马车慢悠悠的。

这路上，遇到点下坡路，顾怀就嚷嚷：

“叔，慢点，拉好缰绳了。”

天冷，别的时候还不好喊，怕车夫李叔受累。但是他多么希望能晚点到，再晚点到。郁闷极了，是谁想着上门送谢礼的？真是个讨厌的家伙！

李叔多少察觉出少爷可能不舒服，于是尽量驾得稳些。

歪打正着，愣是把二刻钟的路程，拆成了一个时辰，申时初刻才到将军府。

就这样，顾怀还迟迟不肯下来：

“时娘，快去快回，我等着您！”

“一块一块——”

“不不不——”

“哪有少爷不去，一个厨娘去的？”

“不不不，时娘正合适，合适。”

顾怀推着时娘只身前去。

时娘妥协了，但不完全妥协。时娘盘算着让言夫人请他。

冬未，街上没有多少人，万物无声。

时娘走后，更安静了。

顾怀掀开车帷，请李叔上来烤火，李叔回绝了。

顾怀便把暖手炉递给他。

李叔本不想接的，想想已经拒绝过少爷一次了，并不好再拒绝。而且这相比起上车去，对他的恩惠要合理。

哎！李叔不理他，早知道把小娃带来了。

嗯，几日不见，小娃更呆了。真是一门心思想考功名。日后也不能轻意去打扰他。

顾怀一个人待在马车上，便收腿躺了下来。啊，自己什么时候有这个坏毛病的？不过真舒服呀。

京城湿冷的空气比木南山的干冷要冷得多，终日也不见太阳。不像秋狝那会，木南山的冬天，每天中午定是阳光明媚，温煦喜人。

京城的天冷冷的，心也空空的。也不知时娘多久能出来。

未曾想，不到一会的工夫，马车外传来一个姑娘的声音。

“顾公子，夫人有请。”

“啊！”

顾怀猛得起身，踩到自己的袍子，绊了一跤。顾怀忍痛，无声挣扎。缓缓道出：“就、来。”

下车后，顾怀麻烦姑娘为车夫找了处暖身的地方歇脚，才进府去。

听哥哥说，他家一惯爱种果树，犹喜石榴。

果然，府内没有一处空旷的地方，目光所及之处都是树。

叶已落，顾怀更是不认识它们。它们或高、或矮的树干，或粗或细的枝条。而长的果实或是被他吃了……

年年夏秋时节，言雨生常带来好些瓜果来学堂。蜜桃、脆梨、甜柿等等。

顾怀本不喜水果，时娘让吃的，他通通喂给了眠竹。

而言雨生喂的，他吃了。

偶尔……

“不不不，我不要石榴了。”顾七岁，犹不喜欢多籽的石榴。

“可是，现在家里只有石榴可吃。”言十岁，母亲说多让喜欢的人吃石榴，会有惊喜。

“好吧。”

现在想来，那时候的顾怀为什么一定要吃他家的果子，竟成了瘾。石榴一年比一年甜，倒不觉得籽硬了。

/

“小生顾怀给言夫人请安，念康安！”一入门，时娘离开椅子起身，待顾怀躬身行礼。

“孩子，快坐！”

语落，时娘便去扶起顾怀，解了顾怀的外袍，领其坐下，便立于身后侍奉。

顾怀匆匆一瞥，言夫人点头相迎，顾怀才落座。

言夫人衣着质朴无华，唯有步摇大胆些，也只是彰显出将军夫人的身份。

不过，言夫人的品貌，并不需要冗余繁杂的饰品，立于人群中，也是超凡脱俗，引人注目。

在马车上，顾怀只想了请安的话，对于礼物可能需要用到的狡辩的话。

刚刚也只顾着赏景。现在坐下了，才发现仓促，一时不知道该怎么办，垂眸，藏在袖子里的手小幅度地来回揉搓大腿，琢磨半晌才掀起眼帘，看将军夫人。

此时再见，生生被夫人那双笑眼摄了魂去，这双眼同哥哥那双，却比哥哥灵动，多了分媚，盯半晌。

顾怀惊奇地发现：原是还可以这样好看。

而另一边，言夫人也显得有些激动。从顾怀进门起，眉眼的笑就没停过，也是挣扎了半晌，决定抛下长辈礼制，起身去近瞧顾怀。

顾怀跟着站了起来，以示尊敬。

言夫人对顾怀的满意笑不掩口，牵起顾怀的手，刹时，被顾怀那双冰凉的手惊着了，脸色骤变，蹙眉道：

“小桃，手炉。”

“是。”桃丫头应声，便要下去准备。

“不用，不用，”顾怀连忙道，“还请姑娘别劳心了。”

“言夫人，不冷的。”顾怀认真地同夫人说。

“孩子。”言夫人笑笑，似乎听到了什么荒唐话。

“别说我不舍，要是让六小子知道了，也该说为娘的我的不是了。”

言夫人合紧顾怀的手：“不要拘谨，就把这当成自己家一样！”满眼爱意地看着顾怀，两年后，六小子就二十了，也该成家了吧。

顾怀直楞楞地听她说话：想必六小子就是指哥哥了，夫人是知道哥哥在外面收了小弟吗？

哥哥会跟夫人说些什么呢？

我这个小弟当得不仅贪吃还贪财。言夫人蕙质兰心，箱子里怕是没有一件东西适合她的。不禁失落之感，油然而生。此次选的礼，也是不尽人意了。

须臾，小桃姑娘送上手炉来，顾怀双手接过。只见，她还对夫人说了什么。

夫人笑盈盈地拉上顾怀往外走，嘴里念叨不停：

“真是双喜临门呐！”

双喜？顾怀后脚紧跟着迈出，嘈杂之声，哗然而起。

“落雪了，落雪了！”

“是呀——”

“哈哈，你看你的头发上。”

“景姐姐是想和谁白头呀。”

“死丫头，定不是你——”

府内的丫头们争先恐后，没入雪景之中。

“小桃，带她们玩玩就回来！雪不大，淋了就化了，不要冻湿了！”

“诶！”

时娘趁言夫人说话的空档，为顾怀重新披上外袍。

雪落枝头，颗颗果树以光秃的姿态相迎。

哦，顾怀开窍，是的，除了雪色，还有一喜，忙贺喜：

“言夫人，瑞雪兆丰年，明年的果子定是很甜。”

“嗯，果子还是次要的，但愿明年的桂花能清香久远。”

“桂花要是不好，六小子就要伤心喽~”言夫人看着顾怀说。

哥哥，这么钟爱桂花？

先前从未听起哥哥说他家的桂花树，还以为他身上的香是在哪沾的。

雪越下越密了，俩人看不见雪是从多远来的。看见时，片条样的白絮离他们只三尺远，触手可得，却没人去抓。

言夫人凝望着片片雪花，良久。

突然说起：

“这桂花呀，单种在六小子院里。”

“他以前调皮得很，下河捉鱼，上树掏鸟蛋。足足一个‘三天不打，上房揭瓦’的混世魔王。”

“邻家阿翁，常常来诉他的状，有一回说：‘你家小六被水淹啦！’，他父亲急得直跺脚：‘在哪呢，在哪呢？’，阿翁慢吞吞地吞出两字。”

言夫人吼粗着嗓子：

“谁呀？”

“‘六小子！’”

“‘他呀！是个人才。’”

“‘在哪呢？！’”

“‘林家呢。’”

顾怀被言夫人出格的表演挑起了兴致，缓解了紧张，驱散了选礼的阴霾。

“他爹跑到林府，林大人亲自出门来接，拉起他爹的手呜咽，泪流满面，说：‘要不是你儿子，我的儿子就没了。’”

“他爹大汗一挥，冲进去，对着六小子就吼就叫，‘听见没！要不是你，林大人的孩子不会有事！’，他爹一个劲道歉，林大人都被他唬得一愣一愣的。”

“回到家后，还对他耳提面命‘长能耐了，几口水呛不死你是吧！’”

“哈哈，不管是‘救命之恩’，还是‘小孩子打闹失误’，这事就算完了。”

“只是六小子想不明白呀，好事怎么变坏事了。”

“我说，你爹是担心你，羽翼还未丰满，不可逞强。”

“我跟他爹不知为他的多事，愁掉了不少头发。”言夫人扶了扶头，看向顾怀，脸上却是幸福的样子。

“也不知从哪天起，他变得特别乖，人也安静了。每天读书，练武。”

“我和他爹就想，怎么回事呢？”

“想了想，发现还是从种桂花之后，开始变的。”

“这桂花，他爹原先不同意种的。他爹就想着果子香，不要那些个浮香败柳的虚物。”

“没想到，怡情，怡情，直接移了他的性情。”

听上去，好像是件值得高兴的事，顾怀却在言夫人身上看不见喜悦。

“再仔细想想，种桂花还是从太师府回来，缠着我要种的。”

“他爹跟他为此事还闹别扭。我夹在中间为难，便帮他种上了，可哪知桂花比果子还娇贵。”言夫人摇头。

“头年，花开不香，雨生私下里偷偷哭了好久，我也没个主意。”

言夫人轻笑道：

“直等得他爹心软，夜里摸黑栽树，默默救植。将树移到阳面种着，细细照料。”

“如此，不知过了多久。”

“六小子，醒来，闻着蜜一样，匆匆跑来要我去看。一头黄灿灿的花树，像是活了，风吹枝摇，浓香四溢。雨生乐呵呵地笑着，脸蛋上的泪痕还在呢。”夫人哭笑不得。

顾怀也笑笑，听得云里雾里。

“他爹累得瘫倒在床上，还没起呢。雨生也是高兴坏了，竟没觉得树不在原来的地方，一点不好奇，怎么回事，好像他更愿是神仙显灵——”

俩人沉默着，各有所思。

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“呀，雪下大了，孩子，住下来吧！”

雪已将地面覆上薄薄的一层。

顾怀确实不想走的，不过：

“现在已经够打扰的了，多谢言夫人疼惜。”

“天色还早，也不远，晚辈就不留宿了。”

“即这样，要记得常来玩呐！”言夫人伸手替顾怀拍落肩头的雪花，又打平外袍上的褶子，似在为自家孩子出门整理衣裳，顾怀受宠若惊，待得直直地，没动。

夫人唤人送来伞，时娘接过一把淡色，言夫人亲自撑开一把——桃红色，交予顾怀，愁容地转向漫天飞舞的白雪，不舍道：

“今日便早些回去，别冻着了，一路小心。”

“嗯，晚辈先行告辞，改日再来拜会。”

“言夫人留步！”

言夫人颔首，叫来了阿梨送客。

言夫人目送顾怀渐远，身着黄袍的少年郎，撑着红伞走在白雪里，雪地能证明他确实来过，留下浅浅的痕迹：只愿顾怀有意，雨生也就不孤单了。

马车上，顾怀开心地对车夫说道：“李叔，天要黑了，我们快些走。”

时娘：“摇了一天头了，现在会点头了？”

“哈——哈。”

顾怀靠在时娘肩上，思索：有母亲是这种感受吗？

桂花，初雪的味道。

哥哥展信佳：

你给我买的头簪，雕着桂花。

你给我买的酒壶，刻着小鱼，盛满了美酒。

华美奇特的万萨国服饰、淡雅清香的香料。

那怕是，我只是，停下来多看几眼的乐器弓刀。

你都买给我了。

要说，你，本就如此好，我却不清楚，你为何如此。

谢谢你来到我身边——

向和五年初雪，黄昏，顾怀手书。