雨歇雾沉，已是黄昏。
雪歌早早点了灯烛，手捧琉璃灯罩，悬于烛台。曳动不住的火苗瞬时化成一团圆融的暖光，暾暾映在窗上。
祝琰坐在窗前临帖，狼毫饱蘸了墨汁，走笔游龙。
幼年在父亲身边，也曾跟着读了几年经史子集，认得些名家的遗卷。去海州后，祖母身边半刻离不得人，功课便荒废下来，好在养在内院，也无人来考校她的学问。
祝琰喜欢临帖，夜里睡不着时，就着残灯，一笔一划描摹大儒风骨，透过那些历经岁月沉淀淡去的墨痕，仿佛也能品出几分雅韵。
梦月就在这时进来，喜道：“侯爷与两位爷都回来了，这会子正同往上院去。”
做绣活的雪歌在炕上站起身，“快为奶奶梳妆，咱们也去瞧瞧！”
祝琰立在案前没有动，直待写完最后两字，才将长卷折成一团，拨开琉璃灯罩，引燃了生宣。残烬没入铜座香炉，片刻化为烟屑。
“是谁传了外院的话来？”她淡问。
梦月讪讪道：“是我叫洛平注意东门上的情况，一见爷便来报我。”
祝琰径往里室去，对镜理了理鬓发。“我听说，洛平和各门上的婆子管事都相熟，还认了几个干亲？”
梦月窘笑道：“瞒不过奶奶，洛平性子跳脱，嘴甜多话，长一辈的叔叔婶娘们，都拿他没辙。”
祝琰点点头，不再问了，只吩咐道：“去厨上要几样开胃解暑的点心，一壶新茶，净室里备几桶热水。”
梦月听她这般吩咐，便知她不准备去上院迎接宋洹之，“二爷多日未归，外头发生了那些事，二奶奶冷静太过，夫人会不会觉着，奶奶不体贴关怀二爷？”
话音刚落，张嬷嬷便到了，“二爷身边的玉轩传话进来，说二爷如今已回府，还要跟侯爷、世子商议正事，请奶奶宽心，奶奶可先行歇息，不必苦等。”
“知道了。”祝琰朝雪歌扬扬眉，“刚沏的杏子茶，给嬷嬷添一盏。”
张嬷嬷含笑道谢，饮了茶水方去。
祝琰对镜卸钗环，淡声道：“洛平是个伶俐人，你二人也是一片好意，只是在我的立场，不好拔尖争先，显摆太过。也免叫二爷觉得，我时刻管束追探，叫人烦厌。”
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夜色朦朦，灯笼昏橙的光映在石子路上。
宋淳之与次弟并肩缓踱着步子，几日劳碌，棱角分明的下巴上生出一重青色的胡茬。
“你实在太冒进了。”他压低声，少见地责备弟弟。
宋洹之垂头不语，负着手，盯住地上兄长投下的影子。
“望星楼走水，不过是敲山震虎，试探上意。我便落得失职之责，也未必伤筋动骨。倒是你这回贸然出手，若有什么闪失，反会叫人抓住把柄，追咬不放。”
宋洹之不自在地抿抿唇，别过头没有吭声。
“君子不立危墙之下，你若出了事，叫我这个做哥哥的如何安心？”宋淳之用力扣住他的肩膀，重重拍了两记，“洹之，哥哥只望你能顺遂无忧的过一生，朝堂上那些尔虞我诈，哥哥自己会看着办的。”
宋洹之瞥他一眼，默然点了点头。
宋淳之揽住他肩膀，语气放得柔和：“时辰不早了，这几天，家里定然都担心得寝食难安，你不要去思幽堂瞧书了，早点回蓼香汀，你媳妇儿等着你呢。”
目送宋洹之走远，宋淳之才提灯折返。藕香院门前守着两个小丫头，远远看见他的身影就一叠声奔到里头传报。
帘子刚掀开，葶宜就迎了上来。
侍婢婆子们有眼色地退出去，宋淳之伸出两手，抱住葶宜。
“傻瓜，”他低笑，“我没事，何苦劳动岳父他老人家替我奔走说情？”
葶宜泪凝于睫，捧住他英朗刚毅的脸看了又看，“我害怕，我太害怕了，伴君如伴虎，他连自己的儿子都不肯信，何况你……”
“嘘。”他伸指抵住她的唇，“不可胡说。”
葶宜扑在他身上，紧紧抓着他的手臂，眼泪始终未曾停过。
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炉里熏了新香，帐前小几上摆着热茶，祝琰侧坐在床边，随手翻阅着一本账册。
净室里隐约的水声停了，片刻后，肩披锦袍的宋洹之走了出来，前襟露出内里月白的寝衣，祝琰瞧见，不由眼底含了笑，“我没做过男子的衣裳，幸有嬷嬷们帮忙，二爷穿着还合身吗？”
宋洹之点点头，落座在她身侧，拾起她膝头的册子瞥了眼。祝琰解释道：“是我陪嫁的几个铺头的账，掌事们月底拢好了数额拿给我过目。”
宋洹之淡淡嗯了声。
祝琰指着上面繁复的记录颦眉，“有些地方我还不大瞧得懂，这几日没少麻烦张嬷嬷……”
一抬眼，见宋洹之斜靠在引枕上，左手撑着额角，正朝她望。
心内没来由地颤了颤，腮上几不可察地染了浅淡的粉。她收了账册，声音听来有些发紧：“二爷这几日办差，可顺利？我叫人沏了百合莲心茶，二爷要不要用一盏……”
宋洹之唇角轻勾，抬手，抚开她鬓边一缕碎发。
男人的指尖轻触到耳珠，引得她不由自主地缩了下身子。
祝琰抿抿唇，说不下去了。
外间雪歌梦月都退了出去。
宋洹之盯视着她，视线如火引，一寸寸引燃炽焰。
他目光落在何处，何处便如火灼般滚烫起来。
鬓边的指头越过衣领，缓缓落在前襟。轻轻一扭，如意扣便散开了，露出里面朱红的系带。
指端轻挑，连系带也松散了。
……
今晚的宋洹之心情很好。
长久以来郁结在胸的那口怨气尽数散了。
虽被父亲和兄长斥责冒进。
但他并不后悔。
那些人对兄长几番构陷栽赃，宋家已经忍耐得太久。
兄长在明处，一言一行皆受桎梏。而他不同，他在昭阳照不到的那片影子里。
暗中带人挑了对方常县、石城、太仓三处私库，这回总该轮到对方头痛一阵子，弹劾的折子怕是明日就会堆满皇帝案头。
此时怀中睡着的人轻哼一声，借着灯色看去，见她粉腻的杏脸上春意未褪，眼角还轻沾着水痕。长长的秀眉蹙起，似是有些不适。
今晚将她入得狠了吧？
心中快慰，不免就失了分寸。
她又那样的柔顺纵容……
他几日未归家，今晚回来，她应当也是高兴的吧？