长安城，车水马龙，人流如织。

“这就是京城吗！”马车里，传来一声少女的惊呼。

半个月前，孙申屠、俞四娘和邱池，在野外和娥陵皇太女的人成功接头，被接到了专属的马车上。皇太女派了足足四十个人护卫她们的安全。

经过一路漫长的跋涉，今天她们终于从临甫县来到了长安。

长安和孙申屠想象中的不一样。她原本以为京城定是镶金嵌玉的繁华之地，但目之所及，到处都是古旧的城墙和颠簸不平的青砖街道，倒是让她无端想起了霍婧口中的朝华旧都。

是啊，在成为大川王朝的都城之前，这里曾是凰族人建起的故都，甚至连她们的国度都以这座城邦为名，叫做朝华国。那是国君和大祭司都是女人的时代，那是已经湮没在历史灰烬中的黄金时代。

“帘子不要拉得太上。”马车里，有侍卫提醒孙申屠。

“好的。”孙申屠默默放下了窗帘，只透过偶尔起伏的缝隙打量着这座城池。

姐姐，我终于来到了你住过的城市，走在你或许也走过的路上。你有多少次从这座城门下走过？你也去过路边那座茶肆吗？你在长安的时候，过得快乐吗？

她们一路隐藏行踪，进城时也是出示了宫廷手牌，守城士兵根本不敢探查，直接放行。此刻，她们正沿着长安城中的一条小路，隐蔽地向一条偏僻的小巷驶去。

半刻钟后，马车停在了巷子里一个清幽的小院门口，孙申屠和邱池扶着俞四娘下了马车，看到院子门口一个中年女官走了出来。她面目白净，不怒自威，衣饰质感极好，一看便出自高门贵第。

“一路辛苦了，还顺利吧？”那中年女官招呼道，“我是涂山麓京，在神机阁主掌刑辟。”

“见过涂山大人。”三人齐齐向中年女官行礼。

礼罢，邱池向涂山麓京介绍道：“下官是本案负责游檄，邱池。这两位是本案的受害人，孙申屠和俞四娘。”

麓京看向孙申屠和俞四娘：“二位亲人受鲍玉茗所害之事我已有所耳闻，还请二位节哀。你们今日既来了这里，神机阁自当为你们寻个公道。这里是娥陵皇太女殿下的别院，安静清幽，你们且放心在这住下，好生歇息。皇太女殿下忙于事务，特地让我为你们接风。等她有空了，会过来与你们一叙。”

邱池抱拳道：“不胜感激。”

“不必客气。这位孙申屠姑娘，说起来我前些年宫宴上，还曾与你姐姐打过照面。你姐姐孙贞是个好人。”

孙申屠一瞬间红了眼眶。

涂山麓京适时地转开了视线：“好了，我不多打扰了，你们一路奔波，早些休息，需要什么随时问府中嬷嬷要便是，只当和自己家一样。”

三人行礼道：“涂山大人好走。”

涂山麓京离去后，邱池三人感到自在了很多。她们四下转了一圈，赞叹了一番别院的美景，最后又聚到书房桌边。

“我刚听到街上有人议论，说圣上病卧床榻不理朝政很久了。”俞四娘压低声音。

“我也听到了。长安城里好像人尽皆知——圣上快不行了。”邱池皱起了眉头，“我有一种感觉，我们被利用了。我们好像被当成了棋子……”

在这个节点进入京城，如此轻易地见到了神机阁刑辟总使，住进了当朝皇太女殿下的私人别院，这些贵女们的态度如此之好……这一切令邱池感到很不对头。

“那又怎么样呢。”只有孙申屠神色丝毫不变，“为姐姐伸张正义，将杀害她的凶手昭告天下，这是我该做之事，就算天上下刀子我也照做。外界如何，与我无关。”

“孙姑娘，你说得对。”俞四娘赞同道。

孙申屠看了看外边：“时辰不早了，早些休息吧。明日还有硬仗要打。”

三人于是各自散去，各自歇息。

虽然一路长途奔波，但真到了目的地了，邱池反而睡不着了。她躺在皇太女别院的床榻上，思考着今日听到的信息。

雍门方止陛下病重，大概是撑不过今年了。皇太子雍门风盈新丧，上个月才办完葬礼。如今储君之位空悬，各路世家都在摩拳擦掌。

最被看好的是郑王雍门吉祥，他今年十三岁，虽然才智平庸，但他母妃是最受宠的贵妃思夫人，多年来恩宠长盛不衰，早有传闻说数年前雍门方止就有意废太子雍门风盈、改立思夫人之子雍门吉祥为太子。雍门风盈因为这事闹离家出走，结果最后在凰族地界丢了性命。

先太子雍门风盈一死，最大受益者毫无疑问是雍门吉祥和他的母妃思夫人，而雍门风盈的皇长姐、当今皇太女娥陵始妧必不会对此善罢甘休。她已经为了给弟弟报仇，砍了在凰族向她弟弟行凶的翟其闻的脑袋，至于翟其闻背后的势力，她也一定会揪出来。

翟其闻是当今左相扁程太人的嫡系门生，而扁丞相多年前还是丞相司直时就进言过改立郑王为太子之事，其中关联并不难想通。

“皇太女殿下和先太子殿下同母同父所生，却一个姓娥陵，一个姓雍门；虽然不同姓，感情倒是亲近……”邱池在心里这么想着，渐渐有了困意，“是啊，孙姑娘说得对，被贵人当棋子又怎么样，混乱也是机会，我得办好差事，给贵人们留下个好印象，若是能借机留在长安，把女儿接来长安的学堂念书，就是被当个棋子摆弄也值当了……”她越想越快意，很快沉沉地进入梦乡。

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孙申屠一行抵达京城时，本应第一时间为她们接风的娥陵皇太女殿下，脑袋上却被套了个布袋，坐在摇摇晃晃的马车上。

世上本没有事比确保孙申屠一行的进京安危更重要，但思夫人替她约见“上丹”的时间恰恰在今天。娥陵皇太女不得不叫麓京阿姨代为接风，自己还得忍受着对方来人的无礼，被套上一个特制的布袋，双眼被遮得严严实实，只剩口鼻露出来透气。她被两个男人搀扶着上了马车，两个男人始终坐在她身旁监视着她。

“我懂规矩，”娥陵皇太女叹了口气，“我不会偷看的。”

没人理她。

马车一路颠簸向前行驶，娥陵皇太女努力记住每一次转向，在心中判断着大概路线。

借神鬼之名行事的人，总喜欢把自己装得特别神神秘秘。

一个时辰后，终于到了。娥陵皇太女被搀扶到室内的座椅上，一把扯下头套，却只见对面所坐着的那人仍是个戴着面具的。

“在下乃正清教上丹使手下弟子，听闻殿下想见上丹？”对面是个男声，听上去二三十岁年纪。

娥陵皇太女跑了一个时辰来见，这人不仅不露脸，连真名都不报。娥陵皇太女暗自咬咬牙根：“正是。敢问阁下尊姓大名？”

“弟子修行未成，俗名不足挂齿。”对方不咸不淡回道，“不知殿下为何想要了解‘上丹’呢？”

“我想为我父皇求一枚丹。”娥陵皇太女说道，“世人皆说，不死之神姜妤炼有不死丹，我知仙缘难求，但愿尽微薄之力，求得一枚上丹，纾缓父皇的病痛。”

“皇太女殿下一片孝心，实在感人呐。不过为陛下炼制不死丹，本就是我正清教分内之事，自当炼出上丹呈给陛下。”对方不动声色地拆穿了这个蹩脚的理由，但仍是体贴地给了个台阶，“皇太女殿下若是有心尽孝，小道倒是有个小忙要烦请殿下。”

这是打算另开条件，无奈娥陵皇太女对上丹实在了解太少，没有余地，只得任对方漫天要价：“请讲。”

面具后的男声说道：“长安城有一窝眉间月，迟迟抓不住她们，实乃我教心头大患。”

娥陵皇太女挑眉：“我以为贵教只会清剿金乌神女教教徒，原来连眉间月也不放过吗？”

“皇太女殿下想必对我教还有些不解，不如由小道来为殿下讲解一二。我们正清教始于一千四百年前，其时鬼发天尊和姜妤神尊降世，他们夫妻二人诞下了四男四女八大仙人，便是我们龙族的先民。”

娥陵皇太女打断了他：“鬼发和姜妤是夫妻？可是我之前怎么听的是，姜妤是母亲，鬼发是儿子？”

面具后传来一声嗤笑：“那都是以讹传讹的谣言罢了，所以才更需要我们正本清源。否则连皇太女殿下都会被奸人误导了去。”他继续说道，“鬼发天尊的圣器为驭王鞍，由天惩鞭、青瓦阶、金润铲统合而成，得驭王鞍者，履至尊而制六合，得之可鞭笞天下，威振四海；姜妤神尊的圣器为不死丹，由上丹欲奴、中丹胎奴、下丹血奴统合而成，得食不死丹，可长生不老，不死不病，真得永生。那金乌神女教遵循邪典，惨遭天谴，已被我教剿除殆尽。但长安城中仍有顽固的眉间月在暗中活动，令人头痛。”

娥陵皇太女想了想：“端掉眉间月倒也不难。不过若是这样，我想先见一见‘上丹丹炉’。”

“教中仪轨井然，殿下若是想见丹炉，需先入我教，以殿下身份，可直任二十三阶位，再修炼几年，便有资格得见丹炉了。”

娥陵皇太女向前俯了俯身：“怎样才能入教？”

“需随求姜妤神尊一祯，鬼发天尊一座。安置铸像，置办坛场，葛伽绕坛，并奉五谷——麻麦谷豆黍；五宝——金、真珠、珊瑚、水精、白螺；五药——思去根、野伽子根、梨根、大青、苦花。五宝需用缯多端系，需五色线绳，长廿廿九尺，大小如小指。另备身土纸十帖，朱砂廿盆，安悉白檀香、□□、龙脑等身类任意，麝香廿颗。每十日散食一期，以敬神尊。”

“要准备这么多东西？”娥陵皇太女有些词听都没听懂，“然后呢？”

“然后殿下要在万民见证下宣布自己入教。”

“若是我替道长端掉眉间月，我入教当天可见上丹丹炉吗？”

面具后的男人沉吟片刻：“可。”

“好，便这么说定了。”娥陵皇太女蓦然站起身，“请道长送我原路返回吧。”

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长安城，平阴侯府。

大川王朝的左相扁程刚回到府中，还没来得及喝一口茶，便向身边的下人问道：“小鹃呢？”

“扁鹃小姐正在发脾气。”下人战战兢兢答道。

“爷爷，我不想离开家里。不是说好了等我十八岁再出阁吗？怎么突然就、突然就——”一个锦衣华服的小女孩从房里冲了出来。

扁家大小姐扁鹃今年年方十四，自幼聪明伶俐，从小就是她爷爷扁程太人的掌上明珠，备受宠爱。

“今时不同往日了，”扁程长叹了一口气，看着自己这个粉雕玉琢的孙女，她是扁家这一代孙辈中最出挑的一个，长相、品性、才学俱是上乘，十四岁出阁实在是太早了，他何尝不想扣着这个宝，替她寻个更好的夫家，卖个更高的价钱，但如今大局当前，先顾不上这许多，“今年接连变乱，局势十分不明朗。爷爷是怕夜长梦多。你与郑王殿下早有婚约，爷爷希望你们下月完婚，殿下的母后思夫人也是这个意思。你早些嫁过去，我们两家都早些安心。”

扁鹃大眼睛眨巴：“爷爷，是发生什么不好的事了吗？”

扁程叹了口气：“是啊，不是一两件，是许许多多件全叠在一起。”

先太子雍门风盈新丧，葬礼才办完没一个月，若是此时提改立太子，无论在朝堂还是在民间都说不过去。何况他昨日也探过了陛下的口风，陛下的意思也是急不得。

可是如何不急？他和思夫人急得简直像两只热锅上的蚂蚁。陛下的身体一日不如一日，随时都可能殡天，他们是断断等不到为先太子服完一年丧期再改立太子。所以必须另外找个由头，来说服各方。而最好的由头，就是为郑王立妃。

大川男子要立业先成家。若是将郑王殿下的大婚之日定在下月，便有由头避开为先太子服丧的束缚。陛下也能有由头借着郑王新婚大喜，将郑王正式册封为太子。反正思夫人独享圣眷，其它皇子也没有哪个才智特别出挑，郑王殿下是无可撼动的接任储君之选。

“你嫁给雍门殿下，就会成为郑王妃。很快雍门殿下会被册封太子，你就成了皇太子妃。将来雍门殿下登基，你就是大川皇后了。”扁程哄孩子一般地哄道。

“爷爷，我不想当皇后。”十四岁的女孩摇了摇头，“我要像您一样，我要进入神机阁，我要给娥陵姐姐当丞相。”

“放肆！”

扁鹃愣住了。自她有记忆以来，从没见过慈眉善目的爷爷对她摆出如此凌厉的神色。

扁程已过花甲之年，很少有全然失控的时刻，但此时他无法自持到近乎是恶狠狠地盯着自己最出挑的孙女：“扁鹃，你给我记住了。女人，是不能当官的。”