然把这事给忘了。

金蕤细细看了看他的神色，只见他绷着脸，也看不出什么，索性不再猜度，径直问了亓宣帝事先交代的问题：“殿下可记得去年秋闱之后，请三皇子向户部尚书怀承安怀大人举荐过一个人？”

“名字。”霍擎州翻着奏疏，漫不经心道。

金蕤连声哎呦呦道：“殿下这可问住奴婢了，奴婢记性差，名字一时记不大清楚了，只知道是去年秋闱才入户部的六品主事。”

“是吗？”霍擎州抬眸睨了他一眼，平静道：“既然你也不知道，孤就更得好好想想了。”说罢，他招收传了个小黄门过来，“去问问秦良，孤可有安排过。”

小黄门一溜小跑着去了，只留下金蕤陪着笑，在原地等着。

霍擎州翻着奏疏，看到最后一页，故作不经意的问道：“父皇可是生气了？”

金蕤神色一晃，含笑道：“陛下怎么会真的生气，不过是一时怄气，与殿下顽笑罢了。”

霍擎州冷哼一声，抿着唇不再说话。老头子心眼，是越来越小了。

两人干站着没多久，秦良便过来了。霍擎州没叫他行礼，直接开口问道：“孤可有安排人去户部？”

秦良思索了片刻，道：“秋闱之后，詹士府少詹士邱泽大人给了殿下一份名单，言说是陛下的旨意，想看看殿下对新中的举子们怎么安排。”

他说完，霍擎州皱眉回忆道：“确有此事。”当时他那个憨傻的三弟霍挚来找他，一直围着问有没有要帮忙的。他被吵的头疼，随手把名单给了霍挚，说有本事把这些人全都安排了。

想到此，霍擎州看着金蕤道：“你说的这名主事，应该包含在内。”

“奴婢知道了。”金蕤眼珠子转了转，躬身冲着霍擎州道：“奴婢还有差事，便不搅扰殿下，这便告退。”

他带人走后，秦良看着他的背影若有所思。

总觉得哪里不对。

犹豫了几息，他欲言又止道：“殿下，陛下特意来问此事，其中或许还有其他内情，殿下不若现在过去，亲自问问陛下？”

霍擎州眉宇间闪过不耐，“父皇心思重，孤又不是第一日才知道，随他怎么猜疑。”而且老头子看见他这封造假出的奏疏，此时必然在气头上，他可不能现在送上门去当出气筒。

“可是属下看金大监的样子...”秦良还想再劝，霍擎州烦躁的打断他：“随父皇怎么想，大不了再被他训斥一顿就是。

”说完也不管秦良如何发愁，转身回了书房，继续看刚才没看完的兵制策论。

秦良看着主子的背影，幽幽叹了口气。

恐怕这次，事情不想殿下想的那般简单。