距离剑花大会还有两日。
练武场中央。
两柄木剑不断交错，碎屑飞舞，剧烈的碰撞发出有节奏的脆响，如同旷野上扬琴铮铮。
一方持剑向前压，手上的招式迅速变幻，配合奥秘的步伐，连绵的剑势宛若泼天大雨，压得人喘不过气。
事实上，她的对手也一直在招架，通过在咫尺之间的挪移，频频调整自己的迎击姿势。
看似势均力敌，但实际上胜负即将分晓。
因为随着时间流逝，雨势会变得越来越大，再坚固的铜墙铁壁也挡不住洪流，再好的防守也难免所疏漏。
伴随一声突如其来的大喝，进攻方递出一剑。
这是战吼，在剑术里也叫气合，通俗来说就是大喊大叫震慑敌人使其露出破绽，然后抓住机会一击毙敌。
但进攻者还要高明一些，她用的其实是虚招，随着肩膀轻抖，手腕也骤然一扭，变刺为削，斜斜顺着敌方的剑身滑落。
这是一记妙招。
防守方如果要稳住身子，那么势必会伤到手，除非弃剑；如果舍不得剑又不想受伤，那么只能变幻身形。
事实上，对方的确腾挪了位置，而随着动作，中门会无可奈何地打开。
进攻者早就算到了这一步。
她需把剑略微下压，借力弹起，便可改下削为上撩，穿过中门，精准无误地命中胸口。
可她刚想发力，猛然发现手中的剑只是直直往下沉。
走空了！
防守方的剑虽然贴在下方，但如同浮萍般轻飘飘，她完全借不到力！
现在势已尽，力也竭，她急急忙忙想抽剑，但对方却完全没给机会，早在其变换身形的同时，重心一改，打旋发力，抬脚直接踹向进攻方的手腕。
“啊！”
芙兰吃痛，惊呼一声，眼睁睁看着自己的木剑高高飞起。
防守者稳稳接住，挽了个剑花。
“还不错。”茜米尔把剑抛回去，“你以后可以说自己是会用剑的了，哪怕是圣兰顿的剑术教习，也只是比你多些经验而已。”
芙兰揉着手，有些惊讶：“真的？”
她这几天过得很忙碌。
首日全都花在学习基础的动作上，然后挨【铁荆棘】的打；次日开始学习剑法的套路，也就是大会上要表演的剑舞，然后挨【铁荆棘】的打；今天则开始正式实战，没怎么挨打，因为要锻炼进攻能力，所以大部分时候都是她在出招。
她学到的剑法叫雪月花，据说是古代宫廷仪仗剑术，演练时身形轻灵飘逸，宛若蝴蝶穿花，北风飘雪，优美与典雅兼具，观赏性很高，最适合用作剑舞。
实战的效果也不错，招式以变化连贯为主，压制力极强。之前在灵魂世界里，茜米尔与梦妖交手时用的正是雪月花。
“当然，用剑一途，或者说所有的战斗技艺，入门在‘变’。”
茜米尔点了点头，“套路是死的，实战则需灵活应变，能做到不拘泥于章法，那便算是会用剑了，但这一步也足以筛掉绝大多人。”
“那入门之后呢？”芙兰好奇询问。
西米尔不假思索：“小成在‘藏’，大成在‘放’。”
她看见芙兰迷惑的表情，又耐心地解释：“所谓的战斗，目的在于护己克敌，而想要实现该目的，必须争抢战斗的节奏，谁的主导权多，谁的优势大，所以人们在战斗中喜欢抢先手，争压制。”
“可先发制人固然有优势，但它有个前提条件——你不能暴露自己的意图，不然优势就会变成劣势，正如你刚刚那样。”
茜米尔望着沉思的芙兰，继续说：“你的肩膀不能抖，你的眼神不能飘，你所有的细微动作都要学会‘藏’，否则你一抬手，对方就看穿你的想法，那你只会掉进别人的陷阱里。”
芙兰恍然，但随即又有些苦恼：“听起来很困难，连自己常用的四肢都没有想象中那么听使唤，何况别的部位。”
她这些天对此领悟颇深。
明明是自己的身子，明明脑子都下达了命令，可偏偏总是有差错，越是精密细微的动作越如此。
“嗯，对于常人而言，唯有通过日复一日的勤学苦练，而部分非凡者还有捷径可以走。”
“密源主【血】的？”
“不完全对。”茜米尔摇了摇头，“因为【血】是生命与欲望的象征，它是旺盛且难以用理性控制的。所以按照一些非凡职业的理念，譬如我们协会的【野性呼唤】，他们追求着更高更强的力量与速度，战斗往往以本能为主，宛若野兽那般浑然天成，较少钻研技法。”
“至于【狩魔猎人】与【苦修士】，他们分别通过【识】与【灯】来约束【血】的狂暴，虽然确实兼顾了技艺与本能，但由于走的是苦修之道，故而并非捷径。”
“真正算得上捷径的，其实是主【识】辅【血】，修习线之印的【武器使】。因为线之印以控制见长，他们凭借强大的精神力操作身躯，宛如使唤一台傀儡或机器。”
茜米尔顿了顿，“因此，他们的动作令行禁止，绝对能轻易达到‘藏’。”
“真厉害。”
芙兰忍不住感慨，然后再度发问：“小成是‘藏’，那大成的‘放’呢？还有非凡职业能走捷径吗？【武器使】可以吗？”
茜米尔瞥了一眼，手指屈起，往少女脑袋上轻轻一敲：“好高骛远。”
“等以后再告诉你。”她收起木剑，突然间想起了什么，“该学的你已经学完了，后面修行要靠自己，恰好接下来几天我很忙，估计不会来练武场了。”
芙兰一愣。
她沉默半响，低低应了一声。
尽管她掩饰得很好，但茜米尔还是留意到那低头瞬间的眼神，宛如黯淡的星星。
说起来，这些天茜米尔都能在大清早的练武场找到芙兰，她孤零零的一个人在训练，没什么表情，累了就躺在地板上出神，看不出疲惫与悲伤，只是偶尔会有一闪而过的落寞。
茜米尔想了想，试图转回话题：“因为‘放’的境界很高深，【武器使】也无法轻易够到，但同为主【识】辅【血】的【格斗家】可以……”
她停了下来，因为发现芙兰没什么反应。
茜米尔比芙兰高一点，所以侧了下脑袋，想看看粉毛团子的表情，可粉毛团子微不可察地鼓了鼓腮帮子，她偏过脸，不给看，但这些都是转瞬即逝的小动作，她立即调整好了状态。
“你继续说吧，我有在听。”芙兰轻声道，她重新抬起头，露出笑容。
可她语气没有先前那么开心了。
茜米尔猛然间发现自己一直有个疏忽的地方——游荡者协会是她从小长大的地方，她熟悉这里的一草一木，与所有的成员都打过交道，但芙兰不同。
这里对芙兰而言是个完全陌生的地方，她连很多人的脸都是第一次见，连名字都喊不出，更谈不上交流。
她只认识茜米尔，如果茜米尔不在，她就会独自找个角落待着，像一只离群索居的小鸟，没人搭理，于是静静望着天空出神。
或许芙兰的好奇心并没有多么旺盛，她问那么多问题，只是不想冷场。她很珍惜每一个相处的瞬间，正如她每次见到茜米尔时，总会露出甜甜的笑容，无论上一秒是什么表情。
没由来的，茜米尔想起来尤娜之前说过的话。
“比赛的那晚我去陪你好不好？”茜米尔伸手捋了捋芙兰的头发，“我在观众席上给你摇旗，如果你感到害怕了，或者只是想打个招呼，你就在原地转个圈圈，然后我就大声给你喊加油。”
芙兰皱了皱鼻：“怎么听起来傻乎乎的。”但她的眼睛明显亮了起来，“而且只有你一个人喊加油，会不会很尴尬啊？”
“反正我不在乎别人的看法。”茜米尔把粉色发丝卷在手指上，然后又捏成小揪揪，“不过如果你怕丢脸，那我就让周围的人一起喊，我会给出他们无法拒绝的理由。”
“我当然不怕！”芙兰撅了撅嘴，然后忽然又有些犹豫，“可是你刚刚还说会很忙，要是耽误了重要的事情怎么办？还是不麻烦了吧？”
“唔……”茜米尔想了想，“那我处理完立马赶过去，可能要迟到一会。”
“有从外城赶到内城的功夫，我早就输掉了。”芙兰嘴巴一扁，“到时候我偷偷躲在角落里哭，你找都找不到我。”
“肯定能找到啊！”茜米尔斩钉截铁，她随即放柔了声音，“所以输了也没关系，以后还有很多赢的机会。”
芙兰轻轻“哼”了一声，拍掉某只不安分的小手：“不许玩我的头发！”但她又很快笑了出来，然后假装严肃板起脸，“也不许骗我！”
“好。”
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日尽西山。
“搜集了两天的情报，今天又忙活了一天，什么结果都没有。”赫蒙耸拉着脑袋，他人高马大的，看起来像是垂头丧气的棕熊。
“我们把‘复生会’已知的所有据点都翻了一遍，有【雾】的痕迹，但没有找到想要的结果，人也全都抓起来审过，可惜都是些一知半解的小喽啰。”罗兰在旁边补充，“只能确认其高层还藏在外城某处。”
“既然是【雾】，能不能让晨曦教会帮忙找？”尤娜发问。
“不太行，因为对方很谨慎，察觉到我们的动作后，没有再使用密源，而且教会现在无法正常使用占卜，所以一时半会也没辙。”罗兰叹了口气。
“既然已经打草惊蛇，那不管用什么办法，我们必须尽快找到他们。”茜米尔说。
“啊？难道我们要靠人力搜查吗？”尤娜哀嚎，“天啊！贫民窟那么大的地方，遍地都是违章扩建的建筑，那些帮派又不知道挖了多少密道，跟他妈阴沟老鼠似的，想找人得废多大的力气！”
恶劣的环境，复杂的地形，共同造就了外城最大的灰色地带，王国官方尝试过治理，但他们连当地地帮派组织都没能很好管控——刚扫荡了一批，没过几天又有新的一茬冒出来，长得比韭菜还快。
摆在明面上的帮派尚且如此，更别提阴影里的虫子了。
“最擅长抓老鼠的是猫，但最擅长找的，往往还是城狐社鼠自己。”阿莫夫发话了，他扭头看向茜米尔，“不如去拜访下我们的老邻居吧？记得带上些礼物。”
“行。”少女颔首。
……
空气里混杂着酒精与呕吐物的臭味。
吱呀晃荡的昏黄灯光，沾满血迹的潮湿地面。
快节奏的音乐，高亢激昂的解说声：“快，咬碎他的喉咙，撕碎他的四肢，捶他的脑袋——干得漂亮！”
伴随着主持人的声音，高台之下的人群发出嗜血而激烈的吼叫，他们狰狞的脸看起来比擂台正施虐的胜者还要扭曲。
尤娜东张西望。
她平日里负责的都是居民区，几乎没有来过贫民窟。
“喔哦，这么暴戾血腥，不愧是帮派的地盘。”她啧啧地说道，“要是待会没谈拢，估计要大开杀戒啦。”
自从进门的瞬间，好些彪形大汉都留意到了这持刀配剑一行斗篷人，现在又听到近乎挑衅闹事的话语，他们面色不善地包围过来，拳头上尖锐的指虎寒光闪闪，绝对能轻易敲碎寻常人的脑袋。
“我们找‘蝙蝠’。”茜米尔提着箱子，平静地开口。
“什么？”领头的壮汉愣了一下，他没听明白，依旧伸手朝前方抓去，嘴上还不忘给左右吩咐命令，“先拿下在说。”
茜米尔眉头高高拧起。
与以前不同？
尤娜瞬间察觉到的情况不对，做出“哇”的嘴型，指甲瞬间拉长扭曲，手掌变成野兽的爪子，抵在壮汉的膈肌处。
这个角度，她只要稍稍往上偏，就能直接剜出心脏。
周围人触电般往怀里探去，想掏枪。
气氛凝固的瞬间，一道声音从人群里传来。
“哎呀，哎呀，误会啦！”
黑头发的小女生抱着钱箱窜了出来，沉甸甸的铜钱很响，她脸上笑嘻嘻的，“他们是新来的，认不出贵客，抱歉嘛。”
话音刚落，幽光一闪。
血液高高喷起，断开的手掌坠地。
领头的壮汉面色惨白，但他丝毫不敢表现出异样，连惨叫声都强行按捺住了，哪怕手腕处传来的剧痛让他近乎晕厥。
“赶紧去治疗吧，这是奖励噢！”小女孩晃了晃手上的折刀，露出天真无邪的笑容，“聪明狗狗才能看家护院，笨狗狗要多多教育呢。”
壮汉颤巍巍的点头，逃难一般离开。
而尤娜的脸色也不好看。
因为她没能看清对方的出刀。
换而言之，如果对方另有想法，那断手的就是她。
“【影武者】，阿萨辛流派。”罗兰沉声，他手按着长刀，全神戒备。
当小女孩出现的时候，他便本能意识到了不对，因为先前完全没有钱币的响声，那家伙是凭空冒出来的，从一滩阴影里。
那是【影武者】的标志性能力——他们是修习影之印，主【雾】辅【血】的职业。
至于所谓的阿萨辛流派，其实就是刺客们惯用的技法，他们在浑身各处藏着武器，可能是匕首、毒针、袖箭、甚至是涂毒的吻。但无论武器是何，他们追求都是暴起杀人。
而小女孩显然深得其中精髓，她把折刀绑在手腕上，藏在宽大的衣袖里，只需稍稍用力，就能甩出、握紧，然后割喉。
“我讨厌你的锋芒，臭烘烘的【狩魔猎人】！”小女孩撇了撇嘴，眼神如毒蛇般阴冷，她能感觉到自己被锁定了。
“雀，罗兰没有恶意。”
茜米尔制止了两人的暗中交锋。
“好吧，看在茜米尔姐姐的份上。”小女孩朝罗兰扮了个鬼脸，吐出的舌头下有一闪而过的刀片。
见鬼，这家伙还藏了多少东西！
尤娜看得面皮一抽，她压低声音：“贫民窟帮派里还能有这么厉害的非凡者？”
“他们可不是寻常的帮派，而是外城灰色地带真正的统治者，即便放眼整个库拉索王国，那也是臭名昭著的大老鼠——够肥、够贪、够凶恶。”
罗兰刚说完话，前面正围着茜米尔蹦跶的小女生猛然回头，恶狠狠地瞪了他们一眼。
“什么来头？”
“阴影之神的信徒，当年黑暗兄弟会消亡后，由部分逃亡到潘德加尔残党所建立起的组织。”
……
“想让我们帮忙找‘复生会’？那我可做不了主。”
听完众人的来意，雀摇摇头。
“嗯，那我去和‘蝙蝠’谈。”茜米尔说。
“‘蝙蝠’被杀死了，在两周前。”雀耸耸肩，“新老大上位啦，一代新人换旧人，连我这样原先的二把手，都给打发来收银咯。”
“死了？”茜米尔有些错愕，“秘银阶的【暗夜刺客】，应该不是谁都能随便杀掉的吧？”
杀人上位，黑暗世界里的铁则。
“鬼知道从哪里冒出来的，反正看起来就是个恶心的小白脸。”雀嚷嚷着，掀开了黑色幕帘。
那里面是间精美的小屋。
镶金的浮雕，手工打造的家具，名贵的摆件与挂画，还有点燃的龙涎香，无一不证明主人的考究与奢靡。
明明周围有沙发桌椅，年轻人却还叉腿坐于地面上，手里把玩着黑色骷髅头，在众人进门的瞬间便慢悠悠地开口：“雀，我的耳朵还没聋呢，当面说坏话也太过分了吧。”
“呸！你个僭主的异端，居然还敢坐在神像上！”小女孩啐了一口，指着年轻人鼻子骂。
众人着才发觉，年轻人屁股下压着黑色的折翼天使，那是阴影之神的象征物之一，常用来祭拜。
“合格的恶棍不能对任何事物抱有敬畏。”
年轻人容貌很英俊，有一头乌黑发亮的长发，他的谈吐很优雅，举止间透露着一股贵气，脸上也总是挂着和蔼可亲的微笑，倒不像是混迹在黑暗世界的人，而是什么王公贵胄。
只不过随着他抬起手里骷髅头，翻涌的迷雾如同飓风般席卷，把骂骂咧咧的小女孩直接甩出了门外，还轻飘飘的陪上一句：
“既然是与游荡者的贵客谈话，闲杂人等还是滚出去玩泥巴吧。”
这般没有风度的行为，倒是有又几分混迹黑暗世界的样子。
年轻人再一挥手，四周的椅子被迷雾抬起，整整齐齐地摆好。
“诸位请。”
……
“森罗之巢？复生会？听起来有够麻烦的。”年轻人用手托着脸，笑眯眯的模样看不出半点麻烦的意思。
很显然，所谓的麻烦都是借口，关键看给的报酬如何。
黑暗世界里的人没什么道德标准与底线，只要给得起好处，非凡仪式都能随便卖，甚至连信仰都可以。
别看刚刚的雀好像对阴影之神有多么虔诚，实际上给的东西够好，你让她亵渎神明都是一句话的事。
茜米尔把手提箱倒扣在桌上，随着机括声响起，她把箱子推过去。
“定金。”
年轻人的笑容发自内心，他瞥了一眼，笑得越发灿烂：“全都是【雾】的非凡素材啊，好大的手笔。”
那当然了，毕竟直接问晨曦教会拿的，花别人的钱那自然是大方！
尤娜面色古怪。
话说当年黑暗兄弟会就是教会牵头消灭的，搜刮了一大堆用不上的物资，现在拿东西让人办事，究竟算资敌，还是算物归原主呢？
“时间？”
“两天时间。”年轻人看见茜米尔皱了皱眉，立马解释，“我们的眼线遍布贫民窟，如果他们想逃跑能第一时间发现，然后通知你们，但他们如果存心躲藏，那寻找与确认的时间至少两天。”
“行。”
茜米尔颔首，她沉吟了一会，扭头看向赫蒙：“为了确保万无一失，你把那个蜘蛛给这位……”
“我叫达特。”年轻人微笑。
“给达特先生。”
“啊？”赫蒙挠挠头，他有些疑惑不解，但还是乖乖掏出一个盒子，里面放着一只巴掌大的黑色蜘蛛。
这是从孤儿院里搜出来的，森罗之巢用来祭拜蛛后的物品。
“上面残留有相关的讯息，或许能帮助到达特先生。”茜米尔淡淡地说。
年轻人笑了起来：“哎呀呀，万分感谢。”
他伸出手，碰到蜘蛛的一瞬间，无形的嗡鸣响起，细细簌簌的，如同虫群的呢喃。
黑雾翻涌。
咔擦。
蜘蛛的表面出现无数裂痕，然后节节剥落，最后散成一片。
“已经记住他们的气息了。”年轻人微笑，“需要我送送各位吗？”
“不用。”茜米尔摇头。
“那就谢谢惠顾咯。”
……
“啊？那蜘蛛怎么突然碎掉了？”赫蒙满脸困惑。
“说明他并非森罗之巢的人，确实是阴影之神的信徒。”罗兰开口，“一切与高位格有联系的东西，特别是用作祈祷与祭拜的宗教物品，具有相当强的排他性。”
“而且联系都是相互的，他记住了森罗之巢的信息，但同时也被盯上了，茜米尔大人是担心他有问题，或者拿了好处不办事。”尤娜在旁边补充。
茜米尔点点头。
“因为他是突然冒出来的，总感觉这时间点有些显得太巧合了，而且他答应得太快了，干脆试探下他。”
她皱了皱眉，“虽然能确定他不是森罗之巢的人，但黑暗世界里的家伙，弯弯绕绕的心思多了去。”
“但结果还可以，而且他有别的心思我们也不怕。”罗兰耸耸肩，“到时候拉上晨曦教会的人，他们是对付【雾】的专家，对上阴影之神的信徒，那更是专家里的专家。”
毕竟连黑暗兄弟会都消灭了，这些残留下来的阿猫阿狗又能算什么。
“有道理。”尤娜跟着点头。
……
等众人离开后。
达特哼着轻快的小调，漫不经心地把箱子丢到一边，仿佛他刚刚的心动完全不曾存在过。
但他脸上确实带着发自内心的笑容。
“平白省了一番功夫，运气真不错。”
他抻了个懒腰，起身的瞬间，倒在地上的黑色天使雕像遍布裂痕，有阴冷的气息凭空降临。
但达特挥了挥手，完全不在意，心念一动，乌黑浓密的头发骤然伸长，把雕像洞穿，然后撕成无数碎片。
他走到桌子后面，拿出一叠纸。
上面画着不同的人，而且有些还打了红色的叉。
如果有游荡者协会的成员在这里，他们必然会惊讶地发现，那些画像是如此熟悉，正是他们自己的脸。
而那些画了红叉的，全都是已经确认死亡或失踪的人。
达特拿出笔，在画像里挑出了五张。
一张是尤娜，他在空白处画了一只简陋的豹子；一张是赫蒙，他在上面画了个捶胸的猩猩；一张是罗兰，他在上面画了个四只手臂的怪物；然后是阿莫夫，他先是在上面画了头展翅的鹰，然后摇摇头，涂掉，改成一堆凌乱的线条，他试图勾勒出什么，但最终还是放弃了，最后把纸揉成一团丢掉。
最后是茜米尔。
他在上面打了个问号，久久地凝视，然后又郑重地拿出红笔，打上红色的叉。
房间里回荡着轻快的小调。