5月20日的早朝，是傅玄第一次有面见我父皇的机会。
两年前殿试由苏首辅代劳，因是二甲并未进殿谢恩。翰林院庶吉士品秩太低，不能上朝。加之我父皇怠政，每月底进行一次的述职朝会时有时无。所以，和傅玄他一道的年轻官员几乎没见过皇上。
这天，他不再是观政之名，有个正式的授职。六品官能在太和门广场后方听个响，发几个时辰呆。看我父皇成为小小的一个点。
不过他这个第一天的早朝，却异常难忘。一是因为我父皇犯了懒症，借口痔疮让深受其害的某些阁老们无法发作；二是管朝会的正好是礼部苏尚书，人家早看他很不爽了。
卯时初，太和门前空旷旷。湛蓝天光还有些疼眼的亮。三座金水桥死气沉沉，反射秉灯太监身侧的暗色，一列点卯太监预备站好，鸿胪寺的礼官先在广场上瞎蹿。
文物百官这时还都排在午门外，断断续续赶来。因是常朝，所以都着圆领常服。监察御史记录核查，也管不住传来拉家常的叽里咕噜。你一句我一句。“怎么告假的这么多，老夫早知也不来了。”“开什么会，听又听不清。就爱搞形式。”“圣上重拾朝政，老臣欣慰呐。”“吵死了，你们都察院不管管，管咱们武官倒很来劲！” “狗豕之辈也配和我同列！”“要不要打一架！”“肃静！严老先生来了！”“……”
等四面八方依次排列好禁军。天色视线明晰点点。
卯时的钟敲响。宫门大开。
鸿胪寺开始在午门点名登记，红的，青的，蓝的陆续过金水桥。文武百官成群结队，完全分两列长长排在太和门前。鸿胪礼官重新考核出勤。百僚之间时而交头接耳、窃窃私语。五品上的执牙笏，以下的没有。
内阁大学士由几个太监搀扶伺候，出了值房，先一步去乾清宫守候御驾。
这厢朝前文头儿是都御史严老先生，由秀美的沈探花，如今是沈给事搀扶。武头儿是成国公赵平淳，公侯伯次之。锦衣卫指挥使我舅舅没去候驾，混在里儿，一会搔前面的弟兄说话，一会跟后头的谈笑。傅玄则一声不言列在后端，默默观察。
丹陛两旁，广场外，排仗的锦衣校尉恍如石像。
一会，打了钟。钟声旷远。刹那，四处冷寂无声。百官在风中排得笔直，无言等候君王。
众人耐站了好一会。渐渐浮躁，私语喧喧。内官们也渐面色不安。
首先是一众阁老候在乾清门外。陶吏部扶着苏元辅。次辅傅先生无悲无喜，站姿端正，静静等。刑部的董慎扯过小太监问：“怎回事，圣躬安？”通政司李阁老抹汗，央董尚书别问了。罢。
乾清宫总管毛廷带着内侍，供着龙袍在大殿上。掌印太监陈吉在旁守候。我父皇睡在东暖阁。正香。陈吉公公小心翼翼唤醒我父皇：“万岁爷，可怜可怜奴婢。”我父皇终于惊醒，转了个身，有起床气，怒吼：“狗奴才！做甚啊！”陈吉公公跪下道：“奴婢伺候万岁爷上朝。”
“上朝？”父皇嘟哝一声。觉得全身酸痛，于是愁眉苦脸，唉声道：“朕有些头昏。内阁那些人到了没？”陈吉公公：“都在殿外迎驾。”我父皇并未动弹，只说：“让苏铖来见朕。”
我父皇喜欢苏衍正，更信赖苏元辅。不可说，苏公待我父皇如慈父。苏元辅白髯垂胸，老态龙钟，玉带宽大。受口谕，他由毛太监搀进了乾清宫。徒剩小一辈的四个阁臣。
紫禁城中怀着怨气，四通八达吹拂宫阙。
另一边，等不到圣上，百官在太和门前也开始骚动。
有人问礼部苏衍正：“苏尚书，究竟要不要上朝。你们礼部就这样干事？”苏尚书冤屈：“今上之命，为臣如何擅作主张？快退下！”礼部柏侍郎道：“诸位实在没必要质疑本部。”
兵部侯尚书趁机发难：“我看礼部已经不是第一天犯浑了。”苏尚书炸胡，阴测测强笑：“侯司马，不要借机挑事。”侯兵部道：“两年前皇后姜娘娘国丧，你苏衍正怎么谋算给我下套，你以为我不知晓？”兵科罗给事恍然道：“原来严彧向那东西是替苏尚书送女人。”严彧向就是礼部严郎中。严郎中见躺枪，立马跳起来说：“你们莫要血口喷人！”侯兵部冷“呵”一声。严郎中反唇相讥：“咱们好一位兵部尚书，好一个忠贞不二，心里想着别人的老婆整整二十年！”侯兵部霎时涨红了脸：“哪里来的风闻，怎么，你们礼部都成了听墙角的三姑六婆了？”苏尚书怒道：“侯宇焕，再等二十年，入内阁仍轮不到你，咱们工部丁司空都还等着呢。”严老先生乜了两个人各一眼，不想搭理。
可已然气氛到顶，不吵一番，枉为人臣。
礼部严郎中添油加醋：“侯尚书，你身为崔党，原职待命，已是今上厚恩，奉劝你早早乞骸骨，还有个善终。”侯兵部叫道：“你们还跟我提崔言！去年鲁巡按怎么死在云南，你们苏党不清楚？”柏侍郎把话岔开囔：“鲁巡按不是跟当地土司吃菌子死的，也能赖到我们身上。”吏部蒋侍郎加入了争吵：“鲁巡按为人正直，为官有政绩，可你们看他在崔言手底下呆过，给派到云南那荒野，要不，也不会，害……”兵部左侍郎道：“不说鲁巡按，陕西殷按察干得蛮好的，你们给他换了做什么？换到别地也罢，让人冠带闲住成几个意思。”苏尚书：“干得蛮好？你说说，姓殷的带着一群陕地百姓，给罪臣哭丧。忽悠着一个一个咒骂当朝首辅，这就是干得蛮好？”
聒聒絮絮，不止不休了。
锦衣校尉们没有诏谕，不想惹祸上身。干看着。
苏尚书这时叫着我舅舅：“姜指挥，你瞧，快把这些奸臣抓了，都是崔党！”我舅舅唾道：“别扯俺，不晓得你们为甚爱打打杀杀。”大理寺唐少卿嘲道：“姜指挥你修行吗？诏狱是佛堂吗？什么大小案都打回给刑部和本部，非要特诏，你锦衣卫才肯挪挪窝。”太仆寺的说：“大理寺就是硬气，可我见姜指挥手下的锦衣卫街坊治理成绩斐然，找找猫扶扶老太太。官民爱戴。”我舅舅感激地望去。通政司的参议却火烧起来了：“猫！”哭喊，“奏折上怎么有猫尿，宫里有猫妖现世！含窃国之心，偷觑国书，该杀啊，陛下。”疯狂的曹参议，大家投之以“你没事吧”的目光。
太和门前熙熙闹闹，严郎中突然被一道笏打了脑袋。“诶呦”一声。罗兵科跳出来，揪住严郎中袖口：“听说你老婆爱打你，我也想打你。”严郎中躲避不及，自己撞了过去。趁乱哄哄，国子监司业亦冲上去，撂了韩翰林一拳，红着眼说：“畜生，欺凌我监中学生！”
千百交恨，多日积怨，私人的，公事的，从鸡毛蒜皮到军国大事，一并迸发。
户部的骂工部太浪费。工部说各种工程要修，事不宜迟，还说崔言在时，查户清田挺好的，税银也多了，现不晓得户部傅尚书在和什么稀泥。户部的道，是挺好的，崔言清着清着把自己清没了，我部尚书运筹帷幄，不是你们能看懂的。工部又骂礼部僭制，超额太多。礼部叫苦，一时有一时的国情，转而骂兵部军队糜烂，战力差。兵部骂户部军饷给太少，前线军士放三声铳算对得起皇天后土。
另一边通政司哭着要杀猫，他们费尽心力整理奏本被猫尿侮辱。大理寺、刑部也开始互骂起来，早就看你们不惯，你们董尚书仗着自己进内阁，驳了好多咱大理寺的本。都察院磨刀霍霍，鉴于严老先生还有点威望，不敢造次，暗自记小本本，事后弹劾。翰林院也开始指责国子监学术风气太差，鱼龙混杂。国子监祭酒道，你们一群群翰林，勾搭监生寻欢作乐，不知廉耻。该打！
都动起手来。乱成一窝。武官给他们加油鼓劲。纯良的，能避则避。太监们见大事不好，连忙去报乾清宫。
一声一声传：
“了不得，乱套了！”
“都打起来啦！”
太和门前聚众厮闹，萧索哭诉奸臣□□。一群人哄闹闹，想把另一群人拖去左顺门处殴打。左顺门就在太和门旁的小门，那儿曾打死过人，君王不得不赦免群臣。因此，诸僚默认此地犯法不受责。
得知此事，我父皇震怒，命东厂揖人，兴风作浪者杖二十，添油加醋者降二等，隔岸观火者罚半年官俸。文武百官，连告假的，几乎谁都没放过。苏尚书写了告罪书，曰臣惶恐，说自己弄错了朝会时间，替我父皇兜揽。是我父皇的贴心小棉袄。他的廷杖自然轻飘飘。其他人，行刑也不敢下死手。
各挨了各的板子，心中都有委屈。无数弹劾便倾巢而出。
乌烟瘴气的官场甚嚣尘上。里头却渊源颇深。
为求一知半解，在此之后，询问数位知情人，查阅邸报，奏章等，终获取其中零星的曲折故事真情。先题此，再叙之。
素来党争误国，朝廷最忌。我父皇曾颁诏言：不可妄言门户，诸公都是我朝的大臣。
只是人与人渊源太多，粘连过甚，不可低估。
追溯至三十年前，我先皇大伯曾微服江南，走一路睡一路，难保心血来潮宠幸了女子，未必没留下一儿半女。五六年后先帝宾天，当时的首辅杨文远受命监国，权势遮天。皇位空置数旬，一些清流士子惧疑杨首辅有不臣之心，匆匆南下搜寻私生龙嗣。杨首辅不甘示弱，亦欲取从龙之功，急忙接我父皇承祧。以为我父皇年幼，可作傀儡，好自己把握朝政。
我父皇继位初期，杨首辅借迎驾不力之罪，将不满他的清流一派，贬谪、罢官、闲住、削籍、审讯、杀身。可瘦死的骆驼比马大，这一些人灭了又生，崔言就是其一，广受清流的支持。早年危如累卵之际，我父皇与崔学士相互扶持，加之逐步对武臣的笼络偏向，很快彻底摆脱掉杨首辅的限制。使得杨老先生杜门不出，老死在私邸。
可权臣的党羽是杀不尽的。兴大狱难免冤假错案。我父皇也有意制衡崔言，留下部分杨首辅门下的官僚未受波及。严都御史就是其一。虽对老师杨首辅身名不保的下场留有遗恨，但秉持自身操守，相待崔言也算君子之交。可见以党论人有失偏颇。今下的侯兵部等崔言旧人亦是此种情况。
现首辅苏铖过去也是杨首辅门下，早年就做了阁臣，是杨首辅的狗腿子。等我父皇登帝，他转而坚定站向我父皇一边，他儿子苏衍正同由此跻升上去。按理这首辅现在本是苏老先生应得的。之前崔言越他跻身首辅之位，大都会闷气十三年。傅玄他爹，次辅傅恒情况更特殊，他是寒门穷儒，我母后提拔上。不过天下士子戏谑称傅尚书为中间派，两面协调崔和苏。
题外话，科考一甲常要取一个小门户的举子，以勉励穷苦读书人。这是潜在的规矩。实际情况是，傅玄那年的探花被沈修撰挤走是这个原因。不过沈修撰无法左右自己的名次。众说纷纭。或许沈修撰的文章本身就比傅玄好，说不准。
若傅尚书成为中间派。苏首辅、苏衍正便可誉为妥协派。凭借懒惰，贪图安逸的国民性，以不变应万变。人事变动依循旧制，除非额外关照。凡弹劾攻歼未及要害事的文书，尽量置之不理。导致翰林院、国子监，外府道县，之类的枝末小衙诉求得不到回应。这次官僚间大打出手，究竟情有可原。目前，苏家父子掌权愈久，怀念崔学士的人就愈多。
不过，倘若真当崔学士执政，他们可又急着跑路。崔言看似待人潇洒清和，却是个强硬派，倡导治乱国当用严律。任命的清廉知府知县，枷死了多少犯小错的百姓。查户清田，联合兵备道，勒索缙绅。想必剿匪的文章也在里头。各地怨声载道。我母后却很满意，“政/治就是暴/力。”
赖崔言效苦效劳，多年国库充盈。
母后在得知自己沉疴难愈时，便开始谋划先把崔学士带走。“祁弟管不住他，”母后说我父皇挟制不了他。
崔学士因自己的才智与狠辣彻底葬送了他自己。
但争斗远没有结束。