第二日，我是被如意那丫头吵醒的，她蹲在我面前，伸出两根手指来探我的鼻息，可我是个妖怪，哪来的鼻息，如意只当我死了，哆哆嗦嗦地喊“木香师傅”。

我被她烦得脑袋疼，想装睡也装不下去了，只好出声，“我没死，不用给我哭丧。”

如意的哭泣卡在一半，一抽一抽打起了嗝，没办法，我只好伸手拍她背，帮她缓过那口气。

我好心帮如意，这丫头却反过来怪我，委屈地念叨起来：“木香师傅，大白天的你怎么还吓人呢，如意差点以为……以为你去了……我家小姐要怎么办啊！”

我锤了她脑袋一下，捂着耳朵说：“快别哭了，我魂都要给你哭没了。你家小姐呢，她醒了没有？”

一说起周嘉宁，如意就安静了，她立马换了副面孔，回头朝桌上的早食努努嘴，乐呵呵地对我说：“早起了，还命人做了早膳叫我端给你吃呢！”

我伸长脖子，瞧见了馄饨，糖藕，面糊，牛乳羹，还有些花朵模样的糕点，我拍拍手，借着如意的力道站起了身，优哉游哉地朝石桌晃过去，如意在一旁跟吆喝卖货一般的货郎与我说道：“木香师傅，你快尝尝，可好吃呢！”

她们主仆二人似乎都忘了我是个妖怪，妖怪哪会吃这些，吃人还差不多！

我故意要吓如意，结果如意先往我手里塞了双筷子，指着一个藕粉色的桃花糕对我说：“木香师傅，小姐说你肯定会喜欢这个的，你先尝这个！”

欺人太甚！

明知道我是桃树精还让我吃桃子！虎毒还不食子呢！我堂堂桃精怎么能吃座下子孙！

可那桃花糕模样精巧，味道清香，我忍不住凑上前舔了一口，唇齿间一股甜津津的桃子味。

我佛慈悲，桃花糕不算桃，我吞了一口进去。

真香！

吃了一块桃花糕，说什么我都不肯再吃了，如意见我心意已决，嘟着嘴怪我暴殄天物，我昂着脑袋，理都不理她，自顾自地往周嘉宁的房中去。

周嘉宁的脸色比昨日好看了些，不再惨白，稍许有了血色，见我过来，便朝我招手，那手还挂着一摞线，也不知她在倒腾些什么玩意儿。

她拿着一个尺子在我身上比划，一会儿叫我抬手，一会儿叫我背过身去，明明我才是妖怪，怎么她们一个个都不怕我，反倒还使唤起了我？我作势要鼓起爪子吓她们，周嘉宁却往我怀里塞了一只布老虎，笑着说：“木香师傅，这老虎跟你像呢。”

我拿起布老虎，跟它大眼瞪小眼，哪里像，丑不拉几的，我木香可是个桃花美人，怎么会像老虎！

那布老虎软绵绵的，甚是好摸，罢了，我就不丢它了，拿来哄小孩算了！

周嘉宁精神仍旧不好，在我身上比划了一通便支撑不住，如意又扶着她回了床上，她无奈地苦笑：“我现在真是个实打实的病秧子了。”

“小姐，您可别这么说，有木香师傅在，您一定会好的！”说完，如意还不忘悄悄嘘我两眼，我知道，她这是在给我戴高帽子呢，就盼着我能治好她家小姐。

我朝周嘉宁看去，恰恰撞入她的眼里，叹了口气，我道：“第二日了，你可要继续？”

周嘉宁点头，她今日笑得很多也很美：“要的，我想早些回家。”

她困倦地闭上眼，而我也再一次进到她的梦里。

这一回，我看见了苏桓与周父的约定，称其为约定并不合适，应当是逼迫，周父逼苏桓娶了周嘉宁。

那封“淑华亲启”的信终是没能送出去，苏母将其撕了粉碎，更放言道：“除非我死，你休想负了周嘉宁！”

她更是要压着苏桓登门向周家致歉，可苏桓却不愿，从来温良恭俭的儿子头一回这么固执地忤逆她，她气火攻心，病了下来。

苏桓去医馆里请大夫，可没一个大夫愿意上门替他娘诊治，即便他说要带娘亲上门，大夫们也推说治不了，还是一位与他父亲有渊源的大夫悄悄问他是不是得罪了周老爷，全江夏没有一个医馆敢接他娘的诊。

周父又在这时派人送了一封书信，邀他上府一聚。

又一次来周府，心境却大有不同，苏桓抬头望向周家烫金的门匾，又低头跨过高高的台阶，一步步迈进雕梁画栋的府门，直至见到正堂里好整以暇的周老爷。

周老爷捧着一杯茶，只不在意地瞥了他一眼，继而掀开茶盏，吹了一口气，道：“苏公子来了啊，听闻苏夫人身体抱恙，可请大夫了？”

苏桓抬头朝座上的周父望去，周老爷是个富态人，从前总是眯着眼睛笑唤他贤侄，现在他也是笑着的，眼睛却睁得很大，戏谑而讥讽地看着他。

苏桓跪了下去，周父故作讶异道：“苏公子这是作何？我可担不起你这一跪。”

话是这么说，可他只是捧着那杯热茶吹了一口。

苏桓道：“周老爷，退亲一事母亲不知，是苏桓一人擅作主张，还请周老爷网开一面，放我们母子一条生路。”

周父吹茶的动作一顿，眯眼朝跪着的苏桓望去，道：“苏公子这是何意？”

苏桓叩首：“周老爷，一切皆是我个人之错。”

周父放下茶，像个宽容大度的长辈那样劝慰道：“苏公子，众口铄金，积毁销骨，你读的书多，想必这样的道理你比我更明白，我们两家虽是口头婚约，但这么多年人尽皆知便是假的也都成了真的，你若悔婚，还是因着那李姓女子而悔婚，便是背信弃义，薄情寡性之举，届时名声有损，仕途尽毁，你父泉下之灵又如何安息？你若执意要悔婚同那女子在一起，我们周家也无话可说，但她以权谋私混入学堂本就犯了大忌，还撺掇的你与我家女儿退亲，你想让她这辈子都背着狐媚子的名儿，永世不得抬头吗？苏公子，我言尽于此，你回去好好想想，到底值不值得？”

苏桓低眉敛目，长跪不起，周父又道：“我并非存心为难你们，只是这口气嘉宁能忍，我这当爹的可不能。你既已认错，那此事便就此揭过，苏夫人的病你也大可放心，时候不早了，我还有事，你若有心便去看看嘉宁，也算我这做伯父的腆着面子求你了。”说完甩袖离开。

势不如人便是这样，周老爷只需动动嘴皮子，他娘就求医无门，凭他一人之力无法反抗周家的霸权，更何况还有母亲和李淑华为质呢？

苏桓知道，周老爷并不打算放过他，只要周嘉宁要嫁他，他就必须娶了她。他不能拿母亲的性命和李淑华的一生去赌，既是他的婚约，便是他的罪孽，也就只能他去承担。

只是娶她，又无需爱她，那又有何不可呢？

苏桓抬头望天，想起月夜下李淑华无奈却憧憬地问他：“桓哥，我们可以一辈子在一起吗？没有人知道你是苏桓，也没有人知道我是李淑华，我们既是知己，也是伴侣。”

他那时并未作答，因他心中早已有了计划，他会同周家分开，也会在及第登科后带她离开，他们将在一个陌生的地方开始全新的生活。

苏桓去找了周嘉宁，他想自己求求她，求她看在当初庄子那夜救命之恩的份上放过他，也放过淑华，可他哪里知道，周嘉宁正是因为那场救命之恩才非他不可的呢？

自书院那日，嘉宁再一次见到了苏桓，他还是那副古井无波的模样，周嘉宁本就颤抖着的心因他这副模样又一次刺痛了，她坐在他面前，明明质问的那个人是她，可却同受了委屈的小姑娘，低声问：“苏桓哥哥，那日的女子与你是何关系？”

她本不该说起这话，父亲已与她一一道明，可她还是想从苏桓口中听到回答，哪怕他骗她哄她都没关系。

苏桓的目光停留在周嘉宁那张瓷白的脸上，嘉宁被他看得有些不知所措，揪着自己的衣脚，有些尴尬地问他：“为何这样看着我，是嘉宁脸上有什么东西吗？”

苏桓摇了摇头，只定定地望着她：“周嘉宁，你为何非要嫁我？”

为何？

周嘉宁想，难道他看不出自己对他的情意吗？能让一个女子追在他身后数年，事事以他为先，件件以他为重，把他放在自己的心上，盼着念着想要嫁给他的，除了爱他，还有什么呢？

苏桓这么聪明的人，连最严格的先生都赞不绝口的脑袋，又怎么会不懂她对他的情意？

她睁着一双含泪的眼睛望着他，苏桓伸手为她拭泪，明明这般温柔的动作，可他说的话却又无情至极。

“嘉宁，我与你只有兄妹之情，我已有心仪之人，便是那天你所见之人。”

他终于告诉了她，这般坦诚，这般真挚，这般不留情面。

周嘉宁的泪越落越凶，她想起庄子那晚心跳的悸动，想起诗会那夜惨淡的月色，想起书院那日撞见的画面，一桩桩一幕幕，镌刻着她多年的等待与期盼，可最后等来的却是他的另有所爱。

小时候的周嘉宁是个贪玩又任性的丫头，越是不要让她做什么，她便越是要做，她有一只心爱的布老虎，不管旁人说了多少次，她喜欢便要紧紧护着，破了坏了脏了都不换，即便那破旧的针脚刺得她满手伤痕也不愿丢弃。

现在苏桓便是她的那只布老虎，她落着泪，苦笑着说：“心仪之人又如何？我们是有婚约的，你理当娶我。”

苏桓望着她，他的眼神像是一片平静到干涸的湖泊，他说：“那便如你所愿。”

世间情爱大抵如此，兜兜转转，逃不过自作自受。