翟其闻猛然从梦中醒来，浑身燥热。

亚父……他失声喃喃。

今夜不知怎么了，梦境竟是那般真实，如同回忆走马灯般再现。

和亚父初遇的第一夜，他是错愕的，也是抗拒的，甚至是愤怒的。那一夜草草结束。清晨到来之时，他屈辱而又茫然。

他没脸见人，仓皇逃出。还没等他整理完思绪，升职的旨意已经到了家门外。

后来，夜晚于他开始变得享受。亚父身上总浮动着淡淡的龙涎香，闻之令人沉溺而疯狂。

梦境里的情热高涨和此刻凄清的现实两厢一对比，翟其闻越发失落。他从未曾如此思念过长安。

这一路他过的简直不是人过的日子。半个月前，他选择在葛城和纪凰城中间的一个几乎废弃的渡口上岸。然后将自己打扮成叫花子，混进了从葛城外逃的难民中。

他见过几次皇后的人，不得不小心翼翼地避开。明里暗里不知还有多少股势力正在寻找皇太子，他必须赶在他们所有人之前，把皇太子安然无恙地带到扁太人面前。

而且这些凤族人实在查得太严了，他连重金请的武林高手也无法带在身边，只能让他们躲在无人的臭水沟附近，掩人耳目。而他自己为了掩饰口音和对当地的不了解，只得装扮成一个疯叫花子，装疯卖傻寻找线人。他翟其闻可是长安城数一数二的世家子弟，一辈子没受过这种委屈。但没办法，找回皇太子一事事关重大，他只能亲历亲为。好在最近葛城动乱，大量难民涌入，他混迹其中显得也不算突兀。

在凰族潜行了数日，他的线人还没出现，所以他还没有得到皇太子所在的具体地址。

但另一个地址早在他心底烂熟于心——铜河城丙卯矿场地下二层，天惩鞭的埋藏之地。

既然官家派的任务还没下来，那就正是他做点私人任务的好时候。翟其闻对着旁边臭水沟的水面揽镜自照了片刻，决定今日先行南下。

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铜河城是一座小城，位于纪凰城东南两百余里，因大片铜矿而得名。

阎婈带着月灼，一路策马飞驰来到了铜河城。

阎婈骑术很好，两人都是全速前进。今日听到的讯息太多，几乎塞得月灼脑子打结，但此时被旷野的风一吹，全身舒畅，有一件被忽略的事重新回到了她的脑海里：“阎婈大人，蛟族皇太男长什么样子？”

“矮，瘦，头发不多，名字叫雍门风盈。”

“我怀疑我见过他。”月灼听起来觉得实在熟悉，“等回去以后我带您去营里核实一下。”

阎婈闻言回首：“你要能抓到蛟族皇太男，那可真是立功一件了。无论是从他嘴里套情报，还是拿他要挟蛟族朝廷，都是一等一的好使。”

说话间已到城门脚下。出示了阎婈的令牌后，两人打马从城中经过，路边全都里三层外三层地堆满了青铜制品，小到指甲盖大小的凰形青铜吊坠，大到有七八人高的女神青铜雕像、重达百钧的青铜鼎，全都和不要钱似的堆在路边，等待着专人装车运走。

月灼不禁咋舌。这产能也太丰盛了。

阎婈倒是浑不在意：“这都是些小儿科。我带你去看真正的好东西。”

很快，她们出了城，继续驾马往南而去。

“我今年整个春天和夏天都在西边，上个月才回来。”阎婈说道，“我想找到娜汝族的祭司，和她们再次合作……就像七百多年前建立朝华国那次一样。”

月灼问：“她们现在在西边？”

“西南、西北都有她们的族人。”

“那你找到娜汝族的祭司了吗？”

“没有。我花了很大工夫去山的最深处拜会她们，但她们非常排斥我们……我连大祭司的面都没有见到。”

阎婈浓密的长发搭落下来，她看上去就是一个热情到近乎蛮勇的人，不难想象这几个月她想了多少软硬兼施的法子，但显然全都铩羽而归。

“为什么？”

“她们或许已经不信任我们了。”阎婈有些许怅惘，“但是没关系，就算她们不支援，我们凰族靠自己的军队也一定能赢。”

她骑在马上，隔马揽了揽月灼的肩：“月灼小友，有你在，有唐家军在，我相信我们攻下长安、重建朝华将势如破竹。”

月灼实在喜欢阎婈通身那股潇洒不羁的劲儿，尤其当她爽朗笑着看着自己，有些话变得分外难说出口，月灼只好眼睛看向地上：“我……我想去穆辽郡。”

阎婈的笑容冷下来：“姒颐说动你了？”她一把勒住马，月灼不得不跟着她停了马，“来，你告诉我，姒颐哪一点打动你了？”

月灼没想到自己职业生涯开始不到二十天，就要面对如此修罗场的站队选边。

“和姒颐大人无关。我并不是对您和姒颐大人有任何个人见解。实在是朱厌没有给我们留时间，如果让这只新诞生的朱厌在穆辽郡完成屠城采药祭，我们就彻底完了。”

“凰族不可能完！”阎婈一声大喝，打断了月灼，“姒颐这人不是个坏人，但我有时候实在讨厌她虚伪的样子。她就和她一身上下叮叮当当那些挂饰一样，美而无用。”

在这一点上，月灼和阎婈所见略同。姒颐大人待人接物温和得体、八面玲珑，但有些时候不免显得伪善。

“她想在丹峦建那个什么万海郡站，太理想化了。丹峦交通四通八达，没有重兵镇守，注定是被宰的肥羊。”阎婈接着道。

“我虽然武功还行，但我不会带兵打仗，我知道我不是那块料。但我已经比姒颐强一百倍了。姒颐就是个手无缚鸡之力的弱娇娘，她笼络人心或许是一把好手，但她真的不懂什么是斗争。”

“唉，我知道她也是没办法，她这十年来一直在经营丹峦一带，现在眼看着能在那里建成郡站了，她当然不希望十年苦心经营被朱厌摧毁。但你不一样，你何苦跟她去送命呢？”

月灼不知如何接话，她那套“钱总会花、人总会死”理论不知在这里能否说得通。

好在很快她们就到达了目的地。

“这里才是真正的铜河城。”阎婈像是忘了上一秒的话题，望着眼前的壮阔景色，脸上露出自豪之色。

一片巨大连绵的矿山连着河谷，其间矗立着无数大大小小的铜厂。各色栈桥缆道蜿蜒交织，或从空中架高桥而过、或贴着地面直通地底，四通八达，俨然是一座依山而起的巨城。

相比之下，方才经过的铜河城更像一个集市，这里才是铜河城真正的核心。

“我自小在这里长大。铜河城走出去的孩子，都有着铜骨钢心。”阎婈下马，随意将马拴在路边的铜桩子上，“你背上那把戈就是个假把式，不衬你。我送你把真正的铜河城长戈。”

“啊？”月灼闻言，心开始砰砰乱跳。她跟着下了马，跟在阎婈身后走向一个看上去很大的铜械厂。

“这是我姨开的，你就当在自己家。”

月灼四处打量，出了临湘城，她就像个没什么见识的小二愣子，看什么都觉得新奇。纪凰城庄严宏伟的青铜雕塑来自铜河城，铜河城海量精致的青铜器来自这片河谷，一路看来，真是越看越神奇。

她们经过厂里的一片制铜作坊，匠人们大多是在锻造或是制模，只有一个匠人正撅着屁股蹲在空地上。

“你别小看她。”阎婈的语气充满敬畏，“她可掌握了点石成金的魔法。”

只见那匠人将手里捧着的一把孔雀石倒入石碾子里，将它们从一大块一大块碾成一小粒一小粒，小到最细微的接近于粉末。

地上挖了个小坑，然后她往坑里倒了一小筐木炭。接着将小颗的孔雀石铺在木炭上，然后在其上再盖一层木炭。此时小坑已经被填满了，她引火将木炭点燃，然后挖来一块草皮，将木炭和其中的孔雀石全部盖起来，只留下一个很窄的气孔。

接下来，她拿来一个皮做的风箱，月灼看不出是獐子皮或是鹿皮。她将风箱的一端埋入草皮之下的木炭附近，不断向里鼓风，保持木炭的燃烧。就这样鼓风鼓了半个时辰。

火焰熄灭后，她用一个铜制簸箕将经过高温冶炼的铜块盛出来，放进水盆里清洗，将附着其上的炭灰清理干净。至此，她手里拿着的已不再是含有铜的石头，而是货真价实的铜块。

另一边，相似的铜块被高温熔成铜水，两个工女用长长的杆子架住装有铜水的罐子，缓缓往下方的模具里倒。

“还抬高点，流成一条直线！不要断！不要断！”一个年长的工女在旁边指挥道。

“小姨。”阎婈对她招呼道。

那位年长的工女见到来人，疑惑道：“你不忙着选盟主，回来干什么？”

“我来找你要个小礼物。”阎婈一把拉过月灼，“这是我新结识的月灼小友，你看她背上这把戈，我能两根手指头给它掰断。你帮我打把戈，结实点的。”

“月灼。这名字取得挺有意思。传说中的和平之兽也叫鸑鷟。”小姨打量了月灼一眼，悠然点头，“四年后来取吧。你前面还有七百多个订单。”

阎婈把脸往前一凑：“你说这话就见外了。我难道还得排队？”

小姨沉吟片刻：“你打一个女神像出来，我就给你打一把戈。”

“我不打。”阎婈迅速摇头。

“为什么？”月灼问道，这个交易听起来实在很划算。阎小姨比划的是一个手掌大小的神像，做起来应该不难，就可以换到一把她的梦中情戈。

“我不信教。”阎婈解释道，“但我姨是神女教的忠实信徒。”她神色颇有些不好意思，好像提及了一件丢脸的事。

月灼注意到她身后的铺子角落里有一尊青铜女神像，创生之神女娲眉目含笑、死亡与重生之神女姞神色肃穆、不生之神妊好目带审视。

“我家这个小女灵根很浅，不大能理解诸多抽象之物。”小姨泰然自若说道，“她是那种必须借助清定棱镜才能看到世间流转规律的人。”

“外行炼金，内行炼心。人活一世，要么将自己的生命淬炼成金，要么在各种耗散中碌碌无为。”小姨要去接着忙方才的活计，对她俩挥挥手，“去吧，你们俩自己动手打一尊神像出来，我就给你们打一把戈。”

阎婈一脸不情愿，月灼却跃跃欲试。

“年轻人，尽早找到自己的炼金之道。毕竟冶炼完以后，还要浇铸、还要锻造。”阎小姨朝着身后的女神像颌首，“留下自己的生命杰作，这就是生命的意义。”