纪知意递给萧启一个眼神，他立时反应过来，回身去关紧了门窗。
“在萧启去偏厅寻你们之后不久，我发现后院有一偏门，窄小不易发现，通向府外竹林，我蹲守在附近，不多时有一马车曾停至门前，有一书生打扮的人从那偏门出来，乘了马车离去。”
纪知意微微惊讶地挑眉，“书生打扮？”
书柳摇摇头，正色道：“是，我四处打听，只听闻知府大人有一门客，常入府中对谈。”
纪知意沉吟半晌，“可查清了此人身份？”
“我一路追踪，见他在江陵有一处不大的别院停下，我又寻访周围的百姓，他们都称呼他木先生。”
萧启拧眉道：“我在李府时，从未听说过有姓木的门客。”
“最奇怪的是，这位木先生并不是时时都在江陵，而是每隔三四月来此地小住。”
纪知意一边听着，一边在屋子里缓缓踱步，细细思考此事。
萧启茫然道：“那现在该如何做？”
纪知意抬眸，她心中也有诸般的不确定，于是抿唇道：“这两日暗中盯紧这个木先生，必要时我们或许值得与他见上一面。”
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皇城，东宫
檀香弥漫在歌舞升平的宫殿，舞姬伴着悠扬的丝竹之声，娇怯羞赧的眼神时不时望向高堂上衣着散开，醉眼朦胧的男人。
“太子殿下，明日早朝，还请殿下莫要贪杯了。”常公公硬着头皮劝解着，身上的冷汗都下来了。
太子眯起眼睛，冷笑道：“早朝？本宫还有何必要去上早朝，六弟此时春风得意，拿捏住袁鸣羽这员大将，就如同在本宫头上悬了一把刀，日后何愁在朝堂百官面前说不上话？”
常公公温声安抚道：“无论六皇子殿下眼下如何得意，太子殿下也始终是太子殿下。”
太子勾起唇角，眼神中露出阴狠，慢慢道：“说得不错，太子始终是太子。”
忽地，太子想起什么，敛眉问道：“纪氏姐妹二人可有消息？”
常公公咽了咽口水，“回殿下，我们的人追查至岷州时，他们一行人已人去楼空……”
“那就是没追到了……”太子眼含醉意，冷哼一声，“一群废物，当日兵力倍于他们，竟还能令其跑了！”
“……殿下，是否要加派人手？”
太子揉了揉眉头，“还嫌闹的动静不够大吗？让那群废物回来罢！袁鸣羽在皇城之中，我始终不安。”
“是。”
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次日，嘉祥帝以犒赏为名，率众臣在宫中设宴，宴请除镇北军骑外的，袁鸣羽一行众将领。
袁鸣羽自来到皇城，就不便时时着军中甲胄，而是换上了常服。那金丝滚边的墨色暗花袍间配着金玉腰封，白玉发冠束起乌黑长发。在座之人无不暗自咋舌，好一副英姿勃发、丰神俊朗之态。
六皇子端坐其位，时不时望向袁鸣羽的方向，眯起眼睛，满是笑意。
推杯换盏间，宴席已至一半，席间所议之事终于兜兜转转回到了袁鸣羽身上。
嘉祥帝满意地看着这员虎将，不禁道：“袁统领少年英雄，这些年镇守北境，如今回来，朕调你来坐这禁军统领，可有怨言啊？”
袁鸣羽敛下眉，起身至堂前行礼，沉声道：“微臣不敢，微臣资历浅薄，得陛下抬爱，才受封禁军统领之位，受赏皇城府邸，岂敢有所怨言。”
太子轻笑一声，“袁大统领，不敢有怨言与毫无怨言还是有区别的，看来袁大统领心中还是不畅快啊。”
六皇子呵呵一笑，一副天真无害的模样，笑道：“昭安是习武之人，素来不善言辞，皇兄何必咬文嚼字，刁难人呢？”
太子“砰”地重重放下酒盏，正欲争论，嘉祥帝急忙开口打圆场，“你们兄弟二人，都给朕少说两句，今日设宴招待众将领，怎好为件小事争辩？”
这时，任礼部尚书的郭慎郭大人笑眯眯地起身，行礼道：“启禀陛下，老臣以为，二位殿下如今纷纷立有功绩，太子殿下入主东宫也事事周全，只六皇子殿下尚未封王且仍居宫中，日后议亲纳妾想来多有不便……”
嘉祥帝恍然，连连点头，“爱卿不提，朕倒是险些忘了，老六与袁大统领年纪相仿，早些年因着贵妃身子不好，自请留在宫中多尽孝道，才未能早早分封辟府。老六，如今你该考虑辟府之事了。”
六皇子嘴角露出一瞬得逞的笑，随后低眉垂目，不卑不亢地上前，道：“儿臣听凭父皇旨意。”
袁鸣羽冷眼看着，心中只觉讽刺。
如今六皇子一派作大，人人都知他袁鸣羽与六皇子交往甚近，他竟成了六皇子扩充党羽阵营，争储夺宠的工具。
他想到这里，不由得狠狠攥紧拳头。
宴席结束，袁鸣羽谢绝了马车，身边只带着晁冬一人走路醒酒。
此时行至殿外，入夜静谧，微风吹来，透着一丝凉意。袁鸣羽的酒意顿时醒了几分。
“将军，为何要答应留在皇城？北境若起战乱，何人能领北境军？”晁冬在一旁关切道。
袁鸣羽讽刺一笑，“以救命之恩相胁，此次命我回皇城来，恰好以我之功绩为由，升任禁军统领，皇城的最重要的兵备也掌握在六皇子的手中，再奏请燕长青去北境补上这一位置，皇城、北境，都在六皇子势力之下。”
晁冬闻言，倒吸一口凉气，“六皇子竟打的是这个主意。”
“不止如此，将我放回北境如同放虎归山，他如何信得过我会愿意一心一意辅佐？”
晁冬悄悄看了自家将军一眼，默默道：“怕是还为了让六皇子莫要为难纪二小姐吧……”
袁鸣羽眸色变了变，语气冰冷道：“莫要再提起此女。”随后大步朝前走去。
晁冬沉默片刻，叹了口气。
自袁鸣羽醒来那日，得知纪知意抛下他离去，便如万蚁噬骨般痛不欲生，日日买醉，伤势也因着饮酒而迟迟无法痊愈。
直到晁冬实在看不过去，请来六皇子，而六皇子只是冷眼看着他，用纪知意的命吊着他这口气，他才撑得过来。后来回皇城述职，任禁军统领，也不过是六皇子一手遮天的安排。
如今他在皇城，犹如笼中困兽，被放置高台而拔去爪牙，成为皇城中人人艳羡的新贵，却无人知晓这只困兽多么想念雁北苍茫的草场和孤雁的嘶鸣。
“太子殿下年岁长于吾，声望盛于吾，这些年的手段和势力更不必我多言，你觉得，若无吾相助，知意小妹能在太子殿下手下逃到几时？”
想起那日六皇子所言，袁鸣羽的心脏止不住地颤了颤，一种酸涩感涌上心头。
他痛苦地闭了闭眼。
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这几日，萧启与书柳在外四处探寻那位木先生的消息，却都无甚成效，这位木先生就像是凭空出现的人，查不出身份，查不出过往，只得到一个名字——木知。
“木……知……”纪知意默默念着这两个字。
纪子嵘凝神道：“应是化名，隐藏如此深的人，不应这样轻易可探知名讳。”
“今日他又去了李府，我跟在了他们离开的马车后面，他的小厮中途停下车，递了张字条给我，我便没再跟下去。”一边说着，萧启把字条递给了纪知意。
纪知意缓缓拆开，其上字迹矫若惊龙，遒劲有力，她不禁挑了挑眉，骤然想起曾经那人那笔草字，不由得轻轻发笑。
萧启瞪着眼睛看看她又看看字条，“你笑什么？这人莫不是写了个笑话？”
纪知意回过神来，掩饰地咳了咳，正色道：“不，他邀我明日城中绘春楼一聚。”
书柳擦拭自己佩刀的动作一顿，皱起眉道：“他都不问我们是何人，便要相见？”
纪知意团了团字条，随手用木桌上的烛火燃尽，随意道：“是何人见一面不就知晓了？这位木先生想来对我们也很感兴趣。”
她冲着萧启狡黠一笑，“明日你跟我去，李大人能查明李芷儿的死因，这位木知先生定是出了不少力，对你也算有恩。”
萧启垂下眼眸默不作声，半晌才点点头，“好，明日我同你一道前去。”
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次日午时，纪知意与萧启二人依约行至绘春楼，正欲上楼时，忽地，一道身影吸引了纪知意的视线。
在绘春楼的三楼，木窗边有一个肥头胖耳的男人，衣着华丽锦缎，面容瞧着倒是一副忠厚老实的样子。
萧启本已走进了酒楼，见纪知意没跟上，于是又折回来，一边顺着纪知意的视线看去，一边疑惑道：“你在看什么？”
“那人……”纪知意皱起眉头，若有所思，“我瞧着在何处见过……”
萧启不以为意道：“许是你看错了，那人长相平平，看着像是有钱的富商，你又不做买卖，怎会识得？”
纪知意半信半疑地点点头，“那或许是看错了吧。”
这时，一架素朴的马车停在了绘春楼前，萧启微微睁大眼睛，小声提示纪知意，“来了来了，这就是那木知先生的马车。”
马车里伸出一只修长且骨节分明的手，轻轻拨开帷裳，一道轻笑的声音传来。
“纪二小姐。”