众人瞩目间，许清焰皱眉望着殿中的人。
他手里捧着青瓷酒壶，不知为什么，脸色竟有些发白，睫毛垂落在眼下，轻轻地发着颤。
细看之下，手似乎也在发抖。
抖得她满心迷茫，且烦躁。
不是他自作主张，偏偏跑来宴席上的吗，还敢当着太后的面，不顾死活讨什么酒。
现在合了他的意，他还摆出这副模样来做什么？
即便不耐烦，她还是叹了一口气，只预备假称他不胜酒力，替他将场面转圜过去，也就罢了。回过头再收拾他。
未及开口，却被齐王抢了先。
“顾贵人怎的面色不佳？怕不是酒量浅，不能饮。”
她笑吟吟的，似乎很是亲和。
“原怪本王欠考量，唐突了，竟使得宫中贵人为难，该打该打。”
太后闻言，面色却立刻不虞。
“说的哪里话。你堂堂一个亲王，当今陛下的姨母，他是什么身份，也配你如此恭敬吗？”
他沉沉凝视着顾怜，面若寒冰。
“你三番五次，惹是生非，要是此刻再惺惺作态，便不必求陛下了，哀家做主留不得你！”
话到此处，满座皆胆寒。
沈兰溪忙不迭地劝和：“顾贵人哪里能如此不懂事，不过是男子酒量浅，一时胆怯罢了。”
他面带关切，压低声音催促。
“此刻饮了，便当是敬太后。老祖宗何等仁慈，不过假意教训几句，哪里真与你为难。”
台阶给得，已是再足也没有了。
顾怜却低着头，望着手中酒壶，身形僵硬，也不知在想什么。
许清焰瞧着他这副模样，忍不住又气闷。
活路摆在眼前却不走，就偏要寻死吗？
“顾贵人。”她抢在太后发作之前，沉下声，“喝吧，还等什么？”
顾怜猛然抬头望了她一眼。
不知为什么，他的眼尾竟然是通红的，在满殿灯火下，映着眼中水光，如杜鹃啼血，芙蓉泣露。
看得许清焰的心陡然一颤，竟忽地少了些底气。
不过是一壶酒罢了，横竖也是他自己求去的。
拿这般眼神看她做什么？
她没想明白，他却终是饮了。
一壶酒，不过三杯，干干净净，一滴不留。
她眼看着他行礼，谢恩，退下去。
太后这才面色稍霁。
“瞧瞧那副模样，真不成个体统。哪比得上沈君识大体，知进退。皇儿该多亲近这样端庄贤淑的君侍，哀家才叫做安心了。”
他道：“依哀家的意思，散席后便去沈君宫里坐坐。”
沈兰溪方才体贴解围，确是令人好感。
许清焰无谓在众人之前，驳太后的面子，只随口答应：“儿臣知道。”
却见那个已经走到殿门边的身影，忽地摇晃了一下。
他安静地走出大殿，走下玉阶，走出她的视线。
背影在夜风里，单薄萧索。
……
跌跌撞撞离开大殿，直到听不见觥筹交错，欢声笑语。
顾怜终是支撑不住，脚下一绊，几乎合身扑倒，险险跌坐在道旁一块假山石上。
“公子！公子您没事吧？”
如意慌忙来扶他，又是急又是怨。
“您这是何苦来哉，陛下往日里待您再上心也没有了，何必今夜非要讨那一壶酒喝。要是伤着了身子，可怎么得了。”
顾怜伏在冰冷的山石上，一连咳了好几声，只觉浑身脱力。
“酒里有毒。”他哑声道。
“什么？”
“我想将它讨了来，悄悄地丢掉。我，我没想喝的。”
如意脸色雪白，怔了半晌，哇一声就哭了。
“公子，您快吐出来，快呀！”
“没有用了。”
“那，那该怎么办？”
“……我也不知道。”
让夜风一吹，酒意与药性一同升上来。
他只觉头脑昏沉，四肢百骸都绵软，像是蕴着一团火，在体内横冲直撞，无处发泄。一直聚积到心口，像要将他整个人都焚去。
身边的小侍人已哭得抽抽噎噎。
“原来您急着求见陛下，是为了此事。您嫌弃奴经不住事，不肯告诉奴也就罢了，做什么也不同苏总管讲呢？”
“我往日里是怎样教你的？深宫重重，一个人也信不得。”
“您明知酒有毒，还要喝它！”
“喝也是死，不喝也是死。”
身上烫得越来越厉害，顾怜双颊酡红，手无助地攀住如意，筋脉都浮凸起来，怕得不断发抖。
眼前却又浮现出那一幕。
满殿各色目光中，许清焰遥遥望着他的模样，格外冷淡。
她道：“喝吧，还等什么？”
他倒在假山石上，仰起头，望着天上明月。
“如意，我后悔了。”
“公子……”
“她是死是活，与我有什么相干。”
他究竟为什么要多管闲事呢？
或许是因为，那一日延年殿前，她俯身抬起了他的下巴。轻佻，气人，却终究一句话给了他一条生路。
又或许，是今日太庙之中，她身为九五之尊愿意撇开颜面，又是说谎，又是下跪，替他向太后求一句情。
也可能，只是清池宫失火后，那一碗不值钱的雪梨甜汤。
若说知恩图报，也是言重了。
他只是不习惯欠别人什么罢了。
但是，没有人值得用他的命来还。他好不容易才捡回来的性命。
“我后悔了。”他伏在如意肩头，无力喃喃，“我不想死。”
如意慌得六神无主，却还强撑着将他半扶半扛，边哭边安慰。
“公子不会有事的，我们去寻御医，一定有办法的。”
然而他不过半大少年，又如何扛得动人。
正踉踉跄跄间，前方小径上却恰来了一名宫女。
“呀，这不是顾贵人吗，出了何事？”
如意谨记着主子的教诲，也不敢轻言是御酒中有毒，只道：“我家贵人突然急病，求姐姐帮我们一帮。”
那宫女稍作思忖。
“顾贵人这般模样，在外头耽搁，也不是办法。近旁有一处殿阁，平日里是供更衣、歇脚所用，此刻应当无人。”
“若是信得过奴婢，奴婢可扶顾贵人过去歇息，你赶紧去御医院求救，脚程快些。”
如意听得这话，已是感激不尽。
一面忙不迭地谢她，一面已经奔向夜色中去了。
宫女的手，扶上顾怜的肩。
尽管他心中稍觉不妥，无奈头晕乏力，眼前发黑，浑身筋骨尽软，只能任由她将他搀往那一处殿阁。
里面黑沉沉的。
只在廊下点了两盏小灯，反倒衬得屋里更暗，乍一踏进去，一片漆黑，什么也瞧不见。
他被扶到榻上，忍不住开口请求：“姑姑，可否劳你替我点一支蜡烛？”
宫女却只低低笑了一声。
脚步声轻巧，飞快远去。
“姑姑！”
他心知不好，急出声阻拦，身上却一丝力气也没有，如软泥一般，一步也动弹不得。
他还待挣扎，身子却猛地一僵。
一只手，从身后缓缓爬上他的腰。
酒气里，掺杂着女子的脂粉香。
“你，你是谁？”他慌得变了音调。
那人不答，只是轻车熟路揽过他的肩，将他身子扳过来，稍一用力，就把他按倒在身下。
他摸到她衣上刺绣细密，显然并非寻常登徒子，而是身份尊贵。
她捉住他的手，扣在榻上。用力并不大，却恰好使他难以挣脱。
她俯身拥着他。女子的气息，铺天盖地将他包围。
发簪上长长的流苏，窸窣地响。
扫在他脸上，冰凉。
激得他浑身都发起抖来。
她却像猛兽玩弄到手的猎物，并不急于将他吞吃，只是将脸深深埋进他颈窝里，嗅他身上气息。
一呼一吸，扑在他颈间，惹得他全身颤栗。
“不要……放开我……”
他无力地推搡着她。
然而身上已经软得不成样子了，再怎么挣扎，也是徒劳。
更为羞耻的是，在如此情境下，他身子里竟还生出一股难以名状的燥热，烧得他头脑昏沉，全身轻飘。
与那女子肌肤相亲处，泛起一片一片的酥痒。
陌生难耐，直往骨子里钻。
连同他的嗓音也哑了，绵软无力，竟仿佛欲拒还迎。
顾怜不由无声苦笑。
宫中皆道他狐媚已极，却不料今日饮下毒酒，将死之前，上天也不放过他，要他受这一番屈辱。
女子的唇，轻轻贴上他的。
他不知是哪里来的胆量，忽地张口，用力咬下去。
只听对面闷哼一声，唇齿间弥漫开血腥气。
他仓皇推开她，欲逃时脚下却发软，一下跌在地上。
他满以为，会被捉回去，更加粗暴地欺辱。然而那女子却不见动静了，仿佛有意纵容他逃脱一般。
他无暇细想，只拼了力往外跑。
中了毒的身子，本虚浮无力。外衣都被方才那女子扯散了，松松垮垮地曳在身上，他也顾不上去管。
一路摸黑，磕磕绊绊，几番跌倒，好不容易才跑出殿阁。
门外空空荡荡，先前的宫女已经不知所踪。
为什么？
他已毒发将死，何故还有人害他？
不及细想，前方却声势浩大，有脚步声疾行而来。
他全身脱力，伏在地上，只见众人手中宫灯明亮，如同白昼。
有人惊呼：“这不是颍川王此番回宫，暂居之处吗？顾贵人衣衫不整的，如何会在这里？”