湖心亭。
下朝后，太阳还没完全出来，元心突然来了兴致，跑去看莲花。
“王爷也尤爱白莲？”
吴公公看王爷对着池中绿荷白莲，碧水金鱼，一言不发，晨风吹得舒服，馨香直吹进肺腑，一时没沉住性子，把所思所想说了出来。
虽然知道这位王爷不喜被打扰。
元心一顿：“白莲高雅，过于迷人。”
“是这样啊，老奴还说呢，红莲不美吗？何必要这千里之外江南水乡的白莲。”吴公公见王爷搭话了，一时兴奋起来。
元心瞧了一眼宝莱，宝莱颔首低眉，温实地笑着，像是这里盛了很多他们主仆间的美好回忆。
“若我说——”元心回看莲花，抿抿唇：“不要这池白莲了。你——”
“给本王换成红莲吧！”
换回红色的王国。
宝莱僵笑住，望着王爷远去的背影，风吹荷叶，两路招摇，行走在道上的王爷，身上的白衣也飘得厉害。
“哎！老奴这嘴呀，忆什么往事！”
于心不忍地回望白莲，先皇陛下在上，请原谅王爷的任性无礼吧。
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元心一回殿，便见太傅忙碌的身影，微微思忖，盘算，卸了这一身王爷的行头，换了素衣。
“你？去哪了？”
足足晚了半个时辰，听见动静的眠竹放下笔，站起来，看着元心憔悴的脸上挂着乌泱的眼圈皱眉。
“今天加餐，熬莲子粥喝！”元心想想，“或者荷叶鸡？”
“哈，是看荷花去啦，怎么不叫我。”
偏元心表现得坦然，成功带偏了他人的思绪。
“荷花有什么好看的？走，我带你去玩。不枉你替我们叔侄俩这般辛苦！”
眠竹，真不懂你是喜欢书呢还是不喜欢书？校书官多好啊，怎么入了宫倒先把书给抛了，太傅这位置好吗。
“玩？”这个字眼消失了好久，对眠竹来说像是上辈子的事，他开始思辨起来。
“走！”元心笑着招呼人道。
元心的笑有蛊惑性，以至于很多人会被他骗了，甚至自己也会被骗，或者说，他没有忘记笑的感觉，嘴角后抿，眉眼弯弧的时候真的开心，在那一刻。
“眠竹可有心仪的姑娘？”
一路上，行走的两人嬉笑打闹，像在大街上游玩，不像是道上的当官人，纯是俩小孩推搡，又故作大人模样聊着。
“哪家的？来，看我火眼金睛给你把把关，别娶回个悍妇，你这身板手无缚鸡之力，会惨的。”
眠竹瞧元心一幅愁态，不知想到了什么，像是认识这样一户人家，体会过这种悲剧一样，生怕他也栽进了。
眠竹羞答答地看向路面，干燥的砖块路缝隙里，绿油油的苔藓膨胀，一小点也能在地上盖上属于自己的一个圈，整个安全堡垒。
树叶的影致扫过，暗过，阳光再途经时绿色闪光，更为喜人。
眠竹落脚，踏过离去，鞋面的影子远比树叶大，踩上去将青苔遮得死死地，离开时并不曾回过头去看它是否依旧点缀阳光，还是雾上灰蒙色度：
“公子还未娶，我也不着急嫁。”
“嫁？”
元心侧身思索，眠竹是孤儿，嫁进去有了家的根基，挺好的，渐渐倒退着前进。
眠竹怕他磕着，滑倒，支手拉他，也免得他越走越偏远，摔了跟头叫他护不着。
“嗳！”
“眠竹心里有人了？”
元心却抓住他的手，承他的手劲，转回身来，欢言：“快说，是谁？”
“没有。”
“好了，这下好了，少年有心事了，瞒我？——谁信？快说说是哪家的？由我去做红娘，保证成功。”
“待我做高堂——”
“什么！快别说了！”
“你怎么能做高堂？”
眠竹着急道，不过小了几岁，公子却一直当他与自己差了一个辈分。
又低沉地说：“红娘也不必。”
瞧眠竹上心的样子，元心笃信：
“哈哈哈哈，眠竹，这是金屋藏娇了，不让人见，这有什么，我在呢，还怕谁拐走我的儿媳妇不成？”
眠竹气急败坏，怎么坏在这嘴上，上前要堵他的嘴，元心后仰，躲他躲得辛苦，出声制止道：“别动，君子动口不动手，再动手，我——生气了。”
不是想扫兴，只是再跟眠竹晃荡下去，气血上不来，他可能要栽在这条路上了。
“你！你，你总这样。”
看着公子吃力的样子，想起往日种种，每回动了手，定是这种结果，好气又好笑。
“公子再说一次我藏人了，我——非把你藏起来，自圆其说不可！”
“哈哈哈，”元心喘着粗气，“小娃厉害呀。能有这气魄，你娶悍妇为父也同意了。”
“公子！”
“你！”
眠竹软下性子来：为父为父的，烦死了，做夫得了。
“嗯？刚刚的气势呢？”
元心叹息：“哎，不行，悍妇不适合你。”
眠竹痴笑：说来说去又说回去了，看来半点意思他都没听进去。悍妇怎么样我不知道，不过，你打不过我。
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前面来了两位姑娘。
“小菊，这次是太傅！”
穿绫罗绸缎的梨园[24]女弟子，风姿绰约，站在院门口，招唤屋内正舀水浣衣的丫头。
小菊闻声放下水盆，往身上擦了擦水渍，有条不紊地掏出小块磨石割断琴弦，再抱着断了一根琴弦的琵琶花梨木琴匆匆出门。
姑娘隐退屋内听风声，丫头则前去探风。
若是这位大人凶恶，她便出去解困；若是大人人好，她便去揉面，随机应变，务必有惊无险。
小菊丫头约莫十三四岁，从记事起只知道姐姐这一个亲人，长在杂乱的乐坊，没少给姐姐惹祸，看见姐姐因为她被打骂，胆小变得越来越小。
虽然这样的事，她已经遭过几回了，但因每回要去问的大人不一样，心上还是怯的，更是月前遇到的陶大人，肥头大耳，上手拉拉扯扯，吓坏了她。
还好姐姐及时，护了她在身后。
小菊快步前去，不能坏了姐姐好事！到了地方猛得压低头，大弧度下蹲行礼，磕巴地说：
“太，太，太傅，太傅大人——”小菊咽了口气，继续说，“我家小姐的，的。”
见人突然撞了上来，元心和眠竹停下。
元心看此人小脸通红，手却泡得发白，抱着的琴断了弦，琴板上一道干脆的划痕醒目，生疑地退到了后面去，让他俩说话。
只等了一会，眠竹就不耐烦了，别说天被人生生打断，更是此人没长眼吗？王爷在这呢，先招呼了他？
眠竹伸手拉旁人袖管，落了空，回头去看，公子竟什么时候跑到他后面去了。
哎，公子穿着常服，自己的官服还未脱，不认人是正理。
公子都退步了，眠竹只好压住火气，忍下性子陪元心听听此人要说什么。
“的，的。”
此姑娘衣料也是中上的佳品，只是这性子也忒慢吞，又不经皱起眉来。
又一位佳人前来，看来就是丫头口中的小姐了：
“小菊，让你出宫一趟去修琴，这是？怎么绊住脚了。”相比之下，此人举止大方多了，只是到底不是大家闺秀样。
这里是宫廷梨院弟子住的偏殿。元心带郝眠竹走的近路，先路过此地再到前面正殿。
突然一串密玲般清脆的笑声。
“啊，多英俊的男儿，亏得被绊住呢。”
“小姐，奴婢瞧着或许可以托这位大人帮忙走一趟。”
“小蹄子，想偷懒就直说，即尊一声大人便是奴家们高攀不起的贵人。”小姐骂完丫头，敛态对着太傅道不是。
眠竹下意识斜睨了一下元心在的方向，正言道：
“无碍，若能帮上姑娘，自是不推辞。”
这小姑娘怎么对着她家小姐就会说话了？
“那太好不过了，奴家的命根子，就交给大人了，还望大人能完璧归赵。”
小菊把琴往眠竹怀里送，眠竹就要接，元心先一步揽过：
“小姐别瞧我家主子这般乐善好施，其实是个呆子一个，回到家去必定会为此事头疼的。”
姑娘没想到半路杀出个弱柳扶风的人来，还是个口齿伶俐的，一身贵气。
这样貌不比乐坊头牌更清绝？
“哈哈——”
此人倒是比太傅上道，只是下人就是下人，主子之间的事怎容他插手。
姑娘对着太傅说：
“大人，宫外琴韵行，我们常去，还请大人走一趟交给店家，万事自有人接手料理，只是辛苦大人跑一趟。”
眠竹想从元心怀里揽过琴，元心不让，一时不知这火药味是怎么回事。
“既有本家，便好办了，小的定替姑娘跑一趟，辛苦谈不上，琴是好琴，姑娘多爱惜才是，忽要折了。”
“既是命还是要安稳的好。”
“啊，有劳了。”姑娘脸色尴尬，再也笑不出来。
别说琴韵行是在园里听来的，就说这位侍从不过问到了地点报什么名，已是给她留了情面。
同时绝了交情。
彼此告退后，走了几步远，元心才让眠竹抱琴，自己一身轻松，大挥衣裳，笑颜相向。
眠竹实在一头蒙，但看公子像是赢了什么一样，空气好甜，不由得也笑笑。
并头走的两位公子，迎着风，说不上谁比谁高贵，只是定是旁边的侍从更惹人羡的，不仅人貌美灵通，还得主子偏爱。
这方，全被姑娘看在眼里。