石怀仁每星期给苏小姐复诊一次，方子调过几次，两个月过去了，除了咳血的次数减少了以外，病情不见一点好转 。

苏老爷倒是不急，还说这病本就不好治，安慰他慢慢来。

可他不以为然，他爹之前治过的咳疾，慢则十几天，快则三天就有效果，并没有那么不好治。

一日早饭后，他去厨房想看看药熬得怎么样，发现药罐子已经被人从火上拿了下来，灶台上还有一碗已经倒好的药，伸手一摸碗边，已是冰凉。

他把药罐重新加热，倒出一碗新的给苏小姐送去。

扣门三声，自报家门：“苏小姐，我是石怀仁，给您送药来了。”

屋里传来一些声响，过了好一会儿，苏小姐才回应：“进来吧。”

石怀仁推门进来，小心翼翼地把药放在书桌上，这才转身看了一眼床上的人。

每次来诊脉都是隔着幔帐，石怀仁今儿是第一次见到小姐的容颜，虽然只露出一张脸，但是那洁白如玉的脸庞、高挺的鼻梁、乌黑的如清泉般水波盈盈的眼睛，只消看一眼就知道是个美人坯子，但又不似其他女子一样娇柔，有一种清新淡雅之美。

美是美，怎么觉得怪怪的。

石怀仁忍不住多看了一眼，才觉察出哪里奇怪。

房间里明明很暖和，她既然穿着棉袄，为何还要裹着棉被坐在床上，甚至戴皮帽子？之前没有听她提起过畏寒的症状啊。

“苏小姐觉得冷？”

“有，有一点。”

“要不要我把脉看看？”

“啊，不用，你别过来。”苏小姐连连摇头，惊慌地说。

石怀仁也不好坚持，只能把药端过来说：“那您趁热把药喝了吧。”

苏小姐接过碗喝了一口，被烫得一抖，险些把碗扔了。

石怀仁忙扶住碗，碰到了小姐的手，苏小姐急忙抽回手，缩回到被子里，又一阵咳嗽。

石怀仁见她额头渗汗，脸颊绯红，想检查一下是哪里不舒服，转念一想，这男女有别，赵妈又不在场，小姐肯定觉得不太方便。

“对不起，是我唐突了。”石怀仁把药放在床边，退出房间。

刚走到院子里，便看见小伙计晃晃悠悠地走进来。

“石大夫，早啊。”

“你去哪了？”石怀仁憋着火问道。

“哟，我去哪，不用跟石大夫报备吧。”

“我是问你煎药煎一半为什么走了？”

小伙计扬起脸，不屑地反问：“药我已经煎好了，放在那凉一凉就能喝了。”

“等你回来，那药罐子怕是都要凉透了。”

小伙计往小姐的房间望了一眼，不怀好意地笑了。

“啊，所以你去送药了吧。石大夫，你说你只管看病开药就行了，管那么多闲事干嘛。”

石怀仁已经忍了一个月了，其他事他可以不闻不问，但是这事关乎治疗效果，他怎么可能不管。

“这怎么是闲事？我是大夫，我得对病人负责。”

小伙计凑近，讥笑道：“你还挺会献殷勤啊。是不是着急把小姐治好，好早点娶媳妇啊？”

本以为自己是好心帮忙，结果却换来这般冷嘲热讽，石怀仁的火实在是压不住了。

他一把推开小伙计，把人推了个趔趄，差点摔倒。

小伙计站稳了身子，指着他大骂：“你不过是个乡野郎中，居然敢在这耍威风，告诉你，小姐就算是病好了，你也娶不上媳妇，做你的白日梦去吧。”

石怀仁咬着牙，拳头举在半空中，眼看要落在小伙计的脸上。

“达子！”

赵妈推开院门，大吼一声。

石怀仁放下拳头，小伙计仍然一副轻蔑的嘴脸看着他。

赵妈走过来，一巴掌拍在小伙计后背上。

“达子，道歉！”

“我凭什么道歉，是他先挑事的。”

“就凭你刚才多嘴，你要是不道歉，我就把你刚才的话告诉老爷去。”

小伙计不服气地抿着嘴，快速低头说了句对不起，扭脸跑开了。

赵妈继续劝石怀仁：“石大夫，达子就是个没读过书的粗人，年纪又小不懂事，你大人有大量，别跟他计较。”

石怀仁喘着粗气，缓缓地松开拳头。

赵妈自责地说：“今天这事也怪我，太太叫我去北院，我还特意嘱咐达子把药送去了再走，早知道他这样，我就该等会儿自己送去的。”

石怀仁终于忍不住说出了一直压在心底的疑问：“赵妈，我来了这么久，就见过你们两个人，这院子里怎么多一个干活的下人都没有？”

“哎，这事说来话长，石大夫也不必知道的太多，以后我多注意就是了。”

没有得到想要的答案，但是他也不好再追问，眼下能把小姐的病治好就行。

第二天，石怀仁早早就去厨房，达子看见他来，翻了个白眼，石怀仁不理睬，站在墙角盯着他。

“药泡得太久了。”

“火太旺了。”

“熬的时间短了，再熬一刻钟。”

达子忍了半天，不耐烦地反驳：“你看我不顺眼就直说，何必在这挑毛病。一会儿时间长了一会儿时间短了，药一直是这么煎的，凭啥今天就要多一刻钟？”

“半个月前调方子我就说了这副药是滋补的，比之前的要熬得久。你不记得还要怪别人多事？照你这么弄，药效都减了半。”

“听石大夫这话，小姐的病治不好还要怪我了？”

“我没说，是你自己说的。”

“行！”

达子扯下毛巾擦了擦脸颊上的汗，又把毛巾甩回到脖子上，站起来抻了个懒腰。

“石大夫这么厉害，您自己来吧，我不伺候了。”说完掀开帘子就走了。

石怀仁实在懒得跟人犯口舌，就亲自上阵，赵妈拎着菜进来的时候，他坐在灶台旁，对着药碗扇风。

“石大夫，怎么你自己在这，达子呢？”

“走了。”

赵妈听出他的语气不好，问道：“他又跟你犯浑了吧？等老爷回来我非得告他一状，让老爷收拾他。”

石怀仁把药递给赵妈说：“劳烦赵妈去送药吧。”

赵妈一个人跑前跑后的，有时候实在忙不过来。石怀仁闲了就帮忙搭把手，做点劈柴、修补柜子这些力气活。

接触久了，赵妈觉得他老实本分又勤快，待他比从前亲近了不少，偶尔没什么活，俩人还能闲聊几句。

“赵妈，您在这府上多久了？”

“我啊，干了50多年了。小的时候被人卖到城里，被苏家的老太太收了当贴身丫环，伺候了40年，后来苏老太去了，刚好小姐来府上，我就被派到这个院来了。”

“来府上？苏小姐不是在府上出生的吗？”

赵妈觉得自己说多了，又想着小姐的病眼看见好，到时候纸里包不住火，他早晚会知道，不如提前透漏一点，让他有些心理准备。

“不是，小姐是从外面接回来的，她是老爷跟外面的女人生的，太太不让那女人进门，只同意把孩子接回来养。小姐来的时候刚会走，这一转眼也10年了。”

“怪不得这里这么冷清。”

“哎，太太厉害得很，凡事不顺她的意，就要闹得府上鸡犬不宁，老爷忌惮她娘家的势力，只能睁一只眼闭一只眼，所以大家都学会了看她脸色。”

“那她有没有为难您？”

“我好歹也是府上的老人，若是苏老太还在世，也轮不到她这般嚣张跋扈。她不想留我在身边碍眼，就把我发配到这，偶尔还要派我去给新来的伙计教规矩。小姐这院倒是没多少活，就是这两年染了病，事情才多了起来。”

“您也不容易，这么大岁数还要粗活细活全都干。”

“苏老太赏了我一口饭吃，我这条命就给了苏家。小姐对我很好，从前身体好的时候，很多活都自己干，还要帮我做事，劝都劝不住，现在她病了，我豁出老命也得照顾她，”赵妈顿了顿，坐直了身子严肃地说：“石大夫，我有个不情之请。”

“您说。”

“日后，如果小姐有什么对不起你的地方，请你不要怪罪她，有很多事情，她也是身不由己。”

“赵妈，您这话我怎么听不明白，小姐能有什么对不起我的？”

赵妈讪笑，喃喃自语：“没有最好，没有最好。”

寒冬过去，苏小姐的咳疾已经好了大半，偶尔会开窗透透气，或者站在门口晒晒太阳，只是每次露面依旧裹得严实。

赵妈为了让小姐心情好，特意弄了点花种子，石怀仁帮忙砌了花池，把荒废的院子好好收拾了一番，不出一个月，花池里就布满了翠绿的芽。

苏小姐偶尔出来晒太阳，会走到花池边，望着那些生机勃勃的新生命驻足很久。

这天赵妈要去药铺抓药，赶上太太叫她，石怀仁便提出替她去。

他按照赵妈指的路，出了南院，顺着小路走到西南门，出了苏家大院，拐过两条街就到药铺。

在苏府住了几个月，石怀仁仿佛与世隔绝了一般，回去的路上，两旁此起彼伏的叫卖声让他觉得重回人间，浑身充满了活力。

他悠闲地穿过热闹的大街，享受着久违的自由。

突然身边传来“唉哟”一声，他转头望去，看见一个中年男人痛苦地坐在地上，一只手按着另一只胳膊。

他蹲下问：“大叔，您怎么了？”

“胳膊，胳膊掉了。”那人呲牙咧嘴地挤出几个字。

石怀仁托着胳膊，摸了摸肩膀的位置，说了句：“忍着点。”

话音刚落，手上使劲一推，脱臼的胳膊就归了位。

男人晃了晃胳膊，惊讶地握着石怀仁的手：“小兄弟，太感谢了！”

“举手之劳。”他把摊主扶起来，拍了拍自己膝盖上的土。

“真是岁数大了，搬个箱子都能掰了胳膊。今天要不是碰巧遇到你，我还不知道要疼到什么时候呢。”

“以后别搬那么重的东西就行。”

“哎哎，别走啊，我得好好谢谢你，”男人拉着他的胳膊不让他走，“你看你的衣服都旧了，要不我给你拿一套衣服吧，我这正准备上新货呢，你随便挑。”

“真的不用。”

“不行，必须得收，你不挑我就随便拿了。”男人一只手开始在摊位上翻。

石怀仁视线扫过摊位，指了指架子最上面说：“那我能要那个吗？”

“那顶帽子？那可是女士的，”男人正纳闷，下一秒恍然大悟：“哦，想送姑娘？眼光不错，这可是最新的款式，哪家姑娘收到它肯定高兴坏了。”

他一手拎着药，一手拿着帽子，哼着小曲回到了苏家。