当晚深夜，埃莉诺来到城门口，除了守城士兵就只有一个安东尼亚。埃莉诺驱马来到她的面前。这马的速度诡异地快，当它的马蹄踩在凹凸不平的石板地面时，竟然没有一丝声音。她扯住缰绳，一把拉下自己的斗篷，将粘在脸上的发丝绕到耳后，露出一张自信而俊俏的脸。在月光下面，埃莉诺那双冰冷的蓝眼睛明亮如星。安东尼亚身上背着一个小包袱，踮着脚看着来人。直到埃莉诺站到自己的面前，她才缓缓地抬起一只手，揉了揉眼睛。

“哎，你不是……？”她迟疑着问。

埃莉诺点了点头，在安东尼亚的惊喜能够宣之于口之前，她及时地捂住对方的嘴。“小心些，我可不想被他们发现！”

在安东尼亚稍微平静下来以后，埃莉诺才从马鞍上挂着的袋子里拿出一个匣子交给安东尼亚。“这个盒子里装着我将要送给比特丹的女皇陛下沙利文的紧急书信，请你务必将它递到沙利文的手中，不得遗漏。”

匣子上装饰着精美的花纹，即使是首饰店的店主，安东尼亚也没见过这么漂亮的东西。她小心翼翼地接过来，装进自己的小包袱中。

埃莉诺又将袋子中的东西一样样取出，里面还有地图、埃莉诺的信物、短剑和一些乱七八糟的瓶子。安东尼亚好奇地拿起一个瓶子，上边用标签歪歪扭扭地写着“隐形药水”。

“这些药水你可以在路上使用。”埃莉诺说，“是我的一位女巫朋友留给我的，她的魔药水平一直都很高。还有短剑，你可以用来防身。”

“还有这匹马，”埃莉诺侧过身，拍了拍自己骑过来的马。这匹马鬃毛茂密，性格温顺，还比普通的马大了一圈。“这是从王室专用的马厩里牵出来的，她有着魔法的祝福，所以无论是速度还是敏捷性都比普通的马要优秀很多。你只要骑上她，最少几天内就可以到达比特丹。”

埃莉诺没有告诉安东尼亚，这马原是她在王都时的专属马驹。当公主的时候她理直气壮地要求拥有最好的小马，没想到当时的任性之举，竟然还给自己留下了后路。

安东尼亚一听是急事，也不再多言，利索地爬上了马背。“您放心，我绝对会将它送到比特丹女皇那里，不会辜负您的期待。”

埃莉诺突然想到，安东尼亚这一走，她的家人该如何安置。安东尼亚笑着说，那笑容有一些难过：“我原来生活的村子已经被洪水摧毁了，现在只有我的继母和我一起生活。您不必担忧，在这一路上我结交了七位同伴，我相信她们愿意帮助我暂时照料一下她。”

“可以告诉我你现在居住在什么地方吗？”埃莉诺牵着马，带着安东尼亚走出城门。“如果我有空闲时间可以去探望她。另外你那七个朋友我也很想结识一下——能够被这么优秀的怀特斯诺小姐选中的人，我想她们也是勇敢正义的姑娘。”

安东尼亚朝着城中一指。那是一个再寻常不过的难民区。为免埃莉诺找不到地方，安东尼亚绞尽脑汁地形容那个窝棚的样子：“我家的绳子上挂着一颗木头苹果，只要找到了它，你就找对地方了！”

她夹了一下马肚子，骏马带着安东尼亚朝着地平线奔去。她雪白的脸转瞬就消失在埃莉诺的视线中。而在她消失很久后，埃莉诺才返回城内。因为没有了代步的马，她只能徒步在街上走。她一晚没合眼，但却没有睡意。和安东尼亚面前时的从容自信不同，埃莉诺的心里砰砰跳，既欢欣又不安。她为着安东尼亚和德顿布雷的前路而担忧，另一方面，她也不可避免地为自己的主意而得意洋洋。

那些在宅子里酣然入眠的贵族也许不会想到，公主竟然开始打他们的主意了。埃莉诺沿着安东尼亚为她指出的方向，小心地穿过尚未完全苏醒的难民区，在挂着木头苹果的小帐篷前边停下。她撩开挡在帐篷前的牛皮，弯着腰钻进一片黑咕隆咚。

帐篷中充斥着一股不太好闻的味道。待埃莉诺的眼睛适应了黑暗，她发觉这里面铺满了毯子，一共有七个年轻女孩躺在地上酣睡。而在帐篷角落中则坐着一个身着黑衣的奶奶。她虽如老树般静止，但埃莉诺可以感受到从她那里投过来的锐利视线。

奶奶打量了一番埃莉诺，做手势让她进来。埃莉诺在横七竖八躺着的女孩之间找到落脚空地，踮着脚靠近她，并在摔倒的前一秒准确地摸上奶奶对面的椅子。

她略显狼狈地坐下，奶奶似乎没有注意到她举止是否合礼，而是开门见山地问她：“你就是白日找上安东尼亚的那个公主侍卫？”

原来她把她当成侍卫。埃莉诺哭笑不得。不过，这也怪她把自己藏得太严实了。“安东尼亚聪慧而坚毅，我希望她可以帮我送一封信到比特丹。”

安东尼亚的继母看上去并不喜欢这套说辞。“安东尼亚是我的女儿，你对她的赞美我并不惊讶，不过，她确实有个缺点，那就是过于善良。”

“十分容易就相信你这种怪人。”

和安东尼亚相比，她的继母确实有更多的阅历，即便是埃莉诺也很难说服她。见状，埃莉诺索性摘掉了斗篷。“您的眼光确实很好，不过，我可以向您保证这会是一件好差事。”她凑近奶奶，“我并非公主的侍卫，而是勇者公主本人。这下您可以相信我了吗？”

出乎意料地，奶奶并不感到惊讶和惶恐，她淡淡地说道：“我对你究竟是谁没有兴趣。我只想让你保证，安东尼亚可以活着回来。”

埃莉诺目光坚定向她发誓，又说了一堆恭维话，奶奶这才勉强放过了她。还没等她松口气，就听到背后传来衣料摩擦的声音。躺在埃莉诺背后的人被她们谈话的声音吵醒，揉着眼睛坐起来。看到一个陌生人平白无故出现在帐篷中，这个女孩一下子清醒过来，顺手拿起放在一旁的铁棍。

难民区有不少居心叵测之徒，所以警戒和武力在这里也是必备的生存能力。

埃莉诺连连摆手，在她挥下铁棒之前，还是奶奶及时制止了她。但这段插曲足以将剩下几人唤醒。待埃莉诺说清楚自己的来意，这些警惕的女人才放弃殴打她的念头。不过，埃莉诺并不讨厌她们，反而由衷地佩服这些机智而勇敢的人。

安东尼亚说的不错，这些人并不排斥勇者公主回到德顿布雷，这就让埃莉诺少花不少口水。这七个女人都是挖矿的工人。每隔上一段时间就会到镇子上购买食物和其他生活用品。一次偶然的机会，她们在森林里救下前来寻找首饰灵感的安东尼亚，这才结下深厚的友谊。而当斯泰杰格将小镇毁灭时，也是安东尼亚不顾安危告知她们，这才让她们也有机会撤离。

门口的木头苹果挂饰是安东尼亚首饰店招牌的一部分。

现在，安东尼亚接受了埃莉诺的任务，踏上一条艰难而未知的道路，她的七位朋友便自告奋勇地接下照顾奶奶的责任。为免老人家在深夜中遇到危险而难以呼救的情况发生，她们一合计，直接搬到这里一起陪她。

见所有人都在场，埃莉诺干脆将自己的计划和盘托出。她刚刚离开堡垒时听到街头巷尾对自己的抱怨，内心便涌出一股不祥的预感。如果说大家对她有些不满也就算了，埃莉诺一直都知道世界上没有十全十美的事；可为什么会有那么多人知道她在会议上的细节，并为此编造出稀奇古怪的谣言？

这绝对不是市民们凭空捏造的，一定有人搅动着桐城这摊浑水。

埃莉诺并不打算坐以待毙，等着幕后之人将城中舆论引向完全不利于她的方向。如果她真的笨成这个样子，那和斯泰杰格又有什么区别？

她在告别安东尼亚后直接过来找她的同伴，为的就是这件事。

勇者必须要有另一把剑，这把剑无形无影，却能比圣剑更能指挥起千军万马。

“找到在城里传播消息的人？”一个女孩问。

埃莉诺点头：“正是。”

“刚刚经历了一场灾难，现在大家的心灵都十分脆弱。但现在竟有不少人在传播谣言，试图在斯泰杰格之前就将德顿布雷最后的希望毁掉。”埃莉诺饱含情绪地演讲，“我知道这并非一件易事，也许比安东尼亚面对的问题更加艰难。但这是我们不得不做的。我大部分时间需要留在堡垒中处理公事，而外界对我的评价则很难传到我的耳中，所以正需要你们作为我的信使，告知我大家的真实想法。”

“明白了。”奶奶若有所思地点头。“你是想让我们为你传递情报，顺便再帮你说些好话。”

“可以这么说。”埃莉诺心中忍不住感慨。即便她绕了好几个圈子说这事，还是被她一眼就看穿了真实意思。

“奶奶……”女孩们犹豫地看向她，似乎在等待她的意见。

“看我做什么？”奶奶瞪了她们一眼，“想做什么就做什么？我这把老骨头要是能晚生十几年，根本不会坐在这里！”