李檀栾迅速恢复镇定，泰然自若地拾起笑转身：

“大人深夜到此处，是为？”

“我奉命巡逻，倒是你，怎么不好好在宫里当值，跑到这里做什么，别跟我说又是来这儿偷懒的。”

“大人错怪了，我已休沐，恰经此处，喜欢这里的氛围，便待一会儿罢了。”

肖也无多话，走到李檀栾边上，相隔几米处学着她倚栏远眺。

眼前的风光只是寻常，肖也在外领兵时见过比这更高更远的风光。

不过普通的夜晚与景色罢了，哪有什么值得留恋的氛围。

他好奇地转身看向李檀栾，月光下格外柔和的双眼认真地望向远方，满是期待与悲伤。

为何会有悲伤？

“这里真的很高，好想知道宫外面是什么情形。”李檀栾悠悠的声音响起，划破了片刻的寂静。

“你难道没出过宫吗？”肖也反问，明明俩人第一次在宫外面见面的情景还历历在目。

“我从小就被送进宫了，所以上次是偷偷溜出去，结果回来被发现后，被狠狠训了一顿。”

肖也没想到还有这么一茬，声音无意间柔了下来：

“放心吧，宫女等到了年纪，自然就能出宫了。”

他这番话似在安慰，又好似在试探。

其实到现在，肖也对李檀栾的身份还是有怀疑。

如果说有什么期待的话，他只希望她只是寻常宫女，与什么东宫毫无瓜葛。

李檀栾不回应，垂下目光浅浅笑了一下，像是无奈，像是接受。

“那等我自由了，说不定有办法帮你出宫。”肖也不知怎的，突然说出这么一句，自己都被吓了一跳。只是说出去的话如泼出去的水，他只得故作镇静，不动声色地观察者李檀栾的反应。

“自由？大人也不自由吗？”李檀栾转过脸，直直地看着肖也。

肖也被坚定的目光击中，不由苦笑。

俩人默契地谁也不进一步细究。

“你出宫后想要做什么？”肖也是真的好奇。

“不知道，可能当个菜农，每天日出而作，日落而息；也可能当个说书先生吧，我对世间的故事传闻一向好奇。那大人你呢？等你……自由后？”李檀栾说着，心生向往。

“我也不知道，但我会努力去实现，一步一步。”

李檀栾的眼里，肖也在夜色中目光炯炯，她不由生出几分羡慕和倾佩。

真好啊，还能有人生的目标。

不像我，此生的岁月仿佛一眼就能望到头。

想到这，李檀栾转过头去，悄然长吁一口气，掩去脸上的情绪。

继而她又转过来，发自内心地说道：“大人，祝你如愿。”

肖也一愣，少女的脸无比真诚。

周遭寂静无比，甚至风吹过时树叶与树叶的摩挲声都温柔万分。

“好。”肖也道。

李檀栾想着时间不早了，再不回去侍女们恐怕会出来寻她，冲肖也行礼问候过便提着裙摆离开。

刚从宫楼上下来，便听得上方传来肖也的提醒，语气恢复如前：

“这个地方，你以后最好不要再来了。”

李檀栾背对着，点头应是。

不管今夜他们如何平静地交谈，说到底，肖也是三皇子的人，是他的爪牙利剑，李檀栾本就该离远一些。

一夜无眠。

李檀栾几乎是坐在窗边看着太阳一点点地爬上屋檐。

她伸手遮挡阳光，似乎想要遮挡所有即将发生的一切。

皇上的口谕传来，命李檀栾同太子一同前去黎县镇灾。

李檀栾地心腹侍女多方打听后才知，原来民间现在多地爆发灾疫，太子和三皇子分别被派往黎县和谷县两地救灾。

此时传口谕来，莫不是怕自己反悔不成。

李檀栾轻笑一声，得到皇家的信任，可真是难于上青天。

太子一行人已经在皇宫门口候着。

待李檀栾的马车驶来后，太子从自己的马车上下来，掀开李檀栾的车帘说道：“栾儿妹妹，此番路途遥远，恐怕需些时日。本宫车上有上好的茶水点心，若栾儿妹妹不嫌弃，可与本宫同座而行。”

李檀栾瞧太子那冠冕堂皇的恶心做派，加上昨晚没休息好，实在是想干呕。但好在硬忍了下来，否则不知道会被落以什么口舌。

“太子哪里的话，只是檀栾有晕车症，为此长明特地拿了草药将我这马车细细熏过，若我舍下这马车，既会在太子面前晕车失态，又辜负了长明的一片心意。檀栾奉皇上皇后娘娘的旨意来协助太子，要是有什么闪失，檀栾丢脸事小，要是丢了太子和皇家的颜面那可就万难辞其咎了。”

李檀栾这一堆弯弯绕绕，听得太子云里雾里，只知道话中竟是些道理，面上认可便悻悻回到自己的马上。

“还不快走，耽误了政事谁负责？”太子碰了壁，便拿驾车的宫人出气。

“是，太子。”宫人低目应道。

这时，三皇子领着从军准备出宫，正好骑马经过。

“知道的了解太子前去镇灾，这不知道的还以为您准备游玩天下呢。”三皇子冷不伶仃地冒出一句。

“你！”太子坐在马车上，不得不仰视骑马的三皇子。

三皇子正眼都不瞧他，列队只管前进。

李檀栾在车窗边将这一幕看得分明，不仅如此，她还看见了三皇子边上的肖也。

他怎么这么快就跟着出宫务了，身上的伤难道都好了不成？

不对，他伤好了没好，关我什么事。

李檀栾，管好自己，做好你该做的事就行了，别节外生枝！

李檀栾拍了拍自己的脑袋，放下车帘，原地深呼吸。

其实她所说也并非假话，长明确实命人将这马车用草药狠狠熏过，不过只是有寻常让人宁心静气的功效。

此刻鼻尖的草药味浅浅流入身体，倒也确实舒适不少。

黎县和谷县相隔甚远，出了京城地界后，太子和三皇子两拨人便分道扬镳了。

一路上，太子倒也没有再来烦李檀栾。

不出几日，便到达了黎县。

其实黎县的灾情远不及谷县严重，所以太子才会抢先决定来此地。

但不知为何，眼前的状况却不如预期所想。

他们一到黎县，就被成群的灾民们猎物似的被团团围绕，其中更有个子高壮些的男子大喊：“给我打，就算是死也要跟这些人同归于尽！”

瞬间，灾民们全都扑上前来，跟随的士兵一时间竟与他们打了起来。

虚弱的老百姓们哪是士兵们的对手，三下两下全都被镇压住，被强行摁着跪在路边。

确认没有危险后，太子这才惊慌失措地从马车里出来。

“大胆刁民，本宫乃当朝太子，竟敢如此行凶。来人，把他们都给本宫拉下去，按罪当诛！”

“是！”

“慢着！”李檀栾本打算置身事外，不愿插手，但听到现在事情的发展已然朝向极端，便不能再坐视不管。

她带好面纱，立即从马车上下来。

“栾儿，你什么意思，你要包庇这些行刺本宫的凶手吗？”太子气极反问。

“檀栾不敢。只是太子好心前来救灾，本是良善之举，却被这几个人抹黑，若是传了出去，岂不有损您的名声。”

太子转念一想，也有道理：“但这几个人行刺在先，按律法就地处决也不为过。”

“可他们毕竟是手无缚鸡之力的老百姓，光天化日之下怎么会突然对太子动手呢，说不定其中有什么误会，太子若是着了别人的道可就不好了。”

太子沉默，心想李檀栾说得很对，万一又是那老三从中使的坏，回去在父皇面前告他一状可就得不偿失了。

见太子没有反对，李檀栾便径直走到跪着的灾民们面前。

有老有少，有男有女，他们蓬头垢面，睁大恐惧又防备的眼睛死死盯着李檀栾。

李檀栾走到一位老婆婆面前，命压着她的士兵立马松开，扶起老婆婆后握着她的手问道：

“婆婆，这位是太子，是奉旨前来黎县救灾的，为何你们会出此行径？”

“我呸，什么救灾，你们是来灭口的吧！这都多少天了，皇上根本没有要管黎县的意思，眼下是怕我们闹到京城去，就派人来断我们的性命是吧！”一名男子跪着大喊，一旁的士兵立刻拿布把他嘴给堵上，任凭他咿咿呀呀。

其他人跟着附和：“对啊，大不了鱼死网破，同归于尽！”

士兵们眼看着又要拿起武器打压，李檀栾赶紧大喊阻止：“等一下！”

她转过头焦急地问老婆婆：“婆婆，这到底是怎么回事？”

“哎，姑娘有所不知，我们这上个月爆发山火，火势蔓延到村庄，烧掉了村里不少的房子粮草。县大人说要上奏天子，却卷着万贯家财跑了。村民的伤的伤，病的病，已经死了不少人了。后来不知道听谁说，天子根本没有打算要救灾，只等我们自生自灭。”老婆婆边说，边忍不住啜泣。

“胡说，我们此番前来不为救灾，又为何事？”李檀栾再次转过头对士兵们厉声喝道，“还不赶快把大家都放开！”

士兵们闻声纠结，不敢动弹，待太子轻轻一声“放了”后，才肯罢手。

李檀栾安抚似的拍了拍老婆婆的手，然后走上前去，对着乡亲们掷地有声地说：

“乡亲们放心，没有百姓何来天下，今日太子就是代替天子前来帮助大家！请大家相信我们！”话毕，她转身对领头的军官说：“麻烦您把各家各户的损失调查记录好，按照人口和损失程度安排和救济。”

“是。”

军官这回没有先请示太子，李檀栾的一番话已然在众将士和乡亲们心中立下威严。

再看那太子，饶有趣味地笑了笑。

他看向李檀栾的眼神里，除了一向的征服欲，还有些许赞赏之意。