在楚地的若兰山分别后，兰因北上回洛邑复命，而仓荷南下带小鹰归乡入土。
驾着牛车晃悠悠走了六日，终于抵达桃地，桃地本不叫此名，此地曾唤山桑，栽满了山桑树，木可用于制造良弓，楚君打下山桑后，信不过当地乡民，将其驱逐流浪，把此地当做制作弓矢的武场。
后来，天降异象，数道雷劈下，降下的天火将连片的山桑树焚烧殆尽，巫祭卜卦，此地原住民被驱散，天神大怒，降下惩罚，需还地于民，让他们重归故土，方能平息神怒。
楚君下令让流浪在外的原住居民回来，但此地再也没有山桑树……
高山上该种桃树，结出的果子用于上贡国君享用，故乡也改名为桃地。
风尘卜卜赶了几日的路，仓荷身上都是未曾梳洗的酸臭味，牛车上的小鹰倒是没有异味，棺木反而散发出一阵草木清香，那是一种名为紫樱草的药材，晒干碾成末与草木灰搅拌洒在尸体上，可以保死尸不腐。
牛车路过一块无名的巨石，仓荷便知道到家了。
在烈日曝晒下，清风送来阵阵密仄芦苇丛散发的闷热气息，那是一种枯叶腐败的味道，夹杂着湖水淡幽的凉爽之气。
桃地的荷心湖是乡民们的母亲湖，他们饮湖水长大，吃湖中的鱼果腹，挖湖中的莲藕入食，采摘湖岸边各种各样伴生的野草与药材，荷心湖俨然已成为了此地乡民心中的圣湖。
偶有祭祀水神的庆典在荷心湖举行，而仓荷就是在那时被亚父捡回家的。
听亚父说，那是个天朗气清的好日子，有飞鸟争相在湖面打转，衔朱红果子飞向荷丛深处，正在举办祭祀仪式的亚父仓稷看见了，他是此地有名的巫医，具体多少岁已经无人记得，年轻人只知道祖辈去世了，这位神秘的通天之人依旧康健，深邃的双眼在荷心湖盯了一会儿，吩咐左右备下竹筏，高深莫测道：
“有客人来了。”
直下竹筏，撑杆划水，荡出阵阵清波，竹筏似一片叶子，就这么在平静的湖面飘摇。
水天一色，清澈见底，湖底的鱼受惊游窜。
惊走飞鸟，拨开荷叶丛，便见一个木盆漂浮在水面，一个女婴躺在木盆中安眠，手心攥着飞鸟送来的朱红果实。
仓稷抱走了女婴，取名荷，这是荷心湖送来的孩子，是上天的馈赠。
离家六载，重归故土，仓荷尚有些怅惘，近乡情怯，不知亚父的身子可好，来往尺素简短，唯有一句平安，亚父从不曾让她担忧。
临近日暮时分，务农归家的村民远远看见有人进村子，三两聚集上前探看，仔细辨认过后，才发现那是仓荷，村民们激动地围上去。
“荷姑，是荷姑！”
仓荷年纪小，在村中辈分却大，无他，仓稷是村中之长寿者，德高望重，收仓荷为养女，悉心传授毕生所学医术，十岁的仓荷已经开始给村民医治简单的伤病，累积声望。
仓荷微笑着，以亲和的语气回应村民们。
“许久未见，大家这些年过得可好？”
“好，我很好。”
一个黑面汉子抢先答道，略带些腼腆的笑意，仓荷记得他是住在隔壁伯臼，幼时常在一起玩，后来离开故土，分别几年后回到故乡才重逢。
“伯臼，好久不见。”
黑面汉子惊喜道：“荷姑，你还记得我？”
“伯臼，我当然记得你，你以前常带我捉鱼狩猎。”仓荷轻声回答。
伯臼内心雀跃，原来分别许久，她也在惦念他。
其中一个年长的阿姆也好奇问。
“荷姑许久未见，又出去采药了吗？”
“是啊，我欲编写药典，但咱们桃地贫瘠，缺医少药，我不得不去别的地方采草药编医书。”
仓荷如此答道，乡民淳朴，无人知晓她在外做的不是治病救人，而是提刀杀人。
“你这次归来，还会出去吗？”伯臼问。
“亚父年迈，我会在他身边侍奉终老才会离去。”
仓荷思索着，忆起亚父上一封信中字迹已经没那么遒劲，甚至带着点虚浮的颤痕，她猜测他年迈体弱，时日无多了。
村民们看见仓荷牛车上的棺材，讶异惊呼。
“荷姑，这是何人？”
“他是桃地东边的小鹰，家里早就没人，我这次出去刚好遇见他重病垂危，救治太晚，回天乏术，只好答应带他归乡安葬。”
村民们皆面露惋惜。
简单寒暄几句后，辞别村民们，仓荷驾着牛车赶去桃山。
………………
路上，忽见草丛一阵窸窣抖动，仓荷警惕地盯着草丛，暗暗握住腰间匕首。
伯臼从草丛中爬出来，气喘吁吁，头顶几片碎叶子，颇有些狼狈，咧嘴笑着。
“荷姑，我抄近路赶上你，是想帮你挖坑，你许久未归，怕你不认识路，我陪你去安葬小鹰吧，况且，你一个人扛不了一口棺材。”
仓荷放下警惕，笑着感谢。
“伯臼，多谢你。”
伯臼从小就热情大方，尤其是对仓荷，他接替仓荷赶牛，二人很快上了桃山。
………………
春分时节，山上的桃花盛开。
仓荷与伯臼堆砌一座新坟，飘零的花瓣铺在坟上新土，竖好木碑之后，她浇了三杯酒，那个调皮伶俐的少年终是葬在了这座故乡的山上。
隐师平生飘零，只为使命而存在，士为知己者死，芳魂断尽，犹死不悔。
见仓荷面有哀色，回村路上，伯臼努力说着近期的乡野趣闻逗她开心。
残阳如血，落日霞辉铺满半边天空。
仓荷与伯臼归来，他帮仓荷卸了车架，在门前的树上拴紧牛后，在仓荷的再三邀请下直接窜入自家门，他知道仓荷刚归来，必定有很多话要跟亚父说，不愿打扰二人天伦。
仓荷沐浴霞光来到一座茅草庐，推开破旧的木门入内。
年迈的老者躺在椅子上闭眸，温暖的霞光铺在他身上，睡得很安静，皱巴巴的脸颊有两道黑白痕迹，那是大巫特有的祭祀纹，据说画上就能看见人们不能看见的东西，枯燥干瘦的身躯穿着一件五彩斑斓的祭服，这是亚父仓稷。
仓稷似有所感，睁开眼睛，双目浑浊得快要看不清了。
“阿荷，是你回来了？”
仓稷声音沙哑低沉，似在扯着嗓子说话。
年老的仓稷动作缓慢又僵硬地站起来，仓荷连忙上前，含泪扶住他。
“亚父，我回来看你了，阿荷无法侍奉在侧，温清之礼荒废，是为不孝。”
“傻孩子，你日夜侍奉在前也无法改变我寿数将近的命运。”
闻言仓荷心中一沉，此话坐实了她的预感，不由得泛起一股泪意。
“亚父通灵，神会保佑亚父与天同寿。”
仓稷发出一道难听的笑声，牵引起喉咙的辣痛感，他太老了，撑到见孩子最后一面已是强弩之末，他没有回应仓荷的话，人都有生老病死，他不过是擅医，懂延寿之法、养生之道，所以能比常人活得久。
抬头看了一眼漫天晚霞，叹惋：
“今日阳光真好！”
只可惜是最后一日看见了。
仓荷张开嘴，不知说什么，独自咽下那股子隐隐的愁绪。
………………
晚间，茅草屋没有油灯，用火堆照明。
仓荷与仓稷围着火堆用饭。
“这些年，在外面还顺利吧？”
“嗯，王姬对我很好，我做事也让王姬很放心。”
仓荷口中的王姬正是宣景王姬，第二代隐师主，隐师的前身是殷八师，是昔日武王伐纣的亲卫军。
镐京之乱后，殷八师为了掩护周王室转移至洛邑，五万之众多数惨死于戎人刀下，活下来的唯余一百八十二人，殷八师自此不成气候，周平王将殷八师改编成隐师，由上往下分为玉级、金级、银级、铜级、石级，主杀伐、刺探情报事宜。
仓荷的母亲就是殷八师的玉级刺客。
那是个活泼明艳的美丽女子，因为爱上了她的目标，就落得惨死爱人之手的下场。
“你母亲的那些信，王姬每年都会给你吧？”
仓荷的母亲是个聪慧多智的女子，或许是预见了自己不久人世的结局，无法陪伴教导孩子，在仓荷还没出生的时候，就给每一岁的孩子写了信，殷殷嘱托，字字恳切，一笔一划都蕴含了母亲对孩子的关爱之情。
写到二十二岁的时候，她就遭到伏击，不得不停笔，在逃亡的路上生下了仓荷，撑着最后一口气把孩子装进木盆随岷江之水一路漂泊，这才流落到了桃地。
如今那些书信尚保存在王姬的手中，每年按岁数给她一封，这次回到洛邑，她就能拿到十九岁的书信了，也不知那个女人会给她写什么，心中隐含期待。
“嗯，过段时间回洛邑，就能看见十九岁的信了。”仓荷声音沉沉，看不出雀跃的心绪。
“嗯，一转眼，你这么大了，可有心上人？想成亲吗？”仓稷关怀道。
仓荷一顿，气氛有一丝凝滞。
仓稷不是心血来潮问这句话，他到了已知天命的年纪，对死亡的到来比任何人都清楚，眼前这个年轻貌美的孩子是他亲手养大的，他比任何人都希望她过得好，若是自己不在了，就剩她自己一个人，届时她想家了，又或是她遇到麻烦了，没有人能让她依靠、倾诉、思念……
思及种种，或许他已经理解这世上为什么有人宁愿做鬼也要留在世间了。
哪怕仓荷已经十九岁，在外能独当一面，甚至不动声色取人性命，在仓稷的眼里，还是六年前那个天真烂漫的小女孩。
那年秋季，洛邑的人找到她，告诉她的身世，十三岁的小女孩扯着自己的袖子紧张地问：
“亚父，什么是刺客？”
那时，他是这样说的。
“刺客就是盛世隐入世俗，乱世挺身而出，他们的使命是杀人。因为有时候……杀一些人，可以救很多人。”
杀一些人，可以救很多人？
小女孩的眼睛亮晶晶的，似盛满繁星，用天真的语气发问：
“救人？我跟您学医可以救很多人，杀人也可以救人吗？”
“是啊，比如将权贵挑起的战争扼杀在摇篮中，让许多百姓免遭战火；或是摧毁敌人的阴谋，让很多诡计不能再害人；又或是除掉不详之人，避免给世人带来不幸……”
女孩粉嫩小脸上满是苦恼。
“他们说我的母亲是刺客，要把我接去做刺客。可是我才十三岁，我不会武功杀不了人。”
“刺客的强弱不在于一身蛮力，而在于这里。”
枯燥的手指点了点仓荷毛茸茸的脑袋，她懵懂思考，似有所悟般眼神一亮。
看着小女孩俏皮的表情，仓稷心口一软，纵然不舍，还是尽力提点她，他明白捧在手心养不出翱翔九天的鹰。
“亚父，我想去洛邑！”女孩目光坚定。
“孩子，你有选择自己人生的权利。”
第二天，小女孩背上包袱离开故土，再见面，已是亭亭玉立的少女。
看着仓荷沉闷的模样，仓稷就知道她有些不开心，孩子还小，需要多哄哄。
“怎么了？”仓稷尽量压嗓子道出温和的语气，以免呕哑难听的声音吓到她。
仓荷神色微凝，幽暗的瞳仁似藏着道不明的流光，语气淡淡地说着：
“亚父忘了，两年前，我嫁过人的，只不过分离了。”