华婉宁是头一次来白城寨。

她曾经看过账目，所以一早便知道白寨人口少，规模也是几个寨子中最小的，只是今日初见，她对白城寨的印象却是最好的，青城寨的热闹拥挤，玄寨的压抑幽暗，主寨肃穆庄严，白寨竟有种婉约清丽之感。

家家户户都是青竹制成的吊脚楼，主路两侧种满了粉白相间的格桑花，户户门前都有一条蜿蜒的水渠，清澈的山泉水从里头流过，玲琅作响。

青竹小筑，邻水成街。

“六娘子，前面那座宅院便是七哥家了。”

华婉宁顺着明芝手指的方向看去，造型雅致的三层竹楼赫然立在前头，四周翠竹掩映，显得格外幽静。

行到近处，她才发现桑羽家的门头上居然挂着两盏雕花棱木彩罩灯笼，下头垂着鲜艳的五色丝绦。

她心中不觉生出一股亲切感来，如今夏末，再有几日就该是祈灯节了。

悬彩灯，挂丝绦，便是祈灯节特有的习俗，

只是这祈灯节是江南地区独有的节日，蜀地全然没有这个讲究。是以，能在此处见到祈灯节之物，确实令她惊讶。

明芝向门房表明了身份来意，很快便有小丫鬟迎出来，为二人引路。

华婉宁跟在后头，一路穿过青竹丛生的小路，直奔后院而去。

眼前这座宅院虽不大，但里头的陈设布置十分讲究，花木葱郁盎然，衡廊叠翠，山石蜿蜒，丝毫不亚于江南府邸的园景，处处亦彰显着主人家独特的审美。

华婉宁一路沿着花阴小径前行，心中不觉有些好奇，如此井井有条，馨香雅致的园子，难道是出自桑羽之手？

穿过一道垂花门，青砖栗柱的小院中，正有一座簇新的六角小亭，庭外一圈盛放的白牡丹花，将这翠色小亭紧紧拥在中心。

亭下端端坐着一位中年妇人，正望着她轻笑:“六娘子，快请进。”

温柔的声线令华婉宁眼前一亮，此人容貌端丽，气质温婉，一袭暗金绣纹对襟长裙，外罩淡蓝色的衫子，发髻光滑乌亮，斜插着两支玳瑁梨花钗。

华婉宁颔首福了福身子，向她施以晚辈之礼：“见过夫人。”

明芝将随身带来的礼物恭恭敬敬搁在桌子上。

华婉宁：“晚辈初次拜访略备薄礼，还请您笑纳。”

桑夫人笑盈盈地看着桌上的礼盒：“客气了，今日七郎外出了，方才我听门房传话，便自作主张将你请来，六娘子不会见怪吧？”

华婉宁恭敬地回答：“晚辈不敢。”

说话时桑夫人的目光不加掩饰地落在华婉宁身上，她十分认真的端详着眼前这位女子，月貌花容，潘鬓沈腰，实在是万里挑一的神女容颜。

想不到，竟会流落到这山野匪寨成了那莽汉之妻。

如此想来，桑夫人仿佛看见了年轻时的自己。红颜薄命，更何况这乱世之中。

“我看六娘子，不像是巴蜀人士，不知······”桑夫人的声音温婉动人，叫人如沐春风。

华婉宁：“晚辈生于彭水之畔，随父母在生活在豫章郡。”

“原是美人辈出的豫章郡啊！怪不得这般纤姿玉色呢。”桑夫人笑意款款地望着她，眼底却不觉闪过一丝失落。

“桑夫人谬赞，晚辈实在愧不敢当。”华婉宁抬眸望向对面的妇人，看得出她年轻时也是个绝色美人，只是生活在这山野之中，眼角眉梢或多或少都留下些岁月的痕迹。

“要说起来，夫人您气韵灼华，才是自然天成的佳人。”华婉宁知道自己此番有求于人，自然得说几句好话，讨几分欢心。

果然，上首的桑夫人掩面一笑，模样甚是开怀：“罢了罢了，美人迟暮而已。”

她抬手为华婉宁斟满一杯热茶。

“六娘子尝尝吧，这是我亲手炒的茶。”

碧玉半透的茶盏中飘起袅袅茶香，华婉宁恭敬接过浅啜一口：“此味倒是与黄州松岭有几分相似。”

桑夫人抿唇，面上颇有几分得意：“家父从前官拜岭南参道，我幼时便随父母生活在黄州，细细算来，那已经是二十年前的事了。”

华婉宁握着茶盏的手微微一顿：“原来如此···”

来之前，她只听明芝提过两句，七哥之母从前是官家女，流放途中被桑家兄弟解救，后来就结了夫妻，生下了桑羽，只是这位桑夫人十分高傲，几乎不与寨中人往来。

如此想来，自己的境遇与桑夫人岂不是正有几分相似，她忽然一顿，一个大胆的念头略过心田。

她试探性地开口：“不知桑夫人这么多年，可曾回过家乡？”

语落，对面的夫人不禁莞尔，好似听到了什么俏皮话一样：“巴蜀与黄州相隔千里，更何况，我乃罪臣之女，家都没了还回去做甚？”

华婉宁忽然意识到自己失言，正犹豫间，对面的桑夫人又开口：“不过，到底是儿时的故乡····”她说到一半停了下来，眸中闪过一丝怅惘，若非父亲获罪，她肯定能平安顺遂的度过一生，而不是如今这般，隐居山野。

桑夫人：“你我都是外族人，自然比旁人多几分亲近，我寡居多年，你不必随他们那样唤我桑夫人，叫我云瑶夫人即可。”

华婉宁看得出来，她对于命运的安排颇为不满，不然，也不可能对只有一面之缘的自己说这些，于是温柔恭顺地唤了一句：“云瑶夫人。”

对方立即点点头，露出满意之色。

云瑶夫人：“不知六娘子今日来访，所为何事？”

见对方终于开口问了，华婉宁这才说明来意：“实不相瞒，晚辈今日是为讨要人参而来。”

云瑶夫人恍然大悟：“是为医治疫病？”

华婉宁点点头：“果然什么都瞒不过云瑶夫人。”

对方轻笑后反问：“不知道六娘子所需几何？”

华婉宁有些忐忑开口：“当然是多多益善。”

语落，对面的云瑶夫人沉吟不语。

华婉宁立即解释道：“晚辈并非贪得无厌之人。只是如今正处在根治疫病的紧要关头，偏偏苗汉两寨交恶，桑青野又下令禁船，所以才不得已，求助于夫人您。”

云瑶夫人看着华婉宁未施粉黛却精致秀美的脸，心中暗暗叹息，自古英雄难过美人关，眼前人又如此柔嘉维则，难怪自家的傻儿子······

可惜，她已是六郎之妻。

想到此看向华婉宁时的目光也不禁多了一丝审视：“六娘子既有心救治寨中孩童，与六郎直说便是，为何要舍近求远？”

语落，对面的六娘子微微一愣。人与人之间，交浅言深乃是大忌。可如今，她与这位云瑶夫人有着相似的经历，或许这是上天指引自己的另一条生路，她或许可以试一试。

犹疑片刻后她才缓缓开口：

“云瑶夫人您方才既说我俩亲近，那晚辈也直言不讳，说起来我与夫人的经历颇有几分相似，我本随嫁船途经曲水，不幸被桑安所劫才会流落到此，桑家家主为了息事宁人才将我指婚给了六郎。”

明明只相隔短短数月，可华婉宁再追忆起这些经历却犹如隔世。

“您方才让我唤您云瑶夫人，那晚辈也请您别叫我六娘子，唤我阿宁即可。”

二人四目相对，犹如瀚海中的两片浮萍，瞬时生出一股惺惺相惜之感。

云瑶夫人不免回忆起曾经的自己，眼眶一热紧紧握住华婉宁的手：“阿宁，个中滋味你不必说我亦明白。”

二人双双落下泪来，她们本该是被人娇养的牡丹，却因时局动荡天意作弄，偏偏流落到荒山野地，成为水匪的妻子，在父母尚不知晓的地方艰难求生。

华婉宁：“晚辈不敢抱怨，好歹如今保全了性命。”

她反过来拍了拍云瑶夫人的手：“说起来，还要多谢七公子，若不是他以医书相赠，我们也不可能这么快找到防止疫病的药方。”

她将话题扯了回来，对面的云瑶夫人如何不明白，只见她挑起手绢拭去眼角的泪珠儿，重拾端庄之态。

原来儿子从自己这里求走的那本医书，是给了她！

唉，她心中默默叹息，没想到自己居然生出个情痴来。

“阿宁，你今日既求到我这里，我自不会让你空手而归。”语落，她唤来身边的仆人：“去，将库房里的人参取来。”

等候的间歇，华婉宁默默端起茶盏轻饮一口，心中如释重负。

片刻后，只见女仆捧着匣子匆匆而至：“回禀夫人，这是库房里所有的人参了。”

云瑶夫人看了一眼转头对华婉宁道：“阿宁，不瞒你说，七郎从前体弱，我家中存了不少人参用药。后来七郎气色不少，这人参便渐渐闲置起来。”

云瑶夫人一边说，一边将装满人参的匣子递到阿宁的手中：“今日你来得匆忙，我上来不及派人细寻，你且先将这些拿回去。待明后两日，我命人再将库房腾挪一遍，定然能找出些陈年老参来，届时你再来取！”

云瑶夫人热切又慷慨，倒是让华婉宁万分羞赧：“多谢云瑶夫人慷慨解囊。”

见阿宁欲行跪拜礼，云瑶夫人却一把拉住她：“佛说救人一命胜造七级浮屠，就当我是在替七郎积福了。”

华婉宁闻言顺势接了一句：“云瑶夫人您放心，七公子品貌端方，定是有福之人。”

云瑶夫人缓缓一笑，目光饱含深意地望着阿宁：“借你吉言。”

出了桑家门。

明芝与华婉宁顺着翠竹夹道一路西行，耳畔竹叶沙沙作响，微风拂过直叫人心情欢畅。

明芝：“六嫂，真没想到，桑夫人这么大方！”满满一竹匣子人参，看得明芝两眼冒光。

华婉宁莞尔，今日颇为顺利，也在她意料之外。

明芝：“想来肯定是六嫂得桑夫人欢心，不然怎会如此顺利！”

华婉宁：“怎么听你的口气，桑夫人倒像是个难以相处之人？”

明芝：“不是难相处，而是，桑夫人她几乎不与旁人相处！”