道壁小坑里的油灯似要熄灭，昏黄的火焰变成幽蓝，跳跳眨眨的，如鬼眼斜睨。吕通天瞧见了，刚要过去挑亮灯芯，就见一直不语的李元夕猛然抬起了头。

她径直走到孟洁明面前，拿下他口中的黑布包袱，以一种异常无奈的语气道：“孟堂主，你说的没错，我愿意同你合作。”

突如其来的逆转令两个男人均是惊跳不已。吕通天顿时愣在原地，僵成了根木桩。

孟洁明却是了然会心地大笑：“李捕快，是聪明人，你我联手，这博州府的银子，至少一半都要落入咱们的腰包。他们拼死拼活，咱们坐享其成，啊，哈哈哈哈！”

突然，一粒黑虫扑进了他大张的嘴里，他刚要吐出，却被李元夕点住他的下颏，生生咽了下去。

“你做什么？”孟洁明恼怒道，一面问还一面试着将异物咳出。

“定约啊，孟堂主。”李元夕似笑非笑，她深深望着孟洁明的双眼，“孟堂主的玲珑心思，在下实在佩服，也自愧不如。既要合作，我总得吃颗定心丸，以防你把我卖喽！——刚才你吃下去的乃是‘七散丸’，需七日一服解药，否则七窍流血而亡。”

孟洁明瞪着双眼怒道：“你，你个巫女！”

李元夕从腰袋里拿出个葫芦样小瓷瓶，在孟洁明面前晃了晃：“解药在此，放心，我定会准时给孟堂主送来。”

闻言，吕通天浑身的血液复又流动，他很想笑，却不敢笑，只能继续旁观。

“这不公平！”孟洁明恨道。

“保住性命，继续赚银子、当堂主，一切如旧，哪里不公平！”李元夕把银票塞进孟洁明的怀里，“我这人不贪心，以前你挣的都归你，我只要以后利润的三成，大头还归你，如何？”

孟洁明没有回答，脸上的怒意却少了很多。

李元夕知道说到他心里去了，便继续道：“可有一点，你回去，务必照管好慈幼堂，再有生意，需知会我。我很会要价的，为了我的三成，我也要让他们大把大把地掏出银子来。”

说完，李元夕给孟洁明松了绑。

“孟堂主，咱们现在从暗道上去，你知道该如何做吧？”

*

一夜无果。长喜在五鼓响时，冷着汗回到胡府，同主人报告。他本以为这次在劫难逃，不料胡推官却没有罚他。

不是胡推官心软，而是他顾不上。夜里，胡府再次遭贼，还是群贼。这次可没有白日的幸运，府中的金银珠贝古董珍玩被洗劫一空。

“把人都散出去，务必把那些恶贼抓回来。”胡推官红着眼睛大喊，一张三角脸却是灰白惨淡，如中邪一般。

“是，是。”

长喜立刻去书房外对等在外面的死士吩咐了几句，然后又小心地回到主人面前，俯首复命。

“李元夕活不见人，死不见尸。但孟洁明很听话，他保证，堂里一切安好，绝不会出差错。”

原来长喜等人在汪家莲塘搜寻未果后，又赶回了慈幼堂。其时孟洁明已从暗道出来，把卧房恢复如初，送走了两位不速之客。

长喜杀个回马枪，主要是担心孟洁明手中有不利胡推官的证据，但搜查一番，无有所获，再加上孟洁明赌咒发誓的保证，他也就没有继续为难，毕竟胡推官讲过要留下孟堂主的，之后便赶回了胡府。

“李元夕！”胡推官狠狠拍了下桌子，长喜的头低得更深，仿佛小鸭扎猛子那样，抖个不停。

“罢了，现在当务之急是寻回财物。”胡推官忽地笑了，笑的一身轻松。

“孟洁明还能好好待在慈幼堂，说明李元夕并未找到证据。无有证据，她活着也没有办法。你派人暗中打探，若是发现她的行踪，跟紧了，不要打草惊蛇。”

长喜不明白，为何不杀掉呢。他小心地抬眼，迷茫地望着主人。

“她不是夏夫人的座上宾嘛！要动手也不能是现在，等过了重阳节，慢慢调理她。”

“主人明断。”长喜佩服不已，“对了，昨日派出搜寻博方的一队，尚未发现线索，还要继续吗？”

“要！那个孩子，我可是要再见他一面，才能下定决心。”胡推官舔了舔干裂的嘴唇，阴恻恻地笑道。

*

一大早，百味斋的王掌柜就精神抖擞地进了货房。昨日一场大雨，将秋老虎的尾巴斩断，他舒舒服服地睡了个好觉。

睡好，人就精神好，心情更好。

今日是路捕快喜饼交付的日子，两个伙计正在仔细包装。

“我来，你们去吃饭。”百味斋的规矩，轮值开门的伙计需早起，坚守岗位，直到伙伴们来替，才能用早饭。

“多谢王掌柜。”

两个伙计急急走了，但很快又折返回来，说是提货的客人到了。

“这么早！到底是年轻人，一有喜事就绷不住。”王掌柜让伙计给客人奉茶，他则把喜饼装好才去了前面铺子。

“久等了，路……李捕快。”王掌柜笑着同李元夕见礼，心中感叹，这李捕快可真是好人，不仅替朋友拿折扣，连提货都给办了。

李元夕笑着回礼，拿出张银票，请王掌柜结算。

王掌柜把找零奉给她，笑道：“李捕快，我们可以给送过去，您说个地址就成，是直接送新娘家吗？”

“那下次吧。”李元夕笑道，没有多言，就请伙计们帮忙把喜饼装上铺门外的马车。

“嘶——”一声马叫传来，李元夕的耳朵一颤，心也一抖，好熟悉的声音。她想着应该回避，但没来得及，因为崔巍已经步了进来，只是有些踉跄。

“崔总管，您这是怎么了？”

见崔巍步伐飘忽，脸色凝重，王掌柜吓了一跳，他可从未见过崔巍此种模样。几个月的相处，不长不短，但他深知，这崔巍虽然年轻，却极有分寸，从不会让自己人前失态。

崔巍没有回答，因为他没有听见。他只觉得自己眼花，眼花得眩晕，不然李元夕怎么会站在自己面前呢！

她定定地望着他。

他们已经很久没有见面了，他以为他再也抓不住她了。

崔巍颤抖着伸出了手。全不顾什么礼仪，什么场合。

就在他的指尖快要碰上她肩膀的时候，一个尖利的女声从铺子深处响起。

“巍哥哥，你可来了，这有一笔账不对。”戴天骄说着，就走了过来，一把抓住崔巍的衫袖，把他往后拉了一步。

李元夕也适时地后退了一步，微微垂目。戴天骄不知搽了何种脂粉，刺鼻的油腻，她不觉蹙眉。

崔巍顿时怔住，如坠冰窟，瞬间成了冰塑。她避开了他，她不再看他，她嫌弃他。

“王掌柜，这待客是你的活儿，怎能劳烦巍哥哥呢！”戴天骄冷声呵斥属下，一双美目却是望着眼前的女客。

这个女捕快还是来了，千防万防都没有防住，可恨！

王掌柜无奈地俯下身去，不知如何回答，只能不应，心中却是叫屈，这大小姐发起脾气来，不问青红皂白，只图她自个痛快。

“李捕快，您请慢慢喝茶，有事找王掌柜。”戴天骄以女主人的口气道，她右移一步，同崔巍并肩而立。

崔巍只是怔愣在原地。

这时伙计们已把喜饼装好，李元夕见不是话头，也不再说什么，转身就走。

戴天骄也胜利地回身，她见崔巍不语，以为得计，便抓住他的手腕，甜声道：“巍哥哥，你陪我去吃早饭好吗？”

崔巍这才回过神来，仿佛被毒蜂蜇了似的，猛地甩开了戴天骄的手。

*

“路通——”

听闻有人招呼自己，正欢步快走的路通立刻循声找人。看了一圈，才见是李元夕，她坐在路侧的马车上，掀开车窗冲他点头。

“好搭档，今天可是我的好日子，我不干活的，哈。”路通走到车窗前，认真地说道。也许是因为日光很好，也许是因为身上的浅红贴里，他的脸有些红。

李元夕笑道：“不干也得干！”

嗯？路通一愣，刚要辩解，就听李元夕又道：“或者你觉得这喜饼我自个送给袁姐姐合适，那也成……”

“啊！”路通又是一愣。

“快上车，喜饼须早送，若是能赶上袁姐姐的早饭才好呢。”

闻言，路通跳上了车。不等他坐好，车夫就扬鞭急行，向着日市奔去。

“元夕，谢谢你啊！”路通扶着座椅，对斜对面的搭档道。自从他开始盖房子，他就没怎么给李元夕搭手，现在她却主动跑来帮他，还替他付了银子，路通真不知说什么好，毕竟他这搭档可是最怕麻烦的人。

“跟我还见外！”李元夕没有看路通，她指了指厢内的八大笼喜饼，笑道，“一会儿我可要吃的。”

“这还用说，你是第一份。”路通笑道，“我娘说了，这喜饼要分给众人，让大家都沾沾喜气。”

说着，路通挺直了脊背，如同看西洋景似的望着李元夕。

“好看吗？”李元夕见他万分费解的模样，便主动解释道，“喜庆日子，自然要穿的喜庆。”

她穿了件杏粉衫裙，还梳个时下的挑心髻。这本是女子最日常的装扮，但因为她一直都是曳撒不离身，忽然换装，不禁令人眼前大亮。

路通老老实实地点头：“好看。”

其实若是细看，就会发现李元夕的衫裙并不合身，肩膀处向外张开，明显大了一圈。因为这本是陈舒念的。

李元夕离开慈幼堂，直接去了济仁堂，换下她湿透的青绸曳撒，又请陈舒念帮忙上药。因为伤在肩头，卡身的衣衫会压迫伤口，是以陈舒念不让她穿她留在堂里的曳撒，而是取了自己的衫裙给她换上。

“那有袁姐姐好看吗？”李元夕故意逗搭档。

路通没法回答，想了半天才道：“都好看，都好看。”

说话间，车子进了日市，在牲口街街心的袁记马行前停稳。其时尚早，尚未开市，是以这街上相当冷清，但骡马牛驴的叫声分外醒耳。

李元夕与路通下车，门人见是未来姑爷来了，都笑嘻嘻地迎上来。路通便让他们把喜饼搬下，四笼送给掌柜的，四笼自行分食。

“都要吃到，同喜同贺。”