千里流放之地——游岭。
“满园春色”。
三王爷府禁园。
夜晩。
“他怎么样？”
说话之人，享众人簇拥。美人攀附在怀，春光乍泄，不经意提起。
“回王爷，据探子来报，活不过这个冬季。”
黑衣人，匍匐跪地，不敢抬头，回道。
“哦？”
阿清不来看看本王吗？本王的好皇兄？
冷艳之人愤恨地扯下美人的长发，逼迫两人对视。婀娜美人露出疲惫又贪恋的双眼。
怀里暖玉温香。王爷哼声，凑上去，贴近美人的脸面，哈气温耳，哑声狠绝：“专心点！”
喘息声不断。
墙角，猫叫春。
地上之人跪着，大气不敢出，狼狈地爬出这流光满萤的殿堂。
/
“啾啾——”
玉兰树上的麻雀扑棱着翅膀，从枝叶这头飞向另一头，而高处的喜鹊伫立不动，安静地盯着人看。
“心儿，出宫一趟回来怎么这么高兴？”
抓住九月的尾巴，皇上特意打扮一番，覆盖倦态，如期来到篱院欣赏最后的月季。
顾怀不好意思地点点头，又骄傲的昂首，神采奕奕：
“我此次出门听到了一句笑话。”
“笑话？”
“嗯！”
“有人说要娶我！”
“你答应了？”
皇上摘叶的手顿住，原来如此，确实是个可以回味良久的——笑话。
“算是，答应了。”顾怀回过头，仔细想想，好像又被自己弄没了。只是他又是怎么认为的呢？
索思片刻，顾怀嘴角上扬，眉眼弯弯，对皇上希冀：
“若是他不来娶我，我定是要娶他的！”
在顾怀笑的那一瞬间，皇上掰下了黄色月季上的枯叶。
“是吗？”
干枯的棕叶攥在手心，碾烂了。
皇上撒手，大大小小的碎沬落地，他后撤半步，一秒，两秒——，扯动嘴角，缓和堆笑：
“那就——祝贺你。”
“谢谢！”
秋高气爽。
顾怀一步，两步——，奔向元清怀里，热泪盈眶：
“也祝——吾皇，万岁！万岁！！万万岁！！！”
不要再生病了，哥——
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好景不长，这个冬季，皇上病情复发，彻底惊动了前堂。
一夕之间，君臣们表面上关怀备至，暗地里争权夺势愈演愈烈。
“噔——噔——噔——”
太子奔赴清心殿。
“太子殿下。”
“太子殿下。”
沿途宫女太监纷纷蹲身行礼。
“哗啦——”
琉璃珠线门帘被撩起又放下，珠子与珠子之间碰撞发出清脆的响声，余响不绝。
“父皇！”
在冬季，太子披头散发，穿着睡衣就这样来了。
皇上靠着在床榻上，身边站着庄严肃穆的太傅。这样的场景就像平常要抽查他的课文背诵，但他知道是不可能的了。
父皇憔悴了，好多。
太子呜咽，白胖的手抓起白色衣袖，来回不停地揉搓着圆脸。
“怎么鞋袜都不穿上就过来了？”
“父皇——”泪水模糊了眼睛。
“来。”皇上招手。
太子过去床边，皇上双手试着掂量抱起元然，奈何撼不动小人儿分毫。
“哈哈，竟不知昨日还是小小的婴儿，”皇上刮刮太子的鼻梁，“现如今也长成若大个的胖小子了！”
太子被皇上挠得痒痒地呵呵笑了起来。人生总会有那么一刻，感觉到从未有过的美好，但往往发生在绝版的时候。
太傅吩咐宫女打了热水来为太子洗漱。
皇上拿过绒毛帕子，亲自为元然擦脸，又让元然坐在床榻上，弯腰为他擦擦脚。元然瞧着父皇艰难地挪动着，眼泪又开始在眼眶里转悠，两下滚烫的泪水便汪汪流下。
皇上抬头，见状，笑笑：
“你也学会欺负父皇了？你信不信父皇直接用擦脚帕呼你脸上？”
“哈哈，不要。”太子哼哼涕涕地又笑了。
皇上再从宫女那拿了新帕子，为太子擤鼻涕：
“可不准哭了。”
太子憨憨地点点头。
皇上放下帕，掀开被子一角。太子收脚，钻进被窝，贴紧皇上，没想到，处在被窝里的皇上也是冰凉的，像这个寒冬的天气。
“然儿，这么多年来，父皇对你一点都不好，不让你玩，给你很多课业，不准你涂画，还嫌你字写得不好——”
“父皇在说什么呢？”太子仰头，白胖的小手轻拍拍，直给皇上上了几个嘴巴子，皱巴着脸，“父皇糊涂啦？”
“哈哈哈——，然儿。”看着这幅小大人的模样，好似看到了蛮横的他。
太傅带走下人，关上门，“然儿恨父皇吗——”，守在了外面。
屋檐。
“滴嗒嗒——”
檐角向上，雨水顺着黄色瓦块滴落。
太傅靠着潮湿的红柱子，心闷，舒不上气。
这大半辈子，多少回？送了多少回？送了多少回——家人——至亲——爱人！不住颤抖着沿着柱子缓缓下蹲，跌坐在地面，埋头小声涰泣。
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篱院。
顾怀被雷鸣惊醒，辗转反侧，电闪过一道又一道，屋子被照亮了又暗下来，暗了又亮。
“轰隆隆！”
窗外触目惊心。
“轰——”
“哗——”
雨打窗花，玉兰树汩汩流着墨黑的雨渍，光秃秃的枝杆狂摇不停，像无数无处可放的爪子，招摇，抓狂，要去抓什么。
顾怀彻夜难眠。
第一次，篱院热闹闹。
天亮才合眼睡了一会的顾怀，被吵醒了很懵。浑浑噩噩地下床，打开房门，这？
见过的，没见过的，宫女、太监，官人一片。
“请九王爷移步清心殿议事。”宝莱公公下拜道。
“请九王爷移步！”众人下拜道。
迟迟地等不来回应，宝莱公公自作主张挥动拂尘，侍女应声上前为顾怀穿衣妆点开来。
顾怀还半梦半醒呢，被人操持起来。
说是打扮，其实也就是换上了衰绖——丧服。
顾怀突然心一揪，吓得脸色苍白：
“谁走了？”
宝莱公公上前，躬身道：“回王爷，凌晨寅时，陛下病势危笃——驾崩了。”
顾怀脑子一片空白，啊？一时闪过还好不是父亲，片刻眼泪夺眶而出，是谁都不对呀，怎么会？嘴角轻颤：
“太傅呢？”
“大人已在清心殿守候。”
顾怀由宝莱扶上轿辇，从篱院到清心殿的一路，顾怀努力只想着一件事，开心事：这场过家家结束了，我要回家去。
眼泪滚动在脸盘时，他才知道他很难受。他不知道，有人，身边的人真的走了，待我如亲兄弟的哥哥？
他抓住粗糙的白色的衣服袖料，死扣扶椅，拼命地想含回不争气的眼泪，无效。刮来的寒风很好的帮了顾怀一回。
眼睛刺痛，布满红血丝。眼泪被冷风冰封住，固定在早已冻红的脸上，成积泪已久的纵痕。
熟悉的砖板路，一砖一步那么熟悉又陌生。是了，顾怀从不曾在雨时，或雨后走这条路去见他。
而这个月，恰巧是雨季。
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清心殿。
“您起来呀！”
一声声鬼哭狼嚎中，突然传来一句悲恸又愤恨的话。惊得众人的呜咽声戛然而止。
礼堂瞬间，化作鸦雀无声。
“您起来啊！开什么玩笑，坐起来——，我扶您起来——让我扶您一把——”
顾怀去拥揽皇上冰冷僵硬的手臂，太傅上前制止，顾怀绝望地哭号起来：
“您睡着干嘛？梦里什么都没有，您醒来就能看到我了，看见我们了。”
滑坐在梓木棺旁。
“还请九王爷节哀顺变！还有很多事需要您来操办。”吴宝莱跪拜，稽首。
“还请王爷节哀顺变，保重身体！”众臣子跪拜附言。
随后，鬼哭狼嚎的假装呜咽声骤起。
顾怀的头翁翁的：瞧，这过家家扮得真像。
顾怀散坐，单手撑地，另一只手挡住这些声音钻入耳朵，蒙头哭泣，眼泪落在地上，消失在冰凉的地面中，头痛欲裂。
好一会，顾怀抬起头，看着太傅熬了好几夜的乌黑的眼袋，干裂的嘴唇，欲言又止，双手紧紧地抓住太傅的衰绖，硬绑绑的，埋面抽泣。太傅蹲下，用软的方巾替顾怀擦泪。
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“王爷醒了！”
先帝身边的总管太监吴宝莱当着满朝文武大臣，念起：
“先皇陛下遗诏：授九王爷元心为摄政王。”
“太子元然继承大统，为皇帝。皇帝尚在冲龄，正宜专心典学，军国政事一切均由摄政王裁定。
监国摄政王所办之事，即皇上之事；所发之言，即皇上之言。
待皇帝年岁渐长，学业有成，再由皇帝亲裁政事。”[21-23]
就这样定下了太子元然承皇位，九王爷元心居王大臣之首，以摄政王监国。
熬了一天，又因九王爷昏迷，加了跪祭时间的百官们，听完这匪夷所思的诏书，早已迫不及待要离开悄悄讨论。
他们个个穿着纯素布衣陆续退场。出宫殿一段距离，便三五成群，扎堆结伴开来。在出宫门的这一路上，窃窃私语不断……
“怎么会这样？”
“是呐——从哪冒出的九王爷，别是——从那里随便抓来的人吧？”
“不像，瞧他哭得那个叫凄惨呀，定是有情义的。”
“谁又知道他是不是装的。”
“咳咳，他不来，可能也是那国舅老爷——太傅坐呢。”
“不，不，这可不一定，不是还有个——”悄悄竖出三根手指。
“他？不行吧，都出不来！”
“等等，那——九，不会是太傅推出来要权的工具人？”
“可不是，哪有天家说病就病？还病走了？就他跟天家亲。”
“哎，你们整得什么阴谋论呢！吃饱了撑的。”
“是啊，是呐，可得打住，同僚，我奉劝你们可别想这么可怕的事。我不跟你们走了，告辞。”
“等等，老弟！”
抛砖引玉的先走之人，掩袖惶恐，衣袖后面偷偷地在笑……
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向和八年夏。
顾怀没有如期赴约，言雨生到处找他……