蓟城百里之外的宁县。

一间间简单搭建的窝棚宛如密密麻麻的蚁穴，挨在城墙边上，遮风避雨都嫌勉强。

天色向晚，路上行人渐渐稀少，街道渐趋寂静。低低的哭声与痛吟声便从每一间窝棚中散发出来，又被淹没在绵绵细雨中。

哭声中偶尔响起絮絮的低语。

那是“丧家之犬”在互相舔舐伤口。

倘若人类的痛苦能够凝成实质，或者肉眼可察，这里或许已被痛苦的乌云所覆盖。

几乎每一天，都有人死去。

每时每刻都可能有人失去生息。

命如草芥就是他们的真实写照。

——若非靠着每日领到的少许稀粥吊一口命，这里的大部分人早已活不下去。饶是如此，又有挥之不去的病痛折磨着他们。

哪怕太平时节，一场小小风寒都有可能让他们倾家荡产，何况如今的他们一无所有，只有这一条从大水之下捡起的性命？

他们只能等死，只能苟活。

只能祈祷不知是否存在的神佛。

“大慈大悲的……菩萨……”

一道道发自内心的祈祷声在密密麻麻的“蚁穴”中回荡，如此虔诚，如此专注。

西北角一间狭小的窝棚里，地面早已被雨水冲刷得一片潮湿，凉风从四面八方刮来。乱蓬蓬的杂草堆上，裹着一件破旧麻衣的女人紧闭双眼沉沉地睡着。她所在之地是整间窝棚里唯一不曾受到雨淋的角落。

女人身旁，两道瘦小的身影端端正正跪在地上闭目祈祷，这几日来他们都是如此。

身上没有银钱，找上药铺却被当做乞丐驱赶，年幼的他们求过不知多少人，磕过不知多少头，最终只能守在阿母身边，寄希望于阿母十年如一日信奉的神佛愿意降下垂青，拯救这位虔诚信徒的生命于水火。

“……求求菩萨保佑我阿母吧！”

熟练地诵完今日的最后一遍经文，姐弟俩重重将头磕在草堆上，面上含着希冀。

良久之后，依偎在寒风中瑟瑟发抖的姐弟俩抬起头来，这一丝希冀便化作黯然。

草堆上的女人依旧睡着，脸色愈发暗沉。几日下来，她的情况明显越来越糟了。

“阿母、阿母……”

扑上去抓住女人愈发冰凉的手，姐弟俩再也控制不住内心的恐惧，呜呜哭出声来。

同样的场面，姐弟俩并非没有见过——阿父与幼妹便是如此倒下，再也没有醒来。

小小年纪的他们已经明白死亡的概念。那是阿父再也无法睁开的眼睛，幼妹再也无法微笑的脸，是阿母一日日趋近的终点。

“阿母、阿母……不要死！”

“我、我们以后都乖乖听话……”

“呜……”

雨势渐大，冲刷着天地间的一切。

夜幕之中，岂止姐弟二人的哭声？

亲人离散的悲剧又岂止降临在一处？

不知何时，马蹄声踏破雨幕。

紧闭的城门竟然在深夜洞开，一行轻骑入得城来。他们一身黑甲，宛如幽灵。

为首者不是清虚道人与常以信又是谁人？

幽幽夜色里，他们的耳边如闻鬼哭。待得循声望去，一行人目光中尽是了然之色。

一路行来，这般场面见得多了。众人起初只是震惊，如今却深知当务之急是救人。

每耽误一分，都等同害命。

不多时，睡梦中的知县被匆匆唤醒，随后，大大小小的医馆、药铺被叩开了门。

一场紧急会议在深夜召开。

……

日出时分，下了一夜的雨终于停歇。

天光放晴，驱不散流民心头的乌云。

“阿渔、阿津……”城墙西北角，见到从窝棚中钻出的姐弟俩，隔壁的大娘打了一声招呼，问道，“你们阿母怎么样了？”

“阿母……”弟弟方津方才张口，姐姐方渔已经抢过话头，“阿母她好些了。谢谢张婶关心，阿母再躺两天就能起身了。”

方津醒悟过来，小鸡啄米般点头：“嗯嗯，阿母睡了几天，现在已经好多了。”

两个孩子自以为撒谎撒得天衣无缝，殊不知通红的眼眶和不自然的神情早就出卖了他们。况且病人哪是躺上几天就能好的？

张大娘摇头一叹，却不曾出言责怪。

该怪两个孩子小小年纪就谎话连篇吗？怪只怪这世道人心险恶，年幼的孩子都被迫长大。

逃难以来，一路上见过的恶事还不够多吗？父子兄弟之间都有为生存而翻脸的，何况两家人在发大水之前只是邻居而已。

失了父母的孤儿下场堪忧。一旦让有些人知晓姐弟俩身边没了大人，难说如何对待他们，被捉去打断手脚当乞丐都有可能。

看见两个孩子反身钻进窝棚的瘦小身影，张大娘犹豫再三，叮嘱道：“阿渔、阿津，你们小心些，有事就来找大娘。”

钻进窝棚，姐弟俩绷紧的神经略略放松。听着身后传来的叮嘱，他们心中的惶恐与不安终于爆发，两张小脸无声落下泪来。

他们不敢哭得太大声，唯恐引来坏人。一路上，他们见多了无声无息失踪的孤儿。也有些孩子就是被亲生父母亲手舍弃的。

阿父阿母不曾舍弃他们，可是……

“阿姐！”年仅六岁的方津小小声揪住了姐姐的衣摆，“阿母、阿母不会死的吧？菩萨神通广大，一定会保佑她的……”

从前家中虽然穷困，一家人过得却也安乐。家里的两位女性长辈都极为信佛，几个孩子自是从小耳濡目染。而今这境地，他们能指望的也唯有神佛。

“……阿母当然不会丢下我们的。”方渔嘴上如此说，一颗心却直直往下沉。

不同于年幼的弟弟，她年已十二，说来也是个大姑娘了，村子里比她大不了几岁的女孩子都已嫁人。她心知阿母继续睡下去多半是活不了了，可她又能有什么办法？

寄希望于神通广大的菩萨吗？

方渔自嘲一笑。

发大水以来，爷爷奶奶、叔叔婶婶一家、还有阿父和幼妹，菩萨可有庇护过一个？奶奶省吃俭用信了一辈子的佛，结果又是如何？阿母倒下后，她和弟弟也是日日夜夜祈祷，神通广大的菩萨可有降下怜悯？

没有，没有，一丝一毫都没有！

方渔并非个例。

这一场大水，葬送无数人性命的同时也摧毁了许多人对神佛的信仰。冥冥中的神佛不曾听到他们的祈祷。至今不曾死心的人不过是自欺欺人而已。

“阿津……”紧紧搂住弟弟，方渔的目光变得凶狠，“阿母不会离开我们的！”

她再度重复一遍，仿佛下定决心。为了拯救姐弟俩唯一的亲人，舍弃良心又如何？

——没有药，那就去偷！去抢！

——大不了被打个半死！

可是到时候谁来照顾弟弟呢……管不了那么多了，她要救阿母，一定要救阿母！

少女咬了咬唇，终是站起身来。

就在这时——

咚！咚咚咚咚！

一声洪亮的锣鼓声骤然响起，而后是接连不断的声音。城墙附近，骤然喧嚣起来。

一间间窝棚中的人都被这声音唤醒，紧接着，一个个蓬头垢面的脑袋便探了出去。

“咋回事咋回事？这是咋了？”

方才下定决心的方渔身形猛然一晃，第一反应便是抓住弟弟的手，而后牵起方津小心翼翼走出去，她惊疑不定地四下张望。

只见黑压压的人群都往一个方向汇拢而去，不断有惊呼和欢呼声从前方传来，一浪高过一浪。难道施粥的时间提前了？

此念一起，她赶紧带着弟弟奋力往前挤。每日这一碗稀粥，是姐弟俩唯一的活路。躺在床上的阿母，更是绝不能断了粥水。

“别挤别挤！”

街上不知何时多了一行人，与平日里维持秩序的衙役不同，其人皆一身玄甲，身上散发着百战余生的煞气，他们熟练且轻而易举地镇住了流民。

“咚咚咚咚——肃静！”

锣鼓声再响，伴随着一声厉喝。

“敢有闹事之人，逐出城去！”

“大杀器”一放，闹哄哄的人群总算安静下来。于是，那道洪亮的声音继续开口。

“州牧大人有命……”

听着听着，流民们脸上的表情渐渐变了。由疑惑、不解、惶恐，到惊讶与狂喜。

狂喜之中，又夹杂着忐忑与怀疑。

——免费义诊？真有这样的美事？

事实上，此番灾情，官府能及时反应过来，施粥赈济，于这些逃难的百姓而言已是惊喜，义诊之说着实令他们不敢置信。

往前数十上百年，大灾小灾见得多了，祖祖辈辈都没见识过这样的美事！组织药铺和医馆对灾民进行义诊？梦里什么都有！

当下便有人七嘴八舌地议论起来。

“真有这样的好事，别是骗我们的吧？”

“就咱这烂命一条，有啥好骗的？”

方渔牵着弟弟的手站在原地，脑海中反复回荡着听到的关键词，整个人呆若木鸡。

直到弟弟的嗓音将她唤醒。方津稚嫩的嗓音透着颤抖，他拉了拉姐姐，扬起小脸一脸期盼地问：“阿母是不是有救了？”

“嗯！”方渔重重点头，她脑海中只回荡着一个念头，“有救了！阿母有救了！”

激动地重复两遍，她环顾四周，只见不少人同自己一般，沉浸在亲人终于有救的狂喜中。

她赶紧给弟弟使了个眼色，然后一溜烟朝窝棚中钻去：“咱们这就带阿母去看诊。”

趁着其他人尚未决断之前先将阿母背到指定地点接受义诊的方渔，做了第一个吃螃蟹的人。

紧随其后的还有第二个、第三个……

半日后，当昏昏沉沉的女人睁开眼睛，见到的就是两个孩子喜极而泣的笑脸。

笑声仿佛会传染一般在流民中蔓延。

日光洒在他们被泪水冲刷得黑一道白一道的脸上，格外明媚。

或许是昨日才下过雨的缘故吧。

雨过天晴的阳光总是分外灿烂。

本章主角没有出场，不过与他息息相关。算是从流民的角度描写一下主角献策造成的影响吧。