房内灯火摇曳，昏暗的灯光洒在江绾依脸上，为她铺下一层柔和的面纱，增添几分朦胧。

少女陷入沉沉的梦乡，她长长的睫毛垂落，在眼睑下方透出淡淡的阴影，即便是睡着，她的眉心依然紧紧蹙起，眉宇间是散不开的愁云。

更让人触目惊心的是，少女白皙柔嫩的面颊被突兀的红肿打破，皮肤紧绷而泛红。

沈确眼中是化不开的懊恼与心疼，他抬起手指，轻轻触碰着她的脸颊，像是碰触阳春三月刚刚生出的嫩芽，小心翼翼，唯恐弄疼了她。

转而修长的手指又滑到她的眉间，沈确动作轻柔而坚定的一下接着一下为她抚平。

少女嘤咛一声，马上又陷入沉睡。

沈确就那么一直双目沉沉的注视着她，纹丝不动。

房间的灯火燃烧了一整夜，房间的窗棂处悄然渗透进一缕柔和的光线，天边逐渐泛白，天已经亮了。

余白踏进房门，就见自家少爷靠在床边小憩，手中还紧紧攥着江姑娘的手。

见沈确被惊醒，余白很快解释道：“少爷，该去早朝了。”

沈确点点头，他活动活动身子，转转手腕，临离开前还不忘给江绾依塞塞锦被，将她裹得是密不透风，才放心大步离开。

跟在身后的余白一副欲言又止的模样，沈确道：“发生了何事，有话直说。”

余白道：“老爷已经换好朝服等你半个时辰了。”

沈确有些惊讶，以自家老爹这个性子，最烦朝堂上那些言官叽叽喳喳的讨嫌模样，这早朝是能拖就拖能推就推，居然今天刚亮就起来了？

余白心有余悸道：“少爷，昨天的事太子殿下遣人都告知了，况且昨晚老爷还被您拦在门口，估计憋了一肚子气，怕是一晚上都没休息好。”

别的不提，就是余白听到少爷一言不合动用私兵大闹尚书府，他都快吓晕过去了，更别说老爷那副暴跳如雷的模样。

说曹操曹操到。

沈确整理着手中的衣袖，刚出院门，便看到了穿着深邃暗红色朝服的沈修竹，强劲有力、英武不凡，一看就是久经沙场磨练出来的铁血汉子。

只是看到沈确那一秒即刻破功，瞧这沈确一脸没事的模样，沈修竹指了他半天才蹦出一句：“孽子。”

沈确与他擦肩而过头也不回，空气中只余一句轻飘飘地：“我一人做事一人当，断然不会连累家里。”

看着一身反骨的儿子，沈修竹更是火冒三丈。

余白大气也不敢出立在一旁，听到沈修竹粗重的呼吸声，脚尖一点一点往外挪，心中暗暗祈祷战火千万不要蔓延到他的身上。

“余白！”

“到！”

余白一个激灵，身体下意识做出反应，他整个人欲哭无泪。

沈修竹瞪着铜铃般的眼睛，灼灼的目光扫在他身上，压迫感随即而来，余白的腿忍不住发抖。

只见将邻国小儿吓得啼哭不止的大将军，突然哥俩好的拦着他肩膀，朝他挤眉弄眼，暗戳戳问道：“那是哪家的姑娘，老子是不是明年就能抱孙子了。”

余白：啊？

***

晨曦初破，宣政殿又迎来了一日庄严而隆重的上朝时刻。

宫殿内外，一片肃穆的气氛，文武百官穿着朝服，手持笏板，井然有序地排列在宫外的广场上。

只是今日大家的目光时不时地飘向刑部尚书李肃和镇国将军沈修竹的身上。

随着目光的聚集，李肃更是高扬下巴，露出了包扎厚实的脖颈，眼神无声的向沈修竹控诉着沈家行事是有多过分。

而沈修竹跟个没事人一样，抬头看看天看看地，就是不看李肃。

李肃更是羞恼万分，他一挥宽大的衣袖，心里恶狠狠发誓一会定要沈确好看。

一阵悠扬的钟声响起，上朝仪式正式开始，百官有序进入正殿，而皇帝顾贺身着龙袍，在侍从的簇拥下，缓缓步入大殿。

虽然皇帝已经过了不惑之年，可他的步伐坚实而有力，每一声沉重的脚步声都在告诫臣子，这是从鲜血中厮杀出的赢家，透露着君临天下的威严。

百官纷纷跪拜行礼，高呼万岁，响彻云霄。

顾贺点点头，百官刚起身，只见一声凄厉的惨叫传来：“陛下，你要给老臣做主啊。”

只见李肃一个箭步冲出来，一把鼻涕一把泪，跪在地上不肯起来，大有一副誓不罢休的味道。

“哦？”顾贺奇怪道，“这是怎么了？”

李肃抬起脖颈，指了指伤口，高声喊道：“镇国将军府的沈确，昨夜无故闯入我府，大闹一通，这也就罢了，可怜我儿，被硬生生戳瞎一只眼睛，沈确仗着官家宠爱，肆意妄为，辱我至此，求皇上为老臣做主啊。”

言罢，李肃砰砰磕了几个响头，就是不肯起身。

“哦？还有此事。”

顾贺拧紧眉心，眼神深邃而锐利，他扫视一圈，声音带着怒气道：“沈确呢。”

沈修竹连忙出列解释道：“这个逆子，自知胆大包天，正在外面跪着呢，陛下不宣自是不敢进。”

李肃像是抓到把柄一般，立刻叫嚣道：“陛下，你看，事实确凿，请陛下立刻下旨严惩沈确，还我李家一个公道。”

“等等。”沈修竹制止道。

“怎么，你不想认账？”李肃气得一下子站直身子，怒发冲冠。

沈修竹偏开脑袋，嘴里却没停下：“怎么，你说什么就是什么，合着满朝堂就你一家之言吗。”

李肃被他这副无赖模样气得直打哆嗦，他就知道，能养出无法无天的儿子，老子能是什么好东西。

他当即跪下又哭喊道：“陛下。”

此时一声凉凉的声音飘来：“瞧李大人包裹的这么严实也没影响身板啊。”

几声嗤笑声噗噗传来。

李肃脸色青白交加。

“好了好了。”顾贺有些不耐烦，他大手一挥，当机立断，“让沈确进来。”

一直跟在顾贺身边的内官刘威心领神会，很快亲自将沈确领上殿来。

顾贺俯身，他十九岁登基为帝，二十多年的皇帝生涯带着不容抗拒的威严，他眼眸深邃如渊，仿佛能洞悉世间一切秘密。

此刻，他注视着跪在大堂内的沈确，问道：“听说你昨夜兴师动众干了件大事，居然还敢抄当朝尚书的家，你好大的胆子。”

沈确却不卑不亢道：“陛下明鉴，事出情急，臣不得不为之。”

顾贺无言，似乎在确认此话的真伪，良久才道：“继续说。”

沈确说到：“一个月前，臣接到密报，说定州城卖官鬻爵之风盛行，官官相护，民不聊生，百姓苦已久矣。”

“臣亲自去了定州一行，不负陛下圣恩，拿到了官员名单和买卖账本，却在半路遇到刺杀，幸被金陵江家姑娘所救。”

“巧的是，定州城的府尹，恰恰姓李，与李大人真是有不解之缘。”

一旁的李肃脸色逐渐变青，惶恐如同蛛网蔓延至整个脸庞，他气虚道：“胡说八道。”

沈确却没给他狡辩的机会，继续说道：“就在昨晚，李家大公子李宣辰却妄想杀人灭口，掳走江家小姐欲除之而后快，臣不得已只好先下手为强。”

沈确重重磕了一个头，声音铿锵有力：“臣说话句句属实，请陛下明察。”

一直在旁边等待时机的太子顾渊，此刻出列说道：“父皇，儿臣已将官员名单与账本梳理完毕。”

站在右侧一直观察局势沉默不语的四皇子顾衡，笑道：“皇兄真是有心了，没想到准备的这么周全，怎么今日才呈上来。”

顾渊丝毫没有理会他的冷言冷语，仍然温和道：“都是为父皇分忧罢了。”

顾贺细细查看着呈上来的账本，脸色阴沉的仿佛能滴下水来。

李肃自知大势已去，像一滩烂泥般瘫在地上，他心怀最后一丝希望，颤颤巍巍看向顾衡，却不料收到他警告的目光。

顾衡虽然笑着，可是笑意丝毫没有到达眼底，他就看了李肃那么一眼，李肃便明白，他被弃了。

“混账东西。”

顾贺怒喝一声，帝王之怒宛若带着雷霆之势，在整个朝堂回荡，他猛地一拍龙椅的扶手，那坚实的扶手仿佛都在这股巨力之下颤抖。

“朕的天下，岂容你们如此胡作非为！你们有没有把朕放在眼里。”

满朝文武噤若寒蝉，大气都不敢出，整个朝堂陷入了一片死一般的寂静，唯有皇帝的愤怒在空气中弥漫。

他将视线挪到瘫倒在地的李肃身上，眼神仍带着熊熊怒火，他挥挥手：“拉下去关押候审。”

训练有素的禁军很快便将李肃托了下去。

顾贺疲惫地揉了揉额心，刘威急忙上前，却被他挥手示意只得退下去了。

顾贺瞅了眼一直跪着的沈确，这小子可是他亲眼看着长大的，什么脾性他能不清楚，只怕救人心切是真，也是难为他一晚上想出来这么个托词。

只是李家这事做得确实过火，正好借此机会敲打敲打这群心思浮动的臣子。

顾贺的声音带着长辈的慈爱，他温和地对沈确道：“起来吧，这次能为国除了这个蛀虫，你也算大功一件，说吧，想要什么赏赐。”

沈确的膝盖紧紧贴着地面，仿佛与那坚硬的石板融为一体，他的脊梁依然挺得笔直，不曾有丝毫弯曲。

他声音平稳而清晰地说道：“陛下，臣有罪，还请陛下治罪。”

他的语调不卑不亢，带着十足的诚恳。

顾贺居高临下地审视着他，目光如炬。