是夜，宁王府书房灯火通明。屏风上的黛巘连绵迭起，月光透过流云纹的蚕丝帘，落在书案后女子的侧脸上。

萧祁泠缓带轻裘，金簪入乌发，不见半点外人口中疯癫到命不久矣的病态，眉目清明，风致楚楚，气势凛然。

站在案桌另一头的卫云翰刚汇报完，萧祁泠原本淡漠的眼眸转瞬透出几分冰冷，勾起的唇角又藏着几分意料之中的无趣。

“郁秉儒哪有这个能耐？”

卫云翰的语气有些犹豫：“殿下的意思是……这是宫里头那位做的？可礼部尚书这些年为大齐鞠躬尽瘁，也从未与任何一位皇子私下相交。那位莫不是为了给宸王铺路？”

郁国公郁秉儒如今在礼部领侍郎职，礼部尚书退位后，尚书之位便是他的囊中之物。

礼部惯来是超重清流党集结之地，然礼部掌管科举，亦是收拢年轻一辈预备役官员最好的去处，所以礼部尚书的立场至关重要。

因李氏姻亲关系，郁国公府近年来与宸王一派来往密切，郁国公若是真成了礼部尚书，新进的人才极有可能入宸王一派，文景帝不会不知。

但文景帝还是这么做了。

萧祁泠莹白的手指拨动着桌上的官员名册，嗤了声：“他好不容易把我从太子之位上拉下来，又担心我留有后手，先是从郁家选出女儿赐下圣旨，后又急不可耐的令礼部尚书告老还乡——”

顿了顿，“不出所料，他对我很不放心。”

卫云翰：“所以那旨赐婚圣旨，是文景帝派来监视我们的？”

“也未必。”

说完这句话，萧祁泠忽地转向窗口的方向，只是一瞬，脸上的戒备之色便褪去，说了句：“进来吧。”

卫云翰为内阁首辅之孙，文弱书生手无缚鸡之力，根本察觉不到外头的动静，闻言下意识往后退了半步，直到看清来人的脸后，才握着折扇拍了拍胸脯：“隐二，你下次来能不能出个声？”

被叫到的女子一身黑色劲装，冷冷斜过去一眼，没搭腔，直接向萧祁泠行礼：“殿下，今日宸王带荣亲王、顺亲王、礼亲王府的世子和郡主去了郁国公府。”

她将在郁亲王府后院发生的事情复述了一遍，旁边的卫云翰听得津津有味：“殿下，莫非是咱们那位陛下知晓我们缺钱，特意送了个金饽饽来？到时候咱们的军饷可就都有着落了。”

萧祁泠侧目过去，似笑非笑：“刚刚不是还觉得她是文景帝派来监视的？”

卫云翰快速摇着手里的扇子，不知想到什么，眼珠子一转，胆大包天的提议：“要不殿下使个美人计？”

铮——

萧祁泠还未说什么，隐二的剑已经架到了卫云翰的脖子上，卫云翰手中的折扇‘啪’地落到地上，吞了下口水，小心翼翼的去拨开剑锋。

“隐二，收剑。”萧祁泠的目光落在卫云翰发抖的手上，低笑一声，“吓坏了卫公子，明日我就要去向老师请罪了。”

隐二闻言又‘嗖’地收了剑，剑锋远离，卫云翰急喘了几口气，心里直犯嘀咕：他这话也没说错啊。萧祁泠平日里以男装示人，前几年不对外称病时，凭那张脸不知迷得多少姑娘芳心暗许，撩拨个久居后院的姑娘也不是什么难事吧？

但他到底不敢再把这话说出来。

隐二又继续说起国公府的事情，说到萧祁浚单独去寻郁南卿时，卫云翰的脸上的神色也严肃了一分，正气愤的想说这军饷不要也罢时，就见隐二的脸上浮现几分为难之色。

他催促道：“郁南卿跟宸王说什么？”

“她说曾在长安街上见过殿下，还说……”

隐二闭了闭眼，“还说她对殿下仰慕已久，非卿不可。”

啪——

卫云翰好不容易重新捡起来的扇子又落了地，发出一声惊叹：“还真是之前招惹来的桃花债？”

隐二的剑又蠢蠢欲动，卫云翰当即闭了嘴。

书房一时间落针可闻，窗口的风卷起书页，发出哗哗轻响。

萧祁泠美目深沉，落在礼部官员的名册上，她看了会儿，缓缓扬起唇角，笑道：“倒是有趣。”

同一时间，国公府，碧澜轩。

“父亲深夜来寻我，是已经将我落水之事调查清楚了吗？”郁南卿坐在床上，冷冷淡淡的点了下头，算是行礼。

郁秉儒平日里都是派人将郁南卿叫到前院去问话，今夜都能屈尊过来已属不易，此刻见郁南卿还躺在床上，不由皱了眉。

“听闻你下午在院子里闹了好大一场，如今倒是连床都下不来了？”

郁南卿抬手掩唇，轻轻咳嗽了两声。旁边照顾的沉香替她答道：“回老爷，三小姐午后受了风，刚刚又起了回烧。”

床头搁置着见了底的药碗，郁秉儒扫了眼，勉强信了。

“我知道嫁给宁王之事让你受了委屈，但圣旨已下不可更改。”

郁南卿摩挲着暖炉上镶嵌的暖玉，歪头不语。

郁秉儒眉心拧得更深，对于郁南卿的反应极为不满，低斥道：“你好歹也是皇子正妃，你嫁过去后要安分守己，别再闹出今日这种事来。”

郁南卿眨了眨眼，语气无辜：“父亲这是何意，什么叫闹出今日这种事？今日之事从头到尾我可有说半句谎言？”

郁秉儒被噎得一顿，也才反应过来，这件事归根结底受害者是面前这个女儿。

郁南卿一帖药下去此刻起了作用，体温没一开始那样难熬了，额间开始冒出细密的汗。浅色的瞳仁从郁秉儒脸上缓缓划过，不放过她爹的任何一丝表情。

有懊悔，有烦躁，却没有半点为人父母的心疼与爱怜。

她觉得这太荒唐了。

她从郁秉儒进屋时，第一句话问的便是郁南柔之事，可郁秉儒却跟她说什么？说到了废太子府上要安分守己，不能闹事。

最好安分到……废太子发疯时也站着不动，死得悄无声息。

也是，如果不是她下午非要海棠去捞簪子，那些人就不会知道这一切都是郁南柔主导，郁南柔依旧是那个不谙世事的善良小姐。

明明差点淹死在湖水里的人是她，发烧发到大夫束手无策的也是她。

现在倒成了她的错了。

郁秉儒语气缓下：“我会好好处置海棠。”

郁南卿垂眸，掩去眼中讥讽，扯了扯淡色的唇，“只是海棠就够了吗？海棠告诉我，连我的那一旨婚约也是四妹妹同父亲提议的，不知此事真假？”

“先别急着找理由搪塞我，这桩婚约到底是怎么来的，父亲心里最清楚不过。父亲有句话说的没错，嫁进宁王府后，我好歹也是正一品王妃，有些事如今做不得，到时候就不一定了。”

郁南卿面上带笑，笑意却不达眼底：“父亲是觉得宁王一定会在新婚当夜杀了我，还是觉得四妹妹今后一定不会迈出国公府一步？”

“你竟然想对你妹妹下手？”郁秉儒一拍桌子，怒道，“我竟不知道你何时变得如此狠毒，推你下水的是海棠，你妹妹今日也确实有做错的地方，但你竟然想要对她下手，若是传出去，你就不怕外人说你恶毒跋扈？”

郁南卿笑了一下，满不在乎地道：“外头有关我恶毒跋扈、克兄克母的传言多了去了，如今再添一条克妹，不是什么大不了的事，国公爷觉得呢？”

郁秉儒来之前听李氏跟他哭诉郁南卿的言行，还觉得李氏夸张了说辞，在他印象中，他这个女儿一贯逆来顺受。可到了此刻，他终于意识到，郁南卿已经不是他可以随意拿捏的了。

偏偏郁南卿所倚仗的王妃身份还是他向圣上提议的，郁秉儒只能压下怒气问：“你到底想怎么样？”

郁南卿叹了口气，嗓音轻缓：“下午的事已经明了，我原以为父亲会替我撑腰，看来父亲来时并不打算要对四妹妹做惩戒。”

“她跪在祠堂里反省。”

“祠堂啊。”郁南卿轻轻咬着字，向沉香招了下手，示意她去换暖炉中的碳。

“跪祠堂不太合适吧？那里还放着我娘的牌位，毕竟李氏那边占用我娘嫁妆那么多年，要是半夜显个灵托个梦，吓着四妹妹就不好了。父亲觉得呢？”

郁秉儒眯着眼，牙缝里挤出几个字，“你想要你娘的嫁妆？”

郁南卿拉了拉绒被，十根手指白皙如玉，握力之处泛着粉，无一处不精致。她静静跟郁秉儒对视，唇角勾起一抹柔和的微笑，慢条斯理的吐出几个字：

“父亲英明。”

如今最重要的事，便是让郁南卿嫁进废太子府，只要圣上满意了，国公府何愁前途？如今不似当年，有圣上和宸王的关系，也不需要用钱砸门路，郁南卿想要嫁妆，给就是了。

“你拿到了嫁妆，就会收手不再闹事？”郁秉儒还是存了一丝警惕。

“我只是想要些安身立命之物，去了废太子府上究竟能不能安然活下来，不都得倚仗国公府吗？彻底跟您闹僵于我来说有何好处？”

郁秉儒咬着牙：“你出嫁之前，那些东西我都会让人收拾出来。”

郁南卿凉凉提醒：“那些银子就不用了，其他的古玩摆件、首饰珠宝，父亲可千万要找齐全。”

“我既答应你了，难不成还会克扣？”郁秉儒好不容易降下的火气又因她这一句话升了起来。

“那就再好不过。”郁南卿掩唇轻咳了几声，又变回那副羸弱无力的模样，“女儿身子弱，就不送父亲了。”

郁秉儒走后，沉香端了碗燕窝进来，又把重新添了碳火的暖炉塞进郁南卿怀里：“小姐，您真的要嫁到废太子府上去吗？您怎么不跟老爷提，让四小姐嫁过去？”

燕窝中加了牛乳，被盛在旅釉描金的小碗里，同色的勺子舀出莹透的燕窝，郁南卿低头唱了一口，想起前世郁南柔替她履行婚约之事。

郁秉儒向来就是趋利之人，能为了得到泼天的财富舍弃李氏娶了她娘，也能得到圣上的赏识便不惜将亲生女儿推入豺狼之地。

内阁权势在六部之上，内陆之路唯有翰林，而想要入翰林，必须经过科举，这是世袭蒙荫永远得不到的权力。

皇帝要的是国公府的嫡女，是她或是郁南柔，并没有区别。前世她是国公府唯一一个有举人功名的人，郁秉儒自然能狠下心让更为宠爱的女儿去代嫁。

但她并不打算跟沉香说这个，反而反问她：“你觉得我爹会答应？”

沉香苦着脸：“圣旨已下，应该不行吧。不过李氏被抬为正妻后就牢牢把着夫人的嫁妆，小姐拿回嫁妆也好，免得到时候全被他们做人情送给那位宸王。”

郁南卿面露惊讶：“你都能看出来？”

沉香：……“我又不傻。”

“你确实不傻，但他们之前一直把我当傻子呢。”郁南卿喝完最后一口燕窝，将碗递给沉香，看向窗外月色，“看来今晚有不少人要睡不着觉了。”

接下来几日，郁南卿每日早睡早起，病气去了大半，脸色也红润了不少。

郁南柔也没有再来骚扰过她，海棠要被发卖出府那日，郁南卿将人拦了下来，扔到了自己郊外的一处庄子上做事，也算是保住了一条命，但日子定然没有在国公府当贴身丫鬟那样好过了。

听闻秋水阁那边发了好几通火，府中下人一时人人自危，皆不敢去触国公夫人的霉头。

当时郁南卿正靠在窗台边看话本，日光下肤色泛着些许透明感，微微发着光亮。沉香在一旁绘声绘色，她久违的露出真心实意的笑意。

沉香也跟着笑，可一想到临近的婚期，又耷拉下眼皮，蹲下身趴到郁南卿的膝盖，仰头看着她：“小姐，你真的要入宁王府吗？”

“之前一口一个废太子，今儿怎么这么礼貌了？”郁南卿像是逗猫似的挠了挠沉香的下巴。

“小姐，要不我们不要嫁妆了，我陪您去找舅爷，陪您去江南，这里的一切都不管了，好不好？”

沉香这番话在心头憋了许久，今日终于鼓足勇气说出来，郁南卿不想让她伤心，却也不得不打破她的幻想：

“我若是逃到了江南，你说我爹会不会告到御前？去岁大寒，匈奴屡屡犯我大齐边境，国库划了大笔的银子抚恤将士，快到了不得不加征赋税的地步。”

“我要是逃了，皇帝会不会趁机让纪家来填补这个空缺？”

沉香的眼睛猝然睁大，结结巴巴的道：“……这么严重吗？”

“就这么严重。”

沉香还欲再说点什么，就听郁南卿漫不经心地道：“其实，宁王也不一定像你想象的那样可怕。”

沉香：“宁王的疯病难道是假的？”

郁南卿摇了摇头，眼眸中的温度猝然冷了下去，唇瓣却染上清冷矜持的微笑：“人都会死啊。”

她是不怕死，但谁说死的就一定是她了？

时间晃眼便到了二月十六——她跟宁王的婚期。