隐族议事厅。

一个身着白色交织金边蝴蝶暗纹长袍的男子，正斜倚在玉榻之上。他单手撑着头，双眼紧闭，似乎是睡着了一般。

玉榻旁边，跪坐着两位女子。一人位于左侧，正在为他摇扇纳凉，另一人则处于右侧，给他捏肩捶腿。

一名黑袍使者得到通报后，便立于台阶之下，向高台之上的男子回禀消息。

“族长，守卫刚刚来报，石门启动，有外来者闯入蜂洞。”

嗯？施显睁开眼，似是来了点兴趣。他正坐起来，“哦？是男是女？多大年纪？”

从他派人送信至西南大营主账，至今已过了月余，想来也该有动静了。

“来者是个年轻女子，约莫二十来岁。”

施显顿时没了兴致，又重新躺回去。“既如此，那便开启机关吧，也好叫人知道，我隐族不是那么好进的。”

既不是预想中的那个人，施显便懒得管人生死了。

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这条路是女帝根据从前的记忆告知的，可是进来以后，周瑛才发现，这条通道或许已经多年弃置不用了，不然何以解释这满室的荒芜。

当时，周瑛回家后依着女帝告知的路线图手绘了一张。

但说实话，已经过去许多年了，女帝的记忆也不一定完全正确，再加之，当时周瑛是边回忆边粗略画下这张路线指示图的。

一步错，步步错，细细思量的话，这条路线也未必是对的。

洞内四通八达，岔路极多。于是每逢分叉口，周瑛都得拿出路线图仔细核对一番。

幸运的是，截至目前为止，大方向应该是对的。

这个山洞远比想象中的要大很多，周瑛甚至都太不记得，自己究竟走了多长时间。

或许是半日，也或许是一两日，她也记不太清了。

四下无人，只有周瑛一个人的脚步声，和爬虫们窸窸窣窣的动静。

周瑛稍微有点后悔，她不该那么坚决地拒绝雪梅和齐鸿。

别的不说，赶路的过程极其枯燥，哪怕他们能在一旁和她说说话也好，至少周瑛此刻也不会如此烦闷。

走得太久了，她着实又累又渴，便在一个岔路口停了下来。

也不知雪梅往包袱里塞了什么，鼓鼓囊囊一大包。

周瑛原本想掏出个白馒头来，却不料抽出手时，有个袋子的褡裢卡在衣服上，于是袋子顺便一起掉了出来。

那袋子里装的，竟是一堆核桃。落在地上后，没多久便滚得到处都是，甚至有一颗还咕噜噜地滚到了右边的路上去了。

周瑛只好先将核桃一颗颗捡起来装回去，却不料，忽地一阵破空声传来。

右边的洞口，一侧忽地射出数只利箭，牢牢地扎进另一侧墙壁上。

一滴冷汗从额头滑下，周瑛不禁一阵后怕。

她看着那颗正处在道路正中间的核桃，陷入沉思。

万万没想到，一点点震动就能引起机关启动。

若是刚才身在那处的不是核桃，而是个大活人，岂不是要扎了个对穿吗？那还能有命在？

周瑛忽然想起来，女帝曾说过，无论走哪个通道，最坏的结果无非是落入陷阱，反正也不会致死，而且隐族会派人巡视每个通道。运气好的话，很快就会被人发现。

但现在，情况和女帝所说完全不一样。

周瑛连忙拿出路线图仔细查看。

怎会如此？路线图分明是指向这右边的通道啊。究竟是她画错了？还是说，女帝记错了？

无论如何，她的性命都险些丧于此地，右边的通道周瑛已经不敢再走，只能往左走了。

她胡乱啃了两个馒头和几个番薯干，又在原地小憩了片刻，便又继续赶路了。

只是，一朝被蛇咬，十年怕井绳。

周瑛每次走之前，都要先扔一个核桃看看有无动静。若是稍后平安无事，才敢继续前进。

虽然有些耽误时间，但她确实很爱惜自己这条小命。

然而左边这条通道很快也到了分叉口，又到了选择左右路线的时候了。

如今路线图已不具参考价值，周瑛只能自己斟酌判断了。

核桃已经扔过，两边都无动静，只能听天由命了。

周瑛先选择了左边。

约摸走了一炷香的功夫，山壁倒是越来越宽阔，可她总觉太过安静了。

之前一路走来，蛇虫鼠蚁可没少见。可刚刚过来的这段路上，不仅很少见到爬虫，连他们行动过后那种窸窸窣窣的动静也没了。

这种情况，多少有些诡异。

直至这段路也走到头，周瑛才明白为何如此。

这里是一处断崖，对岸也有一个洞口，里面通往何处暂未可知。

两岸之间，目测三丈有余。

周瑛不会飞檐走壁，也未携带飞爪。她对鲁班工艺，更是一窍不通，只能望“岸”兴叹了。

更何况，周瑛探头一看，悬崖下方虽可见底，但却有无数条蛇蟒交缠在一起。

它们不时地吐着蛇信子，发出嘶嘶声，着实令人头皮发麻。

如此这般，周瑛就更不敢下去了。

无奈之下，她只好打道回府。

周瑛顺着原路返回上一个分叉口，这次只能走右边了。

这条路也很不甚平整，洞口越来越窄小，后来甚至只能容一人通过。

周瑛身量尚可，倒也能轻易穿越。若是换了个大腹便便之人，恐怕是要卡在当中，进退维谷了。

不知是不是走了太久，周瑛似乎出现了幻听，她总觉得耳畔有潺潺流水的声音。

又往前走了一段路后，水声变得更加清晰。

周瑛顿时意识到，这不是她的错觉。

太好了，她的水壶也快见底了，若是能有水源补充，自然是再好不过了。

说不定还有鱼呢。

干粮终究只能果腹，每天吃这些，真是噎得慌。她太想吃点新鲜热乎的东西了。

人在有目标时总是干劲十足，周瑛忍不住加快了速度。

在不知转过多少次弯以后，眼前的风景终于不再一成不变。

这条路很快到了尽头。

周瑛从通道出来时未加注意，差点踩到岸边滑溜溜的石头摔进河流中去，幸亏她及时抓住了岸边的藤蔓。

周瑛目之所及，是一个巨大无比的山洞。

四周都是水，唯独中间一片浅滩。当中一棵银杏树高耸入云，绿荫成盖。即便如此，树叶的缝隙间依旧有日光穿透，只在地面上洒下些许斑驳。

穹顶高不可攀，但也能窥见，山洞顶端应该比银杏树略矮些。

这条河也甚是奇怪，从不知何处的泉眼冒出。真正的源头，或许藏在山腹之中。

远处的河面看起来比较和缓，近处的水流却有些湍急。

河水不停地冲刷着鹅卵石，发出哗哗的水声，也不知流向何处。

终于得见些许天日，周瑛忍不住深吸了一口气。

行至溪流处，她先是喝得饱饱的，又灌满了水壶拧紧，然后她才细细打量这个山洞。

河对岸也有一个洞口，只是如今周瑛身处之地，只有些山壁之上长出来的藤蔓，也没有船舶竹排可渡人，确实有些难办。

为今之计，恐怕只能趟水过河了。

周瑛在洞口周围搜罗了片刻，只寻得几根干枯的细树枝。于是她便割断藤蔓，将树枝缠绕在一起。这样撑在河中，也不会轻易被水冲走。

刚入水时，河水约莫脚踝；待行至一丈开外，便已膝盖深；再往前走，便已至大腿处。

此时，离那颗银杏树所在的浅滩倒是挺近，但离对面的洞口却还有很远的距离。

自打进洞以来，漫无边际的赶路，着实把周瑛折腾得够呛。

看了看外界的天色，周瑛最终决定，还是在浅滩处夜宿。

这颗银杏树或许有千百年的历史了。远观时已觉格外巨大，近看更是难以言语，令人震撼。低处的枝丫，被树叶压得触手可及。

周瑛忍不住想触碰这般美景，可手指才堪堪碰到，树叶忽然嗡地一声翩翩起舞起来。

她以为自己眼花了，细细打量，才发现是一群碧绿的蝴蝶在展翅飞翔，只是翅膀的颜色和树叶太过接近，才让人无法分辨清楚。

漫天的蝴蝶因被她惊扰，围绕着银杏树扑闪着翅膀，须臾之后，却又重新停留在银杏树上，与树叶密不可分，仿佛在守卫着这颗银杏树一般。

周瑛被这般美景，迷失了心智，久久不能言语。

大自然的鬼斧神工，果然是人类难以企及。

天然去雕饰，便已成就不朽。

周瑛躺在浅滩上，休息了片刻，转头看着溪流的方向，她的内心，又忍不住蠢蠢欲动。