由于太子殿下的这趟出城，是为了看一看真实的世界，所以，对于道路上出现的沿街乞讨的可怜人，那是正合他意的。
于是，马车停靠在路边，一行人就这么下了车。
杜云沉对两位殿下行了个礼后，转而又对海颜抱了抱拳，道了声：“今儿我是少爷们的护卫，颜姑娘应该不会介意吧？”
海颜颔首笑了笑，道：“无妨，多一个人，就多一份保护，有劳杜大人了。”
“少夫人，回京师城前，叫我小杜就好。”
海颜愣了愣，差点儿没反应过来他的这声“少夫人”到底是在喊谁的。
就连司马经年也有些微怔，旋即，他却满意地冲着杜云沉点了点头。
不过，这份怔愣并没有持续多久，她的余光便看见前方道路上，似是有好些人走了过来。
海颜转而看向前方，原来，正是那些沿街乞讨的可怜人。
虽然现在已是正月初九，可整个天地间依旧冰冻森寒。
冷风如刀，足下的雪泥大地似冷硬的砧板。
这些个可怜人，一个个都身穿单衣，足着棕履，手持破碗，彼此搀扶着，疲惫地向着海颜他们走来。
由于这条道是京师城通往其他城镇的一个主岔道，想要去京师城做买卖的人，或是在京师城内做生意的老板们，都会从这条道上来进货。
这些可怜人便在路边儿上等着，可一天下来，真能要来的吃食，是少之又少。
海颜在心底默数了一番，眼前这些可怜人大约二十来个，男女老少都有。甚至还有个年轻的女子，怀中抱着个襁褓。
看着这一幕，海颜不由得心中一痛，她忙对一旁的清荷说：“幸亏咱们准备得周全，你去后边车里取些牛乳来。”
她在这边吩咐时，那边这帮可怜人中，一个为首的瘦弱男子，将手中捧着的破碗伸向了司马经年的面前，他颤声道：“这位爷，可不可以跟我们点儿吃的？”
这瘦弱男子在最前头，后面那帮人距离得很远，想来，是生怕海颜他们态度恶劣，若是问得不好，恐怕还要讨来一顿打。
海颜在心中叹息，再去仔仔细细看这瘦弱男子，那破衣烂衫之下瘦骨嶙峋，被寒风刮起的衣衫破洞之中，隐约能看到满身斑驳的伤痕。
蓦地，海颜的脑海里闪过了沈叹的身影。
司马经年也是做足了准备，将随身携带的一些食物命人一一分拨给这帮可怜人。
这些人一见着吃的，再见着这帮身着光鲜的年轻男女，他们一个个不顾脚下的泥雪，纷纷跪将下来，忙不迭地磕头谢恩。
牛乳给婴儿喝上了，多余的还分给一些老人。其他人都分到了一些馒头，烧饼之类的。
见这帮可怜人这会子吃得正香，司马经年忙问为首的那个瘦弱男子：“你们平时都住在哪儿呢？”
“我们都是胡家村里人。”男子道：“虽是有地方住，但我们每个人的家里，都已经破烂得不成个样子了。”
一名大叔上前，抹了抹眼泪，叹道：“家里一些值钱的物什都拿出去卖了，现如今，我们已经再也拿不出东西了……”
司马经年拧眉沉思了一会儿，又问：“胡家村那边，是不是附近都有农田来着？”
“是有几块薄田，可这几年，一会儿大旱，一会儿大涝的，收成根本不好……”瘦弱男子道。
却在这时，一个大娘愤愤不平地高呼一声：“皇帝老儿他们根本不知道咱们的难处，这么多年，为了什么莫名其妙的战争，征了多少次兵？赋税也越来越高，我们早就交不起了。”
这话刚一说出，立即吓得这帮可怜人惊慌失色，更是还有几个人在一旁忙拉住了她：“你怎的可以这么说？”
“你不怕被皇帝的狗腿子杜大人听见？到时候抓你去诏狱，你就完了！”
皇帝的狗腿子杜大人：“……”
司马经年忙道：“我先前听说皇帝已经减了好几成的赋税了呀！”
那个瘦弱男子咬了一口烧饼，恨声道：“减他娘的赋税！虽是听说有告示上是这般写着的，可真正要交的时候，也没见着少一分呀！”
司马经年和司马承对望了一眼，都没有多说什么。
这帮可怜人又抱怨了一会儿，方才作罢，对着他们再一次千恩万谢的。司马经年对他们说：“我家中正好是做一些米面生意的，后边马车里还有一些，给你们每人分一袋吧！”
直到他们的马车已经离开很远了，这些可怜人们还在远处不停地磕头谢恩，口中还在大声呼喊着他们“大善人”。
司马经年看着渐行渐远的可怜人，他放下了轿帘，坐正了身子，对司马承纳闷道：“父皇已经下令减免了一大半赋税，怎会变得如此？”
“呵，上头下令，下面不去执行，这很正常啊！”司马承不以为然道。
“五哥你知道？”
“当然知道。我不仅知道，而且，我还知道到底是谁在下面贪的。”
司马经年大震：“那你为何不告诉父皇？”
司马承轻蔑地冷哼道：“你真以为父皇不知道？”
司马经年一愣：“你是说……”
“父皇其实早就知道这些，奈何，他根本解决不了。”司马承笑了笑，对着他一字一句道：“恐怕，那个紫禁城里，只有你不知道。”
“我……”
“没办法，谁让母后把你保护得这样紧？”
司马经年点了点头，道：“所以，这一趟我是定要出来看看的。那些个庸官，成天对父皇说，百姓的生活尚可，尚可。我知道父皇曾半信半疑来着，可我再也没想到，差别竟是如此之大！史书上对于这些连年征战，又颗粒无收的局面描述得其实很详尽，我也想过可能会有人贪一些官粮之类的，可……”
司马经年说不下去了。
“可那些看上去面慈心善，对你毕恭毕敬的朝官，一个个都像是好人，他们与你，与父皇接触，都会说着要为黎民百姓谋福的言辞。甚至还有一些人，这段时间在早朝上，为那些可怜的百姓哭天喊地，恨不能把自个儿府中的粮食一并捐了出去！”司马承一口气给说了个全乎。
“对啊！”司马经年纳闷道：“这些人，你我再熟悉不过，他们不可能会贪的啊！”
“呵，贪的就是他们！”司马承淡淡道：“而且这事儿，父皇其实都知道。”
“那父皇又为何不下令整治这些人呢？”话音刚落，司马经年忽而明白了许多，他点了点头，又道了句：“恐怕，人数之多，是整治不完的。”
“你终于想明白了？”司马承叹道：“实际上，他们官官相护，盘根错节，要想整治，根本无从下手。”
“我记得父皇先前整治过一批的。”
“抓出来的那些，其实都是一些无关痛痒的人。”司马承耐心地说给他听：“你看那些朝官们，似乎个顶个地善良。实际上，他们每个人背后都会养一些小官。”
这话一说，不仅司马经年震惊极了，就连坐在车窗边的海颜，都忍不住地看向了司马承。
司马承继续说：“几乎每个朝官手里头，都会分两种形式来养人。第一种形式，就是投靠自己的七品八品小官员。第二种形式，就是暗地勾结外族。”
“什么？！”司马经年大震：“他们还勾结外族？”
司马承好笑地看着他，并摇了摇头，道：“六弟啊六弟，你的学问向来是咱们几个里最好的……”
司马经年苦笑道：“诗书倒是饱读了，可那都是纸上谈兵罢了。若非今日亲眼一见，我总觉得史书上说的‘饿殍遍野’距离我实在太远。”
“我是早就看到过这些，所以，自是知道，天天闷在宫里头死读书，是没有什么用的。”
这话说的，海颜不由得又看了他一眼。毕竟，坊间都在传言，说这位不大受器重的五皇子，是成日闷在宫里头读书的，只是脑子不够用罢了。
就连司马经年也有些奇怪地看了他一眼，问：“你不是总对我说，成日在宫里头读书的吗？”
司马承一愣，转而哈哈大笑，道：“对啊，但有时候也会出宫，出城，去看看外面嘛！”
坐在一旁的海颜，忽而很想找个机会告诉司马经年，这位五皇子，应该背后还做了其他。绝对不是只有表面上说的这般简单。
奈何这会子，三人坐在马车里，向着前方城镇驶去，这会子距离目的地还很远，一时半会，她也提醒不了司马经年。
却在这时，司马承冲着海颜笑了笑，道：“正是因为我平日能随意出宫，出城的，所以，上次才约了六弟妹嘛！”
海颜灵光一闪，觉得这是个好时机。于是，她莞尔一笑，道：“先前我对五殿下了解很少，但刚才听你说了这番，忽而觉得，殿下算是把书卷里的内容，和生活里的风土人情，都了解得通透了。”
“哈哈！算是吧！”司马承得意地笑道：“不过，我倒是早就听说六弟妹容貌姿色天下无双，才情学识更是无人可及啊！”
海颜浅笑一分，又道：“我跟马兄一般，都只会读一些个诗书里惯有的知识，却从未想过，把书卷里的内容，和天下风土人情糅合起来。”
司马经年虽不知海颜为何这样说，却依然对司马承点了点头，道：“不错，五哥，这一点你在我们弟兄几个，都是数尖儿的。”
“那还用说？”司马承更得意了，口中也没个遮拦，道：“六弟你其实起步有些晚了，倒也无妨。现在开始，隔三差五地出城晃晃，看看那些个外面的世道。”
司马经年忽而明白了什么，顺着话音，道了句：“嗯，这风土，可以出去看看。那人情呢？”