庄非鱼一身反骨，惹得豪强大户厌恶。郦问衡恨不得当场处死她，可碍于太子那两眼，只能按下不表。

争鸣台唇枪舌战、你来我往，太子却神情莫辨、未评一言。郦问衡不知是他爱好变了，还是荔城才俊没有一个能入其青眼。

没一会儿，太子起身离席，黄氏连忙叫郦之清和郦之宁随侍左右，庄非鱼只好跟在后面，看着太子四处悠游。

北山鄢容貌俊美，清贵凌冽，所到之处无不屏息惊叹，有些大胆的姑娘捂着脸，将花赌来掷到他面前，害羞跑掉。

他倒也不生气，温文尔雅的样子，姑娘们越发大胆，有一个不慎将花掷到他衣袍上，黑甲卫拔刀欲治罪，也被他制止了。

走到赌花台，听观主讲解赌花之法时，人群中突然冲出一个疯女人，抱着襁褓跪在北山鄢面前。

“民妇状告城主郦问衡侵吞赈灾粮，屯田蓄奴，致百姓家破人亡。”

疯妇神色癫狂，磕头如捣，没一会儿就磕出血痕。

郦问衡勃然大怒，挡在北山鄢面前疾声怒斥：

“荔城二十年内都没遭过灾，我何时侵吞过灾粮？来人，把这个疯子叉出去！”

北山鄢面色一冷，两名侍卫亮刀，无声挥退郦问衡的动作。

“臣一时失态，请主子恕罪。”

郦问衡不甘地后退两步，面带惭色。

“细细道来。”北山鄢沉声道。

女人抬手抹了把脸，捋顺头发，露出清秀貌美的面容来。她打开襁褓，里面包了几个泛黄的账本。

“禀大人，民妇本是程家寨寨主程元曹的女儿。两年前，鄢州水灾，朝廷拨的赈灾粮从荔城经过，郦问衡便打上粮食的主意。他遣人找我父商议，等这批粮食进入程家寨附近，就和程家寨联手拿下这笔赈灾粮。”

“我父虽是土匪，可也是土生土长的鄢州汉子，他一口回绝郦问衡。郦问衡怕事情败露，调集兵力连夜剿匪，灭我程家满门。”

女子有些哽咽，她翻开账本，拿出书信，双手呈上。

“这就是郦问衡和我父的书信来往。灭程家满门后，他的兵卒伪装成土匪，等粮食一出沧州，便打着程家寨的名义杀人夺粮，到鄢州高价卖出，再低价买田。鄢州一切由郦问衡的远房堂侄郦昶主事，郦昶在鄢州化名李昶，我包裹里有他卖粮屯田的账本。”

“大胆刁妇，你拿个假账本妄图糊弄大人？”

郦问衡厉声喝斥，面向太子跪下，满脸愤然：

“大人，臣冤枉啊！微臣素来为人刚直，不知暗地里得罪了谁，在大人面前如此诬告。”

他深深顿首，借余光瞥了一眼妇人，眼神冰冷至极。

他的管家见状，立刻大声开口：

“此女子倒是有些面熟，小人似乎在哪里见过。小人前几日去青楼楚馆，陪侍的女子似乎……”

“莫非是钱没给够，怠慢了人家？”

郦问衡的随从接上一句。

此话一出，围观男人哄堂大笑，带上几分心照不宣的暧昧下流。

攻击女人最好的办法就是将她打成□□。

女人成了□□，就是这个世界上最虚伪、最狡诈的人物了。□□嘴里没一句真话，告的状，又怎么可能是真的？

让女人变成□□也很简单，随便一个男子在大庭广众下造上几句谣，说上几句下流话，围观男人自会帮你宣传。不消几日，这个女人就被钉在耻辱柱上永世不得翻身了。

郦问衡的侍从深谙此道。

他们知道，流传最迅速、最广泛的永远是男女那点事。

城主侵吞赈灾粮，远不如城主管家嫖妓没给够钱有话题度。

几个侍从三言两语转移话题，那妇人却陷入无法自证贞洁的漩涡。她心中绝望至极，癫狂地扑向郦问衡，甲士连忙拦住，两三下制服女子，将她踩在地上。

女子满身灰垢，披头散发，双目血红瞪着郦问衡，嘴里嘶喊：

“郦问衡，你个畜生，你不是人，程家寨五百口人都在地府看着你，等你死后吃你肉喝你血！”

见她疯狂起来，郦问衡心下一定，无奈地叹息一声：

“大人，这分明就是个疯子，疯子的话怎么能信呢。”

“是城主侵吞灾粮，还是疯妇诬告，等调查清楚，吾自会给百姓一个交代。”

北山鄢似笑非笑，望了一眼郦问衡，又垂眸看了一眼疯女人，吩咐黑甲卫：

“带走。”

郦问衡神色慌乱一瞬，又很快平静下来。他两手加额，对太子离去的方向深深叩首：

“恭送大人。”

一场盛大的节日，以繁华熙攘开场，却虎头蛇尾，草草落幕。

郦问衡回府后，黄氏给他换了一身干净衣服，递给他茶水时，郦问衡双手颤抖，几乎接不稳杯子。

“殿下回来的时候，还夸赞宁娘鬓间的花美呢。”

黄氏握上他的手，给他力量。

“当真？”

郦问衡希冀地抬头，眼神又沉重地落下，

“让三姐晚上备些甜点，给殿下端过去。”

“唯。”

黄氏重新端起清茶，送到他手边。

郦问衡拿住茶杯，正要往唇边送，突然想起什么，猛地放下杯子，回握黄氏的手，眼神爆出亮光：

“你将宁娘夸赞殿下的话，原原本本重复一遍！”

黄氏有些不解，但还是照说：

“殿下回府看见三姐，问‘你鬓间的，可是彼岸花？’

三姐答‘应当是。’

殿下说‘彼岸是接引生死的花朵，花甚美，寓意也好。’

说罢就离开了。”

“接引生死……”

郦问衡咀嚼几遍，猛地站起身来，对黄氏道：

“这话莫不是说给我听的？”

黄氏满脸疑惑：

“这……妾身不解。”

“接引生死，是不是殿下暗示我投靠于他？依附则生，悖逆则死，端看我如何选择。”

“家主如此说来，倒也有些道理。”

黄氏点点头。

郦问衡越发肯定自己的想法，转身就要去求见太子。

到了玄都苑，太子詹事似笑非笑地瞟了他一眼：

“在主子面前闹出这等笑话，啧啧啧，郦大人好手段。”

“是卑职一时疏漏，竟叫他人钻了空子，还望大人美言几句……”

郦问衡心中一跳，连忙掏出小黄鱼，奉承太子詹事。

太子詹事年岁不大，收钱倒是熟练。他接过小黄鱼，塞进袖口，进去禀报一声，便引郦问衡进去。

郦问衡到后，看见太子正把玩着一枚清凌如玉的火折子。

他不急申辩，反而笑言：

“我荔城有一匠人，所制火折能保存半年不灭，大人若是喜爱……”

北山鄢唇角带笑，睨视他一眼。

太子詹事随后笑骂：

“睁大你的狗眼看清楚，这可不是凡间之物。”

“这……”

郦问衡懵了一瞬，试探发问：

“莫不是车城风禾上仙留下的至宝？”

“还算有见识。”

北山鄢随手一掷，火折子咕噜噜滚下桌，吓得随侍赶忙去接。

郦问衡心中一颤，禁不住暗骂：

天杀的车城城主，为了献媚太子连镇城之宝都不要了，怪不得殿下看不上他的布置。

随侍将火折子捧好，装进锦盒中呈到太子手边，太子瞥了一眼，道：

“这火折子也没什么意思，告诉车帆，心意我收下了，东西让他拿回去吧。”

随侍称诺，捧着盒子告退。

见到这一幕，郦问衡有些意动。

他荔城也有法器啊，老祖留下的阴阳宫灯虽是残品，可也比什么火折子级别高得多。

可宫灯是立城根本，灯在城在，灯毁城亡。兹体事大，怎能轻易拿出供取乐之用？

念头只转了一瞬，太子慵懒地摆了下手：

“那女子已经移交给沧州州牧了，若要申诉便去寻他。”

“诺。”

郦问衡松了口气，低声告退。

看来，太子殿下只是来游玩的，无心理会政事。

这批赈灾粮他拿了一半，另一边尽数孝敬州牧了。两人是一条船上的蚂蚱，不必担心会被严查。

太子詹事出来送他，不经意间感叹：

“车城城主真是好运到，叫主子赏玩几下火折子，就换来一尊州牧之位。”

“什么？州……州牧？”

郦问衡惊到失语。

“是啊，青州州牧乞骸骨，接任迟迟未定，现在看来，八成归这车帆了。”

车城不过蕞尔小城，车帆一介小人，他也配当州牧？

郦问衡又酸又妒，咬着牙回到主苑。

*

天色将将黑，郦之清借口困乏，支开庄非鱼，一个人偷偷来到郦之宁的房间。

郦之宁正坐在镜子前梳妆，欣赏自己的绝世容貌，见郦之清过来，爱答不理地哼了一声，就当打招呼了。

“我愿意把眼睛给你，但我有一个要求。”

郦之清直奔主题。

“哦？”郦之宁惊讶地转身，

“什么要求？”

“你以后别再针对我的丫鬟小鱼了。”

“我什么时候针对过她。”

郦之宁心虚地移开眼睛。

“我看见你跟周家二少爷说话了。”

郦之清劝她，

“那周二不是好东西，你不要再与他厮混了。”

“你一个庶女，还真把自己当姐姐了？”

郦之宁脾气上来，抬起手就要扇她。

可一想到郦之清的眼睛，又忍了下来，作出一副乖巧听话的样子。

“好吧好吧，我不跟周二玩了，以后躲着你那丫鬟走。来，你再对着镜子说一遍：我郦之清甘愿将双眼换给郦之宁。”

郦之清照念一遍，瞬间，她感觉眼睛一涩，妹妹脸上就变成自己那双丹凤眼。

她急忙趴到镜子前，看到自己变成妹妹原本的杏眼。许久，她转过身来，神情不解：

“美貌当真有那么重要吗？”

“我的好姐姐，你是真傻还是装傻？”

郦之宁不可置信地望着她：

“美貌重不重要，你应当比我清楚吧。这些年你靠美貌得了多少东西？同是郦家女儿，你出门人人争相讨好你，我就处处惹人厌，我可是嫡女哎。你还记得你的闺友吗？那个高双双，嘲笑我嘴巴大得能吞下一头牛，转头给你捡帕子，这辈子还没人给我捡过帕子。”

“换了脸后，你猜我收到多少人的爱慕？光是香囊，就有二十多个！”

郦之宁掰着手指，笑得勾魂夺魄，郦之清悲哀地望着那张认不出本来面目的脸：

“收手吧，邪魔歪道只会害了你……咦，你的手怎么这么冰？”

她抓住郦之宁的手，满脸惊疑。

“你别管我，该做什么我自己知道！”

郦之宁一把甩开她的手，叫她出去。