都城西郊的一处山顶，一座褪色的古庙立于其间。

古庙隐于一片银杏林中，通体都是木质。庙心呈六边形塔状，叠有三层。底层两人多高，往上两层稍矮，庙顶的六角高高翘起，蛟龙状的脊兽盘于其上。

都城的人们拜神礼佛，都喜欢去南郊山中的大庙，朝廷连年资助，庙堂装饰气派，香火旺了，上山的路也更好走些。

而城西的古庙山势陡峭，多年未经修缮，人迹罕至，也就保存了最古朴的外观，是江知野喜欢的样子。

儿时，江肃白常常带着女儿爬山、涉水、入乡野，告诉她山川磅礴，闺房之方寸无以抵达。而见过了天地之辽阔，才能无憾的选择自己的归处。

山风袭来，江知野的眼圈红了红。

古庙中再无旁人，她重新观察四周，静静思索一番后，找到顶端一处榫卯连接处，打定主意在此安置包裹。

倏时，一支箭矢从耳边呼啸而过。

一小队人马身着铠甲背负弓箭，将江知野逼入一角。看装扮，似与昨日追兵又不相同。

“把图交出来，可以活命！”为首一人低声道。

“图？什么图？”莫非这包袱里是一幅画？

江知野一边思索，一边观察四周。

除了右手边的一扇小窗，几乎没有其他可以脱身的空隙。窗外，是一处断崖。

“若不交出，无论死活！”为首的人对其他人一字一顿道。

众人拉起弓箭缓步逼近。

江知野深吸起一口起，想起断崖周围的重重藤蔓，心中笃定。

若山川有情，必不会让我葬身于此。

倘若天地无情，我也不愿负父亲所托苟活一命，定让怀中之物不见于第三人！

思毕，纵身一跃跌入断崖之下。

***

翌日清晨，被软禁在临华殿的江肃白眉目低垂，心像是被什么拧紧一般，抵抗着对女儿的担忧。

眼下虽迷雾重重，但他隐隐觉得，若不是当日巡视胶东时，在船上打开了自己亲手绘制的大庭矿脉图，可能江家便不会遭此劫难。

他深深懊悔于将如此危险之物交给了自己的宝贝女儿，又深知为时已晚。

在被软禁的这几日，江肃白反复思忖当日在船上的情景……

身为工部尚书，江肃白每年都要安排各地矿山的巡查。

近几年到胶东巡视，总被各种事情耽搁。不是长公主趁节庆开宴群臣，便是胶东王妃难产无法接应巡检，只得派当地官员代为至都城呈奏。

还有一年眼看就要启程，可小知野忽然全身红疹高烧不退，江肃白思虑再三便临时委派了工部侍郎前往。

数月前总算能够成行。虽程序和册薄并无任何不妥，但矿山周围却令他感到了说不清的不适。

于是在胶东王齐铉的海上夜宴之后，江肃白回到自己的船厢，拿出亲手绘制的大庭矿脉图，与呈报上来的文书反复比对。

羊皮卷缓缓展开，微缩的山峦的脉络呈现其上，山脉中间标记着许多小小的三角形，都是江肃白亲自走过的地方。

上面不仅包含了已经开采的矿山，还有这些年探查到的潜在矿脉。江肃白提笔，在胶东矿的标记处画上了一个淡淡的标记。

笔落之时，船厢之上兀然传来木料挤压出的吱呀声。

江肃白猛然抬首，大喝一声， “什么人！” 一阵悉窣声擦过。

船厢外侍卫涌入，黑影掠过窗舷，跃入水中消失在黑夜里。江肃白迅速收起矿脉图紧握在手中，心中升起隐隐的不安。

此图关系整个大庭，圣上尚未得见，又是草图尚需多方勘验，期间绝不可落于他人手中。

事后齐铉倍表歉意，言通商之后海上贸易繁盛，因此盗窃频发。

后迅速捉拿了一批盗贼，处以重罪。

至此，齐铉是有了交待，而江肃白虽未能放下心来，却也不便再多追问。

到底是什么人要监视自己，又有什么人能够行走于胶东王夜宴又能安全脱身？而眼下，胶东矿万斤生铁不翼而飞又是何人作为？

枯坐在临华殿中的江肃白此刻依然百思不得其解。

殿外的脚步声打断思绪。

“江尚书，陛下有请。”皇帝的贴身侍者李盛推门禀报道。随后又轻声道了句，“今天已经是第五日了。”

江素白拱手回了个礼，随他一同前往正殿。

大殿内，殷红的布幔挂在四周雕刻精细的木梁上，两侧是淡金色半透明的的仙鹤丝绣屏峰。

萧正端坐于王座之上。身后是几人高的纯金龙壁。

“臣江肃白，参见陛下。”江肃白行礼道。

“平身。”萧正的声音没有任何波澜，继而又沉声问道，

“江爱卿，今日已是第五日。寡人未见任何新的奏报。你，可有解释？”

江肃白刚要开口，李盛疾步走上台阶在萧正耳边禀传道，“皇上，祝大人求见。”

萧正不动声色道，“传。”

随着通传声，祝严一身官府稳步踏入殿内。

“臣祝严，参见陛下。”

“平身。” 萧正挥手示意， “祝爱卿今日可是有要事要奏？”

“回禀陛下，”祝严沉声缓缓道，

“自胶东生铁遗失，臣奉命盘点全国冶铁册薄，发现胶东邻地泽北和西郑两地亦有亏空！”话至此处，龙椅之上的萧正眉头轻轻一颤，江肃白亦面露惊色。

祝严微微顿了顿， “生铁遗失事关系重大，又涉及各地各司，个中细节涉及工部所辖诸多事务，恳请陛下恩准江尚书一同参与协查！ ”

说罢拱手低头静待圣意。

殿内炉香缕缕腾起，萧正的手指轻轻敲了敲龙椅的扶手，又望向江肃白，正要开口。

殿外忽然传来一个声音，“万万不可！”

萧纯一袭华服急急入殿，行礼道，“参见陛下！”

接着众人跪拜，“参见长公主！”

“平身。”萧正挥手道，脸上闪过一丝烦躁，“纯儿今日有何要事，何至如此唐突入殿？”

萧纯慢慢起身道，“前几日臣妹患风寒，逢八嫂来都城探望，便听说了生铁一案。”

说到这里萧纯瞟了眼低着头的江肃白，旁边的祝严手中一紧。

“臣妹自小便常在胶东八哥处玩乐，现下八哥要案在身，八嫂忙里忙外，侧福晋又有身孕在身，府内实在是需要人照顾。臣妹…想去八嫂那里住些时日。”

“你？照顾老八府内？” 萧正无奈道，“你去了怕是全府都要照顾你吧！”说着摇摇头转而又道，

“方才你说何事万万不可？”

萧纯转身向祝严，轻蔑一笑，“臣妹是说，万万不可不听祝大人把话讲完。”

萧正疑惑，问祝严道，“爱卿还有话说？”

祝严一愣，再拱手道，“臣刚是说，恳请江大人一同协查。”

“这也是万万不可之处。”萧纯打断祝严，“万斤生铁不翼而飞，问责，江大人首当其冲。

其二，臣妹得密报，江大人亲绘大庭矿脉图，却迟迟不报予圣上！昨夜便派了府兵去搜查了一番…”

萧正微怔，目光冷峻。江肃白猛的抬起头望向长公主，惊诧之余脸上又升起一片愠色。祝严低头不语。

萧纯左右踱步继续说道，“虽然府兵未有收获…可昨晚，其女乔装打扮连夜出逃，是否携图畏罪潜逃，等把人捉到一审便知！故而江大人，是万万不可参与案卷其中了！”

萧正的目光从殿上几人的脸上迅速滑过，最后停在萧纯处，

“怎可派你的府兵去搜江爱卿的府邸？！这是该祝大人所辖！”萧忆压低声音质问道。

萧纯一声冷笑，“祝大人向来与江府交好，臣妹这也是为了祝大人避嫌，才出此下策。没有来得及禀明圣上，还请陛下降罪！”

说着向萧忆行礼。

萧正轻叹一声，“如有下次，朕定不轻恕！”

“是，臣妹知错了。”萧纯低着头，嘴角闪过一抹笑意。

萧正的目光扫过祝严，转而射向江肃白，

“江爱卿，此前你说需要三日时间厘清思绪，又说五日内日会有新的线索呈上。加之今日长公主提及矿脉图之事，你可有解释？”

江肃白此时胸中翻江倒海，圣上问责，他尚未理清线索，为避免节外生枝，本想等女儿携图入宫后一一禀明，可如今长公主的行动在先，此时再做解释倒更像是一种掩饰了。

江肃白顿了顿，接着笃定的说道，

“回圣上，臣，确有此图！”