谷雨将近，李宸湛剿山匪大获成功回京的消息传遍了整个都城，十七岁的少年郎，意气风发，姿容卓越，如今再添军功，不知城中多少妙龄少女为其倾倒。

陛下圣心大悦，设宴为其接风洗尘，赐珍宝无数，封其庆王。

“捉拿几个山匪罢了，这便封为王，倒令我汗颜。” 当事人却心有不满，桌角的金漆都快被抠掉一块。

青帝轻咳一声，双指轻叩桌面，“你是李氏血脉，何种荣耀加身都不为过，勿要再说这种话。”

李宸湛抬眼观察他的神情，仍不死心，死乞白赖问：“是不是太后为难你了?”

“旁人受了赏赐都是高高兴兴，你怎么还不乐意？若是闲得慌就请王太傅多给你些习题，你自去学去，莫要来烦！”

“旁人是旁人，我是我！赏赐固然是好事，但也要德配位才能服众，原本朝中那些老顽固就三天两头看我不顺眼，现下保不齐在什么地方编排我呢！” 李宸湛气鼓鼓答。

青帝忍不住笑出声，他放下手中的折子，抬眼看着眼前闹小脾气的李宸湛。

他如今几乎要同自己一般高了，早不是当年那个会在自己怀里哭哭啼啼的稚童，虽然常常做出一副少年老成的模样，但终究还是个孩子。

“你既有这份心，就时时警醒，至于那些挑刺之人，你无论做什么他们都会不平，反正如今赏赐也赏了，君无戏言，难不成你要我收回？”

“我看分明是太后的意思，她巴不得样样强加我身上，好让我早日成长起来成为她拿来对抗你的棋子！”

青帝脸色骤变，厉喝道：“李宸湛，注意你的言辞！” 李宸湛这才不服气地闭上嘴。

“你究竟在不满什么？你已不是小孩子，皇位迟早要交到你手中，朝中反对的声音不能令你一蹴而就，自然要多做些铺垫！”

“那兄长你呢？” 李宸湛这样称呼，令青帝一瞬间回到了两人在燕都的时光，那时湛儿仅五岁有余，两人以兄弟身份藏匿在孙府，他也是这么喊自己的，兄长，哥哥。

少年攥紧拳头，眉头紧蹙，眼神中是满溢的不甘与愁绪，令青帝忍不住心软。

他轻叹一声道：“湛儿，我要谢谢你，即便面对的是皇位，你却始终如一地信任我，但我终究不是真正的李衡初，我是袁清嘉，姜国项城人，一个管事的儿子，一个花匠……”

听闻此话，李宸湛急切地想分辨些什么却被青帝示意打断。

“我说这些，并非是妄自菲薄，也没有不甘，时局境遇令你我走到今天，你信任我，我亦不能辜负你的赤诚。湛儿，你才是唯一李氏血脉，这江山理应回到你的手中，这是无上的荣耀，但更是你不能逃避的责任。”

李宸湛缓缓低下头，睫毛微颤。

周清帝微微一笑，伸手想像过去那样摸摸湛儿的脑袋，伸到一半却又停住了，李宸湛似是感应到，自己将头凑了过去贴在他的手心，头发柔软茂密。

果然像个小狗，大人说的没错，青帝在心中默默道。

“太后担忧我会因朝臣拥戴生出异心，会背弃曾经和她的约定，将皇位据为己有，她的一言一行不过是为了让皇位重回正统，这是在帮你。如今因朝臣反对，我不能直接将你封为储君，有了她的支持，你在朝中也会多些人脉，他日继承大统亦会容易许多。”

青帝坦荡的话语却令李宸湛愈发难过，他几乎是在用哀求的语气道：“我深知晓兄长心志，但愿兄长不要因此自困自苦，能获得寻常的幸福。湛永远相信兄长。”

青帝连连点头，“晓得了晓得了！” 忽的他像是想到了什么，眼神狐疑地看着李宸湛，“不会是裴成光请你来游说我充盈后宫的吧？”

李宸湛一愣，“噗嗤”一声笑出声来， “那老头还没死心？” 青帝无奈地摇头。

少年还不曾品尝过情爱的悸动与苦闷，他歪着头思索片刻，终于忍不住好奇地问：“即使过去多年，兄长对陶大人的心意也依旧如初吗？”