天边月似银勾，马儿不紧不慢行在乡野小道，柳念耳畔尽是蚊蚁鼠虫的低鸣声。
约莫一炷香，小道变得开阔，屋舍一间间的显露出来。
恒峥扶正柳念，自己翻身下马，牵着马儿前行，寻了处较为宽敞的屋舍，上去敲门。
已是夜深，里头一阵淅淅索索地声响。
开门的是一年迈老翁，待看清外头的一众人马后，整个人被吓了一大跳，抓住门板就往回关，却被恒峥一把抵住，老翁动弹不得，颤声开口。
“你......你们是谁？敲我门做甚？”
恒峥面无表情回道。
“我们是镖局走镖的，想在您家中借住一宿，不知老翁可否愿意？”
老翁看着恒峥眼神惶恐，想拒绝却又不敢开口。
恒景见状迈步上前，老翁瞧着这位面色和善、书生气十足的公子，才将信将疑的把门打开，请了众人入内。
老翁家中只有两处房间搭有床炕，他自住着一间，另一间便安排给了三位女眷，剩下的男人们则睡进前院的柴房，处在伏月，一行人也无需盖被，垫着干草就合衣而眠。
女眷们比不了男子的糙，吹了一日的风沙，想要打水稍做清洗，卢云舒遂前去找老翁要水，柳念跟至她身后想着搭把手。
老翁此刻正站在院子角落的阴影中，偷摸瞅着柴房里面的动静，卢云舒无声走到他身旁，待反应过来时，老翁吓得打了个趔趄，出声训道。
“你这女子，大晚上的不睡觉跑出来吓人作甚！”
卢云舒凝着老翁的眼，淡然道。
“您老不做亏心事，就不会被我吓到。”
见气氛窘迫，柳念上前解围。
“老翁，深夜叨扰，我们想跟您要些清水作洗漱用。”
老翁这才面色稍祥，跟柳念说。
“女子啊，你跟我来就行，不叫她跟上。”
柳念讪笑，给了卢云舒一个安抚的眼神，卢云舒撇撇嘴，她也压根不兴去呢。
柳念一路沿廊檐行至后院水井处，老翁边打水边跟这位面善的姑娘扯闲谈。
“女子，你们真是干镖局的啊？没糊我吧？”
柳念一贯脸色温和，诚恳道。
“您老莫担心，我们千真万确是镖局行当的人。”
老翁悬而未落的心终于是回到了胸腔子里，舒出口气，又道。
“那便好那便好，方才我一开门还以为是遇上山匪了吶！”
柳念好奇。
“这地方山匪经常来吗？”
老翁摆头。
“也不常见，山匪一般都守在官道旁，村子里倒是很少来。”
柳念疑道。
“那您老为何怀疑我们是山匪？”
老翁使力将井中打满水的木桶提出，用葫芦瓢分到盆子里，才道。
“你们走镖的没听说吗？！旁边的洪县被那山匪给占去了，我家老婆子、儿子儿媳、孙子都被关在了里面，我都不知是生是死吶，真造孽啊！”
柳念听到这一消息，立马端起木盆往回走，前院的卢云舒还在原地，柳念便将山匪占城的事三言两语告诉了她。
卢云舒听罢眸色微沉，拉上柳念往柴房而去。
柴房没装门，屋内外一览无余，两人还没晃到跟前，就被里头的人发觉，偏头看是她们二人，复又躺了回去。
卢云舒开口唤了恒家大伯与恒峥出来，让柳念把方才打听到的事再说一遍。
两人越听心下越沉，未曾想堂堂一个大县竟能被山匪给占了去。
此事重大暂无头绪，恒峥便让柳卢二人先回屋歇息，其余事明日再议。
然恒峥本人却毫无睡意，闭目躺在干草上，思绪横流。
将眠未眠之际，恒峥突得翻身坐起，似觉察出什么异常，他独自出了柴房，摸黑上了屋后山道，朝声响之处靠近，极目远眺间窥见约莫有三至四十人的马队正往村子方向疾驰。
行速匆忙，非善类也。
恒峥极快隐入山林，悄声返回屋舍柴房，将那熟睡中的人逐个叫醒，黑夜无声，前院有人鱼贯而出，卧房内却一片安详，只余微风拂过。
更深露重，村口传来猥獕笑声，浑然不觉危险将至的男人们正操着北地方言肆无忌惮地聊着荤话，话语中不断冒出“杀人”、“抢粮”、“良家女子”等粗野词汇。
马蹄踏进村子入口，原本平静的村庄不知何故刮起一阵黄沙妖风，持缰之人不得不腾出只手遮住口鼻，而□□马匹陡然间俱都狂躁起来，带着马上的人疾奔入村道。
恒峥站在一处树影中，算准时机，挥动手臂，尘土下的三条绊马索便被齐齐拉高，待那马上的人接二连三浑重栽地，镖局众人迅速抽出黑布包裹着的银面刀枪，团团将贼人围住，来了个瓮中捉鳖。
率先冲入马群的，是手握三尺六寸大砍刀的卢屹言，只见他左劈右挡，刀耍的虎虎生威。
接着便是卢昭阳，一杆长枪直挑入贼人肩胛，不伤其性命，却卸了对方战力。
其余镖师皆随卢昭阳的招式，专门逮着贼人肩胛骨挑，酣战数许直到东方泛起鱼肚白，才将这四十多个贼人都钳制绑住。
卢昭阳收枪领着人往村里走，卢屹言在末尾压阵，恒安擅暗器飞镖，一般不正面加入战斗，只行在一旁监视贼人。
近老翁屋舍时，留守家中的恒木、恒景父子早已立在门口，恒景上前查探一番，待得知镖局儿郎仅几位受了皮外伤后，方安下心来。
三位女眷被村中鸡鸣唤醒，恒峥为免惊扰到她们，押着一众贼人绕过屋舍到了后山，才开始审问。
“你们是何许人？为何要夜袭此村？”
贼人各各臊眉耷眼，却都咬紧牙关不愿开口。
恒峥朝旁使了眼色，下一秒卢屹言就将他身前一位猛然揪起，手起刀落间，一条胳膊飞了出去，汹涌的鲜血瞬间喷出，四周的贼人脸白如纸，萎缩成鹌鹑状。
唯有一孔武壮硕、络腮满面的大汉，目露凶光，瞪向卢屹言。
“莫要再伤我兄弟，老子行不更名坐不改姓，王广义是也，燕锋山人。”
话语刚落，恒峥敛下眉目，琢磨过味儿来，遂冷声问。
“燕锋山滚地龙秦刚与你何干系？”
听见这个名字，那大汉豁得站起身来，语气倨傲道。
“他是我拜过把子的大哥，燕锋山上他行一，我行三，既然都听说过我大哥的威名，识相的就把老子马上放了，不然有你们好果子吃！”
急性的卢屹言可受不了有人跟他这叫板，照着王广义的膝弯就是一脚，嗤笑道。
“给老子蹲好了，山匪头子算个屁，老子干的就是专杀山匪的行当。”
恒峥视线扫过卢屹言，又朝王广义开口。
“那洪县可是你们占的？”
王广义不想再挨踢，撇了撇胡子，这回老实道。
“正是我燕锋山的七百余位壮士，那洪县城门也就看着牢固，实际内里兵力薄弱的紧，叫我们轻易就杀了进去......”
后续从王广义及其他卸了防的山匪口中得知，以往他们还能靠着打劫富商、小官过活，这两年燕锋山那处却因临近边关，频频有战事发生，过路的人少了，他们也就捞不到油水了。
恒峥上一年恰好去燕锋山附近押过镖，早听闻那处的村镇百姓抱怨当地官府软弱、山匪横行，还时不时的打仗，简直民不聊生。
再说那滚地龙秦刚，他原是个戍边军人，据说是因为不守军纪与人恶意械斗本要罚至前线，但这人怕死当了逃兵，绕着连绵山脉窜入了燕锋山。
而燕锋山上原就有一伙穷凶极恶之徒占山为王，秦刚像是鱼儿入水般迅速跟山匪们打成一片，但这人蛮横霸道，没过多久就因分赃不均，谋害了燕锋山原来的那位老大，自己上了位。
劫道捞不上油水后，秦刚先是带着山匪去周边的村镇入户抢劫，几轮后地主家都没余粮了，他的胃口却越来越大，干脆趁着各处混战官府自顾不暇之际，打起了占城的主意。
于是七百多位山匪跟着秦刚疾驰百里到达洪县，一路从城门杀到县衙，砍了县令的脑袋，悬挂在县衙大堂牌匾之下，震慑住城中蠢蠢欲动的百姓。
占了城还不算完，秦刚又派王广义出县来周围的村子打秋风，这人已是罔顾盛朝王法，大有要反朝廷的倾向了......
恒峥一行将王广义这伙山匪捆绑在了后山上，又才下山返回老翁家中，此时正值朝食，柳念见他们回来，遂去找老翁安排些粥饭，这个朝代乡下农村的饮食极为简单，每人一碗米粥、一碟白萝卜和一小碟盐粒。
不过对于好几顿都没吃上过热汤热饭的镖局众人来说，这顿饭已经是很满足了，桌椅有限，一些镖师席地而坐，享用着朝食。
饭后，恒木唤上所有人到了柴房，包括三位女眷。
恒峥将昨夜与今晨的事挑出重点跟女眷们说了，柳念和卢云舒还算镇定，何晏芳听得脸色都有些白了，想起昨日才从狼窝里出来，今日又落入虎穴，顿时连气都喘不过来，恒景见状立马扶着母亲为她顺气。
恒木见何晏芳这幅模样，面色更为沉郁了，清了清嗓开口道。
“把大家聚在一起，主要是为了商议今后的路该何去何从，眼下洪县被占，后路也退无可退，你们觉得把王广义一伙放了，咱们绕道南下如何？”
屹言第一个不同意，忙出声道。
“不可啊恒家大伯！放了王广义一伙无疑是纵虎归山，南下的路必不会太平，要我说咱们就在这后山挖个坑，通通斩杀埋了一了百了！”
卢云舒认同二弟的第一句话，听到第二句话时却摇头道。
“亦不可斩杀，王广义是秦刚派出来的人，换你的人丢了你不来找，等到时略一打听就能摸出人是我们镖局杀的。”
卢昭阳被自家大姐二哥的争论说的头都大了，蹙紧眉头，出声。
“这杀也不是，不杀也不是，那可咋办嘛？难不成要我们赶着他们一道去南边啊。”
一向话不多的恒景，突然精光一闪，开口道。
“武的不行就来文的，我们试着以利诱之王广义，和平共处。”
恒峥却依旧面色凝重，沉声道。
“我观这王广义是个义气之辈，恐怕难以说服利诱，一则，他回洪县后可能会反水；二则，自古镖师与匪贼势不两立，我们放了山匪这事若是传出去，以后的恒通镖局怕是难以使百姓信服了。”
众人听罢分析俱是一副丧气模样，角落站着的柳念倒有个想法，就是犹豫如何开口，她这神态落到上首的恒木眼里，却是有了另一番解读。
恒木自觉是个通情达理之人，遂开口道。
“柳姑娘，你的情况恒峥私下里跟我们说过了，现下我们自顾不暇，还有可能牵连到你，柳姑娘若是有更好的打算，我们绝不会留你。”
这等乱世，柳念一介孤女哪还有什么更好的打算，能被镖局带着逃离铭县已经算是祖上烧高香了。
见被镖局当家人误会了，柳念再犹豫也不能不开口了。
“恒大当家，对于王广义那伙人的处置，我也想浅谈几句，如今朝廷内忧外患，真的南下又当何处落脚，既然左右都甩不开山匪，我们何不去帮百姓们夺回那洪县。”
这一提议惊得众人瞪大双眼，夺城？如何夺？他们这才几个人，再能打也打不过七八百号人啊。
柳念成竹在胸，眼神一一抚过众人。
“诸位稍安勿躁，且由我细细道来......”