时间一转来到了三年后，这一年，周嘉宁十六岁，还有两日便是她的生辰。

年岁渐长，她出落得越发亭亭玉立，牡丹花一样艳丽又美好，性子却比睡莲还沉静，一颦一笑皆是温柔。

这三年间也发生了很多事，例如兄长娶妻，祖父过世，苏桓考学，家中这两日也在商量着何时将周嘉宁与苏桓二人的亲事提上日程，嫂嫂总拿这事调侃她，惹得她都不好意思待在家中。

嫂嫂是个热烈而洒脱的女子，熟读清规戒律却又离经叛道，时常在她耳边念叨：“嘉宁妹妹，我听相公说苏桓打算明年进场，不出意外这状元也将落到他的头上，届时三元及第，怕是整个京城的女郎都争着要嫁给他了，趁他还没考上状元，咱也赶紧把他迎回来吧，府里摆着个模样标致的状元郎，想想都快活！”

嘉宁被她说的面红耳赤，嫂嫂仍拉着她的手，满脸笑意：“有什么好害羞的，这江夏城里谁不知道你二人的关系，虽说是口头婚约，可说了这么多年不早比真金还真？这回你的生辰咱们定要办的风风光光，顺带也将你们二人的婚事定下来，哎呀，以后我也算是状元嫂子了是不是？”

“嫂嫂，你别再取笑我了。”嘉宁羞得整张脸都红了起来。

嫂嫂笑得眼睛都眯了起来，道：“好了好了，不闹你了，不然相公又要训我了。嫂嫂待会给你送套首饰做赔礼，可好？”

周嘉宁点了点头，嫂嫂便冲她做了个鬼脸，笑道：“这下开心了？我们嘉宁可真是会做生意，一句笑话就换了套首饰去，罢了罢了，谁让我慷慨又大方呢！”

嫂嫂同兄长一样，也顺了点她桌上的香梨走，边走还边回头冲她说道：“嘉宁，这梨子不错，下回也送我些，你哥哥爱吃！”

周嘉宁望着嫂嫂的背影，想到她与兄长恩爱有加，不免又念及苏桓。

苏桓越长越大，人也越来越冷，一心放在学问上，旁的事旁的人一概不论，这其中自然也包括周嘉宁。

周嘉宁送过去的东西常常被搁置在一边，周嘉宁去找他却总见不着他的面，周嘉宁给他去信也了无音讯，她就像一只等待着海潮的鸥鸟，孤单而执着地等待着苏桓。

因她爱他。

喜欢这词太轻，盛不住她对他的满腔情义，庄子那夜的少年终究是住进了她心里，从此以后她只为他一人牵肠挂肚。

她常常羞怯于自己的大胆，竟会数着日子等他来娶自己，她想自己现在文雅又恬静，不会叨扰了他功课，也学着四书五经，以便同他多说些话，做那红袖添香的妻子。

不仅是周嘉宁，整个周家都未想过她会嫁不成苏桓，可人算不如天算，这桩婚事到底还是出了差错。

生辰前日，周嘉宁去书院找了苏桓，她得了一本古籍，想到苏桓喜欢这些，忙不迭地送了过来。

她在书院门口等了他好半晌都没等来他，门童知道这是周家小姐，笑呵呵地说：“周小姐，许是苏公子在忙，若是您着急，要不直接进去找他？书院里的人都知道您，绝不会冒犯您的。”

周嘉宁也算是在书院长大的孩子，想到祖父过世后自己也有许久没来了，心中难免想念，便下了轿子走了进去。

她顺着记忆，熟门熟路地往学堂里走，这儿的一切让她想起了祖父对自己的疼爱，心中越是感怀，步子因而慢了下来，细细打量着书院里的一草一木。

如意跟在她身侧，瞧见她的神色，知道她家小姐定是想到了老太爷，便道：“小姐，奴婢看那边的花开得正好，可否让奴婢去瞧上一眼？”说完退到远处，留给周嘉宁独自感怀的空间。

周嘉宁慢慢悠悠地走着，不料走到半路听到一处假山边传来说话声，那声音像极了苏桓，她心中欢喜，刚来不久就遇着了他，却不想还有另一个声音，那声音婉转纤弱，怎么像是女子？

她循着声音凑近那假山，原来还真是一名女子，她书生打扮，此刻正半靠在假山边捂着肚子，而苏桓站在她身侧，脸上是周嘉宁从未见过的焦急和关切。

那女子声音极小，周嘉宁不知她同苏桓说了些什么，只见苏桓的耳朵染上了些许红色，他脱下了自己的外袍递给她，那一刻，周嘉宁只觉得天旋地转，手中的书落在了地上，引得他二人回头朝她望来。

那书生打扮的女子被周嘉宁吓了一跳，脸色惨白，慌张地朝苏桓投以求救的目光，苏桓上前一步将她护在了身后，周嘉宁的心像是被什么东西狠狠揪了一把，她声音颤抖，一字一句地问：“苏桓哥哥，她是谁？”

女子躲在苏桓身后，周嘉宁看不到她的脸，只有露出的衣角，却也很快就被苏桓挡的严严实实，他还是那副平静无波的表情，还是那双冷漠的眼。

可刚刚，对着那女子，他明明……明明就不是这样的……

周嘉宁望着他们二人，忽然觉得这世间的颜色都变成了灰白。

怎么会呢？

苏桓怎么会护着另一个女子呢？

那女子是谁？

他们有何关系？

苏桓是喜欢她吗？

那她又算是什么呢？

千头万绪涌上心口，泪也落了下来，周嘉宁站都站不稳，险些摔倒在地上。

那书生打扮的女子一双柔荑紧紧揪着苏桓的衣角，周嘉宁从未想过这幅画面，她认定的夫君竟会当着她的面护着另一名女子，她唤他“苏桓哥哥”，可她的苏桓哥哥却为了另一个女子而与她对簿。

周嘉宁终是支撑不住，腿一软，倒了下去。

她抬头朝苏桓望去，苏桓却护着那女子一步步离开了她的视线。

如同庄子那夜一般，她又一次祈求着上天能听到她心里的祷告，苏桓可以回头看她一眼，可或许是她贪心了，这一次无人救她，而苏桓也未曾回头。

眼泪顺着周嘉宁那张苍白的脸落了下来，如意连忙拿帕子去擦，又慌张地问我：“木香师傅，我家小姐这是怎么了，为何梦里还会落泪？”

我说：“她看见了苏桓，还有他身边的女人，学堂里那个女扮男装的女子就是李淑华吗？”

说到李淑华，如意立马绞紧了手中的帕子，恶狠狠地说：“不是她是谁？这个不知廉耻的贱人！”

我又问：“李淑华她是女子，怎么混进的学堂？”

如意道：“她是县里李主簿养在外头的女儿，李主簿觉得她聪慧，又敌不过她们母女二人的央求，便随了李淑华的愿，买通了关系令她女扮男装混进了学堂，至于为什么整整三年都没被发现，自然要归功于我们苏大人，若他有心遮掩，谁又能猜到他屋子里藏着一名女子呢！”

“藏在他屋子里，这是何意？”

如意冷笑着说：“李淑华在学堂三年的室友，正是苏桓！”

说到这里，如意干脆连大人二字都不叫了，若不是怕吵醒睡梦中的周嘉宁，我毫不怀疑如意会一口一个骂他畜生。

我与周嘉宁想到了一块去，苏桓是喜欢李淑华吗？那周嘉宁又算什么呢？

周嘉宁的泪止也止不住，我想定是那时被伤透心了，是以才如此难过，见状便起身唤醒了她。

哭过一场的周嘉宁面色越发不好，却还是强撑着精力笑了出来，对我说：“木香师傅，你都瞧见了吗？”

我点头，周嘉宁又问我：“你是不是觉得我很傻？他都这么对我了，我竟然还盼着他回头。”

如意不知我二人在说些什么，乖乖巧巧地攥着帕子立在一边，我从她手中接过帕子，又过了一遍水，替周嘉宁擦去颊边的泪痕，道：“是傻，他有什么好，不就是救了你一场吗，若你早些遇到我，哪还有他什么事？”

周嘉宁被我逗笑了，刚刚哭过的眼睛亮得就像天边的星星，轻声说：“木香师傅，我已不再爱他，这心于你还管用吗？”

我摸了摸她的手心，竟比我这个没有体温的妖怪还要凉，我把她手团在一处摩挲起来，道：“管用的，这天下没有比你更痴情的人了，等我成了仙，把全天下的宝贝都送到你面前来让你挑，叫你眼花缭乱，再也容不下什么男人！”

周嘉宁靠在我肩上，温声道：“那我便安心等着，木香师傅，你可别忘了我。”

我是个没有心的妖怪，可不知怎的，听周嘉宁同我说话总觉得鼻子有些酸，见着如意哭成泪人，我才晓得为何如此。

周嘉宁的爱就像她院子里的那株梨树，洁白纯粹的花朵是一个少女自小栽种的心意，后来这花变成了果，却无人怜惜，只能慢慢枯萎腐烂，最终成为一堆令人厌弃的淤泥。

我有些不太好奇后头发生的事了，毕竟观周嘉宁现在的模样我也知道后来不会有多好，但曾经那么一个美好又娇艳的少女，到底是遇着了什么才能枯败成这样呢？

我决定去问一问苏桓。