染料间浓浓的焦糊味还未散去，墙壁上的黑色烟渍也仿佛在哭诉这场大火的惨烈。

一想到一墙之隔外，趴着无辜老妪的焦躯，崔窈娘揪着窄袖良心难安，无论真相如何，那是一条活生生的人命。

刘大人凝眉思忖，手中轻捻布头抽了出来，若有所思道：“此布或为关键线索。”

崔窈娘颔首应道：“大人所言极是，此布甚是蹊跷。”

刘大人展了白帕子，将布头包了进去。

此时，小衙内轻车熟路，前来禀报。

他神色凝重，院内阳光洒在他脸上，却照不亮他严肃的神情。他道：“少卿大人，有相熟且胆大邻人辨认，女尸确是那老妇人。听闻她连日来膝盖肿痛，医师嘱其在屋内艾灸，想来是灸烤时犯了瞌睡不慎起火，火势方蔓延至‘绮梦履’。”

刘大人微微摇头，沉声道：“此事断非如此简单。” 其余推断，他亦未与小衙内多作讨论。

“少卿大人，另有一事，实乃‘绮梦履’的小事，不知当不当提。”

“可是昨夜发生之事？”

“应是。”

“那便与案情相关，你怎可不早早言明？” 刘大人真真动了大气，先前对崔窈娘建立起来的些许青睐，此刻已是烟消云散，现下只觉得她甚是愚笨。

每一件在她看来似是可有可无而选择隐瞒的事，皆为案情重大疑点。

崔窈娘心中万分委屈，遥想现代查案之时，有天眼监控，沿路皆是高清摄像头，更有身份证、手机信号移动可追踪，还有DNA对比以及大数据库搜查等诸多手段，天网恢恢疏而不漏。

而昨夜至今晨，她宿醉昏沉，一路心惊胆战兜着事，甚至还目睹了死人的惨状。试问，换作他人，又岂能做得比她更好呢？

隔院分外寂静，虫鸣鸟叫皆无，唯有风吹过树叶的沙沙声。

崔窈娘喝了盏冷茶，接过吴薇秀递到她手上的干粮，又追着刘大人去了隔壁后院子。

到时刘大人正绕着那具女尸踱步，小衙内取了纸笔，正在临摹着什么。

“这是？”

刘大人看着崔窈娘挎在手臂上的盒子。

“官爷们辰时赶过来，定是腹中空空，先吃些东西垫垫肚子罢。” 崔窈娘也不敢在此处打开食盒，只在院中寻得一处干净地方，待大理寺众人洗净双手前来取食。

腹中饱食，刘大人面色稍缓：“多谢。”

崔窈娘轻轻摇头：“少卿大人，我细细想过，‘绮梦履’再无多余异样之处了。”

刘大人闻言，也不避着她，将诸多线索逐一梳理，心中已有论断。

遂召集大理寺众人，正色道：“此案绝非意外，实乃凶杀。有人欲从老妇人家中跃至‘绮梦履’纵火，却被老妇人起夜察觉。凶手恐露出破绽，遂杀人灭口，而后再去‘绮梦履’纵火，伪造成意外之象。”

崔窈娘闻言，面露惊愕之色，竟是抢在小衙内之前问道：“竟有如此险恶之人。大人，当如何查办？”

小衙内被抢了话，脑中一滞，手里捏着那张临摹图递不出去：“少卿大人如何得知老妇人是被灭口？”

“若是艾灸时瞌睡不慎引燃至‘绮梦履’，老妇人当是从胸口便开始焦化。”

小衙内恍然大悟。

阴冷风吹过，撩起崔窈娘发丝，挡住她惧怕的眼神。这刘大人查案竟是这般细腻，定要少说少错，生怕他察觉自己并非唐朝之人。

刘大人接过临摹图：“且从这脚印与碎布入手，定要揪出凶徒，你等不可懈怠，务必全力以赴。”

手中拿着干粮的衙役一一应是。

众人皆领了差事而去，崔窈娘邀刘大人至 “绮梦履” 等候消息。

此刘大人行至绮梦履前厅，便负手而立，一言不发，眼眸深沉似在思索此案种种细节。

周遭无论谁路过，皆引不起他一丝波动。

崔窈娘心中忐忑，不知此案何时方能水落石出，喃喃道：“但愿能早日破案，还我等安宁。”目光及远，站着吴薇秀。

吴薇秀立在远处对崔窈娘招了招手，递上账册：“三巧醒过来，我与她对了库存，确实如她所言，应是堆至屋顶的分量才是。”

崔窈娘翻看着册子：“三巧如何了？”

“医生守着她喝了药，又睡了，并未高烧。”

“你亦辛苦了一整夜，先归家看看孩子罢。”

吴薇秀在旁默默不言，久到崔窈娘都忍不住抬头看了她一眼：“怎的了？”

“窈娘你不是怀疑祸首在我们制履坊之中，才特意叫大家留宿么，怎的，独独叫我归家？” 吴薇秀着紧起来，生怕崔窈娘这便要辞退她，家中靠着她的工钱银子过活呢。

这吴薇秀，万事皆好，独爱多思多虑，崔窈娘合上账本：“现下并非如你所想，涉及大理寺办案，我本不欲多言，总之，姐妹们应皆是清白的了。”

落下的零碎布头非出自她们，临摹的履码亦非出自她们，崔窈娘只等吴薇秀回去安顿好家人，便要她回来接手重新修葺屋舍之事，哪里会辞她？

崔窈娘还在耐心宽慰吴薇秀，将她送出大门。

正要迈台阶，差点跟那小衙内撞到一起。

小衙内匆匆归来，面带喜色道：“少卿大人，有了新线索。打更的昨夜报过巡防营，说是曾见一黑影在老妇人家附近徘徊，行迹甚是可疑。”

“哦？”

“我带了打更人过来，现下就在门外候着，少卿大人您可要见？”

见，自然要见。

刘大人无需小衙内带路，几步跨出“绮梦履”，果然有一布衣在阶下百无聊赖的等着。阳光透过云层洒下一缕光芒，仿佛带来了一丝希望。

刘大人问了什么崔窈娘一概不知，但回时嘴角微微上扬：“你这‘绮梦履’关不了两天了。”

什么话，“绮梦履”不关张他分外遗憾似的，崔窈娘心中暗自腹诽。

刘大人与小衙内等人飞马疾去，剩下的细节，还是后来到店里制履的熟客一人一口拼凑出来的：

原来，那凶手家中曾经营绸缎庄，“绮梦履” 开张前，他也曾毛遂自荐过供货。但因柳枝珍介绍的绸缎庄李掌柜更会来事，且款式推陈出新快，而雀屏高中。

买了履，贵客又被哄了去绸缎庄买料子裁制新衣，一来二去，李掌柜的生意愈发红火，使得凶手家的生意一落千丈。

凶手心生嫉妒，便欲纵火破坏 “绮梦履”，却不料被起夜的老妇人发现，昏了头杀人灭口，又一不做二不休，伪造“绮梦履”意外起火之象，妄图逃脱罪责。

当是时，小衙内领命，借了巡防营弟兄，带着众衙役在城中四处搜寻了足足一天一夜。

他们依田字框格分工，不放过任何一处角落，仔细询问路人是否见过形色可疑之人。彼时，街道上人群熙来攘往，却无人知晓此场紧张追捕究竟为何。

“对啊，我路过之时，他们还拦了我一把呢。” 正量着履码的贵妇人连连轻抚胸口，看向身后丫鬟：“是吧，当时他们撩起车帘，真是惊煞我也。”

丫鬟跃跃欲试，倒是替贵妇人将八卦接着往下述。

历经一番艰苦搜捕，终在城外一偏僻荒废寺庙里，将那凶手抓获。

小衙内满脸自豪，也合该立下大功升上一阶了，大声道：“看你往何处逃。”

凶手起初抵死不认，横了菜刀于脖颈前，扬言若是谁敢污他名声，便要血溅寺庙。

贵妇人啧啧摇头：“真是个狂徒，竟敢以此拿捏大理寺。”

“后来呢？” 柳枝珍听得津津有味。

后来，刘大人将凶徒绳之以法，还了 “绮梦履” 一个公道，不然她们又怎会再度光顾 “绮梦履”？

柳枝珍听得意犹未尽，转身回至柜前吃瓜子。

贵妇人的丫鬟等得亦是无趣，凑过来与大家又说了个八卦：“哎，你们可知上次在你们店里替崔掌柜解围的‘端方君子’，鸿胪寺那位李瀚狰李大人，好几日都告病假未上朝了。”

什么！柳枝珍可是对李瀚狰两次为崔窈娘解围颇为感激的，一听到这消息还得了，立马转身奔回辑珠工作间，“创”地推开了门：“窈娘，大事不好了！”

祠堂之内，一排排牌位陈诉着这支李家的庞大与辉煌，气氛肃穆而压抑。

李瀚狰笔直地跪在冰冷的地面上，赤着上半身，眼神中透露出倔强与不屈。

他的父亲刑部侍郎李勇毅，面色阴得跟牌位上的诸位一般，怒视着这个忤逆之子。

“给我打！”

一旁，李猛手持棍棒，那棍棒粗如儿臂，看了又看李勇毅。

“还愣着做什么，打呀！”

李猛可是李勇毅专门提了去刑部学来的手艺，每一下棍刑都打得极有章法。

随着第一棍落下，沉闷的击打声响在祠堂中回荡。

李瀚狰只觉一股闷痛瞬间从后背蔓延开来，那棍棒重重地砸在他的皮肉之上，又从皮肉敲开他的骨头，震碎一般。

闷痛过后，先是一阵麻木，随后便是火辣辣的灼痛，很快，被打的地方便红肿起来，血液似乎都在那一刻凝滞。

他紧咬牙关，一。