邓连策的任性、不着调是醉仙楼所有人惯出来的。
这会儿，他正歪七扭八盘坐在蒲团上，脚边除了放有干净的帕子外，还有累时可以喝上一口用来缓劲儿的糖水。
“霖姐儿，爹爹这些年不是故意不去看你和弟弟的，爹爹是有难言之隐。”
邓连策眼眶噙着泪，抽抽搭搭委屈个不行。
全然没有丁点儿当长辈的自觉，他身上反倒还有种明明做错了事自己先一步委屈的无措。
霖姐儿就直挺挺地站在那儿，任由人抱着。
她如今已有七岁，能听懂些简单易懂的成语，也或多或少听说过抱着她的人所谓的隐瞒是什么。
想着娘亲特意给的交代，霖姐儿小大人般，安慰道：“爹爹没来找我和弟弟又不是您的错，是娘跟我们先瞒着您的。”
话落，她跟平日里拍着故哥儿哄睡似的拍了拍那宽厚的脊背。
透过衣裳感受到的温温热热惹得邓连策瞬间泪流满面。
小小掌心带来的触感太过明显。
小姑娘的懂事大度成了击溃邓连策心底防线的最后一把利刃，密密麻麻的刺痛自指缝刺入，顷刻间席卷着四肢百骸。
他死命咬紧牙关，环住霖姐儿的手紧紧握拳，不愿过分失态，可声音还是止不住地发颤，“爹爹有错的，都是爹爹的错，是爹爹以前太过胆小怕事了。”
回顾八年来的经历，他无不感叹着时间荏苒。
霖姐儿的出生他没有办法见证，可故哥儿才一岁多呀，便是怀上也是两年前的事情。
两年前他在干嘛？
他一无是处，没能保护娇娘，还让杜城关个杂碎将做成人彘的莲娘送到了鬼城，使得他们夫妻刚能破镜重圆的感情再次破裂。
在娇娘毅然决然隐瞒故哥儿的存在离开时，他也只会夜里默默哭泣，根本帮不上任何忙。
孟源都从鬼城二当家的椅子上被撵下来，还知道背地里去照顾两个娃娃。
他呢，除了整日里争风吃醋，惹是生非，根本一点用都没有！
“霖姐儿，爹爹会改好的！”
胡乱抹了把泪，邓连策竖起三根手指对天发誓。
他已经下定决心重振旗鼓，好好当爹。
霖姐儿很是满意地点点头，觉得自己圆满完成了娘亲交给的任务，以资鼓励，她决定给爹爹加油打气。
俯身倒了两杯糖水，她拿一杯，又递给了邓连策一杯。
两杯相碰，豪言壮志尽在其间，道：“爹爹，我相信您，经过这么磨难，您定不是以前那个一掺和事儿里就只会搅局的爹爹了！”
“对！我再也不是……”
邓连策本来还在激情应对，可在听清了霖姐儿所言为何时话头一顿，迟疑道：“爹爹什么时候搅局了？”
“没有吗？”霖姐儿歪着脑袋想了想，反思道：“应该是我听错了，可能孟哥哥说的每次有计划都不告诉您不是说您只会搅局的意思。”
意识到自己有错，霖姐儿立马诚恳道歉。
邓连策听得却是心里百般不是滋味。
娘！
儿子不长脑子的事情连您亲亲孙女都知道了。
他前三十二年活得真是太失败了！
然后邓连策哭得更大声了。
对此，霖姐儿茫然地眨着眼睛。
亲爹的一系列反常操作不但没能让小姑娘真正理解，还彻底颠覆了她心里本该有的认知。
夫子曾经说过男儿有泪不轻弹，在她爹爹身上不怎么灵验了？
还有父爱如山，高大而深沉。
她耸了耸肩膀。
嗯……爹爹是挺沉的。
一时间，霖姐儿思绪万千，可在察觉到环住自己的那双强劲有力的臂弯有些松动时，她没有犹豫地伸出了小胳膊回抱了回去。
“爹爹，霖姐儿好喜欢你呀！”
小巧玲珑的鼻子猛地嗅了嗅，霖姐儿眼底里的心满意足藏都藏不住。
是爹爹的味道，强烈而……不怎么阳刚。
她的爹爹跟别的爹爹不一样。
好特别呀！
小姑娘的心声直白而纯粹，可惜这次热烈的声响没有得到回应。
邓连策彻底愣住了。
他没有哭了，可也不再动弹。
久久等不到想要的回复，霖姐儿的满心欢喜逐渐收敛。
邓连策的思绪回笼时早已不知道过了多久，猛地反应过来，赶紧拉开彼此间的距离，手忙脚乱地想要道歉。
“霖姐儿，爹爹不是……”
“爹爹，说你也喜欢我！”
霖姐儿气鼓鼓地双手叉腰，颇有些得理不饶人的架势。
她被气得不轻，一双圆眸瞪得更圆了。
她的气势不输，脸上没有丝毫伤心难过的痕迹，而是像只高傲到不可一世的小孔雀。
这一幕真真像极了幼年时的娇娘。
一切都胸有成竹。
一切都势在必得。
“爹爹喜欢霖姐儿的！”
邓连策心甘情愿败下阵来，他没再逃避，大声且坚定地一遍遍说着小姑娘爱听的话。
霖姐儿板着小脸听着，耳朵红红还不忘严肃道：“您最喜欢的人应该是娘亲才对！”
“娘亲和霖姐儿，爹爹都喜欢。”邓连策连连称是。
霖姐儿继续纠正，“还有弟弟，爹爹也要喜欢。”
“对，爹爹也喜欢的。”
“……”
室内，父女身份颠倒的教育还在持续，从始至终待在一旁白看了一场好戏的狄非顽竟一时无言。
他是来看邓连策笑话的，怎料这会儿刺眼的父慈女孝倒是显得他格外小肚鸡肠了。
喟叹一声离开，早知道他就应该直接去后院赴约。
……
醉仙楼后院。
娇娘在此静候多时，待客所用的茶点被她布置的随心而不失诚意，等到少年踏风而来，她开门见山道：“我希望你代我去一趟城南。”
狄非顽：……
回头瞧了眼身后，确定没有其他人跟来，他方才讶异地指了指自己，重新确认。
娇娘淡笑不语。
狄非顽语塞，“……你都不问问我来找你干嘛的？”
还有这美妇人到底哪儿来的自信？
他属实好奇。
娇娘语气淡然，“不就想替桑榆拒绝去城南一事。”
“知道你还安排我去？”狄非顽失笑，抬着步子继续靠近。
娇娘对上少年眼中的揶揄，不容置疑道：“就是知道才必须你去。”
“哦？必须？”
狄非顽来了兴趣。
自顾自坐下，不等娇娘斟茶，他先一步将茶壶拿了过来，还替娇娘倒了杯新茶递了过去。
一套反客为主的戏码被狄非顽玩儿的得心应手，对上主人家的威胁也毫不胆怯。
“若我就是不去呢？”
娇娘不置可否，从容接过茶盏，用杯盖撇清着茶水上层飘着的浮沫，幽幽道：“城南狼河寨突发灾疫，当地官员被问责自是逃不过的事儿，可老话说得好，富贵险中求，若是能有有心人从中周旋，想必也会成为功劳一件。”
治疫有功，上位者可更上一层楼。
娇娘是个聪明人，她话说一半，点到为止。
狄非顽亦是心知肚明，可他偏偏要故作不知。
“狄楼主知晓我是何人，也应知我爹不过一任闲职，我虽为府中嫡子，却是在城中纨绔里排的上数一数二，如此功劳……我怕是难受其重。”
“你当真不要？”娇娘面色一沉。
狄非顽连连摆手，“是要不起。”
娇娘睨了他一眼，道：“送上门的功劳都不要，你们狄家人当真是无趣！”
“此言差矣。”狄非顽浅笑，纠正道：“你我同姓。”
是一家人。
娇娘嗤之以鼻：“同姓？你如今连我是谁都不清楚，谈何是一家人？”
狄非顽哽住。
有关娇娘的身份，他不是没有飞鸽传书想要问问父亲，可十多日过去了，问他安好的回信都躺在书房里好几日，单单就他想问的重点却如同石沉海底，了无音讯。
如今被人当场戳中痛脚，还真令他一时间无言以对。
“你跟我家有仇？”狄非顽试探道。
父亲避而不谈的态度难免让他有所猜疑。
“没有！”
娇娘拒绝的干脆，可那连正眼都不想看人一下的模样好像又不是那么回事儿。
在将心中那点儿烦闷就着茶水压下去后，她将话题重新绕回远点，这回依旧不给人余地道：“我得到消息，天狼寨一事恐有蹊跷，再过几日若是还拿不出有效药方，掌权者为防暴乱，只怕有屠村之意。”
“君上仁义宽厚，绝不会草菅人命，最多只会任由其自生自灭。”
狄非顽行事自有一套自己的规矩，他没有三言两语就被无脑激起了救世主情怀，而是冷静同人分析，“更何况我一无官职，二无金银，去了也不过是累赘一个。”
“你的身份可以帮忙多拖几日。”
娇娘又说起只有两人才能听懂的话。
瞧着狄非顽依旧一副“与我无关，高高挂起”的懒散姿态，她心下一狠，直接来了一剂猛药道：“这回治疫的大夫除了从城北灵崖寺特意赶去的医僧外，城西齐家小少爷也去了。”
齐小少爷。
一听此人的名字狄非顽果然有了反应，没了之前的漫不经心，在将前因后果简单串联了番后，他瞬间得出了结论，“当年救治邓连策的神医是小师叔？”
“是。”娇娘颔首。
邓连策当年的病情凶险，除了那人，城中已无人能医。
“你们当真是好大的胆子！”狄非顽冷笑，不留情面道：“小师叔身上牵扯的‘怪面女妖’案嫌疑可是十几年下来都没有彻底洗清，这样的嫌犯你们也敢碰？”
“有何不敢？”娇娘坦然以对，反呛道：“你不也唤他一声‘小师叔’？”
“我那是……”
话到嘴边，狄非顽又硬生生咽了回去。
他真的是被气糊涂了，才会对个身份不明的同宗人谈论此事，不过在沉思片刻后他还是重新回答了娇娘的问题。
“天狼寨我可以去，但是我得要带着孟桑榆一起。”
“这是你的事。”娇娘无所谓道，尝了口茶水润喉，等到诡异的安静在彼此之间蔓延了许久后，她才缓缓开口道：“有件事要同你商量一下。”
“什么事？”狄非顽百无聊赖地听着，不着痕迹将身子微离开椅面。
如果事不大，他不介意甩面子走人。
娇娘假装没看见他的动作，“邓连策对桑榆那小姑娘甚是喜欢，想……”
欲言又止，她在想着措辞。
“想什么？”
狄非顽眉头倏地蹙起，无形的利刃渐渐化形，握在掌心，只等一些不堪入耳的妄言出现，他便准备杀出去，要了某人狗命。
娇娘难得忽视了身边人周身气息的变化，想了想也不再拐弯抹角，干脆道：“想让我认桑榆当妹妹。”
狄非顽：……
“刀”被默默收回。
舌尖滑过齿面，压下即将喷涌而出的脏话，明白是自己想岔后狄非顽转而端起茶杯掩饰着尴尬。
发现娇娘始终一瞬不瞬地盯着他看时，又不甚在意道：“你要认就认，同我说干嘛？”
他们虽说同姓，可关系有好到此般地步吗？
认妹妹而已，难不成还想他坐上席，分一杯茶喝？
可笑。
他什么身份。
“是呀，我同你说甚？”
话至于此，娇娘莞尔一笑，自行拿定着注意。
反正到时候她多准备点金豆子，让他直接叫人就行。
……
十日后。
城南狼河寨外。
把守的士兵将几辆载有粮草的马车拦住，听清楚了来者意图后，放话道：“你们要进去可以，把这军令状签了，生死自理！”